下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
金兆和眼望来人的背影，一回头，看见力劈华山黄秉，满脸露出悻悻之色。金兆和且顾不得说别的，急对伙计说：“缀下他去。”把黄秉一拍道：“黄大哥绷着点劲，咱们到屋里说话。”又对伙计说：“你们去两个人，千万别叫他走脱了。倒要看看他落在哪里？”于是有两个精明干练的伙计，应声更衣，赶紧缀下来人去了。黄秉跟金兆和回到里面，魏豪已经在客厅等候，魏豪一见金兆和进来，便愤然说道：“金二哥，人家竟欺侮到咱们门上来了，我们难道就这么忍下去么？这姓胡的当着我们大众的面，胆敢伸手动我林大哥的棺木；依着我不管怎样，也该揭破他的奸谋，当场给他一个过不去。只是在金二哥这里，我们弟兄承情已多，所以当时不便冒昧，却便宜了这东西！”
金兆和晓得魏豪意有不悦，忙解说道：“七师傅，咱们弟兄全是至近的朋友，不同泛常交情。说句不客气的话，我金兆和若是怕事，绝不敢接这后场。明知道只有祸，没有福；只有麻烦，没有顺利。可是有我们的交情在，落到我身上，不论有多大风险，我全得算着。何况出事时，连我一块折给人家的？我就为我永利镖局的名声，我也不能善罢甘休！不过我适才一看这来人，绝不是平常的盗匪，棘手得厉害。他竟敢进到我镖局子里，指点要找安远镖店的镖师！行为、胆量异乎寻常。而且这回事，也与一般江湖寻仇不同。林大哥既已惨遭无常了，多大冤仇也就算解了。可是他们仍不肯罢手，一再跟寻踩探，一半是不放心林镖头的生死实况，一半好像还要盗得亡者的遗体，拿回去圆誓。或是盗去证物，以坚主使人的信心。所以我一再隐忍，是要看看他的来意究竟何在？”
魏豪矍然问道：“常听人说，内功绝顶的人能够隔着棺木，伤害亡人的遗体；莫非这东西灵前一祭，已经潜下毒手了么？”金兆和摇头道：“那只是江湖上一种谰言，未免过甚其词了；内功不论多好，也不会隔物伤人。我见他扶棺一痛，不过是要试一试棺木中是否真有林镖头的尸体罢了。当时我知道我要再不戳破贼人的诡计，你弟兄就要动手了。我这才潜运气功，把九成力运到臂上，用‘铁门闩’的式子，一穿他的双臂。幸而我是拿他当作劲敌，若不然，我还险些当面栽给他。就这么用气功掀他，反只把他的双臂托起；他的下盘居然寸步未移，可见是个劲敌了。正是来者不善，善者不来。我心里盘算，与其当面闹翻了，还不如缀他下去。你来窥探我，我却跟缀你，倒是针锋相对的办法；还可以根究出贼人的主使人，究竟安窑何处？将来也好替死者报仇。这是我的一点暗打算，倒不是怕事。七弟你放心，我金兆和若是怕事，也就不揽这场麻烦了。”
魏豪连忙说道：“金二哥，小弟年轻，见事不透，捺不住火性。金二哥这打算很对，是我不明白。只是来人一再探问我林大哥的家属，居心叵测，实在可虑。金二哥，我们林大嫂和那小侄儿，我们该怎么保护他们，才不致遭人毒手呢？”
金兆和道：“这却应该加倍小心。嗣后再有打听林镖头的家属的，我们大家千万要留意，不要泄了底才好。等着运灵柩的时候，还要好好地安排一下。”
说罢，一同来到何正平床前，把来人心怀叵测的情形告诉了何正平。何正平气得面目变色道：“林师兄经营镖局二十余年，热心交友，没做过赶尽杀绝的事，不知何时结下这伙仇人，人已经死在他们手里，尚不肯罢休，这也太叫人难忍了！”
说到这里，打发出去的伙计已经回来。金兆和见他们回来得太快，心中十分诧异。这两名伙计说道：“我们奉镖头之命，缀下那人去，直跟他在这几趟街上转了一遭，哪知道他依然转回来，竟落在鸿发客店里。容他住了，向店里伙计一摸他的底，据说：这姓胡的客人昨天才到，自称是到清江浦访友来的，态度很大方，不好说话。住在店里，连句闲话也没说过。店伙曾碰了他几回软钉子，索性他不招呼，也不往他跟前去了，别的情形一点看不出来。随身只带一个包裹，一把宝剑，此外没有什么行李。也不欠账，也不在柜上存钱，晚饭后就把明天的店饭钱都付清了，看情形是没打算长住。”金兆和听了，点了点头，向二人说道：“你们两人赶紧酌量着派一人，到鸿发栈安桩；如果此人一走，立刻缀下去。”
伙计答应着退下去，立即如命办理。这里金兆和向魏豪、黄秉道：“黄大哥，魏七弟，你们看怎么样？我估量他未必肯甘心就走。如今果应了我的话。我看他定然要再来镖店搅扰，我们要好好地提防；疏于防守，就要再栽在他手内了。咱们这里何三弟、李师傅身已负伤，不能行动；只有尽我们现有的人，多受些辛苦。”遂吩咐众镖师：“夜间要分班巡守，保护着林镖头的灵柩。但盼匪徒今晚不来，明天还是赶紧起灵为要。一到山东，把林大哥遗骸送到曹州府，亡人入土为安。棺木下葬，别的事咱们也好展开手脚了。”
