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对于茶树的人工种植，虽然文字记载始于周，但茶学界公认是在汉代，即蒙山茶的种植。宋代王象之《舆地纪胜》载曰：“西汉有僧从表岭来，以茶实蒙山。”《四川通志》载曰：“汉代甘露祖师姓吴名理真手植，至今不长不灭，共八小株。”
蒙山是位于四川雅安县和名山县之间的历史名山。“蒙顶山上茶，扬子江中水。”这是后人对蒙顶茶的最好赞誉。
顾炎武曾说：“自秦人取蜀而后，始有茗茶之事。”他认为饮茶是秦统一巴蜀之后才开始传播开来的，肯定了中国和世界的茶叶文化最初是在巴蜀发展起来的。这一说法，已为现在绝大多数学者认同。
巴蜀产茶，可追溯到战国时期或更早，那时巴蜀已形成一定规模的茶区，并以茶为贡品。前文王褒的《僮约》中“烹茶尽具”及“武阳买茶”两句，前者反映成都一带，西汉时不仅饮茶成风，而且出现了专门用具；从后一句可以看出，茶叶已经商品化，出现了如“武阳”一类的茶叶市场。
西汉时，成都不但已形成我国茶叶的一个消费中心，由后来的文献记载看，很可能也已形成了最早的茶叶集散中心。不仅仅是在秦之前，秦汉乃至西晋，巴蜀仍是我国茶叶生产和技术的重要中心。
秦汉时期，茶业随巴蜀与各地经济文化而传播。首先向东部、南部传播，如湖南茶陵的命名，就是一个佐证。茶陵是西汉时设的一个县，以其地出茶而名。茶陵邻近江西、广东边界，表明西汉时期茶的生产已经传到了湘、粤、赣毗邻地区。