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纸在早期是以卷子的形式出现的，这一点西晋初年傅咸说过“揽之则舒，舍之则卷”，其原因在于竹简木简是卷起来存放的，并且卷子画了竖格，很明显是仿竹木简。从六朝到唐代，都是卷子，五代北宋初仍有卷子，金代刻的大藏经，既有卷子本，也有经折装，但现存为卷子。
卷子一般高约一尺，长度并未特别规定。纸是一张张造出来的，卷子是用一张一张的纸黏结起来的，每张纸长 40 ~ 50 厘米，高 25 ~ 29 厘米。长卷子要多纸接起来，竖格叫“边准”，宋人叫“解行”，每张纸有 20 ~ 30 行。上下有横栏，叫“边栏”。一般写本是用铅画的行格，只有上下栏，无左右栏，是简册遗意。
卷子一头有轴，在文字结束的尾端，不读时就卷起来，所以卷子又叫“卷轴”。卷子的开头部分留在外面易磨损，可以用一段丝织品包在外面，这叫“褾”，卷子摆在架上存放，为了方便检索，会在一头悬挂标签，标签是牙质的，所以叫“牙签”。此外，还有装书的袋子，叫“帙”，卷子每十卷为一帙是通行的做法。为了防虫，当时的纸张还要经过染潢这道工艺。
经折装的出现大约在唐代后期，即将卷子改成折叠式，纸仍然是连起来的长幅，两头用硬纸板或薄木板把折子夹起来。据推测，在北宋中叶，经折装才代替卷子。其后卷子虽然还在使用，但已不是主要的装潢方式。经折装主要用于佛经装潢，尤其在南宋以后，图书装订方式已经改变，但佛经仍用折装，更显特殊，因此称“经折装”，此处“经”指佛经。
蝴蝶装是由经折装演变而来的，最重大的进步就是变成了单叶装订成册的形态，这种形态与现代意义的图书册页制度就很接近了，与现代书籍的不同在于没有锁线，每页纸只有一面有字，打开书，可以看到一整页，以版心为中轴，两边各半页，似展翅蝴蝶，故名蝴蝶装。具体形态是以版心中线为准，版面向里对折，然后再一叶一叶重叠，在折线处对齐，用浆糊黏在一起，另外三边切齐，再用硬纸连背裹住作封面。
大约在北宋，蝴蝶装逐步取代了经折装，成为儒家经典及一般书籍的装订方式，如宋刻《欧阳文忠公全集》《册府元龟》《文苑英华》等都是宋代的蝴蝶原装。蝴蝶装书都是立着放，书背朝上，口朝下，因为现存宋代蝶装书书根有题写书名，是从书背向书口竖写的。这样放，书口不怕磨，书背又不进灰。
包背装每页版面向外对折，装订不在版心一边，而在版心折线对面的余纸上。打眼，穿纸捻子，订好后再上包背封皮。与蝴蝶装不同，无字的一面折叠装订好后就包在里面了，翻不出来。
包背装一般认为起于元代，到明中期以前多用此法。包背装书口有字，不便在书口向下直立存放，就改为平放，如《永乐大典》《四库全书》，皆为包背装。
包背装书背易破，书易散，于是出现了线装。不同的是护叶由一张裹背改为前后两张，不包书背。装订时先订纸捻，再上封皮，再切齐，然后包角，再打眼上线。一般是四眼装，也有六眼装。
线装大约于明中叶兴起，沿用至清末民国，被洋装书取代。但至今某些书籍还用线装。