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金兆和眼望来人的背影，一回头，看见力劈华山黄秉，满脸露出悻悻之色。金兆和且顾不得说别的，急对伙计说：“缀下他去。”把黄秉一拍道：“黄大哥绷着点劲，咱们到屋里说话。”又对伙计说：“你们去两个人，千万别叫他走脱了。倒要看看他落在哪里？”于是有两个精明干练的伙计，应声更衣，赶紧缀下来人去了。黄秉跟金兆和回到里面，魏豪已经在客厅等候，魏豪一见金兆和进来，便愤然说道：“金二哥，人家竟欺侮到咱们门上来了，我们难道就这么忍下去么？这姓胡的当着我们大众的面，胆敢伸手动我林大哥的棺木；依着我不管怎样，也该揭破他的奸谋，当场给他一个过不去。只是在金二哥这里，我们弟兄承情已多，所以当时不便冒昧，却便宜了这东西！”
金兆和晓得魏豪意有不悦，忙解说道：“七师傅，咱们弟兄全是至近的朋友，不同泛常交情。说句不客气的话，我金兆和若是怕事，绝不敢接这后场。明知道只有祸，没有福；只有麻烦，没有顺利。可是有我们的交情在，落到我身上，不论有多大风险，我全得算着。何况出事时，连我一块折给人家的？我就为我永利镖局的名声，我也不能善罢甘休！不过我适才一看这来人，绝不是平常的盗匪，棘手得厉害。他竟敢进到我镖局子里，指点要找安远镖店的镖师！行为、胆量异乎寻常。而且这回事，也与一般江湖寻仇不同。林大哥既已惨遭无常了，多大冤仇也就算解了。可是他们仍不肯罢手，一再跟寻踩探，一半是不放心林镖头的生死实况，一半好像还要盗得亡者的遗体，拿回去圆誓。或是盗去证物，以坚主使人的信心。所以我一再隐忍，是要看看他的来意究竟何在？”
魏豪矍然问道：“常听人说，内功绝顶的人能够隔着棺木，伤害亡人的遗体；莫非这东西灵前一祭，已经潜下毒手了么？”金兆和摇头道：“那只是江湖上一种谰言，未免过甚其词了；内功不论多好，也不会隔物伤人。我见他扶棺一痛，不过是要试一试棺木中是否真有林镖头的尸体罢了。当时我知道我要再不戳破贼人的诡计，你弟兄就要动手了。我这才潜运气功，把九成力运到臂上，用‘铁门闩’的式子，一穿他的双臂。幸而我是拿他当作劲敌，若不然，我还险些当面栽给他。就这么用气功掀他，反只把他的双臂托起；他的下盘居然寸步未移，可见是个劲敌了。正是来者不善，善者不来。我心里盘算，与其当面闹翻了，还不如缀他下去。你来窥探我，我却跟缀你，倒是针锋相对的办法；还可以根究出贼人的主使人，究竟安窑何处？将来也好替死者报仇。这是我的一点暗打算，倒不是怕事。七弟你放心，我金兆和若是怕事，也就不揽这场麻烦了。”
魏豪连忙说道：“金二哥，小弟年轻，见事不透，捺不住火性。金二哥这打算很对，是我不明白。只是来人一再探问我林大哥的家属，居心叵测，实在可虑。金二哥，我们林大嫂和那小侄儿，我们该怎么保护他们，才不致遭人毒手呢？”
金兆和道：“这却应该加倍小心。嗣后再有打听林镖头的家属的，我们大家千万要留意，不要泄了底才好。等着运灵柩的时候，还要好好地安排一下。”
说罢，一同来到何正平床前，把来人心怀叵测的情形告诉了何正平。何正平气得面目变色道：“林师兄经营镖局二十余年，热心交友，没做过赶尽杀绝的事，不知何时结下这伙仇人，人已经死在他们手里，尚不肯罢休，这也太叫人难忍了！”
说到这里，打发出去的伙计已经回来。金兆和见他们回来得太快，心中十分诧异。这两名伙计说道：“我们奉镖头之命，缀下那人去，直跟他在这几趟街上转了一遭，哪知道他依然转回来，竟落在鸿发客店里。容他住了，向店里伙计一摸他的底，据说：这姓胡的客人昨天才到，自称是到清江浦访友来的，态度很大方，不好说话。住在店里，连句闲话也没说过。店伙曾碰了他几回软钉子，索性他不招呼，也不往他跟前去了，别的情形一点看不出来。随身只带一个包裹，一把宝剑，此外没有什么行李。也不欠账，也不在柜上存钱，晚饭后就把明天的店饭钱都付清了，看情形是没打算长住。”金兆和听了，点了点头，向二人说道：“你们两人赶紧酌量着派一人，到鸿发栈安桩；如果此人一走，立刻缀下去。”
伙计答应着退下去，立即如命办理。这里金兆和向魏豪、黄秉道：“黄大哥，魏七弟，你们看怎么样？我估量他未必肯甘心就走。如今果应了我的话。我看他定然要再来镖店搅扰，我们要好好地提防；疏于防守，就要再栽在他手内了。咱们这里何三弟、李师傅身已负伤，不能行动；只有尽我们现有的人，多受些辛苦。”遂吩咐众镖师：“夜间要分班巡守，保护着林镖头的灵柩。但盼匪徒今晚不来，明天还是赶紧起灵为要。一到山东，把林大哥遗骸送到曹州府，亡人入土为安。棺木下葬，别的事咱们也好展开手脚了。”
这安远镖局的镖师们，几乎是个个带伤。只有七师傅魏豪是个好人；力劈华山黄秉、马起云伤势较轻；别的人都是呻吟病榻，正在调治。夜间巡守的事，只好全拜托给永利镖局，由镖师徐庆增、苏德文、纪祥林、谢锦堂四个人，帮忙值夜。魏豪和黄秉是分上下夜，照顾病人和林镖头的灵柩。
说话间天色已晚，众人用了饭，由魏豪和过天星金兆和，到受伤的镖师屋内，审视了一遍。却幸受伤的人，都住在一明两暗三间西房内，晚间倒好照应。受伤最重的是何正平和水鬼姜辉；至于李申甫和上官聪，敷药之后，此时颇见轻减。魏豪把受伤的人一一安慰了。掌灯以后，众人聚在一起。原打算叫七师傅魏豪扶柩北上，现在事情有变。贼人一再地窥伺，灵柩单行，恐怕半路再生意外，魏豪一个人孤掌难鸣，未免应付不到。何正平对魏豪商量了一阵，很不放心，决计只留黄秉在永利镖局，等候二师兄解廷梁来到，协同办理赔镖善后。安远镖局其余的人莫如提前北返，随着灵柩坐船走；到了济宁，灵柩再转旱路。魏豪听了，也以为然。半道上万一贼人出来要截棺梓，竟把灵柩送不到家，那就更对不住故去的师兄了。
金兆和到各处巡视一遍，走回屋来。魏豪起身让座。何正平欠身道：“金二哥，给你们添麻烦了。”过天星坐下来，道：“三弟好些了。我说七弟，可是打定主意，明一早准动身么？”魏豪说道：“正是，强贼窥伺，这绝不便再耽误了。车船也雇好了，明早天一亮，我和三哥一块走。”过天星深以为然，遂说道：“刚才我和黄大哥，还有我们谢师傅，也商量了一会子，早走很对。不过七师傅一个人护灵车，总觉势孤些；我们打算叫我们徐庆增徐师傅、纪祥林纪师傅，陪你们走一趟。看路上的情形，或送到济宁，或者直送到曹州府，这么办比较稳当些。二位看怎么样？”
何正平一想：“这一场事，已经把人家永利镖局搅了个不善，临到现在，倚靠人家的地方还很多。人家镖局只有这几位镖师，为我们的事，连买卖都不得应了。再叫人家镖师跟着护灵，我们于心何忍？”何正平想到这里，忙答道：“金二哥处事矜慎，我很感佩。可是据我想，这路上起灵的事，不便再累赘二哥了。这一路都是漕道，大概没有什么凶险的地方；沿途再小心点，跟随着大帮的商船走，也许不致再出意外。您这里也正是处处需人，已经为了我弟兄的事耽误您的生意了；再这么一来，小弟如何过意得去？好在这一回，我和老七跟李申甫李师傅一块儿动身；我们分成两拨，远远缀着大师兄的灵柩，就有个风吹草动，也还可以彼此照应。到了济宁州，灵柩改成旱路，我们再分手，也就放心了。我看这么办足行，金二哥以为如何？”
金兆和点点头道：“只要何三弟估量着能行，不致再出岔错，我这里人够用不够用，倒不在话下。反正目下大票的买卖，我打算暂先不应，我们得缓一缓锐气再说，人倒是有富裕。”
七师傅魏豪很明白三师兄的意思，不愿过于累赘同业；但想到今日白天所遇的情形，他心中总觉悬虚。又见金兆和真心实意地帮忙，遂插言道：“三师兄，金二哥的话是有斤两的。他要派两位师傅送行，这是金二哥血心待朋友的地方。三哥要不然，咱们只请金二哥派一位师傅送行吧。你想，这回就是咱们一路走，三哥伤很重，不但不能动转，还需要人照料。李申甫李四哥现在好些了，我们全算上，才这么几个人，我们实在人单势孤。”
何正平正要开言，金兆和忙说道：“何三弟，你就不要客气了，我回头就叫徐庆增、纪祥林两位师傅收拾收拾，明天陪你哥们走一趟，还是持重一点好，就是耽误了工夫也有限，至多有半个月，他哥俩就翻回来了。”何正平还要说话，金兆和拦阻道：“就是这样办，三弟就别犹豫了。他们二位手底下都有两下子，足可倚仗。”当下吩咐伙计，把徐、纪二人请来。即将刚才的打算，对二人说了，二人慨然应允。何正平、魏豪向二人道谢。晚上值夜的事，便把二人撤出来，只叫二人管上半夜，叫黄秉、谢锦堂、苏德文等，照顾下半夜。
分派已定，金兆和又对何正平、黄秉、魏豪说道：“起灵的事，咱就算定规了。这眼前的事，也得安排安排。刚才我已派镖局伙计，到那姓胡的住的鸿发栈里卧底去了。我们还要留神他今晚上来骚扰，何三哥歇着吧，我再去巡视巡视。”于是何正平等养伤的人，即由过天星金兆和，点派徐庆增、纪祥林二人陪着，都在西屋歇息。金兆和告诉二人：“外面万一有动静，你二人千万不要全都离开此屋，恐被贼人乘虚袭入，戕害受伤的人。到了不得已的时候，你们哥俩只可出来一个人。”
