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年关已到，密云县城里于善人宅，内外上下，忙碌异常。于善人在京办事，原说年前赶回。所以于府有些个事，不能就办，要等于善人回来，才定主见。至于眼前的事，内宅由于太太做主；外面是于三太爷，和赵师爷、马七爷，会同照料，管事人等只听候指挥。于善人名鸿字仲翔，曾做过将军，后来厌倦宦海生涯，才专办慈善事业。在北京政界上，他的活动能力很大，消息也很灵通，人缘也很不恶。他的家庭户大人众，有一妻一妾，二子一女，和一个本家老叔，人家称为于三太爷，字叫晓汀。又一个堂侄，名唤继武，都住在于氏密云本宅。还有两位西席，一是书记姓赵，一位教师姓梁字苏庵，是山东曹州人，年约四旬，在于府设帐，专教两个公子，绍武、继武，和一位小姐绚武。此外便是管事仆妇护院了。
腊月下旬，于宅执事人，奉命从城外抓获一个男子，两个女子。那天把女子隔别询问一过，又将男子严讯了，囚在室屋中。腊月二十八夜半，内客厅里，于三太爷正和赵师爷对坐，商量往北京发快信。忽然街门敲响，值夜的开锁，接进一封电报。拆开译呈，见是于善人从北京拍来的急电，上面说：“急，晓汀叔鉴：刻因要事留京，年后方回。涛公内眷来密借寓，鸿已允，速将婉室腾出应用。涛妻钱蕙如等三口如到，应优礼，对外勿播。余函详。鸿勘。”
三太爷看罢，不晓得这涛公是何等人物。想着许是政界的要人，可是怎么寄眷到这僻远的地方来呢？便叫侄少爷继武，去到内宅告诉一声。现在已经是腊月二十八，赶快布置一下，省得明早客来，没处安置。又嘱咐打听一下，看这位涛公与宅主是什么交情。继武答应着，拿了电报，面见于太太，讲说一回，又请问姨太太。
这位姨太太，年才二十一二，生得姿容秀丽，细腰朱唇，并且粗识文字，常替于善人掌理机要文件。她名叫楚婉华，原是个被难女儿，教于宅解救了全家性命，现在嫁给他做侧室。当时要过电报看了，也不知涛公二字是名是字，说：“等我查查。”到西套间寻找一回，拿出两张名片，说道：“这张是窦晴涛，字锦明，是个高级军官。这张是吴峻，字松涛，是财政部次长，都和将军有来往，不知究竟是哪个。”又想道：“恐怕是吴松涛。报上不是说他下台了么？”于太太道：“仲翔来电，既这么紧急，不拘是谁，想必交情很深，我们总得招待。要真是吴松涛，那更应该。听仲翔说过，他们曾在湖北共事很久。等明天叫他们收拾屋子就是了。不过人家是女客，想必还带着人，让在上房住，不大方便。况又是大年下，二妹妹可住在哪里呢？要不，咱们住在一块吧。”姨太太笑道：“他做事不许别人异议，只可先依着。等他回来再说，我就同您住吧。”
商量一会儿，侄少爷回去告诉三太爷，并知会门房。当晚无事，次日上午，又接到专差急递的一封密信。内中说明北京政变，事情紧急。于善人大约在正月初六以后，方能离京。又说同寅挚交吴松涛，此次政潮，惨被牺牲。他的财产有一部分幸未籍没，现正由于善人设法代为起出。他的如夫人钱蕙如女士，携女仆即日来密避难。应留她借住内堂西耳房。婉华可速让出卧室，暂住东厢，与女儿绚武同榻。好在女客只寄留一周半月，容事稍缓，于善人将财产交清，还要送赴大连。又此递信专人，应格外优礼。此人实系松涛的内弟，名钱平欧，可留在内客厅与三太爷同住。这封信字迹潦草，下不具名，只着“仲翔”二字的阳文图章。函尾并注有“阅后付内室，详询平欧兄”字样。
