桑桐在其《和声学教程》中对“新调性”和“无调性”的概念、特点及内涵做了阐述,并就代表性作品的使用手法进行了举例分析。与其理论研究相比,他在创作实践中早已经使用这两种调性手法,1943年创作的《林花谢了春红》可称得上是他对新调性技术的首次尝试;而1947年创作的小提琴与钢琴二重奏《夜景》,更是体现了他在无调性手法、和声结构,以及现代技法与民族音乐结合方面的超前技艺。改革开放后,西方现代作曲技法和相关理论被全面引入国内并传播,罗忠镕以一曲《涉江采芙蓉》掀起了“新潮乐派”的浪潮。与之相比,桑桐无调性音乐创作整整提前了三十余年,而这一切,都与桑桐的求学经历、学术生涯、研究历程息息相关,本章将从这些内容入手,并以桑桐几部经典作品为例,分析这样一位先驱者在中国无调性音乐创作领域的开拓性贡献。