然后过天星金兆和跟魏豪、黄秉，一同起身来到西跨院停放灵柩之处。将哪里是贼人入袭的必由之路，按着院落的格局，全忖度好了。金兆和皱眉说道：“这一群恶贼实在太狠！今天晚上我们如果所料不虚，贼党必来。来的若只姓胡的一个人，我们可以不跟他挑明了动手，只暗中给他一下子，教他认识咱们干镖局的还有活人，也就行了。只要把他赶走，我们就派一个人，暗中缀下他去。他要是一回鸿发栈，那里有咱们卧底的人，叫他盯住这姓胡的，看看他是不是还要缀着灵柩走。如果他居然暗缀灵柩，苦缠不舍，那就是赶尽杀绝，情理难容！我们只好多多派人，一同起身，离开清江浦，咱就来个先发制人。走到合适的地段，不等他动手，咱就先下绝情，把这东西废了，以除后患。要是他不过来踩探的呢，有咱们卧底的伙计跟着他，也要盯住了，别叫他滑脱了，抓机会把小子废了完事。这不可以含糊，贼人太歹毒，一点也不可以留情。”
过天星为了朋友，打起全副精神来对付贼人。又对黄秉、谢锦堂说：“现在保护受伤的人，有徐、纪二位；保护死者的遗榇，今晚上也须有专人，还是请黄大哥偏劳吧。我和七师傅魏豪、苏德文、谢锦堂，专管埋伏。”遂又与魏豪商量：“我们四个人就分四路埋伏，贼人一到，咱们就用暗器伤他。他往哪面逃，哪面就飞暗器拦挡他。不到不得已的时候，就不必跟他照面。这样虚实不测，最是拒敌的良计。”
魏豪道：“我们埋伏在哪里呢？”过天星金兆和道：“咱们分散开了，各占一方。我守东北角，七师傅守西面，苏师傅守花棚，谢师傅在厦子上面看着。有暗器的使暗器；没有暗器，前面有的是飞蝗石子，可以人人多带些。诸位全要取黑暗的地方，不要露了行藏。”金兆和吩咐已罢，众镖客各依照总镖头的话办理。
这西跨院因为停着灵柩，原来点着两架戳灯，金兆和吩咐伙计把灯撤下去。在林镖头等人灵前的那几盏长明灯，本来十昼十夜地点着，晚间微吐青光，倒能约略辨出院中的景象。过天星以为不妥，亲自动手，把长明灯的灯焰拨得渺小如豆，只剩一星微光，外面仍用物件挡上。金兆和还不放心，忽眉头一耸，叫来几名伙计，单把林廷扬的棺柩舁起来，竟抬到别院屋内。却在停棺原处，放下两张八仙桌，桌上搭着芦席。此外装殓虞、丁、陶的那三具棺木，也都蒙上席；乍一看，倒正像是四口灵柩。这座跨院如此一布置，昏昏暗暗，阴沉悲凉；一阵阵微风吹过，吹得花棚沙沙拉拉地发响；再衬上这芦席下的白茬棺木，倍显得鬼森森。
过天星金兆和把院中安排已毕，又飞身蹿到房上，察看一遍。这才下来，随同大众来到前面，把长衣服脱了，各自收拾利落。又喝了一会儿茶，听得外面已交二更二点。金兆和道：“是时候了，我们到跨院等着去吧。”魏豪道：“好。”站起来，与苏德文、谢锦堂，跟同金兆和，出离客厅，径奔跨院，各按预定的潜身地位，把身形藏好。
这时候夜气沉沉，跨院内外悄然，除了风声，别无一点声息。众镖师屏息静候匪踪。直到交过三更，依然没有一点异动；众人渐渐有些不耐烦，估量着贼人未必真来。彼此正自伸头探脑，互相窥视，忽然见西墙头黑乎乎地人影一闪。过天星等立刻各拢眼光，注视西墙。果然略沉一沉，从墙外蹿上一个人来。隐约辨认，似穿着夜行衣靠，在墙头露着一半身躯，正探着身，往里窥察。金兆和等明明看见来人，却各各忍住，绝不惊动他，只聚精会神地看定来人的行径。
来人在墙头一晃，跟着从墙上投下一块问路石子，啪嗒一声，石子落在地上。来人立刻的一按墙头，飘然蹿落院内地上，身法轻快，并无什么音响。院中的灯光青莹莹似有如无，看不出来人的面貌，只辨得身形举止。只见此人一落平地，脚步轻轻，只扭头向四面一望，立刻驰奔停灵之所。来人的来路，恰与七师傅魏豪把守的地段相近。魏豪早将飞蝗石子握在手内，只要来贼一有异动，他这里便抖手一石子，专打贼人的头面。过天星预有约定，宁使暗器，不得与贼人对盘。
当下此贼如一条线似的扑到灵前，一伸手将长明灯挑亮。唰的一撤身，退出丈远，闪眼向四面看了又看。然后一个箭步，重蹿回来，扑在林镖头停灵的旧处，唰的把席掀下来一看，咦了一声道：“怎么是两张桌子？”又一拧身，蹿到第二口棺木处，把芦席掀下来，顺手把长明灯挑亮，细一端详，低言道：“这是一口棺材，却是谁呢？”只见他又一扭头，灯光照处，魏豪和谢锦堂已看清来人面貌。来人像旋风似的一转，倏地又扑到第三口、第四口棺木前，把芦席全掀起来，又把长明灯全都挑亮了。便将一盏灯端到手内，往棺前一照，又一照，三口棺木全照看了。
这工夫，金兆和、苏德文等，也都看清了来人，来人正是白昼登门、借词吊丧来的那个胡建章。只见他青绢包头，黑色短装，软底快靴，斜背一口宝剑，肋悬豹皮囊；两只眸子闪烁发光，比起白天来，格外显得迅猛、精强。只见他把头向四外一瞧，从末一口棺材瞧起，把三口棺材重又仔细辨认了一回。听他低声地骂了几句，道：“这些东西诡计多端，我也不能白来，且捎回一颗去。”此人说罢，立刻扑到第二口棺材前——棺内正是四师傅虞伯奇的尸体。此人立刻把灵前的供桌轻轻端起，移到一旁。从身上解下一个包袱，抖开了，铺在地上，包袱上隐约看见还铺着一块黄色的油纸。待到将包袱铺好，此人立即用左肩头一找棺材的大盖，肩头一用力，只听喀嚓一声响。众镖师至此明白来人的来意了。众镖师不由人人愤怒，恼恨贼人赶尽杀绝，至死不饶。
摩云鹏魏豪、过天星金兆和，不约而同，各将手一扬，一个飞蝗石子，一支凹面透风镖，变成两道寒光，从西面和东北面，一上一下，直向来人后脑海打来。正当此时，来人刚把棺材盖扛动，材盖一响，骤闻破空之声，他就往下一煞腰。噌的一声响，凹面透风镖先到，钉在棺材板上，紧跟着啪的一声，飞蝗石子也到了。两件暗器从贼人头上掠过，全打在棺材头上，正是间不容发。贼人吃了一惊，急顺暗器的来路，瞥了一眼。黑暗暗的院落，情知镖局有人埋伏，可是暗器已经打空，人还不肯出来，镖客的居心也很难测。
这贼人心知遇见了劲敌，赶紧一拧身，眼光投到那两间矮厦子前面。随即霍地一伏身，一顿足，直奔厦子蹿去。身躯才往厦子前一落，脚还没站稳，突然听喀啪一响，哧的一道破空之声迎面打来。他暗道：“不好！”猛一低头，一支袖箭擦耳根打过去。
四面埋伏，三面已经发动。贼人觉得腹背受敌，急“鹞子翻身”“倦鸟投林”，嗖的斜扑到南面，想翻上花棚。他料想镖局中人已有防备，在此恋战，必然吃亏，此贼非常机警，立刻打定了逃走的主意。不料他刚往南一落，花棚之中，黑影之间，唰的两声，迎头又打来两样暗器。贼人手脚利落，忙往左一斜身，把迎面暗器躲过；背后的暗器掠风之声又到。贼人顺势往左滑步，稍微慢了点，哧的一支袖箭，被钉在左肩后。来人咬牙忍痛，仗身形矫捷，一扭身，用“燕子钻云”，身法疾如鹰隼，唰的飞纵蹿上北墙。右脚刚找墙头，猛然听墙外有人喝了一声：“下去！”一点寒星直奔面门。墙头甚窄，不过仅有落脚之处，哪容得挪步闪躲？贼人急往后一仰头，脚下一滑，轻飘飘竟从墙头翻掉在院内。也就是刚一落下，只见他腰上叠动，眼看落在地上，却一提气，挺身顿足跃起，肩后袖箭觉得痛不可忍，急回手拔下，趁势一摸剑把，把剑亮了出来，厉声叱道：“暗箭伤人，匹夫之辈。是朋友，出来跟二太爷较量较量。”
话还没有收声，又是一点寒星从西面打来。贼人愤恨之下，容得镖到，急用剑一拨，当啷打落地上。方要开口诋骂，早有飞蝗石子、袖箭、金箭，如骤雨疾雹，从四面上下纷纷打来。夜暗灯昏，但闻得破空之声，正不知镖行有多少人潜伏暗中。这贼人立刻打定主意，用声东击西之法，一按剑，骤然抢奔东墙，扑到东墙，往墙角下一耸身。埋伏在两侧的人仍依过天星之诫，暂不现身，一左一右，发出两件暗器。只见这贼人往下一扑身，让过了暗器，暴喊一声道：“打！”也把手一扬，照着发暗器的所在，各还打出一镖，却乘此机会，塌身躯，用“卧龙戏水”，伏腰唰的一个盘旋，捷如飞鸟，翩若惊鸿，一顿足，嗖的反蹿上了西房。两边埋伏的人急用暗器来打。这贼身法极快，一跃两丈，由西房一磨地连蹿带蹦，早又跳到南墙，一溜烟地又由南墙头，翻落镖局中院。
众镖头呼哨一声，齐从潜伏之地蹿出来，两个在地上，两个在房上，绕道追赶下去。过天星先蹿上房，望着贼人后影，连发了两镖，均被贼人闪开。贼人竟由中院扑到东南墙上。一顿足上了墙头，从墙头一飘身，落在墙外巷内。众镖师已然赶到。过天星忙打招呼，叫回众人；只由七师傅魏豪和镖师苏德文二人，按照预定之计，从跨院绕出去，潜踪跟追贼人。
贼人已逃，金兆和招呼谢锦堂，赶快通知黄秉和纪祥林等人，然后又赶紧扑奔跨院，到四面查看一回。这一查看，却出人意外！这时候，突又从西墙上，跳进来一个贼人，鹤行鹿伏，溜墙根扑到停棺之处，那意思也似要乘隙盗棺毁尸。
过天星金兆和勃然大怒，立时甩出一支镖来。力劈华山愤火中烧，再忍耐不住，大骂道：“万恶的贼人，再三再四，今晚上你就别想囫囵回去了！”双斧一抡，蹿过去，劈头就是一斧。这贼人忽地一长身，把手一扬，一道寒风袭来。力劈华山急侧身一闪，当啷一声，一件暗器碰在砖墙上，落到地上。
贼人一声不响，借这暗器一挡，急伏身一蹿，立刻蹿上墙，就要翻墙逃走。过天星抖手一镖，喝一声：“打！”贼人将身形一晃，过天星第二支镖又到。贼人哼了一声，一头栽出墙外。过天星蜻蜓点水，连蹿三蹿，已到墙根，却绕到西北角，蹿上房，往外一望。贼人正避在墙根下，往上仰望。一见过天星，此贼唰的一抬手，咯噔的一声，发出一支袖箭；被过天星抡刀弹开。力劈华山黄秉此时也蹿上房头，身才站稳，这贼人回头又是一箭。力劈华山急一闪身，袖箭躲开了，身子却没立稳，一晃两晃，急急地顺势往墙下跳，落到地上。贼人又一袖箭，黄秉伏腰躲开。过天星也飞身蹿下来。贼人一见有两人追出，竟也不再恋战，一顿足，跃登对面墙上，叫道：“相好的，看住了瓢。三天以内，小白龙一定来摘！”蹿房越脊，夺路逃去。