这安远镖局的镖师们，几乎是个个带伤。只有七师傅魏豪是个好人；力劈华山黄秉、马起云伤势较轻；别的人都是呻吟病榻，正在调治。夜间巡守的事，只好全拜托给永利镖局，由镖师徐庆增、苏德文、纪祥林、谢锦堂四个人，帮忙值夜。魏豪和黄秉是分上下夜，照顾病人和林镖头的灵柩。
说话间天色已晚，众人用了饭，由魏豪和过天星金兆和，到受伤的镖师屋内，审视了一遍。却幸受伤的人，都住在一明两暗三间西房内，晚间倒好照应。受伤最重的是何正平和水鬼姜辉；至于李申甫和上官聪，敷药之后，此时颇见轻减。魏豪把受伤的人一一安慰了。掌灯以后，众人聚在一起。原打算叫七师傅魏豪扶柩北上，现在事情有变。贼人一再地窥伺，灵柩单行，恐怕半路再生意外，魏豪一个人孤掌难鸣，未免应付不到。何正平对魏豪商量了一阵，很不放心，决计只留黄秉在永利镖局，等候二师兄解廷梁来到，协同办理赔镖善后。安远镖局其余的人莫如提前北返，随着灵柩坐船走；到了济宁，灵柩再转旱路。魏豪听了，也以为然。半道上万一贼人出来要截棺梓，竟把灵柩送不到家，那就更对不住故去的师兄了。
金兆和到各处巡视一遍，走回屋来。魏豪起身让座。何正平欠身道：“金二哥，给你们添麻烦了。”过天星坐下来，道：“三弟好些了。我说七弟，可是打定主意，明一早准动身么？”魏豪说道：“正是，强贼窥伺，这绝不便再耽误了。车船也雇好了，明早天一亮，我和三哥一块走。”过天星深以为然，遂说道：“刚才我和黄大哥，还有我们谢师傅，也商量了一会子，早走很对。不过七师傅一个人护灵车，总觉势孤些；我们打算叫我们徐庆增徐师傅、纪祥林纪师傅，陪你们走一趟。看路上的情形，或送到济宁，或者直送到曹州府，这么办比较稳当些。二位看怎么样？”
何正平一想：“这一场事，已经把人家永利镖局搅了个不善，临到现在，倚靠人家的地方还很多。人家镖局只有这几位镖师，为我们的事，连买卖都不得应了。再叫人家镖师跟着护灵，我们于心何忍？”何正平想到这里，忙答道：“金二哥处事矜慎，我很感佩。可是据我想，这路上起灵的事，不便再累赘二哥了。这一路都是漕道，大概没有什么凶险的地方；沿途再小心点，跟随着大帮的商船走，也许不致再出意外。您这里也正是处处需人，已经为了我弟兄的事耽误您的生意了；再这么一来，小弟如何过意得去？好在这一回，我和老七跟李申甫李师傅一块儿动身；我们分成两拨，远远缀着大师兄的灵柩，就有个风吹草动，也还可以彼此照应。到了济宁州，灵柩改成旱路，我们再分手，也就放心了。我看这么办足行，金二哥以为如何？”
金兆和点点头道：“只要何三弟估量着能行，不致再出岔错，我这里人够用不够用，倒不在话下。反正目下大票的买卖，我打算暂先不应，我们得缓一缓锐气再说，人倒是有富裕。”
七师傅魏豪很明白三师兄的意思，不愿过于累赘同业；但想到今日白天所遇的情形，他心中总觉悬虚。又见金兆和真心实意地帮忙，遂插言道：“三师兄，金二哥的话是有斤两的。他要派两位师傅送行，这是金二哥血心待朋友的地方。三哥要不然，咱们只请金二哥派一位师傅送行吧。你想，这回就是咱们一路走，三哥伤很重，不但不能动转，还需要人照料。李申甫李四哥现在好些了，我们全算上，才这么几个人，我们实在人单势孤。”
何正平正要开言，金兆和忙说道：“何三弟，你就不要客气了，我回头就叫徐庆增、纪祥林两位师傅收拾收拾，明天陪你哥们走一趟，还是持重一点好，就是耽误了工夫也有限，至多有半个月，他哥俩就翻回来了。”何正平还要说话，金兆和拦阻道：“就是这样办，三弟就别犹豫了。他们二位手底下都有两下子，足可倚仗。”当下吩咐伙计，把徐、纪二人请来。即将刚才的打算，对二人说了，二人慨然应允。何正平、魏豪向二人道谢。晚上值夜的事，便把二人撤出来，只叫二人管上半夜，叫黄秉、谢锦堂、苏德文等，照顾下半夜。
分派已定，金兆和又对何正平、黄秉、魏豪说道：“起灵的事，咱就算定规了。这眼前的事，也得安排安排。刚才我已派镖局伙计，到那姓胡的住的鸿发栈里卧底去了。我们还要留神他今晚上来骚扰，何三哥歇着吧，我再去巡视巡视。”于是何正平等养伤的人，即由过天星金兆和，点派徐庆增、纪祥林二人陪着，都在西屋歇息。金兆和告诉二人：“外面万一有动静，你二人千万不要全都离开此屋，恐被贼人乘虚袭入，戕害受伤的人。到了不得已的时候，你们哥俩只可出来一个人。”
