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1943年3月，何其宗出生在天府之国四川省营山县。当时，其父母亲都是五十多岁的人了，之后再没生育，故何其宗是家中独子。
少年时期何其宗一家
营山县地处四川盆地东北部，界于巴河、嘉陵江之间。东南与渠县接壤，西南与蓬安县相邻，北与仪陇县依为唇齿，东北与平昌县错如犬牙，是地灵人杰、钟灵毓秀之地。
童年和少年时期的何其宗在父母亲的悉心教养下生活。父亲何守廉是一个厨艺在全县都数得上的厨师，因此被调到县委食堂工作。母亲何周氏在街上开个小店，挣些小钱维持生活。
何其宗从小酷爱川剧和运动，大概是受剧中人物熏陶，养成了明辨是非、疾恶如仇、善良朴实的性格，并因喜好运动而有一个好身体。上中学时，他是全校六十米短跑冠军，跳高能轻松越过1.25米的高度，这在一个小县城的中学，应该算非常好的成绩了。更值得一提的是，他13岁时，身高就达到了1.63米，是校篮球队的主力队员，这一爱好一直贯穿在他的生活中，在以后的军旅生涯中，篮球场上经常出现他的身影。中学时期，有心的他就经常听广播看报纸，关心国家时事了。
临近初中毕业时，何其宗面临两个选择。他的班主任陈俊清以鼓励的口吻对他说：“凭你的学习成绩，报考高中后再上大学是最好的选择。”他的体育老师则对他说：“你是个搞体育的好材料，凭你的身体素质和体育才能，报考成都体育学院附中更能发挥长处，毕业后可成为体育老师。”
从小就善于独立思考和自主解决问题的何其宗经过权衡，决定报考成都体育学院附属中学。主要考虑到父母双亲年岁已大，家庭经济条件也不宽裕，不应再让他们费心操劳了。报考高中上大学还要父母操心很长时期，而报考成体附中，可以免交学费和伙食费，还可以争取生活补助。学期也较短，只有两年，毕业后就可以工作而经济自立了。
初中毕业照（第五排右七为何其宗）
1986年，何其宗（左四）任副总参谋长时重返母校
成都体育学院附中的入学选拔考试点设在南充市，距离营山县有九十多公里的路程。为减轻家庭经济负担，何其宗毅然决定靠自己的两条腿，步行到南充参考。他和另一个报考学生杨季冬，靠着对未来向往和追求的意志，历时四天，往返步行180公里，完成了成体附中的入学考试。那是他第一次走出营山县看到外面的世界，也是他经历的第一次人生磨炼。
不久，成都体育学院附属中学给营山中学发来了唯一的一份录取通知书，何其宗如愿以偿。
1960年暑期一过，何其宗便背着一只铺盖卷，怀揣家人和亲戚朋友七拼八凑的15元走出家门，勇闯天下。
营山县到成都可不是靠走路就可以按期报到的。而正常坐公共汽车和火车，口袋里的15元也捉襟见肘，何况还要考虑到成都以后的生计呢！何其宗灵机一动，通过打听和联系，搭上一辆营山县供销社的货运汽车，不费一分一厘就到了南充市。而后又经一番讨价还价，以十元的价格搭上一辆南充至成都的货运汽车。到达成都市中心区的盐市口后，再搭三轮车顺利抵达目的地成都体育学院附中。这种以最短的时间和最有效的方法达成预想目的的生活经验，以后被他运用在部队的训练和作战中，取得很好的效果。
在成都体育学院附中，何其宗很珍惜这得来不易的学习机会，其良好的品行、刻苦的学习精神和优异的学习成绩得到学校的好评，不仅获得了甲等生活补贴，还光荣地加入了中国共产主义青年团。
正当他心无旁骛地致力于自己的学业时，人生的又一机遇向他悄然打开了大门。