三太爷看完信，忙交给侄少爷，低声嘱咐几句，教他拿着原信，进内宅去说一声。这里赶紧将来人让到内客厅，净面逊坐，献茶叙谈。看来人约二十六七，身体魁梧，双眉浓重，面皮微黑，穿戴粗敝，气概豪爽洒落，是像个改装下人的模样。问起来，原是吴松涛的妾弟。吴氏本人现在已被通缉出走，家产也被查封。所幸内眷承蒙于善人预先送信救出，现在前站，下晚可以到县。钱平欧说着，很是道歉称谢：“正赶上新年，府上添麻烦，还求千万对外守秘。”说时流下惭惶之泪来。三太爷再三劝慰，说是：“仲翔与涛公至交，应该分忧，借住不妨，勿嫌简慢。至于对外，尽请放心。因为仲翔早有急电预嘱，就连仆役也都不知真相，今早也已格外吩饬他们了。”平欧又道：“来时仓促，也没带一点人事。”从身上掏出四十块钱，送给小世兄们买花炮。寒暄一会儿，侄少爷出来，叫厨役预备便饭。又叫从内宅拿几件长衣服，给钱老爷换上。
饭后叙谈，遂又说起此次政变的缘由经过。平欧说要人殒命的有两个，被通缉的有十几个。在座数人听了，共叹政海风涛险恶。约到晚八点左右，才听街门外轿车，在辘辘声中停下，吴太太已到。
于宅家人照料着。卸下几件箱笼，慌忙报进内宅。于太太率领内眷，在二门迎接。只见进来一个苗条婀娜的少妇，手提一只皮包，后面随着一个粗眉大脚的青年老妈，捧着许多礼物，都是进了密云县城现买的。端详这位吴太太的装束：穿着灰色短袄，青布长裙，头挽盘髻，鬓压绒女帽，项围紫毛线长巾，下面敞腿深碧色缎裤，露出尖尖的两只小足，盈盈瘦小，走起路来，娉娉婷婷，越显得细腰纤影，如春柳迎风。只是身材稍高一点，脸上粉香脂腻，眉鸾微蹙，双眸下垂，似于悲惶中略露羞惭。说起话来，却很透亮，一口清脆的北京话，与乃弟钱平欧不同。一面走着，一面问讯，相让至内堂东套间，叙礼攀谈。
只见这钱蕙如羞怯怯地说：“我们次长遭这腻事，他自己跑到东交民巷去了，家里一点信也不知道。多亏了于叔叔，冒险透信，救了我们一家性命，又设法替我们保全财产。姐姐，我们可是来的冒昧，有什么法子呢？您要多多担待吧。”叫那大脚老妈，拿出各种礼物；又从小皮箧中，取出一包，说这是我孝敬姐姐的。茶话一时，请于太太领到各屋，拜见各房内眷，随后开筵接风，于太太和姨太太相陪。问起出逃的详情，女客一一说了；又道：“那天军警杜门搜查，没把人吓杀。直到如今，我还心跳呢。”饭后，由姨太太陪送到西套间，里面早已布置好；女客带来的箱笼等件，也都放置妥当。当晚叙谈到夜十二时。吴太太行路辛苦便道了安置，携女仆李妈回房，扣门就寝。外面钱平欧，不住声打呵欠，也早于十一时，拉开他的褥套，在内客厅睡了。唯有于宅上下，因为明天过年，上下还都没睡。
三太爷在内书房，吸着水烟；心想正值年关，偏来避难借寓之客，真是忙上加忙。忽听门外一声咳嗽，那位家庭教师梁苏庵，掀帘进来，悄声说：“有几句话，要对太东翁讲。”一使眼色，小童退去，梁苏庵道：“翔翁有信来么？”笑道：“昨晚来了一封电报，今早又来一封专信，他年前不能回来。”苏庵道：“晚生要多嘴，听说由京来了男女三位客，要在府上借居。依晚生看，这事有些尴尬，不可不小心。现在骗局盗案很多！”三太爷道：“哦！”苏庵道：“晚生此疑，并非无因。那位男客，我刚才会过，神色太不对。我叫学生问内宅，也说旧日并不熟识，不知翔翁电信怎么说的？”三太爷哈哈的笑道：“仲翔电信切嘱款留来客。他们是至交，还能假冒不成，再说咱家还有人敢来捣鬼么？”苏庵把脸一沉道：“那就是晚生多虑了，太东翁留神后看吧。”站起来告辞，径回花园家塾。把护院张二叫来，暗嘱几句。遂将自己小箱打开，拿出一只铁弩，一包铅丸，哼哼冷笑一阵，熄灯上床闭目而坐。
