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唐玄宗调安西节度使封常清为范阳、平卢节度使，镇守洛阳，任命朔方右厢节度使、九原太守郭子仪为朔方节度使，兼御史中丞，率朔方军征讨安禄山。
叛军连下陈留、荥阳后，猛攻洛阳。封常清率新募之军迎战叛军，连连战败，封常清不得不放弃洛阳，率部退守潼关。东都洛阳失陷，留守李憕、御史中丞卢奕、采访判官蒋清不肯逃亡，壮烈殉国。
安禄山得知颜真卿起义的消息，非常愤怒。为了震慑河北诸郡，安禄山命令亲信段子光带着李憕、卢奕、蒋清三人首级巡行河北诸郡。每到一处州府郡县，段子光都要强逼当地官员观瞻三人首级，威胁众人。段子光所到之处，官府瑟瑟，百姓不安，以颜真卿为盟主的反叛联盟出现了危机。
不几日，段子光带着十多名随从，来到平原城外。颜真卿对段子光的行程了如指掌，早就在城门口安排了人，“接待”段子光一行。
段子光被人接到郡守衙门，看到颜真卿端坐在宽大的桌子后面，面相威严，大堂两侧，站着几个身披铠甲的武将，众人对他也不理不睬，丝毫没有去别的郡时官员们唯唯诺诺，对自己毕恭毕敬的样子。
段子光虽然肚子里乱嘀咕，但还是带着人大摇大摆走进了大堂。
段子光看到颜真卿对自己很是不敬，决定先给颜真卿来个下马威，他略一抱拳，说：“颜太守，在下段子光，奉郡王之命来平原巡察，郡王听说颜太守带头造反，不知颜太守打算怎么跟郡王解释啊？！”
颜真卿哈哈一笑，说：“本太守怎么跟郡王解释，不必你操心。段子光，我听说你这一路挺威风，竟敢随便用三颗人头冒充李憕大人和卢奕大人、蒋清三人，吓唬众人。段子光，你也算是朝廷命官，应该知道这是什么罪吧？”
段子光“哼”了一声，亲手把盛了人头的三个木盒子，放在颜真卿面前的桌子上，他亲自打开盒子，在众目睽睽之下，把三颗人头拿了出来。
众人看着桌子上的三颗苍白肮脏的人头，都不由得惊叫一声，下意识地朝后退了一步。
段子光看到众人眼中的怯意，有些得意了，说：“诸位大人，大家都好好看看，这三颗人头，是东都留守李憕、御史中丞卢奕，还有判官蒋清，好好看看啊，这就是跟郡王作对的下场。我来的时候呢，郡王说了，谁要是知道自己错了，后悔了，可以写悔过书，由我代交给郡王，郡王即可既往不咎。否则的话，诸位大人，这三颗人头，就是你们将来的下场。”
颜真卿看到站在两旁的官员们目光闪烁，知道他们是害怕了。安禄山的这一招果然厉害，怪不得那些郡县的官员都胆战心惊。
颜真卿站起来，来到众人面前。
他指着这三颗人头，问段子光：“段将军，你敢肯定这三颗人头就是李憕、卢奕还有蒋清三人的吗？”
段子光一愣：“我当然敢保证了！”
颜真卿问：“那我问你，你原先认识这三位大人吗？”
段子光是安禄山的亲信，一向紧跟在安禄山身边，李憕三人则是洛阳官员，段子光根本就没法跟他们认识。
因此段子光说：“我不认识这三位大人。”
颜真卿点头，说：“段将军，这三人是你亲自杀的吗？”
众人都抬头，看着段子光。
段子光摇头，说：“不是。是负责行刑的刽子手所杀。”
颜真卿点头，说：“也许段将军说的是真的，李憕等三位大人确实已经遇害，不过我可以告诉段将军，这三颗人头，却不是这三位大人的。我颜真卿与李憕大人和卢奕大人都认识很久，蒋清大人更是我的书友，我与这三位大人一起喝酒多次，我不会认错他们。”
段子光愣了：“颜太守，您……您什么意思？那这三颗人头……是谁的？”