然后过天星金兆和跟魏豪、黄秉，一同起身来到西跨院停放灵柩之处。将哪里是贼人入袭的必由之路，按着院落的格局，全忖度好了。金兆和皱眉说道：“这一群恶贼实在太狠！今天晚上我们如果所料不虚，贼党必来。来的若只姓胡的一个人，我们可以不跟他挑明了动手，只暗中给他一下子，教他认识咱们干镖局的还有活人，也就行了。只要把他赶走，我们就派一个人，暗中缀下他去。他要是一回鸿发栈，那里有咱们卧底的人，叫他盯住这姓胡的，看看他是不是还要缀着灵柩走。如果他居然暗缀灵柩，苦缠不舍，那就是赶尽杀绝，情理难容！我们只好多多派人，一同起身，离开清江浦，咱就来个先发制人。走到合适的地段，不等他动手，咱就先下绝情，把这东西废了，以除后患。要是他不过来踩探的呢，有咱们卧底的伙计跟着他，也要盯住了，别叫他滑脱了，抓机会把小子废了完事。这不可以含糊，贼人太歹毒，一点也不可以留情。”
过天星为了朋友，打起全副精神来对付贼人。又对黄秉、谢锦堂说：“现在保护受伤的人，有徐、纪二位；保护死者的遗榇，今晚上也须有专人，还是请黄大哥偏劳吧。我和七师傅魏豪、苏德文、谢锦堂，专管埋伏。”遂又与魏豪商量：“我们四个人就分四路埋伏，贼人一到，咱们就用暗器伤他。他往哪面逃，哪面就飞暗器拦挡他。不到不得已的时候，就不必跟他照面。这样虚实不测，最是拒敌的良计。”
魏豪道：“我们埋伏在哪里呢？”过天星金兆和道：“咱们分散开了，各占一方。我守东北角，七师傅守西面，苏师傅守花棚，谢师傅在厦子上面看着。有暗器的使暗器；没有暗器，前面有的是飞蝗石子，可以人人多带些。诸位全要取黑暗的地方，不要露了行藏。”金兆和吩咐已罢，众镖客各依照总镖头的话办理。
这西跨院因为停着灵柩，原来点着两架戳灯，金兆和吩咐伙计把灯撤下去。在林镖头等人灵前的那几盏长明灯，本来十昼十夜地点着，晚间微吐青光，倒能约略辨出院中的景象。过天星以为不妥，亲自动手，把长明灯的灯焰拨得渺小如豆，只剩一星微光，外面仍用物件挡上。金兆和还不放心，忽眉头一耸，叫来几名伙计，单把林廷扬的棺柩舁起来，竟抬到别院屋内。却在停棺原处，放下两张八仙桌，桌上搭着芦席。此外装殓虞、丁、陶的那三具棺木，也都蒙上席；乍一看，倒正像是四口灵柩。这座跨院如此一布置，昏昏暗暗，阴沉悲凉；一阵阵微风吹过，吹得花棚沙沙拉拉地发响；再衬上这芦席下的白茬棺木，倍显得鬼森森。
过天星金兆和把院中安排已毕，又飞身蹿到房上，察看一遍。这才下来，随同大众来到前面，把长衣服脱了，各自收拾利落。又喝了一会儿茶，听得外面已交二更二点。金兆和道：“是时候了，我们到跨院等着去吧。”魏豪道：“好。”站起来，与苏德文、谢锦堂，跟同金兆和，出离客厅，径奔跨院，各按预定的潜身地位，把身形藏好。
这时候夜气沉沉，跨院内外悄然，除了风声，别无一点声息。众镖师屏息静候匪踪。直到交过三更，依然没有一点异动；众人渐渐有些不耐烦，估量着贼人未必真来。彼此正自伸头探脑，互相窥视，忽然见西墙头黑乎乎地人影一闪。过天星等立刻各拢眼光，注视西墙。果然略沉一沉，从墙外蹿上一个人来。隐约辨认，似穿着夜行衣靠，在墙头露着一半身躯，正探着身，往里窥察。金兆和等明明看见来人，却各各忍住，绝不惊动他，只聚精会神地看定来人的行径。
来人在墙头一晃，跟着从墙上投下一块问路石子，啪嗒一声，石子落在地上。来人立刻的一按墙头，飘然蹿落院内地上，身法轻快，并无什么音响。院中的灯光青莹莹似有如无，看不出来人的面貌，只辨得身形举止。只见此人一落平地，脚步轻轻，只扭头向四面一望，立刻驰奔停灵之所。来人的来路，恰与七师傅魏豪把守的地段相近。魏豪早将飞蝗石子握在手内，只要来贼一有异动，他这里便抖手一石子，专打贼人的头面。过天星预有约定，宁使暗器，不得与贼人对盘。
当下此贼如一条线似的扑到灵前，一伸手将长明灯挑亮。唰的一撤身，退出丈远，闪眼向四面看了又看。然后一个箭步，重蹿回来，扑在林镖头停灵的旧处，唰的把席掀下来一看，咦了一声道：“怎么是两张桌子？”又一拧身，蹿到第二口棺木处，把芦席掀下来，顺手把长明灯挑亮，细一端详，低言道：“这是一口棺材，却是谁呢？”只见他又一扭头，灯光照处，魏豪和谢锦堂已看清来人面貌。来人像旋风似的一转，倏地又扑到第三口、第四口棺木前，把芦席全掀起来，又把长明灯全都挑亮了。便将一盏灯端到手内，往棺前一照，又一照，三口棺木全照看了。
