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书法指用毛笔书写汉字的方法和规律，包括笔法、字法、章法、墨法等基本要素。笔法指运笔用锋的根本法则，是书法的核心内容。字法，也称“结字”“结构”，指字内点画的搭配、穿插、呼应、避就等关系。章法，也称“布白”，指一幅字的整体布局，包括字间关系、行间关系的处理。墨法，是用墨的方法，指墨的浓、淡、干、枯、湿的处理。中国书法分为五种主要书体，即篆书体、隶书体、楷书体、行书体、草书体。
书法是写字的高级表现形式，是书写的艺术化，它可以为人们提供美的感受。唐张怀瓘曾经说过：“深识书者，惟观神采，不见字形。”意思是即使你读不出写的内容，也不妨碍我们去欣赏书法的美感。因此，我们学习书法，不仅需要把字写得正确、端正、美观，还要认真揣摩书法蕴含的文化意味和艺术表现力，实现由写字的实用美向书法的艺术美过渡。
写毛笔字的书写材料主要是通常所说的“文房四宝”——笔、墨、纸、砚。除此之外，还有一些辅助的文房用具。
毛笔笔头是用兽禽的毛制作的，所以称为毛笔。毛笔的品种很多，根据笔毫的软硬，可分为软毫、硬毫和兼毫三种。
软毫： 主要有羊毫、鸡毫、胎毫等，毛质软，书写时柔软圆润，蓄墨多，弹性较差。
硬毫： 主要有紫毫、狼毫、鬃毫等，弹性较强，挺而难弯，蓄墨少。相对于软毫而言，初学者更容易掌握硬毫。写小楷字宜用狼毫笔。
兼毫： 用软毫和硬毫杂合制成，刚柔兼济，弹性适中。初学者练写大楷字、中楷字，一般宜用羊毫笔或兼毫笔。
根据笔的长短，毛笔又可分为长锋、中锋和短锋，性能各异。
长锋： 笔锋较长，容易画出婀娜多姿的线条，适宜用来创作行草。
中锋： 笔锋适中，兼有长锋和短锋的特点。最为实用，为初学者所喜爱。
短锋： 笔锋较短，容易使线条凝重厚实，适宜用来创作篆、隶书。
制笔与选笔有四个基本标准，即齐、尖、圆、健，又称为“笔之四德”。
齐： 毛料齐，顶端的毛整齐而无长短之别。
尖： 笔尖锋颖锐利。
圆： 笔头整体对称，呈圆锥状，不扁不瘦。
健： 有弹性，铺开后易于收拢，按弯后易复原挺直。
墨主要是用煤烟和胶、香料制成的。从制墨的原料来看，墨可分为松烟墨、油烟墨、松油烟墨三类。
松烟墨： 色浓而少光泽，墨色发灰，但颇具古拙感。
油烟墨： 具有质地细腻、黝黑发亮、光泽感强的特点，缺点是厚重感不足。
松油烟墨： 由松烟墨和油烟墨按照一定比例混合而成。
使用墨块时，墨要放平、执稳，顺着一个方向研磨。用后不可将墨块泡在砚中，应立即擦去墨汁，晾干收藏在干燥无风处，以防受潮变形，风吹碎裂。
虽然墨的优劣对写字有一定的影响，但初学者用墨不必过于讲究，用普通的瓶装墨汁即可。著名的有“一得阁”墨汁、“红星”墨汁以及“曹素功”墨汁等，在普通的书画用品商店就可以买到。
写毛笔字，要选择性质较软、易于吸墨的纸。纸分为宣纸、毛边纸和元书纸等。
宣纸以安徽宣城所产最为著名而得名。上好的宣纸质地细密，颜色洁白，经久不变，不易折损和蛀烂。它的渗水性好，化墨效果佳，深得历代书画家喜爱，被誉为“纸中之王”。
宣纸根据渗水外晕的程度不同，一般可分为生宣、熟宣和半生半熟宣三种。
生宣： 已经制作好的，无须进一步加工的宣纸。这种纸渗水外晕性强，写行书、草书等，可收淋漓舒畅之效。但由于初学者运用笔墨的技巧还不纯熟，所以很难掌握这种纸张。
