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边关大将封常清原为北庭都护、伊西节度使，英勇善战，爱兵如子。安禄山叛乱开始后，唐玄宗封其为范阳、平卢节度使，在洛阳招募新兵，平定安史之乱。
封常清以六万新兵，对阵安禄山十万边塞老兵，没等打仗，便一溃千里。封常清率残部逃往陕郡。此时陕郡太守窦廷芝已经逃亡，封常清的老上司、原安西节度使高仙芝现为征讨副元帅，镇守陕郡。
封常清见到高仙芝后，对他说：“高将军，常清近些日子与叛军血战，对叛军有所了解，叛军非常勇猛，如果叛军进攻潼关，潼关守军肯定无法抵挡，潼关如破，那关陕之地就无险可守，长安势必危险，因此我等应该放弃此地，退守潼关。”
高仙芝手下只有五万军马，这五万军马有朔方、河西、陇右各部总计两万多人，招募新兵两万多人，这几处人马打着各自的小算盘，善于内耗，战斗力极低。久经沙场的高仙芝早就顾虑，如果安禄山率部进攻陕郡，他的这点兵马很难与之抗衡。因此，他听了封常清的劝告后，终于下定决心，撤兵潼关。
唐玄宗在高仙芝军中安排了一名太监做监军。这名太监叫边令诚，边令诚不懂军事，却阴狠自私。他看到高仙芝大权在握，军资充沛，多次示意高仙芝向他行贿，边军出身的高仙芝根本就没把这个阉人放在眼里，毫不留情地拒绝了他。
高仙芝率部退到潼关后，迅速整顿队伍，加固城墙。高仙芝和封常清的到来，使得潼关军有了主心骨，稳定了军心。
封常清因为兵败，被唐玄宗下旨降为普通士兵，在高仙芝手下效力。高仙芝知道封常清之才，让他负责与陇右诸军联系，处理一般事务，这让边令诚更加不满。
边令诚从潼关回长安见唐玄宗，封常清就觉得这个太监恐怕要坏事，他对高仙芝说：“将军，这个监军巧舌如簧，善于搬弄是非，你平常对他略有些刻薄，他见到圣上，必有谗言。”
高仙芝哼了一声，说：“这种小人，我高仙芝根本就没把他放在眼里。圣上虽然有些愚钝，不过大敌当前，正是用人之际，圣上必然不会降罪我等。等我们找机会挫败叛军，有了功劳，将功抵过，即便我等有败兵之责，功过相抵，谅圣上也不会为难我们，封将军安心助我守城即可。”
封常清虽然内心有些忐忑，但是几十年边军生活养成的习惯，还是让他没有太把边令诚放在心上。
边令诚到了长安，见了唐玄宗，向唐玄宗造谣说封常清因为兵败而怯战，东都失败后，又逃到陕郡，煽动高仙芝，使得高仙芝军心动摇，高因此放弃陕郡，导致陕郡至潼关几百里地，为叛军所占。副元帅高仙芝贪财好色，贪污军饷，早已没有为大唐拒敌的忠心了。
“陛下，这个高仙芝贪功自大，当年要不是他贸然进攻石国，石国怎么会背叛大唐，与大食人暗中结盟，导致怛罗斯之战的失败？也因此使得大唐失去了在西域的影响力。奴才暗中观察，高仙芝已经不是当年进攻小勃律时的高仙芝了，他傲慢自大，奴才是陛下所派之监军，在军中那是代表着皇家，但是高仙芝根本就不把我放在眼里，大肆搜刮钱财，这样的将领怎么能为大唐尽忠，打败安禄山？！”边令诚对圣上说。
唐玄宗气得乱哆嗦，问边令诚：“那你觉得如何处置他们为好？”
边令诚说：“要想振奋军心，必须斩此二人！否则，潼关难保！”
昏聩的唐玄宗竟然听信了这个阉人的谗言，为了防止手握重兵的高仙芝造反，唐玄宗让人选了一百虎贲，跟随边令诚一起回到潼关。
边令诚回到潼关，还带了一百虎贲的消息，封常清在第一时间就知道了。封常清正在官署与陇右、河西两部兵马将领商量布防事宜，他的心腹崔彤跑进来，对封常清耳语了几句。
封常清怕这两部兵马将士对他有误解，因此推开了崔彤，朗声说：“这几位将军都是自家兄弟，我等肝胆相照，没有秘密之事，有事大声说，也让几位将军听一听。”
崔彤无奈，说：“大人，监军回来了。我巡防到城门，看到了监军，监军还带了一百名虎贲，这一百人皆手持陌刀，一脸杀气。大人，恐怕来者不善啊！”
