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免疫力也就是我们平常所说的“抵抗力”，是身体识别和消灭外来侵入的任何异物（病毒、细菌等），处理衰老、损伤、死亡、病毒感染细胞等的能力，构成了人体自身的防御机制。免疫力的高低主要依赖于免疫系统。免疫系统主要包括先天免疫和适应性免疫。先天免疫，是一种非特异性的防御机制，也是免疫系统的第一道防线。它包括身体的物理屏障（如皮肤和黏膜）、生化屏障（如胃酸和消化酶），以及细胞屏障（如中性粒细胞、巨噬细胞和自然杀伤细胞）。适应性免疫，也被称为特异性免疫，是一种更加复杂的免疫反应，具有特异性和记忆性。这包括细胞免疫（主要由T细胞介导）和体液免疫（主要由B细胞介导）。体液免疫是通过产生抗体来识别和清除特定的病原体，而细胞免疫则是通过直接杀死被病原体感染的细胞。这两种免疫系统在抵抗感染时通常是协同工作的。先天免疫系统首先识别并尝试控制感染，同时激活特异性免疫系统。随后，特异性免疫系统产生特异性反应，清除感染并建立免疫记忆，为可能的再次感染做好准备。
随着年龄的增长，免疫系统会出现增龄性的下降，被称为免疫衰老（immunosenescence）。免疫衰老在很大程度上是导致老年疾病风险上升的因素，引起老年人抵抗力降低，致使感染、慢性炎症和疾病患病风险上升。关键变化包括：T细胞和B细胞的功能减退，这影响了对病原体的快速和有效应答，以及抗体的生成，出现一种持续的低级炎症状态，被称为“炎症性衰老”，可能加速衰老的过程。老年人的免疫应答减慢，可能使疾病的严重程度和持续时间增加，以及对疫苗的反应能力减弱，可能导致他们不能从疫苗中获得与年轻人相同的保护效果。这些变化的背后有许多复杂的生物学机制，包括细胞分裂和再生的速度减慢，以及细胞和分子水平上的损伤累积。
规律的适当运动对机体健康可以产生明显的促进作者，对机体的免疫系统也可带来积极的影响，进而提升机体抵抗疾病的能力。适量的健身运动对免疫系统功能的促进作用主要体现在，体液免疫功能增强，细胞免疫功能增强，单核-巨噬细胞和中性粒细胞功能增强。而且，适当的健身运动可以降低衰老过程中的慢性炎症反应，促炎症细胞因子下降，促抗炎症细胞因子增加。因为长期慢性炎症反应可以增加许多慢性疾病的风险，适当运动通过其抗炎症反应的效应促进身体健康。2019年，权威杂志《自然免疫学综述》（ Nature Reviews Immunology ）上发表了一篇综述文章，全面回顾了体育活动对免疫系统的影响。在这篇文章中，作者总结了很多关于运动与改善免疫衰老的证据。这些证据表明，随着年龄的增长，身体活动的减少是导致肌肉质量和功能下降的原因之一。运动对免疫衰老的改善作用在很大程度上就是对通过骨骼肌的作用而实现的。骨骼肌不仅是运动器官，也是一个重要的免疫调节器官。在运动时，骨骼肌能够分泌被称为“肌肉因子”的细胞因子，其具有抗慢性炎症和促进免疫功能的作用。因此，经常参加适当健身锻炼，可以改善老年人免疫系统功能，延缓免疫衰老。