宅里面内堂上房西套间，新来女客睡下不久，带来的大脚青年李妈，复又开门出来，见到椅子上，坐着两个值夜的丫鬟，便过来悄问：“你们太太睡了没有？”丫鬟答道：“没有。您一路辛苦，怎么还没睡？”李妈道：“不怎么，我们太太要大解，劳您驾，给开开屋门。”丫鬟道：“外头怪冷的，这里有便桶。”这青年李妈笑道：“不成，我们太太用不惯马桶。”丫鬟忙到东外间取钥匙，开了屋门，又点上灯笼，李妈扶着吴太太去了。半小时后，钱蕙如净手回来，自进西套间，和衣睡下。那个李妈打着呵欠，和值夜的使女，有一搭没一搭的闲谈。问起五间上房共有几人住，回答说平时就只主人妻妾三位，分住东西套间。每间有值夜的两个使女，一个女仆。小姐和舅太太、乳母，住东厢。西厢本是女客厅，今天才腾出来，归姨太太暂住。这都有值夜的女佣，男仆不准进内院。夜晚护院的，也只在东西夹道巡逻；但如有动静，还可以由四隅角门进来。李妈又问：“老姐们都住在哪里？”回答说：“不值宿的统归后罩房休歇。”又问：“于太太这早晚还不睡么？”两个使女笑了，低声说：“她老人家是吸鸦片烟的，现时还在东套间吸烟呢；就是那个值夜的妈妈伺候着。”说了一会子，李妈回到套间睡觉，先将屋门闩好，又将油灯捻得小小的，在地铺上躺下。
约到四点以后，便跳起来，轻轻叫了一声。那位吴太太一跃而起，坐在床头，揉一揉眼，解下长裙，将敞腿裤卷起，翘起尖尖的四寸莲足，却用手解开双行缠。把鞋脚一齐褪下，露出两只天足，原来纤纤双钩，只是踩得一对木屣。急换上软底鞋，扎束利落，一跃站起。将纸窗戳破一小孔，往外窥看。这窗外迎面堵着画廊花墙，再前便是西厢房山墙，阻成死夹道；虽有假圆门，虚设不开。这女客点一点头，又验看窗缝。跳下来，和李妈商量，悄说：“上面纸窗划开难免有缝，起玻璃如何呢？”女仆点头，手里正拿着几条钢丝，比着蜡模子，用来剪赶做钥匙。不一刻做成，忙轻轻将屋内箱笼铜锁，挨个打开，又轻轻搬下掀起，轻轻翻动。
那女客钱蕙如，也将窗上玻璃，轻轻起下一扇；站在床头，比量一下，嗖的一声，窜出窗外，侧耳听一听，别无动静，即在窗前墙下，转了一圈，靠墙角插了几只长钉，登上去四面眺望。取出手巾，将雪迹掩平；跳下来，复将脚印擦去。一按窗台，又嗖的窜进屋来。忙将玻璃慢慢安上，从包中取出鳔胶，抹上稳住，洒上灰尘，看没有什么形迹，才住了手。李妈此时，已将各箱各柜，翻了一过，做了暗记，却仍旧锁住，安放原处，轻吁一口气说：“这也有限。”钱蕙如说：“本来是姨太太的屋么。”遂将妆台抽屉、床头小箧，逐个弄开。又将信札文件，几上书册，检查一遍，也照样放好。
主奴忙了一阵，觉得天已不早。钱蕙如又将脚缠裹上，穿好弓样小鞋，系起长裙，扯被上床，垂帐就寝。那个大脚李妈，呵欠一声，也倒在地铺上，不一刻睡着。
