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抗战期间，清华、北大、南开三个大学师生，分头陆续集中长沙，已属不易，又由长沙迁至云南，实更难能。以上三个著名公私立大学并成之最高学府，两度播迁，此应为一项历史性之记载。
长沙临时大学最盛之时，学生人数约有一千三四百人。及一经轰炸及南京失陷以后，则分别从事救国工作者，有三百余人离校他去。此次移滇，一则本有此意，二则遵教育部口头指示。有一部分同学取道内地步行，余则由长沙乘粤汉路南至广州，再由此转港赴海防，然后搭乘滇越铁路火车前赴目的地。
计划既定，学校于广州、香港、海防三处派聘教授及助教，常川驻在，照料学生。尤其是关于住所、船票、行期、护照等，确需照料。护照先由临大在汉口大批办理。为数既多，存照不敷，故有“临时护照”之印签。驻香港帮忙料理者，为吾校陈福田及北大叶公超最为忙碌，最为得力。在广州者，当然亦必麻烦。学生自长沙至广州，借住岭南大学，岭南自己学生（在上课中）仅百余，而临大借住者反有四五百人。原拟过境住一二日，嗣以昆明校址无着，来电嘱暂勿动身（到港后更无办法），故遂不得已长期借住。其喧宾夺主之状况尤可想见。
3月初，头一批学生始由广州抵港，住青年会。由福田、公超两位教授预为代订统舱船票。港防间驶轮不多，又系极小，故每次只容数十人，抵海防后，由吾校徐锡良主持照料轮船票。接洽结果，临大师生向法轮订购者，可打八折。滇越车票仅学生可打折扣，教师不与焉。海防华侨，闻相当踊跃帮忙。每次轮到，总领事且到埠照料，一切行李亦由法海关答应略加抽查，即可放行。到滇境河口站后，由临大派滇人雷树滋教官料理，可免留难。故此番临大转滇，有组织、有秩序，一切可称便利。
予住九龙，原拟三四旬，及决定不往汉口从政，佩玉复信到达，本可即行启程。但一则因时局变化莫测，不如多住几时得些消息，再则仲端、陈寅恪以眷属在此，自然以迟行为是，故一再共同延期。仲端虽未邀我迟行做伴，而予却有相凑缓行之意。最后则因等待付印文稿《西洋近代政治思潮》及作序编目，故遂耽搁。到4月15日始搭嘉应轮离港。
约定同行者，有仲端、寅恪、（彭）光钦、以炳五人。同轮尚有（蔡）方荫夫妇及（张）荫麟。此次学生一大批有178人。寅恪、方荫、荫麟购二等（亦称华人头等），予与仲端等则坐三等（所谓二等）。三等八铺一舱，却在二等的上一层。窗有四大扇，两面通门。有厕所及浴室（惜不能用），故空气流通，较之二等不见得逊色。唯男女客同舱，究少方便。携家眷者总以二等为宜。
15日晨起，整理行装，所带台湾皮箱已略破损且太笨重，故另购一衣柜式手提箱，花港币11元，亦不得已。旧大皮箱暂存福老村道11号仲端夫人处。临行前李老太太（模炽之母）赠橘子一筐，饼干一筒，后来路上大受其惠。10时半匆匆进茶点，与以炳雇得载重车一辆，驶至油麻地码头，然后雇一小汽艇，驶至海中嘉应轮停泊处。
上船后福田、公超来访，谈伊等招呼临大学生就道各项情形。福田托我致书佩玉，代付6个月房租，将来由伊还我。午后3时轮船启碇。总计航行4日，始达海防。但在海口停一日，北海停半日。（法轮“小广东”号专载客，不在两处上下货物，故只需两天。）船上每天开两顿正式饭菜，上午9时及下午5时。唯黎明有咖啡及饼干，1时半有点心（如包子），晚9时有糖粥，故说五顿亦可。饭菜不恶，自带罐头食品，如牛肉、肉豆及沙丁鱼。但两餐前后总觉饥饿。故李老太太所赠饼干大得应用。船上打了好几次桥牌，唯玩者不甚专一，故略资消遣，并不真感兴趣。
4月19日清晨，到达安南之海防。顿然忆起12年前赴昆明东陆大学执教而过此口岸时情况。徐君锡良即来招呼，旋领事亦到。总计临大师生约200人，行李七八百件之多。卸下装车，推至海关，颇费时间。而法国人对此无数等于免验的行李，既无好处，又无感情作用，故大摆架子。一直等到午后2时半，始来查验。仅略抽启视，即作了事。迨坐人力车到天然客栈，腹中已饥饿不堪。
