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第二天一早天还没亮，史思明便下令兵分三路，分别从南门、东门、西门三处，对常山发起了进攻。
颜杲卿与袁履谦、颜泉明三人分值夜班，叛军发起进攻的时候，颜杲卿刚好在南门城楼上。他让人敲锣喊人，自己带着军士，与叛军展开了浴血奋战。
战斗从清晨开始，一直打到日落西山。傍晚，太阳落山，西边天际一片血红，史思明在城外留下了一地尸体后，鸣金收兵。此时的城墙上，躺着的、坐着的、趴在城墙上的，到处都是尸体，活着的疲惫不堪的军士们在搬运尸体，血色的夕阳照在血迹斑斑的城墙上，似乎天地间皆变成了红色。
袁履谦和颜泉明带着几个人，找到了正在发呆的颜杲卿。
颜泉明问他：“父亲，您没有受伤吧？”
颜杲卿摇头：“没有。你们那边怎么样？”
袁履谦说：“东门守军六百人，死了一百多，受伤一百多，能继续打的，只剩下一半了。”
颜泉明说：“我们那边死伤不到一半，但是弓箭和石头不多了。”
袁履谦说：“我们那边也不多了。明天最多能支撑半天。”
颜杲卿说：“走，我们下去想办法。”
颜泉明扶着颜杲卿，三人顺着台阶，避开躺着的死人朝下走。下了城墙后，颜杲卿突然看到面前一所废弃的房子。他对颜泉明说：“找人去问问这所房子的主人哪儿去了，要是找不到人，就先拆了，把石头运到城墙上御敌。等房主来了，我们按房价给人家钱。”
袁履谦眼睛一亮：“东门那边也有旧房子，可以先拆了御敌。”
颜杲卿说：“对。不要让百姓吃亏，给他们折价即可。”
袁履谦抱拳说：“太守大人，那我先去安排一下。”
颜杲卿说：“要让士兵轮流休息，可以发动百姓帮忙运石头。”
颜泉明也抱拳说：“父亲，那我也去找一所旧房子，设法运一些石头上去。”
颜杲卿说：“好。记住了，要征得老百姓同意。”
颜杲卿让身边的人安排拆房子运石头，他则带着几个手下，回到官署。
让他没有想到的是，官署外面，站着不少老百姓。老百姓们有的带着猪羊肉，有的带着酒水，有的带着鸡蛋，一堆一堆地放在衙门外面。
衙门口的差人面对这些来送东西的老百姓，正不知如何是好，颜杲卿走了过来。
老百姓看到疲惫不堪的颜杲卿，都跪了下来。
颜杲卿吓了一跳，忙说：“大家都起来，起来，有什么事可以直接说，大敌当前，颜杲卿有做得不周全的地方，请各位父老乡亲原谅。”
一个老人拱手说：“颜大人，您在常山为官几十年，您的品德我们这些上年纪的都知道，但是您是一个文人啊！您不能亲自上去打仗啊！刀枪是不长眼的，万一您伤了，谁来给我们常山老百姓主持公道啊！”
颜杲卿有些激动，忙把老人扶起来，说：“老人家，您放心，这些叛军还没有本事杀得了我颜杲卿。多谢各位父老乡亲了，你们带着自己的东西请回去吧，守城军士暂时不缺吃喝，颜杲卿代替他们多谢各位父老乡亲了。”
另一个老人说：“颜大人，您带着这些娃娃为了常山流血流汗，我们没别的，上去打仗也不行了，这点东西是我们的一点心意，请颜大人收下。”
颜杲卿拱手，说：“好。那我就代将士们感谢父老乡亲了。请大家赶紧回吧。”
第一个问话的老人问：“颜大人，你们能打败外面的这些叛军吗？”
颜杲卿迟疑着，还没有回答，旁边的一个老人说：“有颜大人这样的当官的，我们还有什么害怕的？放心，颜太守肯定会保护好我们老百姓的。大家走吧，颜太守忙活一天了，他得好好休息了。”
众人朝着颜杲卿鞠躬，纷纷离去。颜杲卿朝着他们的背影鞠躬，好长时间没有直起腰来。
为了不给叛军留下屠城的借口，颜杲卿严禁老百姓上城墙与叛军交锋。老百姓可以帮忙运吃的用的，但是不可以持刀上阵。很多年轻人带着刀枪，要上城墙帮忙御敌，都被士兵们驱赶了下去。
第二天，史思明继续架起云梯攻城。颜杲卿率领军士死守，数次把攻进城的叛军杀光。颜杲卿的军士折损严重，到了第二天傍晚，他的三千军士，只剩下不到六百能战的了。而且他们没有了弓箭，很多军士的刀都砍得卷刃了，还得继续使用。
第三天，颜杲卿发动百姓继续朝城墙上运石头御敌，然而，因为能战军士太少，第三天中午时分，史思明的军队还是冲进了常山城，颜杲卿和袁履谦力竭被抓，颜氏一家三十余口还有外甥卢逖皆被俘虏。
幸运的是，长子颜泉明因为受伤昏迷，被手下藏到一个老百姓家中，一直等到后来李光弼从叛军手里夺回常山，颜泉明因此才保住性命。
史思明派人把颜杲卿和长史袁履谦押到洛阳，带上宫殿。
安禄山怒斥颜杲卿忘恩负义，竟然背叛提携他的人。颜杲卿针锋相对，大骂安禄山背叛大唐，是真正的忘恩负义。
安禄山大怒，让人割掉了颜杲卿的舌头。颜杲卿置生死于度外，双目喷火，舌头没有了，喉咙里响声如雷，依然在咒骂安禄山。
安禄山恼了，下令把颜杲卿和袁履谦绑在天津桥的石柱上，凌迟处死。
颜杲卿和袁履谦在刽子手的尖刀下，血肉横飞，但是一直到死，他们都没有停止咒骂。
两人血溅桥面，豪气冲天。
颜杲卿一家三十余口以及被作为质子的颜季明，也相继遭到杀害。
攻下常山后，史思明留下部分留守人马，他带着部分兵马继续朝着常山附近的州县发起进攻，邺县、广平郡、巨鹿郡、赵郡、上谷郡、博陵县、文安县、魏郡、信都郡等郡县相继陷落，河北大部分地区，重新落入了安禄山的手里。