一夜无话，次日已到除夕。于宅上下照往年一样，忙个不住。送礼收礼，人往人来，街门大敞，凡出入门口，都悬灯结彩，天井更高悬着红灯，气象煊赫。只那位家庭教师梁苏庵，年假无事，在馆中坐不住，默默寻想一回，抄着手，由书房花园，到马号、门房、后院、跨院、夹院、后门各处，往来散步。只是内宅不便去，也到角门屏门边，站了一会儿。忽然失声说：“对了。”急忙叫书童要钥匙，将藏书楼门开开。也不嫌风劲天寒，独在楼头，盘旋半晌才下去，到了下晚，辞岁迎神，满院灯火辉煌，爆竹乱响。阖宅内外，更形热闹。前院酒阑筵罢，先生们打麻雀，推牌九。有的就掷骰子，押宝；两位公子拿出锣鼓敲打，叫李三唱戏，李三满面烧红，酒气喷人，直着嗓子唱：“呼啦啦打罢三通鼓，蔡阳的人头落在马前。”奇腔怪调，引得少爷们哄笑。于是外院两处大厅，喧成一片。
到夜十二点左右，内客厅借寓的钱平欧，说：“喝醉了，要吐。”推帘出去见风。站在廊下，看望屏门。一霎时那个李妈从内宅走来，说道：“舅爷你过来，太太教我告诉你。”平欧忙迎上去，找了个僻静所在。李妈悄声问：“空屋囚着的那人，到底叫什么？”平欧道：“亲口问他确叫陈老么。”李妈诧异道：“他不叫秦壁东么。你怎么问的？”答道：“说是巴沟人。带着胞表妹妹，进京送亲，被于宅因债务扣留了。我已暗和他约好，听动静放他逃走。”李妈忙道：“使不得，刚才探问两个女子，答话满不接对。我先问年长的女子，愿欲离开此地么？她竟瞠目不答。再问你愿和你哥哥见面不？她掉泪说：‘哥哥秦璧东失陷窟窘，要见怎能够呢？’提到陈老么，她说不知是谁。问她何以至此，她说与不相识的兄妹二人，搭伴逃难被截。再问那幼些的女子，竟说没有哥哥。有一个人拐骗了她，可不是姓陈。到底陈老么是个什么人，又因何被囚此处呢？”
平欧摸不清头脑，沉吟不语，半晌道：“唔，这样看对这两女一男，是不可冒昧举动的了。”李妈道：“我找你就是为此，刚才已和六姐商量了。她的意思专办正事，这附带问题，不妨访实再计。你预备着吧，哥们都来了，准三点一刻见。”说完进了内宅。
这时候于府内宅女眷，也都齐聚在堂屋，乐度新年。姨太太和小姐，邀着舅太太们，和新来女客，猜枚抢红、掷升官图、玩牙牌叶子戏，种种玩具，那钱蕙如，也煞有兴趣，忘了遇难做客，腕镯抡得叮当，直玩到两点以后。于太太由东间出来，要催小姐歇歇，好起五更吃饺子。一见女客，又不好意思开口，便笑道：“玩得好热闹啊。”钱蕙如忽放下手中玩具，眉峰一皱，双手按着小肚子。于太太忙问：“您怎么了？”钱蕙如摇头，李妈在旁边便笑道：“于太太您不知道，我们太太有三个月的孕了。许是惊吓劳累，动了胎气，昨晚上疼了一夜呢。要有鸦片，吸口才好呢。”钱蕙如红着脸啐了一口，道：“多嘴。”于太太笑道：“您有喜了？这怕什么，妹妹跟我来。”把钱蕙如让至东套间去，摆上烟具。
外面小姐姨太太们，还是玩着。那个李妈和本宅女仆相伴，只在圆桌左右伺候，这时候，听壁钟已打三钟。李三在外院，早唱哑嗓子了，大呼小叫地说：“打牌吧，打牌吧。马七爷，我替你打两把。”刚刚就座，把牌推得哗哗的响。忽然哎哟一声，直跳起来，仰面往后，连椅子一齐摔倒，众人一怔。只听窗外一人叫道：“有鬼！”厅中十几个人一齐惊寻，咦，门口挂的棉帘忽支起一角来，探进一颗人头，白磷磷毫无血色，两眼眶漆黑，鼻头如墨，嘴大张着，也是黑乎乎的豁开；伸出一只枯瘠惨白的手腕，在这里摇晃。
