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人格对个体的行为表现具有重要影响，是个体在行为上的内部倾向，由个体在社会化的过程中形成，并作用于个体的身心发展。从本质特征上来说，人格具有独特性、稳定性、统合性和功能性。
人格的独特性是指，每个人的心理和行为与他人是不同的，任何两个人之间的人格特点都不是完全一样的。个体的人格是由遗传、成熟、环境和教育等先天和后天的因素共同作用下形成的。
每个人的遗传素质、生活环境、家庭和所受教育不同，因而每个人在成长过程中所形成的人格特点都是独一无二的，这就是人格的独特性。比如有的人在生活中安静内向，沉默寡言，喜欢独处；而有的人则开朗活泼，喜欢热闹，热衷社交。人格虽然具有独特性，但是人们之间在心理和行为上也具有共同性，比如生活在同一民族、同一阶层、同一社会群体中的人们会具有相似的人格特征，如勤劳勇敢、艰苦奋斗是中华民族共同的传统美德，也是我们共同的人格特征之一。
人格是在个体的成长过程中逐渐形成的，一旦形成某种人格特征就具有相对的稳定性。俗话说“江山易改，本性难移”，这里的“本性”指的就是人格。人格的稳定性包括两个方面：一是人格跨时间的持续性，比如现在活泼开朗的人，将来也是活泼开朗的；二是人格跨情境的一致性，比如一个外向的学生不仅在学校里善于交际，在校外活动中也喜欢交际。个人行为中偶然表现出来的一时性的心理特征不能称其为人格特征，只有经常性的、在大多数情况下都得以表现的心理现象才是人格特征的反映。
人格的稳定性是相对的，人格也不是一成不变的。一个人的人格会随着年龄增长、生活环境、文化背景等的变化而变化，如长期移民在外的人随着时间的增长，其信仰、价值观会发生或多或少的变化，一场意外也可能会使原本活泼开朗的人变得沉默寡言。
人格是一个有机整体，具有内在的一致性，受到个体自我意识的调控。人格包括气质、性格、自我调控系统等成分，个体的行为不是人格的某个特定成分起作用的结果，而是这个成分与其他成分紧密联系、协调一致的结果。
人格的统合性是个体心理健康的重要指标。一个人的人格结构各方面彼此协调一致，个体就会呈现出健康的人格特征；否则，就会使人的心理产生冲突，出现各种学习和生活中的适应困难，甚至出现分裂人格。
人格在一定程度上会影响个体的生活方式，甚至决定个体的命运，因此是一个人生活成败、喜怒哀恨的源泉。我们常用人格特征来解释人们的言行以及事件的原因。比如面对挫折和失败，坚强的人会奋发拼搏，勇于面对；而懦弱的人则一蹶不振，从此消沉。人格功能性强的人会更倾向于把命运掌握在自己的手中。
人格的发展有其生物学基础，生物遗传因素为人格的发展提供了物质前提，是人格形成的基础，影响着人格发展的方向和方式。但生物遗传因素不能决定人格发展的方向，人格的发展是社会环境因素和生物遗传因素共同影响的结果。
人自出生起就在一定的社会环境中生活，人的成长过程也是一个社会化的过程。社会制度、文化氛围、民族、家庭等一系列的社会因素影响着人格的形成。一个人的人格会反映出其生活环境的社会文化特点及所受的教育影响。
人格是包括许多成分的复杂的结构系统，其中最主要的成分有气质、性格和自我调控系统。
气质是表现在心理活动的强度、速度、灵活性与指向性等方面的一种稳定的心理特征，是天生的，是我们自出生时就具有的。
