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[明]佚名《宪宗元宵行乐图》局部
正月是农历的元月，古人称为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是我国重要的传统节日，在元宵节这天，人们出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵等。
此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
元宵节作为春节后的第一个节日，其食、饮大都以“团圆”为旨，象征全家团团圆圆、和睦幸福；人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望，同时祝愿当年风调雨顺、五谷丰登。
1.元宵
我国有元宵节吃元宵的风俗。相传汉文帝时期就已经将正月十五定为元宵节，及至汉武帝创建了“太初历”，进一步肯定了元宵节的重要性。
元宵节的食品最初是浇上肉汁的米粥或豆粥，这些食品主要是用于祭祀，真正意义上的节日食品则是元宵。
关于元宵的来历还有一段民间传说。
在春秋末期，楚昭王复国归途中经过长江，见有物浮在江面，色白而微黄，内中有红如胭脂的瓤，味道甜美。众人不知此为何物，昭王便派人去问孔子。孔子说：“此浮萍果也，得之者主复兴之兆。”
因为这一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之，这便是流传后世的元宵。
宋代诗人姜白石在《咏元宵》中曾写道：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。”这“市中珍品”就是指元宵。
还有这样一首诗《元宵煮浮圆子》曰：
今夕是何夕，团圆事事同。
汤官寻旧味，灶婢诧新功。
星灿乌云里，珠浮浊水中。
岁时编杂咏，附此说家风。
诗中说明了吃元宵象征团圆的意思，一是因为它的形状是圆形，又因它漂在碗里，宛如一轮明月挂在星空。天上月儿圆，碗里汤圆圆，家里人团圆。
2.汤圆
吃汤圆是元宵节最重要的习俗之一，主要流行于中国南方。而在中国北方，元宵节通常会吃元宵。
汤圆象征着阖家团圆，吃汤圆是正月十五元宵节的传统食俗，意味着新的一年，团团圆圆。
汤圆的形状和元宵一样都是圆的，也是糯米面做的，但是它们俩是两回事，元宵是摇出来的，汤圆是包出来的。
汤圆的做法跟包饺子有点相似，先把糯米粉用热水拌匀，和成面团，揪剂子，用手捏圆皮，再包入馅料，然后封口团成圆形。
汤圆的口感很黏很糯，可以煮着吃，吃的时候要带着原汤。
3.油锤
唐宋时，元宵节的食品中有油锤。宋代《岁时杂记》中说：“上元节食焦锤最盛且久。”说明油锤为宋代的汴梁（今河南开封）元宵节的节日食品。
油锤的做法和形态在《太平广记》中有详细的记载：油热后从银盒中取出锤子馅，包裹和好的软面团中团，再将团好的锤子放到锅中煮熟，用银笊捞出放到新打的井水中浸透；再将锤子投入油锅之中，炸至焦黄取出。
油锤吃起来“其味脆美，不可言状”。实际上，当时的油锤就类似于现在的炸元宵。
4.面灯
面灯
元宵节的另一种传统食品是面灯，也叫面盏，是用面粉做的灯盏，在正月十六落灯之日煮或蒸而食之，多流行于北方地区。
面灯的形式多种多样，有的做灯盏十二只（闰年十三只），盏内放食油点燃，或将面灯放锅中蒸，视灯盏灭后盏内余油的多寡或蒸熟后盏中留水的多少，以卜来年12个月份的水、旱情况。
清乾隆年间陕西《雒南县志》载：“正月十五，以荞麦面蒸盏燃灯，按十二月，以卜雨降。”表达了人们祈求风调雨顺的愿望。
由此可见，中国的元宵食俗多种多样，在不同地区饮食风俗也不尽相同。
清代李行南《申江竹枝词》记载了上海过元宵节的情景：“元宵锣鼓镇喧腾，荠菜香中粉饵蒸。祭得灶神同踏月，爆花正接竹枝红。”可见，在上海、江苏的一些农村，元宵节还有吃“荠菜圆”的习俗。
陕西人元宵节有吃“元宵菜”的习俗，即在面汤里放各种蔬菜和水果；而在河南洛阳、灵宝一带，元宵节还有吃枣糕的食俗。