众人大惊，忽然嗤嗤几声响，满屋灯盏蜡烛全灭。又吱的一声惨号，满屋鬼声啾啾；吓得屋中人，黑影里乱扑乱叫，纸窗外面，也黑暗不见院中天灯壁灯的光影，只听得狂风翻积雪，沙沙打窗。远近爆竹还是乒乓乱响，厅中两位小少爷吓得哭喊，不住声叫妈。一个听差胆大，摸着一匣洋火，刚划得亮，突一股冷气打来，他哎呀一声怪叫，撞倒在地，将桌椅撞翻，把别人也碰倒。
侄少爷于继武，胆气本豪，素又多智，虽也碰倒，惊魄乍定，心里猛想：“唔？”急从黑影中向外爬摸，约莫到屋门，提椅子猛碰数下。却不料门虽碰着，只是拉不开，仗胆摸去，有一条铁链将门锁住。
于继武正在惊慌，乱叫：“值夜的护院的快来。”却又听西跨院靠后边，砰砰啪啪一阵发响，似爆竹又似枪火。跟着轰隆一声，好似晴天霹雳，又宛如地雷爆炸。听一个山东口音的人，在高处大喊：“护院的快上来，快敲锣，快开枪，有贼有贼。”赶着乒乓乱响，似已开火，夹杂着嚷骂：“好贼，好大胆，你不打听打听！”这一来，竟吓得大厅内的人，全躲倒在地下，没一人敢出来。正在害怕，隐约又听见后面内宅，有一个女子声音惨叫，又当啷一声，啪喳一声，似摔出一样响器，一件瓷器，又似玻璃窗碰碎。
于宅护院的六人从夹道扑出来。男仆十几人，也有几个提着火枪、刀矛之类，抢出来乱喊，向天空连放几响，各处连叫有贼，马号车门哗啦一响，窜出两条黑影，沿小巷躲躲闪闪跑去。侄少爷到底能事，情知屋门难开，定一定神，就大厅黑影里，摸到玻璃窗前。却喜百叶窗没上，登上窗畔桌子，使劲猛踢一脚，玻璃粉碎。大叫：“你们快奔内宅！”一面窜出来，奔更楼拿枪。那些护院颇有懂武术的，就分两路抢到第二层屏门，打算入护内宅。哪想刚贴着游廊柱，一步步往前进，却从黑影里唰的射出一物，为首一人应声倒地，一伙人吓得往回跑。
忽见跨院门开处，护院张二吆喝着跑来。他预受塾里教师梁苏庵密嘱，如今赶到，连喊：“别退呀，别退呀，贼在后罩房夹道，梁师爷开弓打他们哩。快跟我来，由这边抄过去。”便从西夹道，绕至内堂角门，其时角门早已紧闭。张二抢上前，当的就是一脚，竟踢不开，原来里面倒锁上了。正设法要攻，后面侄少爷于继武率男仆持枪赶到，更楼上锣声也隆隆的敲起。一见角门不开，忙喝众掀起一块石阶，扯上门楣结的彩绸，四人掀起石阶，晃两晃对准门扇，尽力一送，砰的一声，哗啦啦将扇角门砸下来，众人一拥而进，早听见上房里面，女人叫，孩子哭，已经不成人声……这时候，按寄寓客钱平欧的手表，时计正指三点十分。
在两点五十五分的时候，于宅内眷在内堂乐度新年，女客钱蕙如忽然肚疼，于太太素有烟癖，便笑说：“这个我能治。”将蕙如让至东套间，对面躺在床头。钱蕙如微呻着，重坐起来道：“姐姐您先用，我这就来。”走出东套间，到东外间门帘前，将隔扇门轻轻掩上，扣紧门闩。原来这内堂五间，东西套间而外，正房是两明一暗；西外间和堂屋打通，只这东外间也有屋门的，钱蕙如再进东套间，一面关门，一面回头对于太太说：“大姐姐，我有几句心腹话，要单跟您商量商量，我先关上门。”回转身来，眼望于太太，正在烧烟，便轻轻走到近前，从衣底取出一方湿巾，上面黄浓浓饱渍着不知什么水，举着说：“大姐姐，您看这个。”