这工夫，金兆和、苏德文等，也都看清了来人，来人正是白昼登门、借词吊丧来的那个胡建章。只见他青绢包头，黑色短装，软底快靴，斜背一口宝剑，肋悬豹皮囊；两只眸子闪烁发光，比起白天来，格外显得迅猛、精强。只见他把头向四外一瞧，从末一口棺材瞧起，把三口棺材重又仔细辨认了一回。听他低声地骂了几句，道：“这些东西诡计多端，我也不能白来，且捎回一颗去。”此人说罢，立刻扑到第二口棺材前——棺内正是四师傅虞伯奇的尸体。此人立刻把灵前的供桌轻轻端起，移到一旁。从身上解下一个包袱，抖开了，铺在地上，包袱上隐约看见还铺着一块黄色的油纸。待到将包袱铺好，此人立即用左肩头一找棺材的大盖，肩头一用力，只听喀嚓一声响。众镖师至此明白来人的来意了。众镖师不由人人愤怒，恼恨贼人赶尽杀绝，至死不饶。
摩云鹏魏豪、过天星金兆和，不约而同，各将手一扬，一个飞蝗石子，一支凹面透风镖，变成两道寒光，从西面和东北面，一上一下，直向来人后脑海打来。正当此时，来人刚把棺材盖扛动，材盖一响，骤闻破空之声，他就往下一煞腰。噌的一声响，凹面透风镖先到，钉在棺材板上，紧跟着啪的一声，飞蝗石子也到了。两件暗器从贼人头上掠过，全打在棺材头上，正是间不容发。贼人吃了一惊，急顺暗器的来路，瞥了一眼。黑暗暗的院落，情知镖局有人埋伏，可是暗器已经打空，人还不肯出来，镖客的居心也很难测。
这贼人心知遇见了劲敌，赶紧一拧身，眼光投到那两间矮厦子前面。随即霍地一伏身，一顿足，直奔厦子蹿去。身躯才往厦子前一落，脚还没站稳，突然听喀啪一响，哧的一道破空之声迎面打来。他暗道：“不好！”猛一低头，一支袖箭擦耳根打过去。
四面埋伏，三面已经发动。贼人觉得腹背受敌，急“鹞子翻身”“倦鸟投林”，嗖的斜扑到南面，想翻上花棚。他料想镖局中人已有防备，在此恋战，必然吃亏，此贼非常机警，立刻打定了逃走的主意。不料他刚往南一落，花棚之中，黑影之间，唰的两声，迎头又打来两样暗器。贼人手脚利落，忙往左一斜身，把迎面暗器躲过；背后的暗器掠风之声又到。贼人顺势往左滑步，稍微慢了点，哧的一支袖箭，被钉在左肩后。来人咬牙忍痛，仗身形矫捷，一扭身，用“燕子钻云”，身法疾如鹰隼，唰的飞纵蹿上北墙。右脚刚找墙头，猛然听墙外有人喝了一声：“下去！”一点寒星直奔面门。墙头甚窄，不过仅有落脚之处，哪容得挪步闪躲？贼人急往后一仰头，脚下一滑，轻飘飘竟从墙头翻掉在院内。也就是刚一落下，只见他腰上叠动，眼看落在地上，却一提气，挺身顿足跃起，肩后袖箭觉得痛不可忍，急回手拔下，趁势一摸剑把，把剑亮了出来，厉声叱道：“暗箭伤人，匹夫之辈。是朋友，出来跟二太爷较量较量。”
话还没有收声，又是一点寒星从西面打来。贼人愤恨之下，容得镖到，急用剑一拨，当啷打落地上。方要开口诋骂，早有飞蝗石子、袖箭、金箭，如骤雨疾雹，从四面上下纷纷打来。夜暗灯昏，但闻得破空之声，正不知镖行有多少人潜伏暗中。这贼人立刻打定主意，用声东击西之法，一按剑，骤然抢奔东墙，扑到东墙，往墙角下一耸身。埋伏在两侧的人仍依过天星之诫，暂不现身，一左一右，发出两件暗器。只见这贼人往下一扑身，让过了暗器，暴喊一声道：“打！”也把手一扬，照着发暗器的所在，各还打出一镖，却乘此机会，塌身躯，用“卧龙戏水”，伏腰唰的一个盘旋，捷如飞鸟，翩若惊鸿，一顿足，嗖的反蹿上了西房。两边埋伏的人急用暗器来打。这贼身法极快，一跃两丈，由西房一磨地连蹿带蹦，早又跳到南墙，一溜烟地又由南墙头，翻落镖局中院。
众镖头呼哨一声，齐从潜伏之地蹿出来，两个在地上，两个在房上，绕道追赶下去。过天星先蹿上房，望着贼人后影，连发了两镖，均被贼人闪开。贼人竟由中院扑到东南墙上。一顿足上了墙头，从墙头一飘身，落在墙外巷内。众镖师已然赶到。过天星忙打招呼，叫回众人；只由七师傅魏豪和镖师苏德文二人，按照预定之计，从跨院绕出去，潜踪跟追贼人。
贼人已逃，金兆和招呼谢锦堂，赶快通知黄秉和纪祥林等人，然后又赶紧扑奔跨院，到四面查看一回。这一查看，却出人意外！这时候，突又从西墙上，跳进来一个贼人，鹤行鹿伏，溜墙根扑到停棺之处，那意思也似要乘隙盗棺毁尸。
过天星金兆和勃然大怒，立时甩出一支镖来。力劈华山愤火中烧，再忍耐不住，大骂道：“万恶的贼人，再三再四，今晚上你就别想囫囵回去了！”双斧一抡，蹿过去，劈头就是一斧。这贼人忽地一长身，把手一扬，一道寒风袭来。力劈华山急侧身一闪，当啷一声，一件暗器碰在砖墙上，落到地上。