海防验关，最为讨厌，行人视为畏途。盖安南人之索贿，固不待论，即法国人自己，亦自有份。故施查验时，声色俱厉，翻箱倒箧，拆被摸衣，无所不至其极。此次临大以外，其余旅客，即曾备受苛刻检查。类此，殖民地行政之败坏可以想见。
然而偷税匿报之事，亦属可恨。寅恪在船上曾云：接到消息，有一次临大师生过此，一箱一筐无不翻阅，极感痛苦。予初不甚信，及晤徐君，承告一次临大教授某（姑隐其名），将友人（据云在船上邂逅）箱物，混入临大团体之内，作为临大人员行李，照例海关随便指点几件看看。此次适逢其会，第一即指出此箱（想必船上有人暗探知风报信）启视之，则果然有违禁品（吗啡），遂罚400元（安南币）。而同行诸人之行李，遂无一能幸免检查。幸徐君立即说明此非临大人员所携，由物主承认赔罚。
学生178人定于21日包四等车启行。予等以过于拥挤，乃商量于22日启程。由（蔡）方荫叮嘱伊系同学10人迟行，故凑成24人。李老太太及李小姐于21日到海防（19日乘小广东轮），故在此数之内。
海防街道及安南人形形色色，直与12年前无异。唯夜间游行街上，似略多安南摩登女子，服式颇类旗袍。予等出行，客栈主人及店铺华侨均叮嘱谨防扒手，足见偷窃之风甚盛。21日午后4时将行李运送至车站过磅，予之行李过重约100基罗（公斤），应付运费安南币12元。而四等车资到蒙自，仅8元许，行李即堆置车上，由天然客栈派人看守过夜。
4月22日黎明即起，5时半开车。每站必停，天气炎热，四等车无玻璃窗，而有大块木窗，勉强对付。安南境内一路无水果可食，唯有新鲜荔枝，味不甚甜。夜7时半抵老街。本拟住法国人办之铁路饭店，因交验护照等，匆匆未果。雷教官来接，办事不甚得力。夜宿天然栈，秽陋不堪，一仍当年状况。幸无臭虫，大约系打喷飞力脱（寅恪所带）之功效。
23日午后4时3刻，车抵碧色寨，与寅恪及一女生，三人下车，有校工接客，故尚方便。坐小火车到蒙自，保颐闻讯，到站相接。及抵海关旧址，已暮色苍茫。与化成、小孟、佩弦诸友相见欢然。化成代带许多信中，有父亲2月16日返城寄湘一谕，及三姊避难乡间一书，知屋毁物空，身无余物，闻之恻然。到此后始知临时大学确已改称（行政院决定）国立西南联合大学。而原在西安之临大，今迁四川汉中（按：应为陕西城固），改名国立西北联合大学。是晚安宿，次早分别修书致双亲及佩玉。予与寅恪斟酌后，决住歌胪士洋行楼上一号，与仲端三人一屋。
校中定于5月1日开学，蒙自于5日起上课。昆明则较晚，（闻）一多于5月初由昆明来蒙自，住2号。详谈其由长沙步行到昆明经过，甚有兴趣。
计此番步行者约350人，教授有5位，一多、继倜、（曾）昭抡、（黄）子坚与（袁）复礼。唯复礼略走，多坐汽车。一多等则真算步行三千里。计于2月20日由长沙动身，4月28日抵昆明，行程共68日。由长沙至常德系坐民船，溯湘江而上，行七八日。常德步行至沅陵，由此至晃县，则坐汽车。由晃县以西则一直步行。每日约走60里（一站），大抵住宿县城。行李铺盖则用汽车运。伙夫管饭食，亦坐此运货汽车，俾得预备食料。横亘贵州入滇。贵州境内多雨。有一次深夜到站，无食无住处，而且大雨，坐县署之大堂上达旦。据云初行三四日最苦，能渡此难关，则一切顺利。一多等均满脸于腮，迄今未剃。一路苗族颇多，但皆开化。风景则以郑宁（谓广东人罗县长最近发现）之伙牛洞（今又称火牛洞）为最奇绝。洞口才能容身，而中空高大，能容数百人。石笋上下衔接，景象阴森神秘而丽奇。闻此次步行，中途退出者，约有三四十人。盘江铁索桥已断，在修理中。路途无大病或意外，总算幸运。较之西安临大迁汉中徒步，有某周教授病死牺牲者，可谓幸运。临大之移滇而改为联大，实属不易。所望能在此长久安心上课，直至战争胜利结束为止。