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殷氏带着七子三女，一路跋山涉水，来到了吴县。
从长安到苏州三千多里路，他们坐着马车，晓行夜宿，一直走了一个多月。终于从北方古城长安，来到了鱼米之乡苏州。
江南与北方截然不同的风土人物，让颜家兄妹大开眼界。外祖父殷子敬是个饱学之士，与江南的文人交往甚密，颜真卿兄妹在江南学习生活多年，使他们的学识和书法大有长进。
虽然有众亲友的接济，但是因为颜家兄妹众多，颜真卿兄妹的日子一直比较贫寒。生在官宦之家，眼中所见俱是大学硕儒，过的却是捉襟见肘的贫寒日子，这让颜真卿兄妹养成了节俭的好习惯。从长安出发，经过诸多的城镇乡村，颜真卿兄妹看到了真实的底层百姓的生活场景，对贫寒日子有着深刻体会的颜真卿，因此更加同情处于社会最底层的普通百姓。
在吴县，颜真卿跟着外祖父学习、拜访亲友的同时，也有更多的机会，体会那些面朝黄土背朝天的老百姓的辛苦和无奈，年少的颜真卿，数次问外祖父：“姥爷，为什么那些有钱人那么跋扈，穷人却那么穷呢？”
殷子敬不回答，让他好好读书，多多思考，做一个善良之人，长大了就会明白了。
颜真卿十九岁时，他的兄长颜阙疑和颜允南先后走上了仕途，使得颜家的境遇开始有了改观。
开元二十年（732年）七月，颜元孙因病去世。此时的颜真卿已经二十三岁，跪在伯父的坟前，颜真卿涕泪长流。伯父对自己和兄妹们的教导关切，犹如昨日，而现在，对自己兄妹恩重如山的伯父如同舅舅一样，驾鹤西去，这让颜真卿感到无比的哀伤。
从兄颜杲卿也从任上赶回长安，送别父亲。
丧事之后，颜杲卿在家歇息了几日。此时颜杲卿已经在魏州任录事参军十九年，见识了太多的官场黑暗。但是颜杲卿秉持颜家祖训，做事光明耿直，因此一直无法得到升迁。
时任工部侍郎的贺知章和陆象先等一众好友也参加了颜元孙的葬礼。葬礼完毕后，贺知章特意让人把颜杲卿叫到家里，与他促膝长谈，此行让颜杲卿获益匪浅。
返回任上之前，颜杲卿请阙疑、允南、真卿等兄弟喝酒。阙疑和允南已经凭着自己的学识，稳稳地在仕途中扎下了根。众兄弟边喝酒，边畅谈。颜杲卿与阙疑已经年过四十，皆有了许多的人生经历和官场历练，两人以亲身经历，对一众兄弟现身说法，教育他们做人为官之道。
颜杲卿回到任上不久，便在贺知章的举荐下，升任代常山太守。
第二年（733年），颜真卿参加了国子监的考试，并顺利通过。此前为了准备考试，颜真卿来到长安福山寺，潜心学习。
在福山寺学习的时候，中书舍人韦迪之妻带着女儿、家仆去寺里上香，见到了在院子里树荫下认真学习的颜真卿。由于读书过于用心，树上的鸟儿拉的屎落在了颜真卿的头上，颜真卿都没有注意到。
偏偏寺里的鸟儿胆子大，索性从树上飞了下来，绕着颜真卿身边转圈，转了一会儿，大概觉得颜真卿是个石头人，索性拍打着翅膀，要落到他的头上。鸟儿的翅膀拍在了颜真卿的头上，把颜真卿吓了一跳，不由得惊叫一声，跳了起来。
这一幕，恰好让走到一边的韦夫人和女儿看到了。韦夫人捂着嘴笑，女儿终究是天真烂漫，不由得笑出了声。
颜真卿看到端庄的韦夫人和清秀天真的韦家女儿，有些尴尬，忙朝着两人躬身施了一礼，拿着书，匆匆走进了房间。
虽然只是一面，但是韦夫人对这位年轻书生的印象非常深刻。她问旁边的僧人：“小师父，这位年轻书生是谁家的公子？读书如此认真。”
小和尚告诉韦夫人：“是已故中书舍人颜元孙颜大人之侄，颜惟贞大人之子颜真卿。夫人好眼力，每年都有十多名甚至几十名官宦子弟来寺里学习，好学者不少，但是像颜公子如此发愤者却是少见。”
韦夫人点头：“原来是颜家公子，果然有颜家风范。”
第二年正月，朝廷举行进士科考试，科试项目有秀才、明经、进士、明法、明字、明算、一史、三史等。诸多项目中，明经和进士比较重要，名臣多从这两科出身。两科相比，进士科尤其重要。考试分初试、二试和三试。初试比较简单，选《礼记》或《左传》之一及《尔雅》，每经帖十条，四条以上通过者为及格。二试比较麻烦，写一篇杂文，题目为《梓材赋》和《武库诗》。其中《梓材赋》以“理材为器，如政之术为韵”。三试是时务策五道。除了试题，书法也是评判优劣的一条比较重要的标准。颜真卿的书法自不必说，让众人惊喜的是，他的各题考试都是优等，最终，他以“经策全通”的优异成绩，被选为甲级进士。
即便是以书香传世的颜家，进士及第也是少数。在朝廷实行科举考试以来，颜家人多以明经入仕，在颜真卿之前，考中进士的只有伯父颜元孙。此番颜真卿进士及第，颜家人自然喜不自禁。
尤其是颜真卿的母亲殷氏，自丈夫颜惟贞去世，带着颜真卿兄弟苦熬了二十余年，她已经从少妇步入老年，颜真卿的几个兄长已经次第进入仕途，但却都没有大的成就，此番颜真卿进士及第，让她终于有了光宗耀祖、足以慰藉死去的丈夫的感觉，自是喜不自禁。
考功员外郎（考官）孙逖与中书舍人韦迪是好友，考试结束后，孙逖去韦迪家做客，提到颜真卿的书法文章，大为赞赏。此事让韦迪的夫人听到后，心有所动。孙逖走后，夫人与韦迪谈到了在寺中看到颜真卿的情景，觉得颜真卿敦厚有修养，如果女儿能嫁给颜真卿，也算是终身有靠了。
韦迪对颜家人自然是赞赏有加。他暗中观察了颜真卿几日，心中对他很是满意。韦迪也是个爽快之人，马上托付孙逖，让他到颜家做媒。
韦家是长安大族。韦迪之父曾任房州刺史，兄韦述为当代著名学者，家有藏书万卷，古董书画更是数不胜数。
考功员外郎亲自来提亲，提的又是温柔贤惠的韦家女儿，殷氏自然欢喜不迭，忙答应下来。孙逖大功告成，又赶忙去韦家回话。韦家也是大喜，韦迪知道颜家的经济状况不佳，便以嫁妆的名义，给了颜家一笔钱。此时颜真卿的五个哥哥和姐妹们俱已成家，未成家的只有颜真卿和弟弟允臧。有了各位哥哥和姐妹的资助，加上韦家的钱，颜家给颜真卿办了一场还算体面的婚礼。
洞房花烛夜，韦氏忍不住把她和母亲去福山寺上香，看到颜真卿的事跟颜真卿说了，颜真卿才知道，自己的姻缘竟然是因为一只小鸟，不由得哈哈大笑。