黄秉恨气未出，便要追赶。过天星连忙拦住道：“黄大哥快回镖局子，看守受伤的人和灵柩要紧，不要上了贼人的当。”黄秉恍然醒悟，立刻翻过墙头。两个人一个照顾跨院，一个照顾西客厅；仍叫别位镖师和伙计，作速到各处巡看。
金、黄二人唯恐贼人又是大批前来，三次寻仇，不得不提心吊胆，前前后后搜寻一遍，却幸贼人来者只此二人。金、黄二人捏了一把汗，来到西厢房，见了那些养伤的镖师，有徐庆增等人守护着，贼人并没来打扰。大力神李申甫心粗胆豪，睡得很熟。三师傅何正平和水鬼姜辉却不放心，欠起身来，齐询金、黄二人：“贼人当真来了没有？”金兆和特意安慰二人道：“只来了一个探道的，赶走了！也许不再来了。三师傅歇着吧。”
金、黄二人忙退出来，又到跨院停灵之所，拿灯照看了看，已经别无动静了。这才将贼人遗下的包袱，拾起来一看，只见外面是一个黄布包袱，里面却还有一层油纸。力劈华山黄秉不由怒冲心肺，骂道：“万恶的狠贼！金二哥你看他们，还算计着残毁林大哥的尸体呢。若不是金二哥先机预防，林大哥临死还要落个没头鬼；这些贼子们，穷凶极恶到极处。林大哥闯荡江湖多年，我们就没听说他对待绿林道赶尽杀绝过。却怎么遇见小白龙这群东西，人死不结仇，他们却至死还不饶。”过天星道：“这就叫‘贼情难以常情测’了，这里面必有缘故！真是，我只担心林大哥的后嗣啊！”
金、黄二人将贼人遗留下的包袱收起来，吩咐伙计掌起灯火，把打落在院中的暗器，全拾了起来，将灵桌也放好了。在西墙下地面上，还发现了点点血迹。金兆和道：“贼人已经带伤，足可警戒他一次了。”金、黄二人遂各持兵刃，登房上高，沿墙头梭巡警备。约莫过了一顿饭的工夫，忽见两条人影疾如箭驶，从西奔东，如一双燕子似的，托地飞掠，双影一晃，又登上西墙头。金、黄二人急伸手抄取暗器，那二人却已手撮嘴唇，连打了两个呼哨，做了一个暗号。金、黄二人赶忙住手，呼道：“来者可是七师傅、苏师傅么？”来人应声道：“小弟是魏豪，……小弟是苏德文。”
两人飘身而下，问金兆和等道：“贼党再没有别人来么？”金兆和回答没有。因问，二人追缉逃贼如何？二人道：“姓胡的那个贼子实在利落，竟被他滑走了。”金兆和道：“店中还有咱们卧底的伙计，怎么竟叫他走了？”魏豪脸一红，很有些挂不住；急将手中提着的东西一扬道：“姓胡的贼子虽然滑走了，且喜还碰着这个杀坯！被我跟苏师傅临回来，顺路碰见。这个杀坯慌慌地滑墙根黑影走。我们还没动手呢，不想他倒找死，先给了我一镖，翻身就跑。被我们两人一追，两头一截。想是此贼该死，再不然地理不熟，立刻给堵住了。我们俩把这东西围上了，拼命一打，把他打倒，卸下一只胳臂来。我们还想问问他的底，谁知此贼狠辣，他自己把舌头挖了。我们一恼，给他摘了瓢。”
金兆和、黄秉忙问道：“贼人的尸体呢？”苏德文道：“二位放心，这个我们绝不会漏招。我和七师傅把他的首级割下来，立刻把死尸拴上石头，给推到水里去了。没个三月两月的时间，再不会漂上来的。”金、黄二人遂要过人头来。这人头有腰巾包着，血已透过来。就灯影照着，血迹模糊，正是那天冒充四川镖头，首来探问林镖头的那个奸细。过天星眉峰一皱，心想：既成仇敌，杀死他也不为过，只是割取首级究竟不妥。贼人是穷凶险恶，我们开镖局的到底是奉公守法的人。但是已成事实，只得想法子把人头给消灭了。遂将人头给何正平看过，这才将适才之事，告诉了何正平。然后当夜把人头埋弃。
过天星向魏、苏二人问道：“那一个姓胡的贼却是个劲敌，他是怎么走脱的呢？”魏豪和苏德文报告经过：贼人逃出镖店之后，绕着镇甸，奔走如飞，不时回头窥看。魏、苏二人隐身暗缀，眼见贼绕了一圈，径回鸿发栈，好像已不疑心有人跟踪。略回头瞥了一眼，竟翻墙入店。魏豪、苏德文也一先一后跳入店房，再找贼人，已然不见。急扑到西厢房，找那两个卧底的伙计，竟双双地昏睡不醒，连连弹窗，两个伙计鼾声如雷。魏豪等心知有异，急忙破窗进去，才晓得卧底的伙计也不知何时，已被贼人窥破行藏，遭了贼人的暗算，两个人大概受了蒙药。
魏、苏二人慌忙用冷水把两人喷醒，草草一问。两个人说：“吃了晚饭以后，忽然瞌睡起来。”必是吃的东西被贼人用什么方法，潜下了蒙药。那店家和永利镖店本是熟识的，当然不是店家所为。魏、苏二人候两人苏醒过来，急命他们快回镖局报告。魏豪、苏德文慌忙开窗，直入贼人住的房内，见房间内残灯犹亮，贼人的一个马褥子犹在，人却已不见。
魏豪大怒，与苏德文急急出店，再搜索贼踪，姓胡的贼人已然逃得无影无踪。二人无法，绕着镖局子，重新踏寻了一遍。却遇见那个首先来窥探的贼人，被金兆和、黄秉逐出，正在东寻西看，口打呼哨，找寻姓胡的贼人。冤家路窄，被魏、苏双战打倒，割去了首级。两个卧底的伙计赧赧地回转镖局。过天星向他们诘问情由，两个人竟说不出何时遭了贼人的暗算。贼人的党羽和踪迹，更说不上来了。
过天星看了两个伙计一眼，道：“二位老弟，这幸亏是蒙药，要是毒药，你二位可就卖了命，还不知是怎么死的呢。这岂是闹着玩的？”黄秉忙道：“好在也没误事，魏、苏两位已经把贼惊走。贼人把马褥丢下就跑了，足见他人单势孤，已有惧敌之意，这就不妨事了。二位老弟辛苦了，请下去歇歇吧。”魏豪也道：“金二哥，咱们先谈正事。闹了这半夜，金二哥，你看我们运灵的事，这就走好呢，还是改期的好呢？”过天星道：“贼人来了两个，伤了一个，到底是他们栽在咱们手里了。我想姓胡的贼人此时必是奔回去送信，必不敢在此地留恋了。他这一走，七师傅乘这机会，赶紧起灵更好，我看用不着改期。”
魏豪道：“那么，我们还是天亮动身。”金兆和道：“不过这一来，道上更得小心。我再派几位吧。”何正平道：“有徐、纪二位足够了。”金兆和摇头道：“咱们是宁可过虑，不可失着，总要事事拿稳，务保万全。”转脸对徐庆增、纪祥林说：“二位多辛苦一趟吧。”徐、纪二人道：“金镖头哪里话！咱们都是自己人，你跟林镖头是好朋友，我弟兄跟林镖头也不远。况且何三哥、魏七弟，我们也是老交情。您就是不派我们帮忙，我们还要自告奋勇呢！我们这就拾掇去。七师傅，我静听你的支派。咱们不要客气，说走就走。”
何正平、魏豪见永利镖局自金兆和以下，都这么热心仗义。两人心中非常感激，也就不再推却了。何正平坐在病榻上，连连举手道：“金二哥、徐师傅、纪师傅，我也不说什么了，咱们是心照！”金兆和把大指一挑道：“好，该这么干脆！哥们，天可不早了。咱们可该着忙活忙活了。”
此时四更早过，众人俱不再睡。过天星金兆和将送行的伙计，也点配好了。除徐、纪二位镖师外，加派趟子手张德禄、串地龙焦五和四个年轻得力的伙计，都是手下最矫健、出门极在行的。其中以趟子手张德禄和伙计卢凤山，最为精干。这张德禄眼底下最有本事，不管什么人，只要跟他一照面，他就十成八成可以断出这个人的来路，再不虚惊虚乍，错看了人的。而且记性特别强，跟人见上一面，十年八年再见，他还能记得清清楚楚。如果通姓名，他还能在久别之后，一见面就叫出这个人的名字来。卢凤山另有一种特长，耍鬼聪明，心眼来得极快，随机应变，滴水不漏，就是武技差得多。此外别的伙计，也都是挑了又挑的，各有一技之长，在路上深可倚仗。
金兆和遂把六人全叫了进来，对他们恳切地说明，护灵到山东济宁州，如果路上情形不对，就一直送到曹州。嘱告众人：“这趟护灵，比护镖还要紧。这是咱们同行义气上的事，我也不多嘱咐了，几位多辛苦吧。一路上多加小心，一切事要听七师傅的话。人家七师傅是客情，对不对的不肯说。咱们若是落了包涵，可就对不起好朋友了。你们几位也看得出来，这一回我拼命似的，都为得什么？不是跟林镖头生前，有着过命的交情么？你们哥几个多多尽心，别叫我落个有始无终，别的话我也不多说了。”向众人一拱手道，“我拜托了。”趟子手焦五忙抢着说道：“镖头，您就放心，我们决不能给您抹了脸。路上的事，我们净听七师傅的。还有咱们徐师傅、纪师傅呢。我们一定要多加小心，您老好吧。”魏豪忙道：“焦五哥，你们哥几个多受累吧。连你们镖头这里，我全没说客气话，咱们弟兄是彼此心照不宣。”
当时一切事预备停妥，所有随行的人，都将随身的行装打点齐备。受伤的人何正平、李申甫等，也全挣扎着起床。遂由伙计们趁着天色没亮，把双套车叫来，大家忙着先将林镖头的灵柩装上车。等到一切装毕，最后才由伙计扶着受伤的人上车。
何正平几乎走不动，大腿上失血过多了，创伤忒重。李申甫的伤较轻，已能自行上车。然后七师傅魏豪出来，向永利众镖师抱拳殷殷道劳告别。力劈华山黄秉却留在永利镖局，等着二师傅解廷梁办理善后。此外四师傅虞伯奇、七星剑丁宏肇、永利镖师陶志刚，以及两镖行护镖而死的趟子手钱六、米占标等人的灵柩，该运的运，该葬的葬，也同时派人办理了；永利镖局是不便久停棺材的。于是林镖头的灵车先出发；为防意外，走的时候格外提早；并沿路派下人去，潜行蹚道。过天星金兆和热肠待友，随着灵车，一直送到码头上。
在清江浦码头上，共雇了两条船，管船的都是跟永利镖局走过镖的；船价低廉，照顾周到，怎么吩咐怎么办，非常顺手。金兆和预先嘱咐过，这两艘船虽是一条路，却是走起来要故作不认识。运灵的这只船，由魏豪和徐庆增等人随船保护；那另一只是由何正平、李申甫、纪祥林乘坐着。何正平坐的这只船在后，远远地缀着，没事谁也不要招呼谁，有事只要一听招呼，立刻上前接应。金兆和又密嘱水手：“沿路若有打听这船来踪去影的，切记不要说出实情，只说是往北京的贩运南货客商，姓杨。打听别的事，就回他一个不知道。”船家一口应了。
