何其宗入伍后经过三个月严格而扎实的新兵集训后,被分配到130师直属警卫连当战士,成为了一个名副其实的现代虎贲。
到部队后,何其宗当过机枪手,参加过农副业生产,执行过武装押运粮食等重要物资的特别任务。不论干什么,他都能踏踏实实、尽心尽力地做好,给人以实在、成熟、可靠的印象。
在那个时期,有中专学历的何其宗,在连队俨然是一位小秀才了。加之他酷爱学习、关心时事,在部队的文体活动中自然起到骨干作用。特别是他那具有专业水平的篮球技能以及经常活动在篮球场上灵活的身影,很快引起部队领导的注意。经严格筛选、组织考察和首长首肯,18岁的何其宗被选派为130师师长董占林的警卫员。
师长董占林,1938年就参加革命,参军时年仅15岁。由于家庭贫苦,他从小给地主扛活,饱受反动地主阶级欺负和压迫。参军后,他切身感受到革命队伍的温暖,受到革命教育,成为阶级觉悟高、政治立场坚定的我军指挥员。
师长董占林,跟随我军南征北战,在抗日战争中,首次参战便以少年之躯将刺刀扎入鬼子的胸膛;也曾带领几个侦察员勇闯鬼子据点抢走两挺机枪和大量武器;还曾与苏联红军并肩攻占日本鬼子盘踞的“天下第一关”山海关。在解放战争中,他在兴城组团,阻敌于辽西;血战锦州,歼敌于纵深;追歼廖耀湘,灭其“老虎团”;转战关内,攻占天津;挥师江南,在保衡战役中歼灭白崇禧的“王牌部队”176师;广西剿匪,十万大山肃剿顽敌。新中国成立后,他又曾带部队进藏,执行西藏平叛作战任务。多年征战使他积累了丰富的实战经验,具备高超的军事指挥才能。
130师师长董占林
师长董占林,戎马生涯也养成了优良的战斗、工作、学习、生活习惯和作风,在战场上雄如猛虎,在日常生活上则非常平易近人,对部属充满感情和关心,爱兵如子。
何其宗成为师长董占林的警卫员后,如同一只雏虎跟随一位久经沙场的虎将,得到了最直接的言传身教,并有幸在这位虎将身边经受了一次战火的历练。