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为了对会计要素进行核算和监督，在按照一定的原则设置会计科目，并按会计科目开设账户之后，还需要采用一定的记账方法，将会计要素的增减变动在账户中表现出来。
记账方法，是将企业发生的所有经济业务根据一定的原理，运用一定的记账符号和记账规则，在账户中予以登记的方法。会计的记账方法是走过不少“弯路”的，在人们生产实践中由低级到高级，日益发展完整起来的。
单式记账法是一种传统的记账方法。是指对发生的经济业务仅按其增减变动情况，在一个账户中进行登记的方法。故又称为“流水记账法”。它是一种既简单但不完整的记账方法。这种方法只设置现金、银行存款和债权债务账户。只要求对所发生的“银钱业务”在账上进行单方面的登记，而不反映也不能反映经济业务的来龙去脉。只有当其经济业务既涉及现金或银行存款，又涉及债权债务时，才同时以“日记”的形式将两个相应的账户分别进行登记。
复式记账法，是指对任何一项经济业务，都必须用相等的金额在两个或两个以上的有关账户中相互联系地进行登记，借以反映会计对象具体内容增减变化的一种记账方法。复式记账法是从单式记账法发展而来的，是当今最流行又科学的记账方法。由于在现实生产经营中每一项经济业务都会引起两个或两个以上的会计要素发生增减变动，它们或者是引起资产项目和权益项目同时增加或同时减少的变动，或者是只引起资产内部或权益内部有关项目之间增减的变动。为了完整地反映这些增减变动，需要用复式记账法，把变动双方情况记录下来。所谓“在两个或两个以上账户中反映一项经济业务”，就是说，当一项经济业务涉及两个账户，就应在两个账户中相互联系地进行记录；当一项经济业务涉及三个账户或更多账户，就应该分别在这些账户中相互联系地进行记录。
复式记账法的特点是：
（1）需要设置完整的账户体系；
（2）必须对每一笔业务都进行反映和记录；
（3）对每一笔经济业务都要在相互联系的两个或两个以上的账户做双重或多重记录；
（4）对每项经济业务都以相等的金额进行分类登记，对应的账户之间总是保持相互平衡的关系。
由此可见，采用复式记账法，能够获得完整的信息资料，能够全面、系统地反映经济业务的来龙去脉，提高会计信息的清晰度，有利于进行试算平衡，以检查账户记录的正确性。由于复式记账法与单式记账法相比较，具有不可比拟的优越性，因此被世界各国广泛采用。
复式记账包括几种具体的方法，有：借贷记账法、收付记账法、增减记账法、苏式卡片记账法（即苏联计划经济年代的记账法），等等。
一个企业的资产与权益是两个不同的方面，是从两个不同角度观察和分析的结果。债权人和投资者将其拥有的资本供给企业使用，对于企业运用这些资本所获得的各项资产就相应地享有一种索取权，即为“相应的权益”，所以，广义的权益包括了债权人权益和所有者权益。而资产与权益是相互依存的，有一定数额的资产，必然有相应数额的权益；反之亦然。所以，在数量上任何一个企业的所有资产与所有权益的总额必定相等。我们如果用数学等式来表示资产与权益的关系，则可以得到以下公式：
资产＝权益
这里的权益是广义的权益，它包括债权人所有者权益。
故：
资产＝债权人权益＋所有者权益
亦即：
资产＝负债＋所有者权益
上述等式又称会计恒等式，它概括地将会计的对象公式化了。学习会计实务，掌握会计恒等式很重要，它是复式记账的基础，也是会计资产负债表结构的理论原理。
理解上述公式时应注意，负债加所有者权益，与资产的具体项目并无一一对应的直接关系，而是整体上与企业资产保持数量上的关系。不能机械地认为等式两方各方内部包括的每一个具体项目都存在着等量关系。
《企业会计制度》第九条说：“企业的会计记账采用借贷记账法。”这是作为政府行为对企业记账方法作出的规定。借贷记账法即指借贷复式记账法，是指以“借”“贷”两个中文字为记账符号的一种复式记账法。
借贷记账法产生于12世纪的意大利，一个叫代基业（Dieleyes）的人发明的。传说此人是农场主的儿子，一个很有建树的银行学家。当时由于海上贸易的不断发展，所使用货币的种类、重量和成色等等日益复杂，通过银行进行转结算便受到人们的普遍欢迎。银行为了办理转账结算业务，设计了“借”“贷”两个记账符号，将债权记入“借方”、将债务记入“贷方”到了15世纪初期，人们除增设“资本”，“损益”账户外，又增设了“余额”账户，进行全部账户的试算平衡。随后借贷记账法传遍欧洲、美洲等世界各地，成为世界通用的记账方法。本世纪初“借贷记账法”由日本传入我国，目前成为我国法定的记账方法。借贷记账法是十分科学的记账方法，它以“借”“贷”二字作为记账符号，分别作为账户的左方和右方。这里的“借”“贷”二字已失去原有的中文含义，变成纯粹的记账符号。至于“借”“贷”两方是增加或减少，取决于账户的性质或结构。如下表所示：