于太太抬起头来，刚要问：“什么？”猛觉得口鼻上，湿漉漉堵上极强烈的恶臭东西。钱蕙如早电光石火般一跃上身，两裆跨项，只膝压腕，一手扣咽喉，一手持湿巾下死劲蒙脸。于太太虚弱身躯，仓促挣扎不得，气堵眼翻，双足渐挺，不一分钟，懵然丧失知觉。那女客缓一缓手，嗤的一声，袖中射出一物，透窗穿过。刹那间，纸窗悠悠掀起，嗖的窜进一人，黑衣蒙面，电炬短刀，一把手枪斜插在腰。蹲在床头，将于太太捆上，口里勒上嚼带。急急地撤下床头的被罩棉褥，把于太太作一卷捆牢。悄叫一声：“接着！”窗外早又伸进两只手，把人轻托出窗外，也一跃进来。那女客急忙扯解长裙，掀去假发，解下双行缠，把弓样的纤履剥落，连木屣作一堆，投入火炉，蹬上天足软鞋，将全身男用短装结束利落，一跃至妆台，翻出一串钥匙，递给先来那人，暗嘱：“东西在铁柜里，别无毛病，须小心铡手。皮箱也有些，我都画暗记了，临走千万抹去。我可先走了。”后来那人忙道：“快去快去。西北角扎手，请财神的钉着哩。六姐姐快帮一把，我们势孤，耽误不得。”女客依言，一跃出屋。
于太太已遭暗算，堂屋十来位女眷，还是热闹闹玩着，不知祸之已临；鬓影脂香，笑语喧腾，不曾辜负了除夕良宵。忽一个老妈跑到东外间，这手提一把水壶，那手便捧棉帘。却见门扇双掩，试推一把不开，猛撼一下不动。这是从不会有的事，不禁自说道：“怎么关上门啦！”在座女眷齐回头看，姨太太楚婉华便放下手中牌。当此时，不知是屋里屋外，哎呀一声：“吓死我了。有鬼！”阖屋妇女惊忙四顾。却听嗤嗤嗤，连响数声，满屋灯烛全灭。一时屋中桌椅乱砸，人声鼎沸。
姨太太楚婉华，是个聪明女子，忙闭闭眼，按方向探身舒腕，将绚武小姐搂住，才对耳说道“不怕”二字，觉喉头有一只手来扼，怀中有一人来撕夺。心中大骇，狂喊一声，趁势向前一扑。刚刚两手捞着一把，裙下一只脚，却被人猛踩了一下，痛入骨髓，不禁蹲倒。恰又头碰在木器角上，眼冒金星，几失知觉；纤弱的身子早禁不住躺下了。黑暗中，听得小姐乱叫：“妈呀！”随即哭声闷哑，进了西套间。楚婉华情知不好，便不顾一切，急急暗认方向，爬滚到窗前，扶摇立起，顺桌面乱摸一把，恰抄起一把茶壶，一只铜盘，拼死力对玻璃猛掷去。大叫：“救人呀，上房！”铜盘破窗落地，庭前大响一声。忽然，腰际着人环住，一扯而倒；跟着耳门轰的一声，目中金花飞迸，楚婉华不声不动了。
上房昏暗无光，正门早闩。黑影中猛扑过来一人，将那绚武小姐，扣喉夹起，认准地步，嗖的窜入西套间。西套间窗扇大开，屋门骤塞。电炬一闪，一个黑衣人也将一块蘸黄湿巾，裹住绚武小姐口鼻。取一条长巾，把她驮起，一跃登床，穿窗落地。那大脚李妈褪发解衫，投入火炉，急急地开箱倒柜，收拾现成打好的四个包，肩背腕挎，也一跨出窗。将窗倒扣，攀上花墙。猛听啪一声响，忙往墙外看。见前行的黑衣人，在平地应声一跃，立刻回头。接着啪啪啪连响几声，立时辨出声从西南角房上发来。前行那人左闪右窜，恍惚失足，一倒复起，背后获得之物已经脱下。情势紧急，响声不断。前行人就地一滚，这才够着隐身墙后，也把手连扬几扬，对来响处，突突的还响数下。
那壁厢，大脚李妈站在墙头，早已看明白，急急将腕提黑包，遥抛出墙外。登时跳在西厢山墙后，将全身隐住，身带手枪，握在掌中，保险机扳开待放。却又一寻思，只将右手一扬，也突突的连发数响。北风怒吼中，音声不大。一霎时房上墙上地上，做成三角形的攻斗，一来一往。只听得突突啪啪，在雪光中响个不住。地上两包物件，一个肉票，竟取携不得。