灵车趁黎明时候，开到码头上。蹚路伙计从潜身处，迎出来禀报，说是没有看见眼生的人。灵车由镖局出发时，沿路上也经金兆和、魏豪等暗暗留神。因为走得早，路上并没碰见什么行人，大家都略放宽心。于是魏豪、金兆和、徐庆增、纪祥林四位镖师站在码头上察看着，由伙计们帮忙，和车夫、船家一同动手，把灵柩舁上船。起运灵柩，按说都是停在船面上的。金兆和过来吩咐，把林镖头的灵柩，一径搭到船舱里，以免被人打眼。又将病伤的人，扶到二号船舱。
装船已罢，过天星金兆和亲到船舱，向何正平叙别。何正平、魏豪弟兄二人对金兆和这番盛意，感激不尽。金兆和先走到林镖头灵前，默祭了一回，这才洒泪告别下船。船家一声招呼，头号船先开，二号船过了一会儿也就随着起碇北上。
一路上众镖师小心在意，唯恐贼人跟踪寻仇，再行找来。所以在开船的时候，魏豪和安远镖局的人全不敢露面；船面上尽由永利镖师纪、徐二人和永利的伙计照应一切。头一天，船走出八十里路，看天色略晚，便不走了；拣那商船麇集的码头停泊下。当夜魏豪等全提心吊胆地防备着，却幸这夜平安过去。到第二天，仍没发现异样的船和异样的人。魏豪对何正平说：“大概没事了。”由第三天起，两只船仍是随着商船走。直走了八天，船到济宁州，真是波平浪静，没有一点事故发生，众镖师这才把心放下。
这就该换走旱路了。两只船聚在一处，何正平、魏豪把徐庆增、纪祥林请到船舱，商量着一径雇车，奔曹州府，不再落店了。依着魏豪的意思，打算叫三师兄何正平和李申甫，坐船径回保定，由魏豪自己运灵起旱，到曹州府东南乡卧牛庄。至于永利送行的人，便在此处道劳辞谢，开发船钱，请他们坐原船，返回清江浦。何正平凄然下泪道：“我虽然受伤，但既已到此，我也想见见林大嫂和剑华侄儿。我怎能过门不入呢？多走百十里路吧！”徐庆增也说：“我们哥几个反正没事。我们金镖头再三嘱咐过了，叫我们务必送到地方。”魏豪道：“不过，这一路很平稳，小弟实在不忍再劳动诸位了。”徐庆增慨然说道：“林镖头一生好交，和我徐某也曾共过事。既是这样，纪大哥可以率领送行的诸位回去，就由我自己到林府上去一趟。金镖头说过，礼不可缺，叫咱们务必去一个人，一来祭奠，二来帮着忙活忙活。”
众镖师全要到林镖头家里去一趟，以表镖行的义气，可又怕去多了人，给人家添烦。商量了一会儿，就依徐庆增之议，由徐庆增率趟子手张德禄、串地龙焦五，陪着何正平、魏豪、李申甫，改走旱路，奔曹州府。纪祥林等仍坐原船，返回清江浦复命去了。
此时李申甫的伤已经全好，只有三师傅何正平面无血色，一条腿伤口未合，化脓流血，腿筋似已受伤。走起路来，一瘸一拐，非常痛楚。在船上过了一夜，次早分途，雇好车辆，几个人赶奔曹州府。一路上毫无耽搁，第三天过午，已望见曹州府城。
众人在城里打尖。林镖头的家，魏豪跟何正平都来过几趟，路径不用费事寻找。魏豪一盘算，要是这么冒冒失失地到林大哥家里，林大哥好好一个活人离家，如今却躺在棺材里回来，事先一点信息也没听见，叫林大嫂猝然看见这样惨象，急痛交加，说不定就许出了意外。那一来岂不落了包涵？遂向何正平说：“还是押着灵柩在后，先去一个人送个信好些。”何正平叹道：“这话极是！七弟，你先去吧，我们随后就到。”魏豪骑上马，立即由城动身，马上加鞭，一直奔卧牛庄而去。这边，何正平诸人在店中略歇了歇，然后上了车，慢慢地往卧牛庄走。
林廷扬镖头卜居的这卧牛庄，虽是个村庄，却是曹州府附郭最大的村落，居民足有三百多户，一条街有二里多长。林廷扬的家宅就在卧牛村内横街子，路南第四个大门，有名叫作“保镖林家”，虽是客籍，却是筑宅置田，已经落户了。林镖头的岳父铁掌黑鹰程岳，就住在邻村榆树坡。只是铁掌黑鹰程老英雄，在前年已应至友之邀，远赴晋南，现时没在家中。
程老英雄无儿有女，现时榆树坡老宅中，只有程岳的一个族侄，替他料理田产。这个族侄粗通文字，并不是武林中人。当初程岳把自己的爱女嫁给林廷扬时，本有意把镖局交给女婿女儿，把全部田产也交给女婿女儿。无奈本族中很不乐意，镖局子是外行觊觎不得的，程老英雄那顷半良田，一片房舍，却为本族所想算。程老英雄固不怕同族觊产捣乱，但老族长说的话，总不能不留面子。林廷扬彼时正在英年，与程岳的爱女程金英一双两好，伉俪情笃，对老岳父颇尽孝心，可是一听说老岳父要把全副家产赠给自己，并已因此招起程家本族晚辈的不悦来，林镖头可就很不高兴。他对妻室说：“我们夫妻到处可以吃饭，谁想望那顷半田？不过岳父的盛意，不忍不听就是了。既然你那本家不高兴，依我说，咱们就让了他们也罢，你不要介意了。”
程金英愤愤不乐地说道：“我爹爹这些年，挣了这份家当，他们早就算计上了。这个叔叔要把他小儿子过继过来，那位哥哥又要把他的小弟弟过继过来，哪里是怕我爹爹没有后？只怕这份家当便宜你我罢了。我听见这个就生气，曾劝父亲趁早继娶，父亲却坚决不肯。我这回不是为别的，我就嫌他们太贪心了，偏不叫他们称愿。没有一个人疼他老人家，可是人人都要算计他老人家。你说多么气人！”
林廷扬笑道：“算了吧！我可不要。”程金英只是不依。林廷扬无奈，私自找到岳父面前，吐露己意，劝程老英雄道：“何不在本族中，择一个称心的侄男，过继过来？只要承继有人，本家也就不再觊觎了。您老人家就是心疼女儿，可是您女儿挨不着饿呀？”然后，程岳才挑了一个侄儿，支派稍远，人性很好，家里又贫穷，把他过继过来，这就是舅爷程继良。
以后程金英给林廷扬遗下一个男孩，她得病身死。临殁时不放心这个遗孤，才怂恿父亲，把族妹程玉英给林廷扬做了继室，好像有点托孤的意味。这程玉英比起程金英，武功差多了。程金英虽是女子，却颇得她父铁掌黑鹰的武技秘传。这程玉英姑娘，从小也跟铁掌黑鹰习过武，程金英也曾教过她。姊妹俩情感素笃，天天常在一处盘桓。但是程玉英天性不近武林，始终没有练好。
程玉英嫁到林家做继室时，年将花信，她一进门就当家主馈。程玉英娘子武功虽不佳，却另有她的长处，相夫抚子，治家务农，颇能吃苦耐劳。林廷扬在外面经营镖局，把整个的家都交给了程玉英。那时林廷扬之子剑华，年才周岁，虽有乳母养护，林廷扬仍不放心。临行时，曾找到岳丈面前，磕了一个头，求岳父照料。不意程玉英这位新娘子，居然很拿得起来，抚视剑华，大有母教；管理佃仆，也很精明。林廷扬因此对这继室之妻，非常惬意。何期变生意外，娶过来只六年光景，程玉英竟年轻轻的骤失所天呢。
魏豪来到卧牛庄横街子，上前叫门。从宅内走出一个老家人，名叫金老寿，从前也是镖局中的伙计，出过力的人。因为年纪老了，不好再做走镖的营生，林廷扬怜他老迈，知他恂谨，便叫他给自己看家。金老寿开门一看，见是魏豪，忙紧行几步，上前施礼道：“七师傅，您老好！您这是打镖局来，还是路过？您往里请吧。”
魏豪一面走，一面问道：“大奶奶呢？”金老寿道：“大奶奶在上房呢。”他抢行几步，把魏豪让到上房，隔门帘回禀道：“奶奶，七师傅来了。”转脸又对魏豪道：“七师傅您坐着，我给您沏茶去。”魏豪把这堂屋看了一眼，不禁百感交集，因向金老寿说道：“我不渴，你不用张罗。铃哥儿呢？”金老寿答道：“上学去了。”他又隔着门帘叫了一声：“大奶奶，镖局子来人了。”屋内没人回答，那个奶妈却已出来，说道：“大奶奶在后场院收粮食呢。金大叔，哪位来了？”金老寿道：“镖局的七师傅。王大妈，劳您驾，你给张罗一壶茶来，我请大奶奶去。”
金老寿忙到后场院，去请林廷扬的继室程玉英娘子。乳母拿了堂屋的茶壶，到厨房烧水沏茶。不一会儿，只见一个三十上下的青年健妇走了进来。
这青年健妇，想是久在田亩，只生得紫赯色面庞，唇红齿白，中等身材；穿着称身的衣裳，没有系裙，头蒙着个包巾，身上微有浮尘；手里拿着一杆大秤，一进屋随手放在屋隅。
魏豪一见此妇，早站起身来，恭恭敬敬地施礼道：“嫂嫂，小弟魏豪拜见！”那健妇哦了一声道：“魏七弟你呀，你可辛苦了！请坐吧，你打哪里来？你们大师哥他可好？”又说道：“七弟，别见笑，我刚看着他们过囤来着，弄了一身土。老寿你来，快给七师傅打水泡茶。七兄弟，你先歇一歇，怪肮脏的，等我换过衣裳。”
这位健妇正是程玉英，林廷扬镖头的继配之妻。只见她拿着秤，扭身进了套间，叫乳母打了盆凉水，略事梳洗，拂去身上的尘土，撤去头上的包巾，换了一件干净衫子。她满面含春地走了出来，道：“简慢，简慢。七兄弟，你多咱到的？你没有吃午饭吧？我知道你们吃饭晚。老寿来呀，叫做活的快给七师傅做饭去，打斤酒来，炒几个鸡蛋。”
逊座献茶之后，程玉英拿出做主妇的身份来，请魏豪上坐，她自己坐在茶几旁，殷殷恳恳地招待自己丈夫的师弟。不住问长问短，打听林廷扬的起居，竟把个七师傅魏豪噤住了。
原来林廷扬自与程玉英成婚至今，虽将六年，可是夫妻之好，闺房之乐，相处日子实在不多。程玉英一见魏豪来了，头一句便打听林廷扬身上好否？何时回家？她说道：“七兄弟，是你大哥打发你来的，又给铃儿带东西来了吧？我们铃儿天天想念爸爸；他爸爸总不回家，把我们铃儿想坏了。小孩子家成天打问我，说是人家同学的，放学回来，都有爹爹给买东西，怎么我的爸爸总不回来呢？”魏豪强作笑容道：“铃儿很聪明。”玉英娘子道：“小东西鬼极啦，就是贪玩，天天哄着他，他才肯上学呢。”