熟宣： 在生宣的基础上经过矾水进一步加工而成的宣纸。它的渗水外晕性差，宜用于写正楷字。
半生熟宣： 生宣制作完成后用清水再蒸一次或用淡矾水处理过的宣纸，性能介于生宣和熟宣之间，宜用于写行书、楷书和草书。
由于宣纸价格较贵，初学者练字时可用相对廉价的毛边纸、元书纸和白报纸等。
砚台是发墨之石，被古人誉为“文房四宝之首”。砚的品类有很多，常见的有石砚、胶砚、陶砚、木砚等，最常见的是石砚。最著名的石砚有山西新绛县的澄泥砚、甘肃洮州的洮河砚、广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、山东的鲁砚等。初学者可以选用普通的石制方砚或者圆砚。
除了笔墨纸砚，还需要以下文房用具：
书画毡： 通常用纯羊毛或纤维为原料加工制作，主要用于写字时垫在宣纸或者毛边纸下面。羊毛不仅能够吸水、吸墨，还可以使书写平台更加平整、柔软。
笔架： 架笔之物，书写暂停时置笔，以免毛笔滚动污损纸张或桌子。从样式来看，一般有挂式与搁式两种，分别称笔挂与笔搁。
笔筒： 搁放毛笔的专用器物。
镇纸： 写字作画时用以压纸之物，避免书写过程中出现异动。常见的多为长方条形，因此也称为镇尺、压尺。
笔洗： 顾名思义，就是洗毛笔用的。笔洗多为钵盂形，也有花叶形或其他形状。
印章、印泥： 书法作品完成后落款钤印的文具。
王羲之的老师卫夫人在《笔阵图》中这样写道：“凡学书字，先学执笔。”学写毛笔字之前，要先学会如何执笔。执笔方法正确与否直接关系到对笔的控制力度、运笔的灵活性以及书写的速度，从而直接影响书写的效果。学习书法的第一步就是要掌握良好的执笔方式。
现介绍一种自唐朝沿用至今，经过无数书法家证明的最科学有效的执笔方法——唐代书法家陆希生总结的“五指执笔法”，即“擫、押、钩、格、抵”。
擫： 擫是按、压的意思，这里是指大拇指的作用。以拇指指肚按住笔管内侧，拇指上仰，就像是吹笛时用拇指按住笛孔一般。
押： 押是约束、管束的意思，这里指食指的作用。食指指肚紧贴笔管外侧，与拇指相对，夹住笔管。
钩： 钩是弯曲如钩的意思，这里指中指靠在食指下方，钩住笔管外侧，由外向内用力。
格： 格有挡住之意，这里指无名指的甲肉相连的部分顶住笔管，由内向外用力顶住中指钩住笔杆作用的力。
抵： 抵是托着的意思，这里指小指垫托于无名指之下，辅助“格”的力量；小指不与笔管接触，也不要挨着掌心。
五个指头将笔管控制在手中，既要有力，又不失灵活，能更好地驾驭笔锋，运转自如（图1-1）。同时，还需要把握两个根本原则：“把笔无定法，要使虚而宽。”即做到手掌空虚、宽舒，五指骨节向外凸起，如握卵形，这样书写起来才能灵活、流畅。
图1-1 执笔方法
唐朝书法家欧阳询在《八决》中提出，在书法创作时要做到“澄神静虑，端己正容”。意思是每当秉笔写字，必须凝思静虑，坐势要端正，态度要认真。“端己正容”是对书写姿势提出的要求。
毛笔的书写姿势主要有两种： 一是坐姿，二是站姿。在书写字径不大的字和幅面不大的作品时通常采用坐姿，书写字径较大的字和大幅作品时就要采用站姿。
坐姿要做到： 头正、身直、臂张、胸离、足平。具体而言，就是要求书写者头部一定要端正，腰背挺直，肩部放松，两臂自然张开，成左右对称姿势。胸口离桌沿一拳左右，两脚自然放平，双腿不可交叉。
