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竹是一种草本植物，又名竹子。叶子通常呈绿色的狭披针形，枝干挺拔、修长，并且多为圆筒形，由节间和节连接而成，节间常中空，少数实心。
纸张发明以前，古代的人们总是用竹简来记录文字，向远方的亲人或朋友报告平安。久而久之，竹子就被赋予了竹报平安的美好寓意。
竹子是一节连着一节生长的，并且一节比一节高，所以竹子就有节节高升、节节攀升的美好寓意。
竹子大多外在笔直修长，内心是空的，有道德修养的人看见它，就会联想到虚心求教者，因此竹子有正直谦逊的寓意。
北宋有一位著名的画家叫文同，他与苏轼是从表兄，由于擅长诗文书画深受苏轼敬重，他也是当时画竹子的高手。
据说，文同为了画好竹子，在自己家的房前屋后种上各种各样的竹子，无论春夏秋冬还是阴晴风雨，他坚持每天去竹林观察竹子的生长变化情况，仔细琢磨和研究竹枝的长短粗细，发现不同时节、不同时段竹叶的形态、颜色等，有新的感受和发现就立即回到书房，把它们画在纸上。
由于文同长年累月对竹子作细微观察和研究，竹子的各种形象都深深地印在他的心中。每次画竹，文同都显得非常从容，从来不用草稿，画出的竹子无不逼真传神。有个名叫晁补之的人，称赞文同说：“文同画竹，早已胸有成竹了。”就连苏轼也说：“竹子从一寸长的嫩芽长到挺直的几丈高的巨竹，都是有节有叶的。但是现在的人在画竹时，却是一节一节地接起来，一叶一叶地堆上去，这样是画不出好竹子的。要想画好竹，一定要心里有完整的竹子，拿起笔便快速地跟着自己的所见所想去画，这是文同教给我的方法。”
后来，文同画的竹子远近闻名，每天总有不少人登门求画，当人们夸奖他画的竹子时，他总是谦虚地说：“我只是把心中琢磨成熟的竹子画下来罢了。”
相传，晋武帝司马炎在灭掉蜀国并成功夺取魏国之后，积极召集大臣商量消灭吴国的办法，当时许多大臣认为这个时候攻打吴国有一定的难度，应该再等几年做好准备再说。而大将军杜预则主张要立刻出兵，并且连上两道奏章提议趁吴国衰弱，尽快灭掉它。这个提议正合司马炎的心意，于是他就任命杜预做征南大将军，出兵攻打吴国。
公元279年，司马炎调动了20多万兵马，水陆并进，晋国军队一路战鼓齐鸣，士气非常高涨，第二年就攻占了江陵。而就在军队准备一举越江灭掉吴国的时候，晋国内部对是否继续进攻有了不同的看法，有的大臣担心雨季容易出现瘟疫影响军队取胜，建议等到冬季再进攻，而杜预则认为，如今晋军军威大振，士气高涨，形势就像用钢刀直劈竹子一样，后面会迎刃而解，现在一举越江灭掉吴国不会费多大力气。最终司马炎接受了杜预的提议，在他的率领下，晋朝大军直冲吴国都城建业，不久就灭了吴国。