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人格对个体的行为表现具有重要影响，是个体在行为上的内部倾向，由个体在社会化的过程中形成，并作用于个体的身心发展。从本质特征上来说，人格具有独特性、稳定性、统合性和功能性。
人格的独特性是指，每个人的心理和行为与他人是不同的，任何两个人之间的人格特点都不是完全一样的。个体的人格是由遗传、成熟、环境和教育等先天和后天的因素共同作用下形成的。
每个人的遗传素质、生活环境、家庭和所受教育不同，因而每个人在成长过程中所形成的人格特点都是独一无二的，这就是人格的独特性。比如有的人在生活中安静内向，沉默寡言，喜欢独处；而有的人则开朗活泼，喜欢热闹，热衷社交。人格虽然具有独特性，但是人们之间在心理和行为上也具有共同性，比如生活在同一民族、同一阶层、同一社会群体中的人们会具有相似的人格特征，如勤劳勇敢、艰苦奋斗是中华民族共同的传统美德，也是我们共同的人格特征之一。
人格是在个体的成长过程中逐渐形成的，一旦形成某种人格特征就具有相对的稳定性。俗话说“江山易改，本性难移”，这里的“本性”指的就是人格。人格的稳定性包括两个方面：一是人格跨时间的持续性，比如现在活泼开朗的人，将来也是活泼开朗的；二是人格跨情境的一致性，比如一个外向的学生不仅在学校里善于交际，在校外活动中也喜欢交际。个人行为中偶然表现出来的一时性的心理特征不能称其为人格特征，只有经常性的、在大多数情况下都得以表现的心理现象才是人格特征的反映。
人格的稳定性是相对的，人格也不是一成不变的。一个人的人格会随着年龄增长、生活环境、文化背景等的变化而变化，如长期移民在外的人随着时间的增长，其信仰、价值观会发生或多或少的变化，一场意外也可能会使原本活泼开朗的人变得沉默寡言。
人格是一个有机整体，具有内在的一致性，受到个体自我意识的调控。人格包括气质、性格、自我调控系统等成分，个体的行为不是人格的某个特定成分起作用的结果，而是这个成分与其他成分紧密联系、协调一致的结果。
人格的统合性是个体心理健康的重要指标。一个人的人格结构各方面彼此协调一致，个体就会呈现出健康的人格特征；否则，就会使人的心理产生冲突，出现各种学习和生活中的适应困难，甚至出现分裂人格。
人格在一定程度上会影响个体的生活方式，甚至决定个体的命运，因此是一个人生活成败、喜怒哀恨的源泉。我们常用人格特征来解释人们的言行以及事件的原因。比如面对挫折和失败，坚强的人会奋发拼搏，勇于面对；而懦弱的人则一蹶不振，从此消沉。人格功能性强的人会更倾向于把命运掌握在自己的手中。
人格的发展有其生物学基础，生物遗传因素为人格的发展提供了物质前提，是人格形成的基础，影响着人格发展的方向和方式。但生物遗传因素不能决定人格发展的方向，人格的发展是社会环境因素和生物遗传因素共同影响的结果。
人自出生起就在一定的社会环境中生活，人的成长过程也是一个社会化的过程。社会制度、文化氛围、民族、家庭等一系列的社会因素影响着人格的形成。一个人的人格会反映出其生活环境的社会文化特点及所受的教育影响。