贼人一声不响，借这暗器一挡，急伏身一蹿，立刻蹿上墙，就要翻墙逃走。过天星抖手一镖，喝一声：“打！”贼人将身形一晃，过天星第二支镖又到。贼人哼了一声，一头栽出墙外。过天星蜻蜓点水，连蹿三蹿，已到墙根，却绕到西北角，蹿上房，往外一望。贼人正避在墙根下，往上仰望。一见过天星，此贼唰的一抬手，咯噔的一声，发出一支袖箭；被过天星抡刀弹开。力劈华山黄秉此时也蹿上房头，身才站稳，这贼人回头又是一箭。力劈华山急一闪身，袖箭躲开了，身子却没立稳，一晃两晃，急急地顺势往墙下跳，落到地上。贼人又一袖箭，黄秉伏腰躲开。过天星也飞身蹿下来。贼人一见有两人追出，竟也不再恋战，一顿足，跃登对面墙上，叫道：“相好的，看住了瓢。三天以内，小白龙一定来摘！”蹿房越脊，夺路逃去。
黄秉恨气未出，便要追赶。过天星连忙拦住道：“黄大哥快回镖局子，看守受伤的人和灵柩要紧，不要上了贼人的当。”黄秉恍然醒悟，立刻翻过墙头。两个人一个照顾跨院，一个照顾西客厅；仍叫别位镖师和伙计，作速到各处巡看。
金、黄二人唯恐贼人又是大批前来，三次寻仇，不得不提心吊胆，前前后后搜寻一遍，却幸贼人来者只此二人。金、黄二人捏了一把汗，来到西厢房，见了那些养伤的镖师，有徐庆增等人守护着，贼人并没来打扰。大力神李申甫心粗胆豪，睡得很熟。三师傅何正平和水鬼姜辉却不放心，欠起身来，齐询金、黄二人：“贼人当真来了没有？”金兆和特意安慰二人道：“只来了一个探道的，赶走了！也许不再来了。三师傅歇着吧。”
金、黄二人忙退出来，又到跨院停灵之所，拿灯照看了看，已经别无动静了。这才将贼人遗下的包袱，拾起来一看，只见外面是一个黄布包袱，里面却还有一层油纸。力劈华山黄秉不由怒冲心肺，骂道：“万恶的狠贼！金二哥你看他们，还算计着残毁林大哥的尸体呢。若不是金二哥先机预防，林大哥临死还要落个没头鬼；这些贼子们，穷凶极恶到极处。林大哥闯荡江湖多年，我们就没听说他对待绿林道赶尽杀绝过。却怎么遇见小白龙这群东西，人死不结仇，他们却至死还不饶。”过天星道：“这就叫‘贼情难以常情测’了，这里面必有缘故！真是，我只担心林大哥的后嗣啊！”
金、黄二人将贼人遗留下的包袱收起来，吩咐伙计掌起灯火，把打落在院中的暗器，全拾了起来，将灵桌也放好了。在西墙下地面上，还发现了点点血迹。金兆和道：“贼人已经带伤，足可警戒他一次了。”金、黄二人遂各持兵刃，登房上高，沿墙头梭巡警备。约莫过了一顿饭的工夫，忽见两条人影疾如箭驶，从西奔东，如一双燕子似的，托地飞掠，双影一晃，又登上西墙头。金、黄二人急伸手抄取暗器，那二人却已手撮嘴唇，连打了两个呼哨，做了一个暗号。金、黄二人赶忙住手，呼道：“来者可是七师傅、苏师傅么？”来人应声道：“小弟是魏豪，……小弟是苏德文。”
两人飘身而下，问金兆和等道：“贼党再没有别人来么？”金兆和回答没有。因问，二人追缉逃贼如何？二人道：“姓胡的那个贼子实在利落，竟被他滑走了。”金兆和道：“店中还有咱们卧底的伙计，怎么竟叫他走了？”魏豪脸一红，很有些挂不住；急将手中提着的东西一扬道：“姓胡的贼子虽然滑走了，且喜还碰着这个杀坯！被我跟苏师傅临回来，顺路碰见。这个杀坯慌慌地滑墙根黑影走。我们还没动手呢，不想他倒找死，先给了我一镖，翻身就跑。被我们两人一追，两头一截。想是此贼该死，再不然地理不熟，立刻给堵住了。我们俩把这东西围上了，拼命一打，把他打倒，卸下一只胳臂来。我们还想问问他的底，谁知此贼狠辣，他自己把舌头挖了。我们一恼，给他摘了瓢。”
金兆和、黄秉忙问道：“贼人的尸体呢？”苏德文道：“二位放心，这个我们绝不会漏招。我和七师傅把他的首级割下来，立刻把死尸拴上石头，给推到水里去了。没个三月两月的时间，再不会漂上来的。”金、黄二人遂要过人头来。这人头有腰巾包着，血已透过来。就灯影照着，血迹模糊，正是那天冒充四川镖头，首来探问林镖头的那个奸细。过天星眉峰一皱，心想：既成仇敌，杀死他也不为过，只是割取首级究竟不妥。贼人是穷凶险恶，我们开镖局的到底是奉公守法的人。但是已成事实，只得想法子把人头给消灭了。遂将人头给何正平看过，这才将适才之事，告诉了何正平。然后当夜把人头埋弃。