古希腊医生希波克拉底提出了气质理论的体液说，认为人体含有黏液、血液、黄胆汁、黑胆汁四种体液，这四种液体的比例不同，就形成了四种具有不同气质类型的人。罗马医生盖伦进一步提出将人的四种气质类型划分为黏液质、多血质、胆汁质和抑郁质。现代气质学说仍然沿用上述对气质的四种典型分类。
（1）黏液质。情绪平稳、表情平淡，思维灵活性略差，但考虑问题细致而周到，安静稳重、踏踏实实、沉默寡言、喜欢沉思，自制力强、耐受力高、内刚外柔，交往适度、交情深厚，但其行为主动性较差，缺乏生气，行动迟缓。
（2）多血质。情感丰富、外露但不稳定，思维敏捷但不求甚解，活泼好动，热情大方，善于交往但交情浅薄，行动敏捷，适应力强。
（3）胆汁质。情绪体验强烈、爆发迅猛、平息快速，思维灵活但粗枝大叶，精力旺盛，争强好斗，勇敢果断，为人性情直率、朴实热情、表里如一，行动敏捷，生气勃勃，刚毅顽强，但是他们遇事常欠思量，鲁莽冒失，容易感情用事、刚愎自用。
（4）抑郁质。情绪体验深刻、细腻持久，情绪抑郁，多愁善感，思维敏锐，想象力丰富，不擅交际，孤僻离群，踏实稳重，自制力强，但其行为举止缓慢，软弱胆小，优柔寡断。
在现实生活中，仅具有单一气质类型的人并不多，绝大多数的人是四种气质类型互相混合、渗透并兼而有之的。气质没有好坏之分，不能决定人的社会价值，也不直接具有社会道德评价的功能，更不能决定一个人的成就。无论是气质上活泼外向还是安静稳重的人，都既可以成为品德高尚，为社会发展做出贡献的人，也可以成为道德败坏，对社会发展不利的人。
性格代表了个体对现实和周围世界的态度，并表现在其行为中，主要体现在个体对自己、对他人、对事物的态度和所表现的言行上。例如，面对巨大的利益诱惑时，有的会计选择坚守职业道德，恪尽职守；而有的会计则会选择背弃原则，篡改账目。这就是人们对待同一事物的不同态度，它们体现在不同的行为方式中，就构成了不同的性格。
性格是在后天的社会环境中逐渐形成的，是最核心的人格差异。性格能表现一个人的道德品格，有好坏之分，比如有的人大公无私，有的人自私自利，这就是性格差异。
人的性格也会受到生理因素的影响，大脑出现损伤或者病变就会对人的性格产生影响。比如1848年，铁道工人盖奇在其大脑的前额叶被钢筋穿过并造成损伤后，虽然奇迹般地活了下来，但他的性格却发生了巨变，有时候会不停地说脏话，行事毫不顾及周围人的感受，情绪变化也是阴晴不定的。
自我调控系统是人格中的内控系统或自控系统，包括自我认知、自我体验、自我控制三个子系统，功能在于对人格的各种成分进行调控，从而保证人格的完整、统一与和谐。
自我认知是对自己的洞察和理解，包括自我观察（即觉察自己的感知、思想和意向等方面）和自我评价（即判断和评估自己的想法、期望、行为和人格特征，是自我调节的重要条件）。进行恰当的自我认识，实事求是地进行自我评价，是自我调节和人格完善的重要前提。
自我体验是伴随自我认知产生的内心体验，是自我意识在情感上的表现。当一个人对自己做出积极评价就会产生自尊感，而对自己进行消极评价则会产生自卑感。自我体验能将自我认知转化为信念，指导个体行为；自我体验还能伴随自我评价，激励个体觉得适当的行为，抑制个体认知中不适当的行为。例如，当一位会计意识到自己的做法违背了职业从业原则，带来了不适当的行为后果时，就会产生内疚、羞愧等情绪，进而制止这种行为的再次发生。
自我控制是自我意识在行为上的表现，是个人自主调节行为，并使其与个人价值和社会期望相匹配的能力。例如，一位会计从业人员意识到继续学习对自己职业发展的重要意义，就会激发努力学习的动机，并在行为上刻苦努力，百折不挠。