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仙人掌茶产于湖北当阳境内的玉泉山，始创于唐代玉泉寺，至今已有1200多年的历史。
宋徽宗《十八学士图》（局部）
玉泉山远在战国时期就被誉为“三楚名山”，山势巍峨，磅礴壮观，翠岗起伏，溪流纵横，是茶叶的理想产地。
仙人掌茶的创制人是玉泉寺的中孚禅师。中孚禅师俗姓李，是唐代著名诗人李白的族侄。
唐肃宗上元元年（760年），中孚禅师云游到金陵栖霞寺时，恰逢李白也闲游到此。中孚禅师将携带的玉泉寺所产茶叶相赠，李白品尝后，觉得此茶清香滑熟，其状如掌，并了解了该茶产于玉泉寺，又是族侄亲手所制，为此欣然提笔，取名“玉泉仙人掌茶”，并作诗一首并序以颂之：
余闻荆州玉泉寺，近清溪诸山，山洞往往有乳窟，窟中多玉泉交流。其中有白蝙蝠，大如鸦。按仙经，蝙蝠一名仙鼠，千岁之后，体白如雪，栖则倒悬，盖饮乳水而长生也。其水边，处处有茗草罗生，枝叶如碧玉。唯玉泉真公常采而饮之，年八十余岁，颜色如桃李。而此茗清香滑熟异于他者，所以能还童振枯扶人寿也。余游金陵，见宗僧中孚示余茶数十片，拳然重叠，其状如手，号为“仙人掌茶”，盖新出乎玉泉之山，旷古未觌。因持之见遗，兼赠诗，要余答之，遂有此作。后之高僧大隐，知仙人掌茶，发乎中孚禅子及青莲居士李白也。
常闻玉泉山，山洞多乳窟。仙鼠如白鸦，倒悬清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。根柯洒芳津，采服润肌骨。
丛老卷绿叶，枝枝相接连。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。
举世未见之，其名定谁传。宗英乃禅伯，投赠有佳篇。
清镜烛无盐，顾惭西子妍。朝坐有余兴，长吟播诸天。
从此，玉泉仙人掌茶名声大振。
仙人掌茶外形扁平似掌，色泽翠绿，白毫披露；冲泡之后，芽叶舒展，嫩绿纯净，似朵朵莲花挺立水中，汤色嫩绿，清澈明亮；清香雅淡，沁人肺腑，滋味鲜醇爽口。初啜清淡，回味甘甜，继之醇厚鲜爽，弥留于齿颊之间，令人心旷神怡，回味隽永。