过天星向魏、苏二人问道：“那一个姓胡的贼却是个劲敌，他是怎么走脱的呢？”魏豪和苏德文报告经过：贼人逃出镖店之后，绕着镇甸，奔走如飞，不时回头窥看。魏、苏二人隐身暗缀，眼见贼绕了一圈，径回鸿发栈，好像已不疑心有人跟踪。略回头瞥了一眼，竟翻墙入店。魏豪、苏德文也一先一后跳入店房，再找贼人，已然不见。急扑到西厢房，找那两个卧底的伙计，竟双双地昏睡不醒，连连弹窗，两个伙计鼾声如雷。魏豪等心知有异，急忙破窗进去，才晓得卧底的伙计也不知何时，已被贼人窥破行藏，遭了贼人的暗算，两个人大概受了蒙药。
魏、苏二人慌忙用冷水把两人喷醒，草草一问。两个人说：“吃了晚饭以后，忽然瞌睡起来。”必是吃的东西被贼人用什么方法，潜下了蒙药。那店家和永利镖店本是熟识的，当然不是店家所为。魏、苏二人候两人苏醒过来，急命他们快回镖局报告。魏豪、苏德文慌忙开窗，直入贼人住的房内，见房间内残灯犹亮，贼人的一个马褥子犹在，人却已不见。
魏豪大怒，与苏德文急急出店，再搜索贼踪，姓胡的贼人已然逃得无影无踪。二人无法，绕着镖局子，重新踏寻了一遍。却遇见那个首先来窥探的贼人，被金兆和、黄秉逐出，正在东寻西看，口打呼哨，找寻姓胡的贼人。冤家路窄，被魏、苏双战打倒，割去了首级。两个卧底的伙计赧赧地回转镖局。过天星向他们诘问情由，两个人竟说不出何时遭了贼人的暗算。贼人的党羽和踪迹，更说不上来了。
过天星看了两个伙计一眼，道：“二位老弟，这幸亏是蒙药，要是毒药，你二位可就卖了命，还不知是怎么死的呢。这岂是闹着玩的？”黄秉忙道：“好在也没误事，魏、苏两位已经把贼惊走。贼人把马褥丢下就跑了，足见他人单势孤，已有惧敌之意，这就不妨事了。二位老弟辛苦了，请下去歇歇吧。”魏豪也道：“金二哥，咱们先谈正事。闹了这半夜，金二哥，你看我们运灵的事，这就走好呢，还是改期的好呢？”过天星道：“贼人来了两个，伤了一个，到底是他们栽在咱们手里了。我想姓胡的贼人此时必是奔回去送信，必不敢在此地留恋了。他这一走，七师傅乘这机会，赶紧起灵更好，我看用不着改期。”
魏豪道：“那么，我们还是天亮动身。”金兆和道：“不过这一来，道上更得小心。我再派几位吧。”何正平道：“有徐、纪二位足够了。”金兆和摇头道：“咱们是宁可过虑，不可失着，总要事事拿稳，务保万全。”转脸对徐庆增、纪祥林说：“二位多辛苦一趟吧。”徐、纪二人道：“金镖头哪里话！咱们都是自己人，你跟林镖头是好朋友，我弟兄跟林镖头也不远。况且何三哥、魏七弟，我们也是老交情。您就是不派我们帮忙，我们还要自告奋勇呢！我们这就拾掇去。七师傅，我静听你的支派。咱们不要客气，说走就走。”
何正平、魏豪见永利镖局自金兆和以下，都这么热心仗义。两人心中非常感激，也就不再推却了。何正平坐在病榻上，连连举手道：“金二哥、徐师傅、纪师傅，我也不说什么了，咱们是心照！”金兆和把大指一挑道：“好，该这么干脆！哥们，天可不早了。咱们可该着忙活忙活了。”
此时四更早过，众人俱不再睡。过天星金兆和将送行的伙计，也点配好了。除徐、纪二位镖师外，加派趟子手张德禄、串地龙焦五和四个年轻得力的伙计，都是手下最矫健、出门极在行的。其中以趟子手张德禄和伙计卢凤山，最为精干。这张德禄眼底下最有本事，不管什么人，只要跟他一照面，他就十成八成可以断出这个人的来路，再不虚惊虚乍，错看了人的。而且记性特别强，跟人见上一面，十年八年再见，他还能记得清清楚楚。如果通姓名，他还能在久别之后，一见面就叫出这个人的名字来。卢凤山另有一种特长，耍鬼聪明，心眼来得极快，随机应变，滴水不漏，就是武技差得多。此外别的伙计，也都是挑了又挑的，各有一技之长，在路上深可倚仗。
金兆和遂把六人全叫了进来，对他们恳切地说明，护灵到山东济宁州，如果路上情形不对，就一直送到曹州。嘱告众人：“这趟护灵，比护镖还要紧。这是咱们同行义气上的事，我也不多嘱咐了，几位多辛苦吧。一路上多加小心，一切事要听七师傅的话。人家七师傅是客情，对不对的不肯说。咱们若是落了包涵，可就对不起好朋友了。你们几位也看得出来，这一回我拼命似的，都为得什么？不是跟林镖头生前，有着过命的交情么？你们哥几个多多尽心，别叫我落个有始无终，别的话我也不多说了。”向众人一拱手道，“我拜托了。”趟子手焦五忙抢着说道：“镖头，您就放心，我们决不能给您抹了脸。路上的事，我们净听七师傅的。还有咱们徐师傅、纪师傅呢。我们一定要多加小心，您老好吧。”魏豪忙道：“焦五哥，你们哥几个多受累吧。连你们镖头这里，我全没说客气话，咱们弟兄是彼此心照不宣。”
