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三国、两晋时期，随荆楚茶业和茶叶文化在全国传播的日益发展，也由于地理上的有利条件和较高的经济文化水平，长江中游或华中地区在中国茶文化传播上的地位，逐渐取代巴蜀而明显重要起来。
茶以文化面貌出现，便是在两晋南北朝。
三国时，孙吴据有东南半壁江山，这一地区，也是这时我国茶业传播和发展的主要区域。此时，南方栽种茶树的规模和范围有很大的发展，而茶的饮用也流传到了北方高门豪族。
西晋时长江中游茶业的发展，还可从西晋时期《荆州土记》得到佐证。其文载“武陵七县通出茶，最好”，说明荆汉地区茶业的明显发展，巴蜀独冠全国的优势似已不复存在。
南渡之后，晋朝北方豪门过江侨居，建康（南京）成为我国南方的政治中心。这一时期，由于上层社会崇茶之风盛行，使得南方尤其是江东饮茶和茶叶文化有了较大的发展，也进一步促进了我国茶业向东南推进。这一时期，我国东南植茶，由浙西进而扩展到了现今温州、宁波沿海一线。
不仅如此，如《桐君录》所载：“西阳、武昌、晋陵皆出好茗。”晋陵即常州，其茶出宜兴，表明东晋和南朝时，长江下游宜兴一带的茶业也著名起来。三国两晋之后，茶业重心东移的趋势，更加明显化了。
[清]《制茶图·锄地》
随着文人饮茶风气之兴起，有关茶的诗词歌赋日渐问世，茶已经脱离作为一般形态的饮食走入文化圈，起着一定的精神、社会作用。
这时期儒家积极入世的思想开始渗入茶文化中。魏晋以来，天下骚乱，文人无以匡世，渐兴清谈之风。这些人终日高谈阔论，必有助兴之物，于是多兴饮茶之风。两晋南北朝时，一些有眼光的政治家便提出“以茶养廉”，以对抗当时的奢侈之风。
到南北朝时，茶与几乎每一个文化、思想领域都套上了关系，茶的文化、社会功用已超出了它的自然使用功能。由西汉到唐代中叶之间，茶饮经由尝试而进入肯定的推展时期。此一时期，茶仍是王公贵族的一种消遣，民间还很少饮用。
到东晋以后，茶叶在南方渐渐变成普遍的作物，文献中对茶的记载在此时期也明显增多。但此时的茶有很明显的地域局限性——北人饮酒，南人喝茶。