站姿要做到： 头俯、身倾、肘悬、足开。具体而言，头部略微下低，身体自然向前微倾，手肘和手腕要离开纸面，呈悬空状态；双脚自然分开，与肩同宽。如果写特别大的字，甚至要通过腰部的运动来书写，两脚可再分开些，书写动作可再大一些。注意：桌面高度要合适，因为过高会影响视角，过低会弯腰过度容易疲劳。
毛笔书写中，手指的作用主要在于执笔，运笔则主要通过手腕和手臂关节的活动来控制。经过长时间的书写实践，古人总结出了三种运腕方法：
枕腕： 将执笔的右手枕在左手手背上进行书写。枕腕能使腕部有所依托因而执笔较稳定。枕腕较适宜书写小字，对手腕的活动范围要求不高。
提腕： 手腕脱离纸面，手臂依然压在纸上。提腕比枕腕扩大了运笔范围，能较轻松地转动手腕，所以适宜书写较大的字。
悬腕： 执笔的右手手臂彻底离开纸面悬在空中。这种方法一般用于书写大幅作品。由于悬腕时活动空间非常大，能全方位顾及字的点画和笔势，指、腕、臂都能自如地调节摆动，因此很多书法家喜用此法。这种方法难度较大，需要经过长期训练方能掌握。
临摹，是临帖和摹帖的合称。临摹就是俗话说的照着写。临摹书帖是个长期的过程，非一朝一夕之功，要持之以恒，才能取得良好成绩。初学者可以从摹帖开始。
所谓摹帖，就是用薄纸蒙在字帖上面，然后笔随影走，按照显露出来的字迹写，又称“仿影”或“拓写”。摹帖有如下三种方法：
双钩： 依着字体的轮廓，用极细的线将字的轮廓勾画出来。
单钩： 沿笔画的中间画一条单线，然后再沿单线运笔写出字体。
满摹： 在覆盖帖的透明纸上直接运笔一次描成，以锻炼用笔和掌握字体的结构。
摹帖应注意笔随帖走，切勿失形，要看准笔画的来龙去脉，揣摩它的笔法和结构形态。摹帖要带有“写”意，将笔画一笔写成，饱满而精到，切勿依葫芦画瓢地填描涂抹。
临帖是将字帖放在一边，照着字帖上的字，直接在纸上写出来。
临帖的方法有对临、背临、意临。
对临： 将范帖放在眼前对照着写。对临是临帖的基本方法，要细致观察每个字每一笔画的位置、方向、长度、形状等，临得越像越好。学书者刚开始时会缺乏整体意识，往往看一画写一画，容易支离不贯气，造成字的结构松散、过大过小等毛病。学书者应加强读帖，逐步做到看一个字写一个字，写后加以对照，做到写像为止。
背临： 也就是默写。不看范帖，凭记忆书写临习过的字。背临的关键不在死记硬背具体形态，而在于记规律，不求毫发逼真，但求能写出最基本的特点。
意临： 不求局部点画逼真，要把注意力放在对范帖神韵的整体把握上。意临不是随心所欲地信笔挥写，而是在继承的基础上发挥一定的创造性。
王羲之在《笔势论十二章并序》中，开篇就介绍了临帖的具体步骤：“始书之时，不可尽其形势，一遍正手脚，二遍少得形势，三遍微微似本，四遍加其遒润，五遍兼加抽拔，如其生涩，不可便休，两行三行临之，为取滑健能，不计其遍数。”
王羲之的“五遍临帖法”可供初学者细细体会。
第一遍“正手脚”：初临尚不能照顾到全体，要先把横、竖、撇、捺等点画的具体写法摆放到首位。
第二遍“少得形势”：点画写准了，接下来要考虑结体。
第三遍“微微似本”：在前两步的基础上，开始从整体上把握，力求形态上的大体相似。
第四遍“加其遒润”：在形态像原帖的前提下，写出力量感和质感。
第五遍“兼加抽拔”：意在笔先，融会贯通，综合分析不同的点画特点，结字归类，做到灵活运笔挥毫。
总的来说，就像宋代姜夔《续书谱》所指出的那样：“临书易失古人位置而多得笔意，摹书易得古人位置而多失古人笔意。临易进，摹易忘。”每个人需要根据自己的具体情况，选择临帖或摹帖。