当时一切事预备停妥，所有随行的人，都将随身的行装打点齐备。受伤的人何正平、李申甫等，也全挣扎着起床。遂由伙计们趁着天色没亮，把双套车叫来，大家忙着先将林镖头的灵柩装上车。等到一切装毕，最后才由伙计扶着受伤的人上车。
何正平几乎走不动，大腿上失血过多了，创伤忒重。李申甫的伤较轻，已能自行上车。然后七师傅魏豪出来，向永利众镖师抱拳殷殷道劳告别。力劈华山黄秉却留在永利镖局，等着二师傅解廷梁办理善后。此外四师傅虞伯奇、七星剑丁宏肇、永利镖师陶志刚，以及两镖行护镖而死的趟子手钱六、米占标等人的灵柩，该运的运，该葬的葬，也同时派人办理了；永利镖局是不便久停棺材的。于是林镖头的灵车先出发；为防意外，走的时候格外提早；并沿路派下人去，潜行蹚道。过天星金兆和热肠待友，随着灵车，一直送到码头上。
在清江浦码头上，共雇了两条船，管船的都是跟永利镖局走过镖的；船价低廉，照顾周到，怎么吩咐怎么办，非常顺手。金兆和预先嘱咐过，这两艘船虽是一条路，却是走起来要故作不认识。运灵的这只船，由魏豪和徐庆增等人随船保护；那另一只是由何正平、李申甫、纪祥林乘坐着。何正平坐的这只船在后，远远地缀着，没事谁也不要招呼谁，有事只要一听招呼，立刻上前接应。金兆和又密嘱水手：“沿路若有打听这船来踪去影的，切记不要说出实情，只说是往北京的贩运南货客商，姓杨。打听别的事，就回他一个不知道。”船家一口应了。
灵车趁黎明时候，开到码头上。蹚路伙计从潜身处，迎出来禀报，说是没有看见眼生的人。灵车由镖局出发时，沿路上也经金兆和、魏豪等暗暗留神。因为走得早，路上并没碰见什么行人，大家都略放宽心。于是魏豪、金兆和、徐庆增、纪祥林四位镖师站在码头上察看着，由伙计们帮忙，和车夫、船家一同动手，把灵柩舁上船。起运灵柩，按说都是停在船面上的。金兆和过来吩咐，把林镖头的灵柩，一径搭到船舱里，以免被人打眼。又将病伤的人，扶到二号船舱。
装船已罢，过天星金兆和亲到船舱，向何正平叙别。何正平、魏豪弟兄二人对金兆和这番盛意，感激不尽。金兆和先走到林镖头灵前，默祭了一回，这才洒泪告别下船。船家一声招呼，头号船先开，二号船过了一会儿也就随着起碇北上。
一路上众镖师小心在意，唯恐贼人跟踪寻仇，再行找来。所以在开船的时候，魏豪和安远镖局的人全不敢露面；船面上尽由永利镖师纪、徐二人和永利的伙计照应一切。头一天，船走出八十里路，看天色略晚，便不走了；拣那商船麇集的码头停泊下。当夜魏豪等全提心吊胆地防备着，却幸这夜平安过去。到第二天，仍没发现异样的船和异样的人。魏豪对何正平说：“大概没事了。”由第三天起，两只船仍是随着商船走。直走了八天，船到济宁州，真是波平浪静，没有一点事故发生，众镖师这才把心放下。
这就该换走旱路了。两只船聚在一处，何正平、魏豪把徐庆增、纪祥林请到船舱，商量着一径雇车，奔曹州府，不再落店了。依着魏豪的意思，打算叫三师兄何正平和李申甫，坐船径回保定，由魏豪自己运灵起旱，到曹州府东南乡卧牛庄。至于永利送行的人，便在此处道劳辞谢，开发船钱，请他们坐原船，返回清江浦。何正平凄然下泪道：“我虽然受伤，但既已到此，我也想见见林大嫂和剑华侄儿。我怎能过门不入呢？多走百十里路吧！”徐庆增也说：“我们哥几个反正没事。我们金镖头再三嘱咐过了，叫我们务必送到地方。”魏豪道：“不过，这一路很平稳，小弟实在不忍再劳动诸位了。”徐庆增慨然说道：“林镖头一生好交，和我徐某也曾共过事。既是这样，纪大哥可以率领送行的诸位回去，就由我自己到林府上去一趟。金镖头说过，礼不可缺，叫咱们务必去一个人，一来祭奠，二来帮着忙活忙活。”
众镖师全要到林镖头家里去一趟，以表镖行的义气，可又怕去多了人，给人家添烦。商量了一会儿，就依徐庆增之议，由徐庆增率趟子手张德禄、串地龙焦五，陪着何正平、魏豪、李申甫，改走旱路，奔曹州府。纪祥林等仍坐原船，返回清江浦复命去了。
此时李申甫的伤已经全好，只有三师傅何正平面无血色，一条腿伤口未合，化脓流血，腿筋似已受伤。走起路来，一瘸一拐，非常痛楚。在船上过了一夜，次早分途，雇好车辆，几个人赶奔曹州府。一路上毫无耽搁，第三天过午，已望见曹州府城。