颜真卿声音猛然严肃起来：“段将军，这个就需要你来说清楚了！平原之地，可不是你段子光可以随意撒野行骗之地！来人，把段子光给我抓起来！”
段子光想抽刀，被旁边一拥而上的将士们摁在了地上。
段子光的随从们想过来救人，从两边的屋子里涌出了一队人马，把这些人团团包围起来。
颜真卿对这些人说：“段子光跟着安禄山反叛朝廷，屠戮百姓，我颜真卿今天要替天行道，杀了这只恶狗！你们要是想活命，就把刀扔下，待会儿我让人把你们送出去，回家孝顺父母，好好种地过日子去，要是想跟着段子光一起去见阎王，那你们随意。”
段子光的手下们看看围着自己的这些杀气腾腾的军士，都把刀扔下了。段子光被人反绑了起来，颜真卿的手下厌恶这个段子光，下手狠，绳子勒得紧，段子光疼得头上冒汗，他跳着脚高声大骂颜真卿：“颜真卿，你今天要是敢动我一指头，将来你会后悔死！”
颜真卿冷冷笑了一声，说：“那我就不动你指头了！众将士，听我命令，把段子光拖到院子里，当场腰斩！”
将士们一听，精神振奋，拖着段子光就朝外走。
段子光硬撑着大骂颜真卿，眼看就要被拖出大堂外了，看到旁边银光闪闪的大刀，他突然崩溃了，喊道：“颜太守，颜大人，您大人大量，就饶了我这一回吧，颜大人，我求求您了……”
颜真卿不理他，亲手把桌子上李憕等人的脑袋放在盒子里，示意颜浑拿到一边去。
段子光喊叫着被拖到院子里，当场被腰斩。段子光的连声惨叫，吓得他的那些随从靠在一起，瑟瑟发抖。
颜真卿对这些随从说：“段子光罪有应得，此事跟你们没有关系，你们去驿站吃饭，吃饱饭就回去吧。”
其中一个站出来，拱手说：“颜大人，我们都不饿，就不叨扰大人了。您既然让我们走，那我们还是赶紧走吧。”
颜真卿点头，说：“行，来人，把他们送出城门。”
颜真卿挥手，有人过来，带着这些随从朝外走。段子光的尸体已经被搬走了，他们看到院子里的一摊血水，几个人皆小心翼翼，尽量远离血水。
颜真卿让众人都出去，他颤抖着手，从木箱里把李憕、卢奕、蒋清三人的头一一捧了出来，放在桌子上。
三人之中，颜真卿与李憕最熟。李憕之父为当朝监察御史李希倩，颜真卿在长安时，就与李憕和卢奕有交情。颜真卿看着清癯的李憕、一脸正气的卢奕和视死如归的蒋清，不由得泪如雨下。
在大唐大厦将倾、人人望风而降的时候，这三人用自己的生命，为大唐百官树立了官员应该具有的忠勇典范，颜真卿绝不允许有人再用他们的头颅做文章，震慑州县诸官，这是对三位大人的羞辱。
卢奕心宽体胖，清心寡欲，为官清正，做人正直，颜真卿早就有拜见之心，却没有想到，他们竟然是以这种方式见面，他更没有想到，生性疏淡的卢奕竟然如此刚义。
颜真卿发现，卢奕的脸上还有滴滴血迹，他走过去，用舌头把卢奕脸上的血迹舔舐干净，喃喃地说：“卢公，颜真卿素仰你清名，今日相见，竟然如此让人心碎。颜真卿舔舐卢公脸上血迹，只是想表示我对卢公的无限敬意，如有得罪，请卢公见谅。”
颜真卿朝着三人鞠躬行礼之后，让人找了匠人，用蒲草和树枝、木头，给三人补上了身子，里外穿了新衣、官服。然后，颜真卿让人通知各郡县官员，来平原给三位大人送葬。
为了鼓舞士气，颜真卿把丧葬仪式举办得非常隆重。颜真卿亲任执事，带着十七郡上百名官员，一万多名军士百姓，给三位大人磕头送行。
颜真卿流着眼泪，读完悼词后，一万多名百姓军士皆热血沸腾，群情激昂。有人带头大喊：“消灭叛贼，还我大唐河山！”
众人皆跟着振臂大喊，声震九天。