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中国是一个文明古国，而且是文明古国中唯一的现存者。在它的延续发展过程中，中国语言，包括各民族语言及其方言功不可没。它们既是记录者，也是创造者。没有它们，不会有今天看到的中华文明。中国语言是中华文明的组成部分，是一种语言文明。
通常人们谈到“语言文明”，多会跟“礼貌语言”“文雅”“有教养”等联系起来。“说普通话，做文明人”这条颇受诟病的标语，就反映了对语言的这种认识。方小兵（2021）在《从文明语言到语言文明：论“语言文明”概念的层次性》一文中提出，文明始于语言。语言在建构和传播文明的过程中，形成了语言与文明的同构性，语言符号所表征的知识体系就是文明成果。这一提法，丰富扩展了语言文明的内涵，深化了对语言文明的认识。我觉得还可以再强调一下，这个语言符号体系本身就可以明确为一种文明成果，一种文明。
世界上有很多古老的文明，比如古埃及文明、古印度文明、古罗马文明，但是在中文里似乎没有“古中国”这个表述。这是因为根植于中国社会的中国语言文明也建构了中国社会，并与之共存，无须另称。没有中华语言文明，中华文明就失去了“存在的家园”。在历史和语言国情复杂的情况下，中华民族大家庭里的各个民族，延续和谐主体多样的语言生活。走出国门的中国人又把中华文明带到世界各地，促进了语言文明的互动；而中国的发展变化，更是激起了人们对这一东方文明古国的好奇心和工具性动机，学习中文的人越来越多。
学习一种新的语言，除用于交际，是要了解进而去理解另一种文明。例如，学了中文的称谓，就可以对中国的社会关系有一些认识；懂了“你吃了吗”的含义，就会明白中国的亲情社会文明。因此，国际中文教育发挥的就是推动文明互鉴这一重要作用。
国际中文教育目前有两个路向：一是海外华人的祖语传承，一是世界各地中文作为外语的传播。最终目标都是让更多的人了解中国，了解中国文化，了解中华文明。既往的国际中文教育中，重点多放在满足交际需要上。问题在于：掌握一种新的语言并非易事，而随着新科技的发展，人们未来对语言作为交际工具的依赖性会不断降低，为满足交际需要而学习外语的意愿会有所下降。因此，有必要重点倡导另一种语言价值观：多学习一种语言就多了解一种文明，多了解一种认识世界的方式。
要让更多的人了解中华语言文明，就需要拓展传播路径，现有的华语传承和中文传播目标也需要更多的弹性。中文传播不是语言扩散和侵略，是要推动语言文明交流互鉴。这需要我们把中华语言文明作为一个专门领域去研究，努力去发掘中华语言文明对人类文明的贡献，探索其形成和发展。