内宅绑票，外厅闹鬼，于府内外乱作一团，但是外厅诸人已知是盗警了。于善人的族叔于晓汀三太爷吓得抖抖擞擞的嘶声叫人：“快快快报官。”侄少爷于继武率个有胆男仆，攻进内院，要救上房。若干人漫散着破门冲进三层内院。其时壁灯天灯齐灭，天井上积雪虽除，雪痕犹在。借映余光，见有一只铜盘，几片碎瓷，撒落廊前。看上房正室三幢，黑成一片，门掩窗碎，冲出妇女惊唤声音。顾盼四面，黑影沉沉。才待登阶，内中一个男仆眼尖，嚷道：“贼在房上呢。”大众回头上看，内院四合房，果然南面房脊上，一片雪光中，黑乎乎伏着一人，五六只大枪立刻瞄线扳机，轰然乱射；那黑影昂然不动，护院的大诧，疾将标枪遥掷，一声恰中，黑影随枪滚坠，扑噔一声，落在中层阶前，齐嚷：“打着一个贼，打着一个贼！”
几个人跑过去，拔开穿堂门闩，跑到中院，果然阶前一人。一个大胆男仆，挺花枪戳去，竟挑起来。继武喊道：“快进上房吧，这是假幌子！”照样硬开堂屋门，挑灯笼扑进去，借光照看着，先点上屋中灯盏。四顾周围，才见桌翻椅倒，舅太太抱着一个丫鬟，作一堆发抖，其余内眷、使女、老妈，都吓得藏在屋角。又看西明间，姨太太楚婉华，死人般横躺在地板上，额角汩汩出血。窗前玻璃已碎，东西暗间，门都紧闭，继武催女仆快扶救婉华，叠声问：“太太，小姐呢？”急奔到东间要紧所在，硬开格扇，继武连叫：“婶娘，三妹妹！”寂无人声。继武心中狂跳，挑灯照看东套间，满屋箱笼全都打开，掀得衣饰东一堆，西一叠，于太太、于小姐影也不见。一行人急急抢到西套间，也将门敲开看，满屋凌乱不堪，那位避难寄寓的女客钱蕙如，和她那大脚李妈，踪迹渺然。
继武大愕，心中有几分明白。几个人满屋乱嚷，折回堂屋，叫女仆快把姨太太楚婉华搭上床，极力灌救，并盘问女眷，验看贼踪。东西套间，早有人登床寻见窗缝折裂，知是贼人出路，侄少爷忙叫大胆地掀开东窗，跳进夹墙看。这人一到夹墙，即叫道：“这夹壁地上有个被卷，好像是人。”招呼几人跳入，卷起来，仍穿窗抱到屋内，打开看，果包的是于太太，面色惨黄，瞑目亡魂。侄少爷惨然叫人灌救，又留人保护上房，加派人再去报官缉贼。心想婶娘既已寻着，三妹妹也许在西套间窗外，便照样率仆扑到床前，刚叫人登床推窗，却是窗缝虽裂，关得很紧，一时推不动，正要用铁器硬打，却听窗外不远处，砰砰的继续发响，贼人原来还没走！
窗前站立的，惊叫一声，失足倒地。人人大骇，急急后退，端枪当窗，连放数下。于继武悄叫：“你们几个人在这里把着，我带人绕出去。”急急招呼几个护院，退回堂屋，要大转弯绕出西角门，截堵后门断贼出路。正忙乱处，只听一个人吆喝着，跑进内院，连叫：“侄少爷，我是王三，我是王三！”于继武忙止住众人，幸未开枪。王三喘息道：“贼没走净，还在后跨院后罩房哪，是内客勾进来的。梁师爷教我来报信，我好容易才溜过来。”众护院一听齐嚷：“贼在哪里，快开枪追。”虚张声势，要扑奔西角门；王三忙道：“那里过不去，贼卡着呢。”对继武说：“侄少爷，您快分派。梁师爷说：要分拨护院缉贼。缉贼的一路从东面绕过去，一路抄花园开枪，还要有人堵前面。再叫一两人瞭高，千万留出后门，好把贼吓走了。”