玉英娘子说着，起身看了看日影，道：“放学还得等一会呢。七兄弟，回头他来了，只一见面，他一定先找你打听他爹爹。”又叫金老寿道：“老寿，你忙完了，快把少东接回来吧。你给他向学房老师请半天假，就说他爹爹打发人来啦。七兄弟，我知道你大哥惦记着他。本来四五十岁的人了，就只他这一个嘛！可怜的孩子，他娘又死得早！回头把他叫来，七兄弟你看一看，回去告诉他爹爹，好叫他放心。”
魏豪听了这些话，不觉心酸，慢慢地俯下头去，半晌才说道：“铃儿念什么书？他也喜欢练武么？”
玉英娘子叹道：“怪机灵的孩子，就是不喜欢念书。七岁的小子，属马的，尽长淘气的心眼啦，身子骨很单薄，叫人悬着个心。吃饭也不好好吃，很尖馋，不给他单弄点可口的，他就吃不下去。若说练武，更讲不到了。他父亲在家时，倒对我说过：‘别心疼孩子，一到六岁，千万叫他上学；一到七岁，千万叫他练拳。’我也叫金老寿陪着他玩似的，练一两套拳脚。只是这孩子干什么，都有够呢，没两天新鲜，就不好好干了。叫我哄一顿，吓唬一顿，本想加紧管束他，可是我想你大哥半辈子的人了，就他这么一个。我那苦命的姐姐去世又早，临咽气的时候，把孩子推在我怀里，叫我给她拉持着。七兄弟，你看我怎么管得下去呀？”说着，不由眼圈一红，从眼角上亮晶晶地滚着一对泪珠。
七师傅魏豪暗暗叫苦，这肚里的话，可怎么说出口来呢？只见玉英娘子拿衣襟抹了抹眼角，说道：“净顾说闲话了，七兄弟你喝茶呀。我们过乡下日子，渴了就喝凉水。这茶叶还是你大哥上回带来的呢。你这回大远地来了，你大哥可有什么事情交派给你么？上次我们那个族侄长海，他想着要到镖局子混混。是我推辞不开，就写了一封信，打发他去了。还叫他给你大哥带了几件衣服去，还有几双袜子。不知道长海这孩子在镖局行么？”魏豪道：“长海在镖局很好，大哥叫他照应门面。嫂嫂，我这趟来，是跟着大哥……”说到这里，声音微颤，肚子里斟酌话辞，正要往下说，只见程玉英嫂嫂，忽然满面堆下笑容来，眼光外射，把手一点，站起身来道：“七兄弟，铃儿来了。铃儿，铃儿，你看谁来了？”
七师傅魏豪把话咽住，闪眼往外看时，只见角门一转，家人金老寿左手提着个书包，右手领着一个六七岁的孩子，走到庭院。那小孩子穿着青缎圆领的半截蓝衫，蓝裤子，镶缎边，白布袜，挖云紫缎鞋；梳着个小辫，留着刘海发，漆黑的一双小眼睛，闪闪放光，唇红齿白。像小欢老虎似的，虽然老仆扯着他，他还是跳跳钻钻地挣着往前跑。一到庭院，往堂屋里一看，就大声地叫道：“娘娘，娘娘，是我爹爹回来了么？”从金老寿掌握中夺出手来，一直跑到堂屋，往程氏跟前一扑，回头看了魏豪一眼。这小孩子立刻跑到暗间门口，把门帘一撩，往这边一探头，又往那边一探头，口中说道：“爹爹在哪里呢？爹爹没来，金老寿又说瞎话！”随即往玉英娘子的怀里一靠，磨烦起来。小眼睛盯着魏豪，拉着娘的手，唠叨道：“娘娘，娘娘，爹爹准是没回来。”
程氏娘子皱眉笑道：“铃儿又揉搓人了。起来，起来，别腻烦人。你看看，这是谁，怎么也不作个揖？”
那个孩子上眼下眼地看魏豪，回过头问道：“娘娘，这是谁？他可是我爹爹镖局的伙计，给我带了玩意儿来的？”魏豪细端详此子，眉目之间，果然露出又聪明又顽皮的神气来。因为是在乡下，小脸蛋晒得通红，虽然唇红齿白，可是唇边抹着一块黑，显见是写字吮墨，把念书的幌子带出来了。两只小手像黑老鸹爪子似的，衣裳浆洗得很干净，却是上面蹭着好些土，想必是上学时也很淘气。那面貌和林廷扬十分相像，只是果如程氏娘子所说，似乎瘦点，个儿倒是不矮。魏豪心中更觉得越发难过。
那程玉英娘子满脸流露出慈爱来，看了看魏豪，又看了看小铃子，脸上很是高兴。程氏娘子一只手拍着铃儿的肩，一只手摸着他的头，说道：“小铃子，不要胡说！这是你七叔叔，快过去给你七叔叔请安。”小铃子一听这话，不但不动，反倒屁股往后靠了靠，将头一仰，几乎躺在程氏怀里，口中发出撒娇的声音，道：“娘娘，老寿给我请假；他告诉我，说是爹爹想我啦，回来啦。他竟冤人，金老寿，臭狗肉！”程氏把脸一沉，照小铃子头顶上拍了掌，怒道：“你又人来疯，我可打你啦！老实点，快给七叔行礼。你不听说，娘娘生气了！你七叔给你带了好些个好吃的呢。”
程玉英做出生气的样子，小铃子这才从娘怀里起来，走到魏豪面前，双手一举，作了一个揖，又请了个安，道：“七师叔，你老好。我爹爹怎么不来？我爹爹是嫌我淘气，生气不来么？”
魏豪苦笑道：“可不是。小铃子，你，你想你爹爹么？”小铃子道：“想！爹爹一回来，给我带来好多好多的东西。我爹爹多咱来？好七叔，你告诉我，我不淘气了。”魏豪道：“你不淘气，你爹爹就回来了。”小铃子道：“不淘气，我没淘气，哪个坏种才说我淘气呢。”程氏娘子喝道：“你又骂街！”小铃子笑道：“我忘了，我不骂街了。七叔，我不骂街，骂街是野孩子，当学生的不许骂街。”
魏豪道：“你念什么书了？”铃儿道：“我呀，念千字文。”魏豪道：“你的学名叫什么？”小铃子道：“我姓林，我的学名叫林剑华。树林的林字，宝剑的剑字，草头的华字，才不好写呢。七叔，你的学名叫什么呢？”
这个小孩子一面说着话，一面眼睛往桌上看，往茶几下面寻。魏豪道：“铃儿，你找什么？”
小铃子笑了笑，跑到娘怀内，摇着娘娘的手，说道：“七师叔怎么没给带一点吃的来？”程氏娘子笑道：“没羞没臊。”小铃子一听这话，打起腻来，口中说道：“喳嗯，喳嗯！”
这母子二人一派天伦慈爱，映在魏豪眼中，把个魏豪急得头上冒汗，坐立不宁。心想，我这话一出口，就把人家母子一片欢愉之情，立刻打破了！脸上流露出极难看的神气。程玉英有点看出来了，说道：“七兄弟，你有什么为难的事情？莫非你大哥闹脾气了，还是你没钱花了？”
魏豪摇摇头，手扪胸口，一字一顿地说：“嫂嫂，这些年来，我大哥创立镖局，经营很好，不知家中也落下些钱财没有，可以够过活的么？”
程氏娘子叹道：“也不过那两顷来地，几亩园子，还有十几间房。你大哥一生好交，你们哥几个还不晓得么？浮财现钱，到手就花净了，没有多大的存项。七兄弟，你问这个，难道保镖出了岔错了？那也没法子，该着赔人家，咱们一定得赔；就是典房子卖地，也说不上不算。我可不是那种女人，只许男人往家挣钱，不许往外拿钱。他能挣，就能花，怕什么？有人就有钱。七兄弟，可是你大哥打发你要钱来了么？究竟是怎的？你大哥现在在哪里？自己个又出去保镖了么？”
魏豪道：“嫂嫂！嫂嫂是女中豪杰，不拘贪了什么逆事，没有看不开的。你老不要干什么，不要太难过。……你老先叫金老寿，把铃哥儿领出去玩一会儿。我有一件事，要跟你老说说。”说着眼角不禁掉下泪来。
程氏娘子吃了一惊，登时脸上变了颜色，站起来道：“七弟，你说这话，敢是你大哥遇见什么了么？”
魏豪不复言语，只用手一指铃哥儿，又一摆手。程氏玉英忙叫道：“金老寿，你领少东出去玩一会儿。”金老寿应声过来，便要往外领铃哥儿。这时，忽听门外啪啪一阵敲门，金老寿又慌忙出去看门。
程氏道：“这是谁呀？”魏豪愕然站起来说道：“嫂嫂请坐，等我出去看看。”
魏豪抢步出来，刚刚地走到庭院，只听门扇忽隆一响，三师兄何正平扶着一个镖行伙计，一瘸一拐，走了进来。金老寿跑着说：“大奶奶，三师傅也来了。”魏豪赶过去搀何正平道：“三哥。”何正平皱眉道：“嫂嫂呢？车都到了，你说了没有？”魏豪低声道：“还没有说呢。我，实在说不出口！”
程玉英娘子一见何正平，面无人色，显带病容，似已无形中透出不祥消息来。程氏娘子不由心头小鹿突突乱跳，叫了一声道：“三兄弟，你来了。你病了么？你大哥，他怎么了？”
何正平苦笑了一声道：“嫂嫂，你老好！请到屋里说话。”一同来到堂屋，程氏让何、魏二人坐下，伙计也坐在一旁。程氏娘子给斟了茶，一手按着茶壶，两眼看定两人，声音抖抖地说：“三兄弟，七兄弟，你们俩都来了。你们告诉我，你大哥怎么样了？他现在哪里？他遇见什么事了？你快说。”
何正平看了魏豪一眼，魏豪看了何正平一眼，低声说道：“三哥你说！”何正平先请程氏娘子坐下，把声音极力地镇定着，说道：“大嫂，你老请把心定一定。凡事你老都要冲着铃哥儿这孩子，看开些！我大哥，他不幸，已经过去了！”
程玉英娘子蓦地惊叫了一声：“哎哟哟！”身子往下一堆，竟坐在椅子上。两眼发愣，瞠视着何正平，半晌道：“你大哥，过去了？……多咱过去的？”
何正平道：“四月二十三，申牌时候。”
程玉英娘子从眼里忽然流出豆大的两颗泪珠，……哑声道：“四月二十三？他得的什么病？”面容一蹙，忍不住要痛哭。何正平、魏豪慌忙站起来，道：“嫂嫂，嫂嫂，你老千万忍一忍，小心吓着铃儿。”铃哥并没有走，倚在娘身边，怔怔地听话。听见他父亲“过去了”三个字，就问道：“我爹爹多咱过去了？他怎么不回家来呢？”
程玉英极力按住悲愕，看了铃哥一眼，忍不住伸手把孩子揽在怀内，一阵心酸抖战。魏豪忙叫金老寿，把少东领出去，到外面玩耍。铃哥儿很是机灵，虽不懂什么叫“过去了”，也瞧出屋中气象的不对来，偎着母亲，不肯出去。魏豪忙掏出一个小银锞子来，说道：“铃哥儿，听话，快出去给七叔买点杏儿来，咱俩吃。”
容得金老寿把铃儿哄走，那个奶妈忙走出来，立在主母身边，服侍着。程玉英面容惨淡，神魂若丧，用衣袖掩住了嘴，眼中热泪蓦如雨下。何、魏二人相视无言，半晌，低声道：“嫂嫂！”