一般而言，费用（成本）类账户结构与资产类账户相同，收入（利润）类账户结构与权益账户相同。经济业务无论怎样复杂，根据会计恒等式原理，均可概括为以下4种类型：
（1）资产与权益同时增加，总额增加；
（2）资产与权益同时减少，总额减少；
（3）资产内部一增一减，总额不变；
（4）权益内部一增一减，总额不变。
当经济业务发生时，如何运用借贷记账法把每一项经济业务记入相互联系的两个或两个以上的账户，这就需要遵循一定的记账规则；当其一笔经济业务的发生时，一方面记入有关账户的借方，另一方面必须记入有关账户的贷方，而且所记借方的金额与贷方的金额必须相等。为此，可以将借贷记账法的记账规则概括为：“有借必有贷，借贷必相等。”
按照借贷记账法的记账规则登记每一项经济业务时，在有关账户之间就发生了应借、应贷的相互关系。这种反映经济业务相互关系的有关账户之间的依存关系，会计上叫做账户的对应关系。存在对应关系的账户，叫做对应账户。通过账户的对应关系，可以了解经济业务的内容及其内在联系。同时，还可以发现对经济业务的处理以及经济业务本身是否合理、合法。
为了保证账户对应关系的正确性，对每一项经济业务在记入有关账户前，首先应根据经济业务确定涉及的对应账户名称，及其借、贷方向和金额编制会计分录。会计分录是叙述经济业务记账的名称，应借、应贷方向和金额的记录，简称分录。
会计分录按照所反映经济业务的复杂程度，即其涉及对应账户的多少，分为简单会计分录和复合会计分录。即：
一借一贷 一借多贷；
多借一贷 多贷一借；
但一般不允许多借多贷，防止不怀好意的人弄虚作假。
编制会计分录应注意以下几点：
（1）每笔分录要写摘要，简要说明经济内容。
（2）编制会计分录时，“借”“贷”应分行，将应借账户排在上行，应贷账户排在下行。
（3）账户的名称要写全，金额数字要工整准确，借方金额细数和贷方细数要分别对齐，借、贷总金额要相等，并严格按其“左借右贷”规则错位书写。
例如：公司采购员王明5月29日购回漆包线50kg，含税价70元/kg，货已入库验收，货款已从商行支付。会计分录：
摘要：王明5月29日购漆包线50kg已入库验收。
根据会计恒等式和借贷原理，会计教学上规定一种“丁”字记账法。“丁”字左方为“借方”，右方为“贷方”。“丁”字记账法主要用于会计实务的直观教学，它便于直接而清晰地表述会计分录的正确性，不宜用于会计实际工作中。上例会计分录用“丁”字记账法表现为：
试算平衡，是指根据“资产＝负债＋所有者权益”的平衡关系，按照记账规则的要求，通过汇总计算和比较，来检查账户记录的正确性、完整性。
经济业务发生后，按照借贷记账法的记账规则来记账，借贷两方的发生额必须是相等的。不仅是每一笔会计分录借贷发生额相等，而且当一定会计期间（年、月、日）的全部借方发生额与贷方额的合计数也必然相等。以此类推，全部账户的借方期末余额与贷方期末余额的合计数也必然相等。用借贷记账法记账，就必须根据“借贷必相等”的规则进行试算平衡，检查每笔经济业务和会计分录是否正确，全部账户的本期发生额是否正确，因此会有会计分录试算平衡公式和发生额试算平衡公式。
通过前面所述账户结构的说明，可以得出结论：凡是余额是借方的账户都是资产类账户，凡是余额是贷方账户都是负债或所有者权益账户。由于“资产＝负债＋所有者权益”的恒等关系，所以借方余额账户的合计数等于贷方余额账户的合计数。因此有余额试算平衡公式。
采用借贷记账法进行试算平衡，可以按照下列公式平衡：
（1）会计分录试算平衡公式为：借方科目金额＝贷方科目金额
（2）发生额平衡公式为：全部账户借方发生额合计＝全部账户贷方发生额合计
（3）金额试算平衡公式为：全部账户借方余额合计＝全部账户贷方余额合计
通过试算平衡来检查账簿记录是否平衡并不是绝对正确的。如果借贷不平衡，就可以肯定账户的记录或者计算有错误。但是，如果借贷平衡了，却不能说记账没有错误，因为有些错误并不影响借贷两方平衡。如果在有关账户中重记或漏记某些经济业务，或者将借贷方向反记，就不能通过试算平衡发现错误。