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古代贵族的饮食生活远不止于饮馔，他们常通过饮食获得多方面的享受，并在长期的发展中形成了各自独特的风格和极具个性化的制作方法。
官府贵族饮食，虽没有宫廷饮食的铺张、刻板和奢侈，但也是竞相斗富，多有讲究“芳饪标奇”“庖膳穷水陆之珍”的特点。
贵族家庭的肴馔也有其独特性。曹丕《典论》中云：“一世长者知居处，三世长者知服食。”后来这句话演化为“三辈子做官，方懂得穿衣吃饭”。也就是说饮食肴馔的精美要经过几代的积累。
中国第一部关于饮馔的著作《食经》，出自北魏崔浩之手。崔浩在书中总结的烹调经验主要是来自其母卢氏。卢家原是当时北方大族，卢氏后嫁到崔家，崔家也为北方大族，于是卢氏在卢崔两家烹饪经验基础上加以改进提升。此书代表了当时烹饪的最高水平。
后代许多食单、食谱都出于贵族之家。《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅就刊刻过《居常饮馔录》，这套丛书包括宋、元、明三代许多重要的饮食著作。
贵族饮食以孔府菜和谭家菜最为著名。
孔府历代都设有专门的内厨和外厨。在长期的发展过程中，形成了饮食精美、注重营养、风味独特的菜肴。这无疑是孔老夫子“食不厌精，脍不厌细”祖训的影响。
孔府宴的另一个特点，是无论菜名，还是食器，都具有浓郁的文化气息。如“玉带虾仁”表明了孔府地位的尊荣。在食器上，除了特意制作了一些富于艺术造型的食具外，还镌刻了与器形相应的古诗句，如在琵琶形碗上镌有“碧纱待月春调珍，红袖添香夜读书”。所有这些，都传达了天下第一食府饮食的文化品位。
[南唐]顾闳中《韩熙载夜宴图》（局部）
“孔府菜”是孔府饮馔中历代相传的独有名菜，有一二百种。且不说用料名贵的红扒熊掌、神仙鸭子、御笔猴头、扒白玉脊翅、菊花鱼翅之类，自然烹调精致，用料考究，显示出孔府既富且贵的地位；就是许多用料极为平常的菜肴，但由于烹饪手法独特，粗菜细做，也令人大开眼界。
孔府肴馔多与孔家历史及独特地位密切相关。清朝孔家后裔被封为当朝一品官，号称文臣之首，孔家肴馔中有不少主菜以“一品”命名，如“当朝一品锅”“燕菜一品锅”“素菜一品锅”“一品豆腐”“一品海参”“一品丸子”“一品山药”。
孔府菜肴从原料到烹饪风味、所用调料都与山东菜系相近，但比山东菜更富丽典雅、精巧细致，可以说是鲁菜中的阳春白雪。
另一久负盛名、保存完整的贵族饮食，当属谭家菜。
谭家祖籍广东，又久居北京，故其肴馔集南北烹饪之大成，既属广东系列，又有浓郁的北京风味，在清末民初的北京享有很高声誉。
谭家菜的主要特点是选材用料范围广泛，制作技艺奇异巧妙，而尤以烹饪各种海味为著。
谭家菜的主要制作要领是调味讲究原料的原汁原味，以甜提鲜，以咸引香；讲究下料狠，火候足，故菜肴烹时易于软烂，入口口感好，易于消化；选料加工比较精细，烹饪方法上常用烧、烩、焖、蒸、扒、煎、烤诸法。