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如果遇到阴天下雨或者到了晚上，日晷就不管用了，所以，人们又想到了另一种办法——漏刻。古代的人们在用陶器取水、储水的时候，因陶器质地疏松，难免出现漏水现象，通过长期观察，人们注意到漏水容器水面下降的高低和时间有一定的对应关系，从而制成了专门用于计时的漏水壶，到夏商时已普遍使用。
国家博物馆藏的铜壶滴漏
漏壶有沉箭式和浮箭式两种。最初使用的沉箭壶，即用一只铜壶盛水，接近壶底有一个小洞，壶中竖插一根刻有刻度的木尺，木尺下端固定在一块船形木块上，使其浮在水面上，当水从小洞滴出后，人们根据水位降低后标杆上的刻度来判断时间。由于漏壶中水多时和水少时的滴水速度不同，影响到漏壶计时的准确性，所以，为了提高计时的精确度，由单只逐渐发展成多只一套的漏壶，同时还由沉箭式漏壶改为浮箭式漏壶。漏壶的级数越多，计时就越准确。
壶数最多的是四壶一套，而且这种四壶一套的漏壶仅有两套存世。一套是清代制造的，现陈设在故宫博物院的保和殿；另一套制于元延祐三年，现藏于国家博物馆。这两套均用铜铸造而成，故称为“铜壶滴漏”。
元代铸造的铜壶滴漏放置在阶梯式架子上，四只铜壶大小不等，自上而下依次递减。最大的一只高75.5厘米，口径68.2厘米，底径60厘米。由于自上而下的三只铜壶外壁分别铸有太阳、月亮和北斗七星图，所以被分别命名为日壶、月壶和星壶，最下面的铜壶叫“受水壶”。日壶、月壶、星壶近底部都有一个龙头形滴水口，壶盖上开有一个进水孔，小水滴从日壶滴进月壶，再从月壶滴进星壶，最后进入受水壶。受水壶竖立在壶盖正中的铜尺，高66.5厘米，上刻12条横线，标有十二时辰。还有一个浮箭，在一个小木块上连接一把木尺，随着受水壶里水量增加，水面上升，浮箭同步上升。人们观看浮箭顶端指示的铜尺刻度，就可以知晓当时、当地的准确时间了。如果把铜尺比喻为今天钟表的表盘，这浮箭就犹如表针。
秤漏是一种特殊类型的漏刻，是称量流入受水壶中水的重量计时的仪器。它是北魏道士李兰于5世纪发明的。它有一只供水壶，通过一根虹吸管（即古代的渴乌）将水引到一只受水壶（称为权器）中。权器悬挂在秤杆的一端，秤杆的另一端则挂有平衡锤。当流入权器中的水为一升时，重量为一斤，时间为一刻。其基本思路是以供水壶流出的水的重量作为计时标准，以秤杆作为显时系统。秤漏的巧妙之处在于它的稳流系统可以基本保证“虹吸管”在供水壶中的浸入深度恒定，从而使流量恒定。
因刻漏冬天水易结冰，故有改用流沙驱动的。公元1世纪左右的沙漏又称沙钟。古代沙钟主要在国外流行。元至元十三年，天文学家郭守敬创制了大明殿灯漏。
明初詹希元创造的“五轮沙漏”，又称“轮钟”。五轮沙漏在测景盘的两旁刻有黄衣童子二人，一人击鼓，一人鸣钲。测景盘实质上就是表盘。从所有齿轮系的结构看，这个时钟已和后来的西洋时钟的齿轮系相似了。这台独立时钟结构的发明比欧洲同类计时器早了200多年。英国科学家李约瑟博士在1956年《中国的天文钟》一文中指出：“中国天文钟的传统，是后来欧洲中世纪天文钟的直接祖先。”
后来周述学加大了流沙孔以防堵塞，改用六个轮子。沙漏用细管连接两只容器，上面的一只装上干燥的黄沙，黄沙会在一定的时间内全部漏入下面的容器，漏完再翻转过来。黄沙每次漏完的时间大体相等，可计时十二时辰。
“碑漏”是我国古代计时仪器之一，曾用于唐、宋、金、元时期，后来失传。它与铜壶滴漏、圭表、香篆同时被纳入中国传统计时仪器行列。2005年12月，北京钟鼓楼文物保管所仿制的古代计时器——碑漏亮相。随着龙眼大小的钢球投入木制形似石碑的计时器，元代失传的碑漏重新开始记录时间。石碑高2.2米，宽1.4米，内部设13根自上而下呈“之”字形排列的铜管，碑首上端设投球孔。球沿曲筒滚动而下，撞击铜铙发出清脆悦耳的响声，以此报送时刻。