继武闻言，立刻分派，家中男丁上下将近三十名，能事的也有一二十个，查点家中枪火，共步枪匣枪八九支，手枪六把，刀矛充备，却喜未落贼手。便悉数找齐，分给众人。继武急问王三：“贼有多少，怎么进来的，你怎么知道的，看见小姐没有，可是叫贼架去了？”王三摇头，只连声催促道：“快点快点，我怎么知道的，人家梁师爷昨天就看透，避难的客来得尴尬，三太爷只不信，当真出了事啦。……小姐么，没看见。贼都得手啦，抢走好些包裹，多亏梁师爷截下些个，如今还盯着呢。露面的贼就有六七个，快上啊。”
继武听罢，始明真相，男女三客果是卧底之贼。便叫管事亲友，分护内堂外厅各处，要紧是保护两位少爷和三太爷。教他们爷三个全躺在地下，千万别站起来，又命护院众仆，有动静尽管开枪，自家人要先打招呼，自己报名，更楼上仍饬人继续鸣锣惊贼。又叫大众抄贼的，分地上房上两路。平地上的不可一直跑，要贴墙攀廊，逐步自障，蛇行雀跃，忽慢忽快，遇敌更要小心自相践踏。上房的要登梯扶脊，眺高击贼，切不可露全身。如见有短衣人在房上，或单人在院，形迹可疑，尽管开枪打。嘱咐已毕，便叫王三领两个护院，五六个男仆，抄花园，奔西路搜贼。那东西一路，须穿东夹道，这些下人个个持重，不敢猛进。气得于继武嚷骂一阵，许下重赏，这才亲自督率着三个护院，七八个男仆，持械穿过夹道，到上房东套间的后墙外。见花墙根，对面邻墙下，都掉落着一片一片的雪，分明这是贼路。继武便叫众人分散寻查形迹，又叫一人搬梯瞭看，早已不见贼影。
这时枪声已绝，外面爆竹声却东一处、西一处乱响。众人往宅后一步一步地搜。忽然又听“吧、吧”的连响两声，其声清脆，又似枪声。登房瞭贼的一个仆，猛然狂喊一声，吓得掉下梯来，叫道：“贼还在后面呢。”继武急命冲破后罩房东角门，进入后院，先四面查看，并无可疑。才待穿西面角门，又听见一声破空疾响，后厢房后檐簌簌掉雪，跟着一团黑从上面滚落下来，大众连嚷：“贼。贼！”一个护院胆大手快，挺手中枪刺，跳过去猛扎一下。那人遍体黑衣，刚要翻身跃起；这一枪恰戳住下腿，血流溅地。只见那人一退身，腾的一脚，将枪踢飞。如电光石火般，又一个箭步，窜近东角门。回身一枪，啪的打倒瞄枪待放的另一个护院。
这时节，仓促遇贼，于宅在场八九人，少数乱喊，多半乱窜。于继武惊叫：“快放枪！”刚错落响得三五声，角门扇上穿透两孔，那黑衣人又扑倒在地。家人乱叫：“打倒一个贼！”却不意刹那间，后房起脊楼上，火光四射，枪声陡作，本宅又有两人倒地。在场的空有三支快枪，一支手枪，五六把刀矛，早吓得散退西隅墙后。那黑衣人就势一滚，逃出角门，借现成梯子，越墙跳入邻院。继武大愤，手枪连举，喝命开枪。对邻院连发十数响，再窥探上面，不见人影，也不闻还击，后院只剩受伤的二人，吓倒的一人，挣扎爬起。继武气极，立逼余众拾械追出角门，四探早不见贼踪。却听西面枪声又起，夹杂着呼喊声，便催着冲开西角门，驰往击贼，坠房中弹的贼趁此逃脱性命。这贼便是青衫盗群的新人物，第十一豪祁季良，乔装年轻女仆李妈，混进于宅的。那吴次长的如夫人钱蕙如，和妾弟钱平欧，便是青衫六豪卢正英，七豪孔亚平分扮的，他们按预定之计，打劫于善人，看着得手，却偏遇上一个西席梁苏庵，便给扰了局！正是：“除夕突来不速客，深宵倏见粉骷髅。”