如果说自然与社会之间的有序运转是实现人类永续长存的基本前提,那么对秩序“异样” 的探究、发现与恢复则是降低无序状态下人类社会损失的有效方法,也是保障人类生存基本前提的根本之道。在探寻将“无序”状态引至“有序”状态的过程中,人类经历了从被动承受、事后恢复向主动承担、事前介入的过程,而推动这一过程的因由便是人类对自然与社会相互关系认知的进步与加深,以及基于这一认识的科学技术变革。
本章所要讨论的主题——环境监测预警制度——正是经历了如上所述的发展过程,诞生于应对人类社会生存环境“异样”的认知与科学技术的变革过程。其作为本书研究的基础性要素,已经在世界其他国家的环境治理过程中被广泛运用与发展,并在某种意义上深刻影响了中国环境监测预警制度的整体架构与基本内容。因此,我们有必要在探讨中国环境监测预警制度之前,对已经形成的环境监测预警制度的对象、概念、特征和内容进行准确的分析和判断,进而为中国环境监测预警制度的相关分析提供大致的方向和架构。