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颜元孙远在滁州，等他看到殷氏派人送来的信件，带着家人匆匆赶回长安，颜惟贞已经入土多日了。
从长安启程的时候，弟弟还好好的，此番归来，兄弟俩竟然阴阳两隔，颜元孙在颜惟贞的坟前，大放悲声，泪水滂沱。
拜祭完颜惟贞，回到家中，大姐颜真定和殷践猷等人得知颜元孙回来，都聚集到了他家中，商量颜惟贞留下的这个家庭的生活问题。颜惟贞活着的时候，是家中唯一的经济来源，现在他没了，家庭没了收入，这十个孩子还有殷氏，要保证他们的生活和教育。
殷践猷说他现在京城，经济尚可，作为孩子的舅舅，孩子们的生活和教育他可以负担。
颜元孙还没有从悲伤中缓过神来，他说颜家的事，他自然要管，不过他在任上，无法经常回来教育孩子，但是他每个月都会捎钱回来。只要他有口吃的，就不会饿着孩子们。
颜真定看到两人如此表态，很是欣慰。她说那惟贞留下的这家人，就有希望了。
安抚了殷氏和孩子们，给他们留下了一些钱物之后，颜元孙就匆匆赶赴任上去了。
殷氏艰难地扛起了抚养颜真卿兄妹的家庭重担。殷氏是颜真卿的第一位言传身教的老师。殷氏家族是陈郡名门望族，书香门第，为西汉北地郡太守殷续之后。从伯曾祖殷开山，为初唐开国元勋、凌烟阁二十四功臣之一。曾祖殷闻礼，官至中书舍人、弘文馆学士。祖父殷令言，当朝校书郎、淄川县令。其父殷子敬，为太常博士、苏州吴县县令。殷氏家族家学深远，殷氏自小跟着伯祖殷令名学习“四书”“五经”，书法工笔，打下了深厚的书法和文学功底。
颜惟贞去世后，教育孩子们学习，就成了殷氏的第一要务。颜真卿兄妹在殷氏的教导下，学习书法，矫正坐姿，养成了良好的学习习惯。
颜真卿的舅舅殷践猷，更是博学多才，他先后任秘书省学士、丽正殿学士，被同时代的著名文学家贺知章赞誉为“五总龟”。其义是龟寿千年，无所不知。殷践猷之妻萧氏，是兰陵名门望族，自幼学习琴棋书画，贤惠至善，对颜真卿兄妹关怀备至。颜惟贞去世之后，殷践猷除了生活上给予帮助之外，在教育颜真卿兄妹之事上，更是竭尽全力。
颜真卿四岁的时候，堂兄颜杲卿赴任魏州录事参军。临行之际，颜元孙回到长安，请颜家族人以及好友喝酒。颜真卿兄弟虽小，却也作为子侄，单开一桌。
颜杲卿给兄弟们都准备了一份礼物，给颜真卿的是一支来自莱州的价值不菲的毛笔。
颜杲卿对颜真卿说：“真卿，你不要辜负叔父的期望，一定要努力学习，光宗耀祖。”颜真卿拿着精致的毛笔，喜不自禁。这支毛笔，从此成了他的最心爱之物。
颜真卿的二哥颜允南，长颜真卿十五岁，聪慧好学，书法诗词皆有造诣，最擅长的是五言诗。颜允南深受父亲影响，为人敦厚，经常以身作则，教育兄弟和妹妹们。
颜家养有一只小鹤，是颜家兄妹等人的玩物。在一次追逐打闹中，小鹤小腿折断，不能行动。
其时颜真卿五岁，正是喜欢玩闹的年龄。学习之余，他抓住小鹤，在小鹤背上用毛笔乱画。小鹤在颜真卿的手里扑棱着翅膀挣扎，颜真卿都不肯松手。颜允南看到后，走过来，让颜真卿放了小鹤，对他说：“小鹤受伤了，暂时无法飞行，我们更要爱护它，你如此不爱惜它的羽毛，实在不是仁义之人的做法。”
颜真卿虽处懵懂之年，却对此事印象非常深刻。如此小的一件事情，让他突然开始明白了一些事情。后来颜允南去世，颜真卿在《颜允南神道碑铭》中还提到此事，并充满感情地写道：“真卿孩而不夭，太夫人兰陵郡殷氏亲自鞠育。实赖慈训，粗兹有成。至若发虑学文之亲，立身复礼之道，非仁兄之规诲，曷暨所蒙！且有师训之资，岂惟孔怀之戚？”
殷践猷、颜真定、萧氏、颜元孙，这些胸有大才、心怀大善的亲人对颜真卿兄妹的关怀，他们以身作则的教导，对颜真卿的性格塑造，起到了不可估量的滋养和标杆作用。
唐玄宗开元四年（716年），颜真卿七岁那年，颜元孙在沂州刺史任上，因为儿女婚事得罪了按察使王志愔，被王志愔诬陷，唐玄宗降旨，将颜元孙降阶夺禄，罢黜归田。
颜元孙经过这些年的官场沉浮，早就看淡了仕途前程，回到长安之后，他反而感到很轻松，除了与殷践猷、陆象先等朋友交游之外，便是悉心教育子侄们学习。颜元孙推崇先祖颜之推所著的《颜氏家训》，严格治学，“吾家儿女，虽在孩稚，便渐督正之；一言讹替，以为己罪矣”（《颜氏家训·音律》）。伯父的严厉，给颜真卿留下了深刻的印象。
颜真卿二十三岁的时候，伯父去世，颜真卿异常悲痛，在《颜元孙神道碑铭》中说：“真卿越自婴孩，特蒙奖异，且兼师父之训，岂独犹子之恩。”
颜真卿少年时，又遭遇了一次特别沉重的打击。
对颜真卿兄弟亲如己出的殷践猷参加大规模校理国家藏书工作，编写《群书四部录》，负责经部的编写工作，经过多年辛苦工作，此书于开元九年（721年）成书，殷践猷为了此书的编写工作，四处走访，查找资料，可谓呕心沥血。书稿完成后，殷践猷身体消瘦得不成样子，异常虚弱。
恰在此时，殷践猷的叔父殷子令病逝。殷践猷自幼与叔父感情深厚，并深受叔父教导，叔父去世，让殷践猷哀痛欲绝，在叔父的葬礼上当场吐血倒地。众人大惊，家人把殷践猷送回家，殷践猷已经气血两伤，郎中连脉搏都找不到了。
颜真卿兄弟随着母亲赶来，这个博古通今的当代大儒，已经人事不省，当天晚上便撒手西去了。
殷践猷的去世，无论是对于殷家还是颜家，都是一个非常巨大的打击。颜真卿兄弟从此失去了一个言传身教的好老师，更失去了资助他们生活的一个最重要的人。对于殷家来说，殷践猷壮年去世，撇下了娇妻幼子，撇下了已经年老的父亲，可以说是家庭没了顶梁柱。
在无尽的悲哀中埋葬了殷践猷后，颜真卿的母亲殷氏带着颜真卿兄弟前往苏州吴县，安抚在此做官的父亲殷子敬。