封常清听到这里，脸色都变了：“一百虎贲？你看清楚了吗？”
崔彤躬身：“看得清清楚楚。”
旁边的将军说：“封大人，这个阉人平常就与高将军不和，此番带这么多人回来，肯定不会有好事，我们是不是要跟高将军说一声，让将军做一些防备？”
封常清摇头，说：“此事我知道了，高将军肯定也知道了。常清与将军如同一人，监军要对将军动手，必会先杀我。诸位待会儿不要动手，如果监军有圣旨，我与将军皆可俯首就戮。大唐正处危急之时，我与将军如果此时与朝廷发生冲突，则朝廷危矣。”
崔彤问：“大人，如果这个监军向圣上诬告您和将军，您和将军也愿意俯首就戮吗？”
封常清点头，说：“我与将军没有选择。如果我们杀了边监军，圣上肯定会派兵围剿我等，大唐如今岌岌可危，已经经不起折腾了。如果我与将军之死，能够换来大唐安稳，我与将军皆愿一死。”
封常清让众人退下，他自己坐在屋子里，等着边令诚。
边令诚到了潼关后，直接带人来到封常清处理军务的地方。果如崔彤所说，边令诚所带的一百陌刀手盛气凌人，把等在门口的将士们驱赶到了一边，边令诚带着二十人冲进屋子，包围了封常清，剩下的在屋外严阵以待，把崔彤等撵到了远处。
边令诚看了一眼坐在案几旁边的封常清，冷冷地说：“封大人，圣上有旨，接旨吧。”
封常清跪下，边令诚宣读圣旨：“封常清败于洛阳，损兵折将，且惶惑军心，导致大军放弃陕郡，二罪归一，当立斩。”
封常清磕头：“封常清领旨，谢恩。”
边令诚把圣旨卷起来，满脸的得意：“封将军，你也算是有功之臣，你有什么要对圣上说的，可以告诉咱家，咱家一定一字不落地告诉圣上。”
封常清从桌子上拿了一份表文递给边令诚，说：“常清兵败洛阳，所以不死者，不忍污国家旌麾，受戮贼手。此番讨逆无效，圣上赐死，常清甘愿赴死。请监军把此表文上交圣上，或许对剿灭叛贼略有助益。”
封常清说完，引颈受戮。边令诚怕事情有变，命令手下把封常清推出屋外，当场斩首。
高仙芝听说边令诚带着人马回来，并且在官署外杀了封常清，大惊，带着手下匆匆赶回官署。
高仙芝看到在官署外，带着一百名虎贲的是皇帝身边亲率千牛卫中郎将，他就知道此番事情不妙。
中郎将走上前，挡住了高仙芝身边的护卫，让高仙芝自己走进官署内。
边令诚对高仙芝宣读了圣旨，高仙芝大喊冤枉：“我退兵至潼关，不是惧怕叛军的势力，我高仙芝当年轻兵直取小勃律，千里奔袭突厥，尚且没有怕过，我现在手握六万大军，怎么会怕一个安禄山？！我从陕郡退守潼关，是怕潼关有失，威胁长安！说我退兵是真，说我偷偷克扣赏赐和军粮，是诬蔑！”
高仙芝不知道，说他克扣赏赐和军粮，正是边令诚诬告，边令诚怎么会听他喊冤？
高仙芝继续说：“监军，上有天下有地，我的兵将都在外面，军需官也有账目，我是否克扣军粮，一查便知，临阵杀将，监军难道就不为朝廷想想吗？”
边令诚冷冷地说：“咱家今日回潼关，是奉圣上旨意取尔等性命的，高仙芝，难道你想造反吗？！”
高仙芝两眼一闭，流出了眼泪：“我后悔不听封将军劝告，导致今日。我高仙芝累受皇恩，即便冤枉，我也不会造反。”
边令诚一挥手，两个陌刀手过来，摘下了高仙芝的官帽，把他从屋子内推了出去。
官署外面众军士看到边令诚要杀高仙芝，皆大呼冤枉。
边令诚看到众军群情激奋，有些害怕了，对高仙芝说：“高仙芝，你死后还想留下个怂恿造反的恶名吗？”
高仙芝对众军士喊道：“各位兄弟，大家听我高仙芝一言，今日我高仙芝含冤而亡，如果尔等想为我高仙芝平反，就要努力杀敌，效忠朝廷，圣上眼下糊涂，日后必会明白，如果尔等今日反了，那我高仙芝可就不止这两项罪名了！请诸位兄弟听我最后一言，守住潼关，剿灭叛贼！”
远处众人泪如雨下。
高仙芝引颈就戮。
唐玄宗派大将哥舒翰镇守潼关。
颜真卿此时正欲派人与高仙芝联系，联合御敌，听说高仙芝和封常清被唐玄宗杀了。颜真卿愣了半天，方喃喃地说了一句话：“圣上糊涂也。”