程玉英忽然仰起头来，说道：“他，到底得什么病死的？这些天了，你们怎么才送信来？”何正平看着魏豪说道：“你老千万节哀。嫂嫂，你看我这不是受伤了？我和大哥一同保镖。不幸，遇见了敌手，我大哥和我们护镖苦战。大哥一时厚道，遭了暗算，死在贼人手里。我们哥几个，死的死，伤的伤……哎呀，嫂嫂，嫂嫂！……”两个人一齐立起来，手足无措地，催奶妈扶起程氏娘子，程氏娘子竟晕过去了。
程氏娘子和林廷扬做夫妻仅仅六年，又是会少离多，何期今日竟赋黄鹄，顿成永诀！而且林廷扬又是惨死的。未等何正平把话说完，程氏娘子已经痛倒；女眷上前救唤，哭声顿作。直哭得程氏娘子肝摧肠断，血泪欲枯，喉咙喑哑。何、魏二人相视惨然，从旁再三苦劝道：“嫂嫂，嫂嫂，你老人家千万看在孩子身上，务必保重。……大哥不幸中年暴殁，这以后许多大事还要靠大嫂主持。况且，况且，喑，大嫂，大哥的灵柩这就运到，我们还得赶办大事，教大哥入土为安哪！”
程氏哀哀欲绝，泪眼模糊，手扶着佣妇，看定何正平、魏豪，问道：“他在哪里遇上的事？”何、魏二人忙答道：“是在洪泽湖。”程氏道：“是怎么死的？”何正平看着魏豪，语涉吞吐，程氏催促道：“你们瞒着我么？到底你大哥是怎么死的，是叫谁害死的？镖行里的人就是他一人死了，还是也有别人？你们师兄弟好几位，镖局里还有好些位镖师，难道说你们……”说着放声号啕起来，“你们还不告诉我么？”
何正平、魏豪蓦地满面通红，一齐站起来道：“嫂嫂，我们决不敢瞒着嫂嫂。我们师兄弟六人，一同保镖，由苏州北上，到清江浦，我们又分途。由清江浦往凤阳，是大哥和我，跟老四、老七，还有几位镖师。不意行到洪泽湖，遇见一群水寇，他们不尽是劫镖，乃是为寻仇。嗯，他们竟是来寻仇！我们师兄弟情同骨肉，大哥上阵，我们还能袖手么？无奈，贼人是志在报仇。一个少年贼人出其不意，用暗算把大哥狙击。”何正平用手一指后脑海道：“一掌打在玉枕穴上，登时殒命。”
程氏娘子扪胸口听着，听到这里，不禁打了个冷战道：“他没有别的伤？你们别是不肯说吧？”魏豪说：“实在是打中要害，登时绝气，没有受什么苦楚。”
何正平接着说：“我们弟兄一齐上前，与贼拼命。嫂嫂，我们死了好几个人哩！嫂嫂请想，总镖头当场身死，我们还不拼命么？虞老四水战拒贼，死在江内。小弟力敌群贼，身受重伤；只有七师弟没伤。这不是他临危退缩，是我叫他抢救大哥的尸体。大嫂，这一伙不是寻常强盗，乃是我大哥的仇人，他们还要割取……还要残害我大哥的尸体。唉，这一回事，不仅咱们自己镖局的人伤了许多，就是临时现邀来的永利镖局，看在同行义气上，与贼拼命，也死伤了好几位。两家镖局一共死了九个人。而且仇人过于歹毒，就在劫镖之后，再一再二仍要寻仇，所以我们忙把大哥尸身运来。我们还怕贼人赶尽杀绝，再来找寻我那侄儿，所以我们要见嫂嫂。”
程氏娘子听到这里，毛发皆竖，浑身乱抖，双眼大张，不由霍地立起来，手扶桌案，瞪视着何、魏二人，声如裂帛地叫道：“怎么，他们还要找寻我们铃儿？”颓然地坐下来呻吟，忽又站起来，向何、魏二人道：“这仇人叫什么名字？”何正平道：“那狙击我大哥的贼人叫小白龙，是个使剑的少年。还有一个赤面长髯大汉，不知叫什么名字，也不晓得谁是主使人，谁是邀来的。”
程玉英口中念道：“小白龙，小白龙！”切齿骂道：“小白龙，好你个恶贼，我们林家跟你有多大冤仇，你除治了老的，还要除治小的！我一定要报仇，我一定找我伯父去！唉，偏偏他老人家又往山西去了。”把眼泪拭了拭，向何、魏二人道，“三弟，七弟，你大哥活活叫贼人害了，咱们镖局子这么些能人，就没有一个捉住一两个贼，问出他们受谁主使？你们难道就算完了不成？”
魏豪惭愧道：“贼人当时势众人多，我们本来力不能敌。贼人二次寻仇，到镖局窥探，我们本可以捉住一个活的，不意一时失手，给弄死了。好在这小白龙是不难找的。这东西虽把大哥伤了，可大哥临危，余威犹在，也曾把此贼一镖打在水内。贼人的剑已被我们得着，凭此剑就可以查找此贼。这不用嫂嫂说，我们把大哥的后事料理完了，定要寻访此贼，给大哥报仇。”
程玉英道：“贼人那把剑呢？”何正平道：“已经带来了。”说着打了个咳声道：“大嫂，你老暂请止哀。我大哥的灵柩已经来了，还在村口外车上呢。”
程玉英娘子泪如雨下，一听说林廷扬的灵柩已到村口，便要奔出迎接。何、魏二人连忙劝住。何正平对程氏说：“这是铃儿的事，大嫂快张罗着缝孝衣吧！还有迎榇、停灵、卜窀，有许多事该办，又须唁告亲友。大嫂不要着急，这统可以交给七弟办。铃儿年纪小，嫂嫂要小心照顾着他。”魏豪便道：“待我把铃儿找来。”何正平道：“你别吓着他，我看还是瞒着他点。”
程氏哭道：“苦命的孩子，棺材一到，他一定要找他爹爹，我可怎么瞒着他啊？”魏豪也皱眉道：“铃儿是孝子，有好些事都得用他，那怎好瞒着他呢？”何正平摇头道：“不是全瞒着。大哥不幸惨死，我想决不可叫外人晓得。要说是叫仇人害得，传出去恐怕有许多不便。铃哥儿孩子家，更要嘱咐他。小孩子不会撒谎，叫人一套问，就说出实话来了。报仇的事，等他长大成人，再对他说不迟。现在只说大哥是病死的。大嫂也要加倍留神，恐怕声嚷出去，万一被贼人寻仇跟寻了来，可就防不胜防了。就是办丧事，也是越哑秘越妥当。”程氏娘子含泪点头，心中痛恨异常。何正平又将宅中女眷嘱咐了，若有人打听，只说是得急病，患绞肠痧死的。
何、魏二人把林廷扬失事的经过，详细对程玉英娘子说明，然后商计后事。顶要紧的是，一要快快安葬，二要小心防备仇人。当下，由魏豪出去把金老寿和铃哥找回来。铃哥好像觉出什么预兆似的，他虽是个七岁的小孩子，在外面玩了一会儿，回到院来，两个小眼睛不住地打量何三叔，又打量魏七叔，露出惊讶不安的神情来。何、魏二人非常的叹息。一入堂屋，看见程氏娘子眼圈通红，面有泪容。这小孩就扑过来，挨在母亲身边，叫道：“娘娘，你怎么了？”程氏把铃哥一抱，搂得紧紧的，不禁又失声哭起来，口中说道：“我的儿啊，你小小年纪，怎的这么命苦啊！老早的没有了亲娘，你现在又成了没爹的孩子！儿啊，你可晓得你爹爹舍了咱娘儿们撒手走了？”
铃哥虽然聪明，可是到底不懂“过去了”和“撒手走了”的语意。他就紧揽着程氏的脖颈，叫道：“娘娘不哭，爹爹是走了么？他走了，我找他去。七叔你给我找爹爹去，我娘想他了，叫他快回来吧，别走了。”程氏越发悲痛道：“傻孩子，你不知道，你爹爹死了，再也回不来了！”
铃哥一听这话，不由一呆。他的嫡母死时，他才一周岁。他是记不得了。但是，什么叫死，他却懂得。他小小年纪，在他经验里，已经有几次和“无常”抵面。家中的小猫不饮不食，不动不叫，大人们告诉说小猫死了，回头就给扔出去了。邻家一个大姑娘，不知为了什么事，服毒死了，当挣命施救时，铃哥曾经溜过去偷看。那个姑娘神色很怕人，人家就说她要死。不久就抬出一个白木长柜，名儿叫作棺材；而人是一装入棺材，便永远看不见了。此外，他还看见过一个老太婆得痢疾病死了。什么叫作死，铃哥是很懂得；在他幼稚的心中，也迷迷糊糊领略到死是很可怕的。现在在这堂屋中，由他的娘娘起，以至他的奶妈和何三叔、魏七叔等，各个人的面上，带出了异样的神情，显得这堂屋里，有一种可怖的空气，逼得人不好受。这小孩子一见他的娘娘搂着自己，泣不可抑，他可就忍不住，哇的一声，也哭了起来。一面哭，一面把头拱在娘娘怀里，哭叫道：“爹爹死了，爹爹看不见了。”这一来，越发勾起程氏的悲痛。
母子二人相搂相抱痛哭良久，何、魏二人也止不住泪落纷纷。铃哥哭着说：“我爹爹死了，我看不见我爹爹了。娘娘，那不行，我要找爹爹，我要找呀！”程氏娘子强咽悲痛道：“儿啊，你爹爹的灵柩就在村外，你从今以后就是孤儿了！你要长志气，给你爹爹……”何正平忙拦道：“嫂嫂，嫂嫂，不要说了，快叫铃哥去迎灵吧。”魏豪站起来，叫金老寿把中门开了，堂屋门也卸下来，安排停灵的地方。仓促间，也来不及请阴阳，看方向，只查了查皇历，避开了太岁，商量着灵柩进宅，就停在正房堂屋。
当下，何正平亲领着孤子林剑华，站在大门前，恭候迎榇。金老寿流着泪，跑去打烧纸，借杠借绳，就便邀人襄理丧事，并打发邻人到程家报丧。魏豪便跑出去，到村口迎接灵车。这时候灵车停在村上，工夫已经很大。徐庆增、李申甫众镖行人等候得心焦，便把车慢慢地赶着，往村里走，恰与魏豪迎着。魏豪抢上一步道：“徐师傅，太慢待了，叫你久等。”
李申甫道：“怎么耽搁这大工夫？”魏豪凄然说道：“林大嫂欢天喜地的，见了我问长问短，把我噤住了？”徐庆增叹道：“本来嘛，孤儿寡母，冒冒失失的听见当家人死了，真叫人看着伤心。”魏豪道：“可不是！”遂吩咐车夫，快把车赶进来。一辆灵车，几辆骡车，和众镖师、趟子手雇的牲口，一齐赶奔南横街。这村庄人口并不少，有的人看见丧车，拿诧异的眼光来看。就有的人迎着问道：“喂，二哥，这是谁的灵柩啊？”魏豪默然不答，李申甫道：“走你的路吧。”
灵车拉到“保镖林”的家门口，金老寿上前焚化钱纸；孝子林剑华由何正平等搀扶，在门口跪着，哭泣迎灵。这程玉英娘子，在堂屋哪里忍得住？早也扑出来，放声痛哭，意欲到门前，抚棺一痛。被佣妇再三劝住，竟在大门内，傍着儿子伏地大哭，哀咽欲绝。众镖师纵是铁石心肠，到此也忍不住英雄泪横颐沾襟，替这青年的孀妇、七岁的孤儿，洒一掬同情之泪。