众人在城里打尖。林镖头的家，魏豪跟何正平都来过几趟，路径不用费事寻找。魏豪一盘算，要是这么冒冒失失地到林大哥家里，林大哥好好一个活人离家，如今却躺在棺材里回来，事先一点信息也没听见，叫林大嫂猝然看见这样惨象，急痛交加，说不定就许出了意外。那一来岂不落了包涵？遂向何正平说：“还是押着灵柩在后，先去一个人送个信好些。”何正平叹道：“这话极是！七弟，你先去吧，我们随后就到。”魏豪骑上马，立即由城动身，马上加鞭，一直奔卧牛庄而去。这边，何正平诸人在店中略歇了歇，然后上了车，慢慢地往卧牛庄走。
林廷扬镖头卜居的这卧牛庄，虽是个村庄，却是曹州府附郭最大的村落，居民足有三百多户，一条街有二里多长。林廷扬的家宅就在卧牛村内横街子，路南第四个大门，有名叫作“保镖林家”，虽是客籍，却是筑宅置田，已经落户了。林镖头的岳父铁掌黑鹰程岳，就住在邻村榆树坡。只是铁掌黑鹰程老英雄，在前年已应至友之邀，远赴晋南，现时没在家中。
程老英雄无儿有女，现时榆树坡老宅中，只有程岳的一个族侄，替他料理田产。这个族侄粗通文字，并不是武林中人。当初程岳把自己的爱女嫁给林廷扬时，本有意把镖局交给女婿女儿，把全部田产也交给女婿女儿。无奈本族中很不乐意，镖局子是外行觊觎不得的，程老英雄那顷半良田，一片房舍，却为本族所想算。程老英雄固不怕同族觊产捣乱，但老族长说的话，总不能不留面子。林廷扬彼时正在英年，与程岳的爱女程金英一双两好，伉俪情笃，对老岳父颇尽孝心，可是一听说老岳父要把全副家产赠给自己，并已因此招起程家本族晚辈的不悦来，林镖头可就很不高兴。他对妻室说：“我们夫妻到处可以吃饭，谁想望那顷半田？不过岳父的盛意，不忍不听就是了。既然你那本家不高兴，依我说，咱们就让了他们也罢，你不要介意了。”
程金英愤愤不乐地说道：“我爹爹这些年，挣了这份家当，他们早就算计上了。这个叔叔要把他小儿子过继过来，那位哥哥又要把他的小弟弟过继过来，哪里是怕我爹爹没有后？只怕这份家当便宜你我罢了。我听见这个就生气，曾劝父亲趁早继娶，父亲却坚决不肯。我这回不是为别的，我就嫌他们太贪心了，偏不叫他们称愿。没有一个人疼他老人家，可是人人都要算计他老人家。你说多么气人！”
林廷扬笑道：“算了吧！我可不要。”程金英只是不依。林廷扬无奈，私自找到岳父面前，吐露己意，劝程老英雄道：“何不在本族中，择一个称心的侄男，过继过来？只要承继有人，本家也就不再觊觎了。您老人家就是心疼女儿，可是您女儿挨不着饿呀？”然后，程岳才挑了一个侄儿，支派稍远，人性很好，家里又贫穷，把他过继过来，这就是舅爷程继良。
以后程金英给林廷扬遗下一个男孩，她得病身死。临殁时不放心这个遗孤，才怂恿父亲，把族妹程玉英给林廷扬做了继室，好像有点托孤的意味。这程玉英比起程金英，武功差多了。程金英虽是女子，却颇得她父铁掌黑鹰的武技秘传。这程玉英姑娘，从小也跟铁掌黑鹰习过武，程金英也曾教过她。姊妹俩情感素笃，天天常在一处盘桓。但是程玉英天性不近武林，始终没有练好。
程玉英嫁到林家做继室时，年将花信，她一进门就当家主馈。程玉英娘子武功虽不佳，却另有她的长处，相夫抚子，治家务农，颇能吃苦耐劳。林廷扬在外面经营镖局，把整个的家都交给了程玉英。那时林廷扬之子剑华，年才周岁，虽有乳母养护，林廷扬仍不放心。临行时，曾找到岳丈面前，磕了一个头，求岳父照料。不意程玉英这位新娘子，居然很拿得起来，抚视剑华，大有母教；管理佃仆，也很精明。林廷扬因此对这继室之妻，非常惬意。何期变生意外，娶过来只六年光景，程玉英竟年轻轻的骤失所天呢。
魏豪来到卧牛庄横街子，上前叫门。从宅内走出一个老家人，名叫金老寿，从前也是镖局中的伙计，出过力的人。因为年纪老了，不好再做走镖的营生，林廷扬怜他老迈，知他恂谨，便叫他给自己看家。金老寿开门一看，见是魏豪，忙紧行几步，上前施礼道：“七师傅，您老好！您这是打镖局来，还是路过？您往里请吧。”
魏豪一面走，一面问道：“大奶奶呢？”金老寿道：“大奶奶在上房呢。”他抢行几步，把魏豪让到上房，隔门帘回禀道：“奶奶，七师傅来了。”转脸又对魏豪道：“七师傅您坐着，我给您沏茶去。”魏豪把这堂屋看了一眼，不禁百感交集，因向金老寿说道：“我不渴，你不用张罗。铃哥儿呢？”金老寿答道：“上学去了。”他又隔着门帘叫了一声：“大奶奶，镖局子来人了。”屋内没人回答，那个奶妈却已出来，说道：“大奶奶在后场院收粮食呢。金大叔，哪位来了？”金老寿道：“镖局的七师傅。王大妈，劳您驾，你给张罗一壶茶来，我请大奶奶去。”
金老寿忙到后场院，去请林廷扬的继室程玉英娘子。乳母拿了堂屋的茶壶，到厨房烧水沏茶。不一会儿，只见一个三十上下的青年健妇走了进来。