古人为掌握计时的精确度，设若干个铜球，第一个铜球需人工控制投球开关，其余则自动滚行。第一个金属球与第二个金属球的间隔时间为24秒，36个金属球滚完需用14.4分钟即一古刻，依此类推，3600个金属球滚动完毕正好为24小时。
外出旅行的人用水钟和沙钟极为不便，于是出现了火钟。中国很早发明了以刻度计时的蜡烛，“一寸光阴一寸金”指的就是蜡烛上的刻度。古时用蜡烛、更香和油灯计时相当普遍。灯钟和香钟就是两种火钟，又称灯漏和香漏，用香篆盘香和油灯等计时。中国自古有焚香的习惯，若香制得均匀，燃烧时空气相对稳定，则焚香可以作为计量时间的一种方法。时辰香是非常有特色和符合华夏民族审美的一种计时的系统方法。郭守敬晚年制造成的“柜香漏”“屏风香漏”“行漏”等都是著名的火钟。
龙舟香漏是一种利用燃点香来计量时间的仪器，同时还兼备了定时响闹的功能。仪器为一艘龙舟形的盛器，上面放着一至两根燃着的香，香上横着数条两端系上金属球的线。每隔一段时间，香便会烧断一条线，使金属球跌进下面的盛器并发出响声，报告时间。
南宋香篆又称印香、百刻香，它将一昼夜划分为一百个刻度，寺院常用其作为计时器来使用。因把香制成曲折盘蛇形，有如篆字，故称香篆。更香是用于计时的特制的一种香，在香上标出刻度，根据点燃后香的长短来计算时间的长短与迟早。一般将香做得很长，然后将其盘起来，有的甚至可以燃烧几天至几十天。
2300年前，希腊作家亚里斯多芬写的一个喜剧中有这么一场：一个雅典女人普拉克萨哥拉对她的丈夫勃列庇洛斯说：“等到影子十步长的时候，你涂了香油来吃饭吧。”“影子十步长”说的是在普拉克萨哥拉和勃列庇洛斯住的房子附近有一座纪念碑，出太阳的日子纪念碑投下影子，过路人只要用脚步去量一下影子，就可以知道是什么时辰。
印度的化斋和尚托钵僧把寻常走路用的手杖变成了时钟。托钵僧到圣地贝拿勒斯去的时候，在长途旅行中就带着一根构造特别的手杖。这种手杖不像我们的手杖，不是圆的，而是八角形的，上端每一面都穿了一个孔眼，孔里可以插进一根小木钉。托钵僧要知道白天的时辰，就拿着手杖上的绳子，把他的手杖提起来。那根木钉在跟它垂直的一面杖边上投射的影子就能指示时刻。因随太阳转移的影子在冬天和夏天不一样，那根手杖就做成很多个面，每一面只适用于一个季节。
在从彼得格勒到莫斯科的旧道上，今天仍矗立着许多叶卡捷琳娜二世时代建立的里程碑。其中一个里程碑的一面写着：自圣彼得堡至此几俄里。旅行的人经过这个里程碑时可知道他还要走多少俄里，在路上已经花了多少时间。
在古埃及尼罗河的一个岛上有一座供奉奥西里斯神的庙宇。庙宇中央一圈排列着360只底上有孔的大桶，那是乳钟。每一只桶派有一个祭司看管，所以有360个祭司。每天有一个祭司拿牛奶来装满他的桶，牛奶流完是24小时。接着另外一个祭司又拿牛奶来装满下一只桶，这样依次排下去，每个祭司都轮到了就是一整年。
布隆迪用牛测时。东非布隆迪的生活方式全靠季节变化来引导，80%的布隆迪人都以务农为生，当地人依赖大自然的天象。比如说，旱季开始时，就是到了收获的季节；当雨季再临时，就是到了该回到田里耕耘播种的时候。在下午3点左右，到了把小牛赶出牛棚去吃草的时候。如果要定个时间较晚的约会，就说“等小牛出来的时候见面”。布隆迪人也用生动的形象来表示夜晚的时间，他们把漆黑的夜晚说成“你是谁”，因为天很黑，什么也看不见，只能凭声音来辨认人。