“保镖林”家门前哭声一起，登时惊动得四邻出来看热闹，打听新闻，魏豪等人概不搭理，只顾张罗着往院内舁棺。众镖行伙计和车夫们，拿绳拿杠，七手八脚地把棺木舁下车来，然后往门内抬。佣妇奶妈搀扶着程玉英娘子，何正平和一个镖行伙计，搀着孝子林剑华，依礼迎榇，哀号着到了内院。那徐庆增镖师和永利镖局随行护榇的趟子手们，一时无人照料，就由李申甫扶伤引领，来到院中，叫着魏豪的名字道：“七师傅，这几位朋友往哪屋让啊？”抬灵柩的人吆喝用力，林宅内外乱成一团。
在这初夏天气，丽日和风，草木繁荣的时节，林宅内外竟笼罩了一层愁云惨雾。七师傅魏豪忙着移榇，此时叫着金老寿，把停灵的地位，指告诸人，自己腾出身子来，忙招待永利镖局的诸位师傅们。徐庆增和趟子手张德禄连忙说道：“七师傅，你怎么倒张罗起我们来了？我们是来帮忙的呀。你只告诉我们在哪屋里放东西就行了，我们自己动手。”七师傅魏豪忙叫金老寿：“哪间房子可以住客？”金老寿慌忙一指西厢房道：“这儿是客屋，众位师傅请屋里坐，众位的行李，回头我搬吧。”趟子手焦五道：“大师傅，你别管了，我们自己来。”于是众镖师自己动手，把铺盖搬下来，放在西厢房。趟子手张德禄抢在头里，给张罗一切。焦五就叫宅里人领到厨房，帮着烧水冲茶。
七师傅魏豪忙着先开发了车脚钱。此时灵柩已经直舁到正房，在堂屋预先放下两条矮脚材凳，这棺木便安放在堂屋中材凳上面。这口棺木本是仓促入殓，没有上漆，白茬寿木，护着铁叶子，原是行柩。在材头上悬着一块红布，前挡只题着亡人的姓讳、生卒月日，另有一只白公鸡，放在材前，作为引路仙鹤，此时已取下来。
金老寿搬来一张桌子，系上一条白桌围，摆起一对烛台，插上三炷香，火盆内放着钱纸。草草地赶办，也还没有什么遗漏。何正平扶着伤，临时做了礼生，搀扶孝子来到灵前。灵桌前没有白垫，便临时撤下椅垫，蒙了一块白布。何正平遂叫铃哥道：“铃儿，你来磕四个头吧。你父亲故去了，这应该你哭了。”铃哥磕了四个头，站起来，对着棺材发愣，仰着脸问道：“三叔，我爹爹死了，我要看看他在哪里呢？”
这时候，程玉英一见这白茬棺木，从佣妇手中挣出来，叫道：“铃儿他爹，你舍下我们走了！”往棺前一扑，双手拍打着棺盖，放声哀号起来。众人连忙上前劝阻：“大嫂不要敲棺，恐亡人不安。”程玉英哪里还顾得这些忌禁？把头抵在棺上，哭喊着，叫着，宛如孤鸿哀泪，声声断肠。铃哥见他母亲这样，这小孩子竟不肯在灵前跪哭，反而跑过来，抱着他娘的腿，又哭又跳的，要掀开棺材，看一看里边是不是他父亲。程玉英娘子搂着铃哥，抚棺叫道：“铃儿爹，你一世英雄，不想你落了这么一个下场！铃儿爹，你有灵有圣，保佑铃儿长大成人，给你报仇啊！铃儿爹，你听见了没有？”何正平叫道：“嫂嫂，不要说了，别忘了刚才的话呀。”程玉英这才想起，丈夫被仇人所害，还得瞒着铃儿，不叫他知道。这么想着，越发悲痛，搂着铃儿，越发哭不成声了。
那铃儿却还闹着要开棺看看他父。程玉英娘子想，丈夫惨死，到底是受的什么伤？临死时受了苦没有？她总疑心何、魏二人瞒着她，未必肯说实情。自己必要亲睹遗尸，方能释然。这母子两个竟向何、魏二人哭着，要叫大家把材盖打开：“叫我娘俩看一看，也好放心！”
何、魏二人相顾惨然，忙劝解道：“四月天气已然很热，大哥的尸体隔日已久，这是看不得的了！恐怕一打材盖，那气味要伤着铃哥。”再三地把程氏劝住。铃哥却不懂得那些个，他要自己找斧子去。七师傅魏豪忙蹲下来，揽着铃哥儿，说道：“铃哥好宝贝，你别闹了。你一闹，你娘娘又难过，要哭了。好孩子，你不是怕娘哭么？”好说歹说，才把铃哥哄住了。
何正平见程玉英娘子哭成泪人一样，脸色非常难看，怕她天气热晕厥过去，忙嘱女眷们把程氏娘子搀扶起来，到内间先歇息一会儿，再谈别的。
于是家人哭奠已过，何正平、魏豪师兄弟二人穿上长衣，忍住悲痛，上前祭奠。铃哥是孝子，就由金老寿照顾着，跪在一旁陪灵。然后永利镖局徐庆增、张德禄、焦五，和本镖局李申甫等人，都来到正房。何、魏二人此时又赶忙做了知客，陪着众人，到灵前行礼；孝子叩头答谢。徐庆增镖师又代表永利镖局，见了林大娘子程玉英，敬致吊唁之意，程氏娘子哭着拜谢。
程氏娘子一番痛哭之后，忙即摄住心神，来操持大事。对众人道：“总镖头不幸去世，奴心胆已碎。我一个妇道人家，没有主心骨，一切款待多不周到。这以后的事，和我们铃哥，全靠叔叔、伯伯看在死鬼面上，多多费心照料。我不说感谢的话了，诸位全看在我们铃儿他太小，多心疼他吧！”
这一番话说得又宛转，又悲痛，众人听了，既佩服，又觉惨然。那李申甫头一个就掉下泪来，说道：“大嫂，你老不认得我，我叫李申甫，我和林大哥是一二十年的老交情。你老放心吧，我们不是来挑理的，我们是来帮忙的，他们谁也不能挑理。大嫂你就好好地拉扯孩子吧。这些丧祭大事，你老放心，我们早就说好了，就叫我们七师傅来拿总，我们大伙一齐忙。七师傅，你可多卖力气，你不看死的，还看活的呢！不看活的，还看死的呢！”众人也忙回答道：“大嫂，你老望安。你老千万保重！照应铃哥要紧，别的事你老不用操心。这是到哪里啦，我们还做客不成？”徐庆增镖师接着道：“林大奶奶，你老请歇着吧，我们到前边去。”遂向众人举手告退，大家一齐回到西厢房。
这些人果然毫不做客，都赶着帮忙。程氏娘子却还是催着金老寿过来，给众人献茶，又命做活的给大家备饭打酒，又请魏豪引着铃哥，向众人挨个儿道谢。直乱过一阵，程氏娘子方才拉着铃儿，来到堂屋里间，枯坐在炕边上，手摸着铃儿的头，止不住纷纷落泪。她对铃儿说道：“孩子，你和我怎么都这样命苦！你从小没了亲娘；我呢，如今……嗐，我二十三岁进了你林家的门，现在二十九岁就守了寡！我呀，我这是什么命呢？……你父亲一世的英雄，临了落个外丧鬼。天长日久，咱娘俩往后可怎么过呀？”
铃哥到底年纪小，拉着他娘的手，睁着黑眼睛，想了半晌，往怀内一偎，说道：“娘娘，爹爹是真死了么？爹爹也是得痢疾死的么？我想看看，七叔怎么不让打棺材看呢？”说时看见程氏娘子两眼落泪，铃哥双手把娘一抱道，“娘娘又哭了！得啦，你别哭了，他们说啦，天气热，劝娘别哭，看哭昏过去。”
小孩子的话似痴不痴，更刺人心。程玉英娘子听着格外的怨怆，说道：“娘不哭了。好孩子，你从此可就成了孤儿了！孩子，你可要争气呀。”铃儿道：“争气？娘娘，我怎么争气呢？……是啦，我知道啦，我一定好好地念书，我也不逃学了，我也不淘气了，我要整天的争气，对不对？”忽又眼光一转，心思想到别处。他想起了别家死了人的景象来，叫着娘问道：“娘娘，咱们是不是也要穿白袍子呢？”
七师傅魏豪做事细心，运灵下船时，他已在济宁州买下了几匹白布，遂拿出来交给程氏娘子，由宅内女眷一齐动手，把孝衣赶忙制好了。程氏玉英和铃儿母子二人，都穿上了重孝。程玉英娘家的人，此时已得林姑爷在外病殁、灵柩到家的凶信。黑程岳远在晋南，只有他过继的侄儿程继良夫妇在家。这夫妇二人慌忙赶过来，与程氏娘子相见，不禁又痛哭了一场。
何正平和林廷扬谊属同门，恩若手足。林大哥一死，人丁单弱，门户萧条，他依情依理，应该帮着照料丧事。不意何正平经这一番劳碌，又受刺激，竟动弹不得了，那条受伤的腿又瘸了起来。他心中很是着急，只得叫魏豪与程舅爷商量着，赶快办开吊安葬的事，越快越好。
但是林廷扬虽在曹州府落户置产，可是还没有购置坟地；他前妻程金英死时，就在自己的菜园内拨出一块地，浮厝起来，还打算将来归葬祖茔。现在停柩在堂，还得赶紧勘置坟地。舅爷对姐姐程玉英说：“可以先把姐夫的灵柩也浮厝起来，慢慢地找好风水地。”七师傅魏豪不以为然，力劝嫂嫂：“好歹在自己田里选择一块地，教死者早早入土为安。”
程氏娘子略一迟疑，立刻依了魏豪的主意，向舅爷程继良说：“你姐夫干这刀尖子营生，我姐姐活着的时候，总劝他急流勇退，趁早歇马，他只是不听。现在竟落得仰着脚回来，还顾得什么好风水？我打算就在家里园子上，挑块高燥的地方，把他跟我姐姐合葬了。剩下我和铃哥这一对苦瓜星，反正是命独的人，还顾忌个什么劲儿呢？”又谈到择卜葬期的话，程氏娘子掐指算了一回，叹道：“就停两七，天气热，不能久停！”说着又滚下眼泪来。
程舅爷是个年轻的乡下人，读过几年书，很有些迂气，以为婚丧大事，哪能这么潦草？把魏豪看了一眼，意思很是不悦。当时虽然没说什么，到了晚上，便向程玉英娘子磨烦了许多话。程氏娘子别有苦衷，看屋中无人，这才将林廷扬惨死之事悄悄对舅爷、妗子说了。程舅爷大吃一惊，也主张赶快下窀，也以为对外不宜声张，并劝姐姐小心照看外甥为要，这乃是林家的一根独苗：“万一有个好歹，姐姐将来可指望谁呢？”这书呆子虽然是过继来的，却很有亲戚之情。
那永利镖局的徐庆增和张德禄、焦五等人，因见林宅只有一个年轻未亡人，又见程舅爷已到，当下便向何正平、魏豪二人说明，已将林镖头的灵柩护送到家，一路幸未出岔，料想贼人未必追踪再来。便说：“在这里也就用不着我们哥几个了。此时天色尚不算晚，愚下就此告辞，恕我等不送殡了。”何正平、魏豪等晓得徐庆增等是避嫌的意思，忙齐声恳留道：“徐大哥，一路劳你们诸位费心，你哥们怎么着也不可见外。我林大嫂莫看年纪轻，也是女中豪杰，最开通不过。你我弟兄肝胆相照，无论如何要多住几天，一来歇息歇息，二来还要仰仗诸位帮忙。”徐庆增听得末一句，知道不好再推辞了，又打算到外面住店。至于等到下葬再走，他们人数较多，在此实难久滞，逊让良久，方才答应了何正平等，开吊以后再走。
