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语言是人类最重要的交际工具，它以语音为表现形式，以语意为内容，是一个由词汇和语法构成的符号系统。人类各种语言首先是以声音来作为交流思想的工具，就母语而言，我们学习的时候往往先从拼音字母开始，学一门外语也同样从语音着手。语言学家赵元任先生所著的《国语入门》（1956），将语音部分称为“基础工程”（Foundation Work），他说“发音的部分最难，也最要紧，因为语言的本身、语言的质地就是发音，发音不对，文法就不对，词汇就不对”。对于第二语言或外语学习，语音学习也是重要基础。
学习语言的最终目的是交际，而开口说话首先就面临着语音问题，语音不标准会影响交际。“老师，为什么你能听懂我们说的汉语，而别的中国人听不懂？”每次听到留学生这样诉说他们因“洋腔洋调”产生的苦恼时，我们更强烈地意识到语音准确的重要性。为此，我们归纳了留学生在语音学习中普遍遇到的难点和问题，尝试针对这些难点和问题设计课堂活动，并辅以相关练习，希望帮助留学生有效且愉快地进行汉语语音学习。
汉语的语音系统主要由声母、韵母和声调三部分组成。留学生在汉语语音学习中的主要难点如下：
声母：舌尖后音zh、ch、sh、r，舌尖前音z、c、s，舌面音j、q、x，舌根音g、k、h，送气音和送气音和b/p，d/t）的区分。
韵母：撮口呼韵母ü、üe、ün、üan，合口呼韵母uei、ueng，以及前鼻音in和后鼻音ing的区分。
声调：上声、阳平最难。
由于绝大多数留学生的母语中不存在声调系统，因此声调作为汉语区别于印欧语系和其他语系的最重要标志之一，对于留学生来说是最大的难点。另外，音节拼读、语流偏误也容易造成语音偏误。
要想学好汉语，发音准确是基本功。目前，初级阶段的语音教学多以模仿、齐读、大量复读等机械性训练为主。如果进行过多无意义的语音训练，同学容易感到单调、厌倦，但是在语音教学中，音素、单音节的教学训练对于留学生准确发音又是至关重要的。因此，我们在第一章里通过设计一系列课堂活动来进行语音训练，包括声母训练、韵母训练、声调训练、音节训练、语流音变训练五个部分。希望同学们在生动活泼、充满趣味性的课堂活动中练习，巩固、提升发音的准确性。