林府上赶办丧事，诵经开吊，一切如仪。开吊以后，徐庆增等告辞，返回清江浦。何正平见这里没什么事，遂见了程玉英娘子，要即日动身返回保定，办理镖局善后和赔偿镖银的事情。即照原议，把七师弟魏豪和两个精干的镖局伙计，留在卧牛庄，帮着照应门户，恐免不了有江湖上朋友，闻讯前来吊丧，林大嫂未必全认识，正需有几个人在这里当知客，叫魏豪等过一个月二十天，林宅一点事没有了，寡母孤儿可以消消停停安居度日子，那时再走不迟。并约定同门诸人在保定聚齐，预备设法子根究仇人。至于小白龙遗留下的那把剑，自当给林大嫂留下，将来好交给林剑华，长大成人，替父报仇。
不想事不凑巧，何正平这几人刚刚离开卧牛庄，那二师兄解廷梁却由保定登程，乘马如飞，奔卧牛庄而来。只差着两天，师兄弟二人未得聚在一块。
解廷梁一闻噩耗，立刻动身，赶到卧牛庄，天色已晚。他心中悬结着掌门师兄林廷扬惨死的事，不去住店，竟来叩门。这时候林府上刚刚撤了经坛，人们正在打扫前后院。忽闻外面叩门甚急，魏豪叫众人不要上前，他自己当先来到门洞，喝道：“外面是谁？”听答话的声音，才知是二师兄到了，忙开门迎接。只见来的人，一共四位。除了解廷梁，还有一位镖师，名蔡文源；两个伙计，一个挑着安远镖局的字号灯笼站在门旁，另一个伙计牵着四匹马。那解廷梁一身尘土，满头热汗，与魏豪一见面。立刻说道：“老七，你在这里了，你多咱来的？还有谁在这里。大哥的灵柩运来了？”
魏豪向前施礼道：“大哥灵柩早已运回，再过七天就下葬。现在只有我在这里。何三哥、李四哥前天刚走。”解廷梁拭汗说道：“蔡师傅里面请。老七，大嫂和剑华侄儿呢？她娘俩可还好？”魏豪道：“大嫂大概还没有睡，剑华许睡了，娘俩还倒罢了。”解廷梁一顿足，咳了一声道：“真是的，谁想得到！……”只说了半句，眼泪已夺眶而出。遂一转身，让蔡文源先行，且走且说：“我们一路紧赶，连尖都没打，赶到这里错过宿头了。大哥的灵柩停在哪里？”
众人全出来迎接，解廷梁要径奔上房，到灵前一哭。金老寿过来行礼道：“二师傅！”解廷梁看了一眼道：“老金，你还好！大奶奶呢？”金老寿道：“大奶奶还没睡呢！她老知道您老来了，这就出来见您。您请到客屋坐吧，大远地来了，您先歇歇。”魏豪遂引着镖师蔡文源、二师兄解廷梁先到厢房，洗脸献茶。
二师兄解廷梁把身上的土掸了掸，含口茶漱了漱嘴，在屋里坐不住，对魏豪说道：“灵柩就停在正房吧？我去吊一吊，回来再说话。”不想刚刚举步，林大嫂程玉英已然在外面咳了一声，叫道：“是二师弟来了么？”解廷梁忙答道：“大嫂，小弟来了！”忙将门帘挑开，将身一侧，程玉英娘子姗姗地走来。解廷梁看时，见嫂嫂穿一身重孝，灯光之下，脸色惨黄，和前年见面时的神气大不相同了。解廷梁忙躬身行礼，忍不住掉下泪来，涩声叫道：“嫂嫂，想不到我大哥竟遇上这等事……”叔嫂二人不禁失声哭起来，镖师蔡文源也相陪落泪。
解廷梁强咽悲声，请嫂嫂坐下，又把林廷扬惨死的事说起来；且说且哭，好一会儿，这才齐到灵堂。解廷梁偕着镖师蔡文源，来到堂屋一看，棺木停在堂屋中，已经涂上七道漆，用席挡着。材头偏向东北，灵桌上一对绿烛，随风摇曳，香炉上三炷香。香炉旁摆着一副杯箸，几色祭品，内有一碗虾子烩冬菇、一碗红烧鲤鱼头，这全是林廷扬生前嗜食之物。而现在，空陈在灵前，人却一瞑不起了，正是所谓“灵前空奠千杯酒，一滴何尝到九泉”！
解廷梁一阵心酸，取了三炷香，点着了，高声叫道：“大哥。小弟解廷梁来了！大哥！……”泪随声下，跪倒灵前。镖师蔡文源和带来的伙计，也都磕了四个头，俱都洒泪。孝子林剑华此时已然睡了。程玉英娘子不忍唤醒他，便亲自跪下陪灵，哀哀痛哭。解廷梁抚棺大哭了一场，魏豪上前劝住，女眷们也将程氏娘子扶起来。
半晌，解廷梁道：“铃儿睡了么？我看看他去。”便与魏豪、程氏，来到上房内间。程氏娘子将油灯拨了一拨，只见那个奶妈守在一旁，铃哥盖着一个旧被单，睡在炕上，两只脚都露出来。解廷梁坐在炕边看了看，通红的小脸睡得很热，鼻头微微有一点汗。程氏娘子忙取来一块小手巾，把汗给他擦了，又把头扳了扳，给他放好了枕头。她忍不住说道：“苦命的孩子呀！”铃哥忽然眉头一皱，把手一抡，啪的一掌打在床上，口中喃喃地发出呓语道：“你也配！我爹爹开镖局子，你爹爹干什么？拾粪的。能打得过我爹爹？”好像在睡梦中，正和小同学拌嘴呢。
解廷梁暗自叹息，侄儿这么幼小，嫂嫂这么年轻，将来敢说怎样呢？可怜林大哥一生辛辛苦苦，经营了南北二京、苏杭二州和保定府五个镖局，赢得武林称雄，声闻大河南北，如今惨遭贼杀害，撒手归阴，抛下这孤儿寡母，什么也完了！解廷梁默想着站起来，向程氏娘子说：“大嫂，铃哥是林大哥唯一的根苗。往后千斤担子都在大嫂身上，你老打起精神来，好好照应孩子要紧；也不要太管严了，也不要太宠了他。镖局的事，自有我们哥几个照顾着，大嫂不用操心。现在天不早了，天气很热，我看大嫂气色不好，你老快歇着吧。我有好些个事，要请示嫂嫂，等明天再谈。你老千万把心放宽着点，你老这时可害不得病呀！”又对奶妈说：“大奶奶心里难过，你好好服侍着。”
此时程氏娘子头痛如劈，也不能深谈。解廷梁又安慰程氏一回，起身告辞，遂与魏豪、蔡文源退出上房，一面走，一面把院内前后看了一遍。乡间办丧事，很少搭棚的，只在院内草草地搭了座席棚，棚中挂了几盏白纸灯，还是阴阴惨惨的；也不知是景象悲惨，还是人心悲凄。这时是五月初，天气闷热，一点风也没有，格外显得郁闷烦躁。
解廷梁来到厢房，与魏豪共语。这一回解廷梁一闻失事，筹了一笔巨款，仓皇起程赶来。所有林廷扬猝遇仇敌、殒命失镖的经过，已听报信的趟子手说明。那个赤面大汉，解廷梁也想不出是谁，那个小白龙的根底，解廷梁却略知一二。知道这个小白龙，乃是两湖的一个年轻独行盗侠，一向单人独剑，劫富济贫，却是武功超绝，做事机密，罕与绿林中人物来往。故此江湖上知道他的人并不多。却与林廷扬向无交涉，正不知因何结怨。魏豪询问解廷梁：“可曾问过张士锐张二哥没有？张二哥和林大哥相处最好，共事多年，可晓得林大哥的仇人，有这么一个赤面大汉么？”解廷梁道：“我不知道，他也说不上来。这赤面大汉，你可听清他是哪里口音？”
魏豪道：“口音听不出来，想是久闯江湖，哪里的口音都有。如今想来，大概是北方人物，但必不是洪泽湖附近坐地的强盗。”
这师兄弟二人又谈及善后之事。解廷梁道：“现在就是先忙着赔镖。至于收市的话，我仔细盘算过了，这个办不到。五个镖局，哪能立刻就关门？恐怕半年也结束不了。咱们姑且往下做着看。好在那八艘镖船都平安运到了。就赔这三船货，尽力筹划一下，我想我们还有这个力量。”魏豪忙道：“可是的，我们很担心，怕贼子既劫了凤阳这路，难免不扰北京这路。现在还好，竟平安运到了。”解廷梁道：“唉，也险得很呢！”
这八号货船，由五师弟许振青、六师弟郑广澍，镖师顾立庸、姚云朗、周志浩等，协力押护北上；因为预有戒心，一路上小心防备，幸未出错。到第二天上，顾立庸暗自留神，竟察觉有两只小船在后面缀着。顾立庸关照大家，一齐当心。事有凑巧，这本是运河漕道，往来商船如梭，镇江同行万胜镖局恰也押护着九只镖船北上；两方镖船会在一处，互相关照着。竟搭了帮一同北上。那两只小船直缀出四站路，方才折回去。众人捏了一把汗，侥幸却得脱过。
解廷梁和魏豪商讨了半夜，方才睡下。次日早晨，草草用完早点，便偕往上房，叫金老寿在前引领，要面见程氏嫂嫂，把盘算好的办法请示一下，这也是尊重寡居嫂嫂的意思。程氏娘子此时刚刚地给铃哥洗完脸，正要领着他过来，见见二师叔。当下遂把解、魏二人让到正房明间坐下，命铃哥给二师叔磕头谢孝。
解廷梁忙把铃哥拽起来，拉着手问了一会儿话。铃哥并不怯生，一字一板地答对着。解廷梁又是心痛，又是爱惜。摸着铃哥的头对程氏嫂嫂说道：“大嫂，你看日子过得多么快？大前年我来的时候，铃哥不过刚会说话，还说不很清楚呢。现在这么高了，成了小学生了。你看他多么精神，说话多么机灵！大嫂你老放宽心吧，这孩子将来错不了，你老有熬头呢。你老年轻轻的，能把铃哥抚养大了，教子成名，节慈两立，谁不佩服大嫂，谁不尊敬大嫂？”程氏娘子苦笑一声道：“二师弟，这孩子单单细细的，将来谁知道怎么样呢？就算熬得他大了，我这薄命的人，还不知我熬得到熬不到呢！往后的事，哪敢指望？就是眼前的岁月，叫我怎么过法？二师弟你想，我给你大哥做了六年的夫妻，他整年在外，在家的时候连头至尾也不到两年，就把这个小肉蛋孩子丢给我，伸腿去了！想起来我还有什么活头？我熬个什么劲呢？”
程氏娘子满怀的酸苦，不觉得说出这哀怨的话来。简直说，有点恨着死者不该死得这么早。解廷梁听了，默然不答，他暗想：“嫂嫂太年轻。这将来，嗐，谁知道呢，谁敢保呢？”……默想移时，解廷梁冲开了沉闷的空气，用很深重的声调叫了一声嫂嫂，即说道：“嫂嫂，你是贤惠人，你老总得退一步想。铃哥虽然单细，到底他已然七岁了，拉扯着究竟容易。比方说，他要是只二三岁呢？他要是个女孩子呢？难道大嫂你就不过日子了？大嫂你是女中豪杰，我们也不用多劝，劝得了皮，劝不了心。大嫂总看我大哥生前轰轰烈烈一场，不幸死在仇人手内，我们还不给他争一口气？我大哥一世的豪杰，他的后辈香烟绝错不了。铃哥这孩子不是没心的，你把他恩养大了，他将来一定敬孝你老。你看他偎依着你老，比亲生的还亲呢！我敢说你老不能白受苦，日后必有报答，老天爷不是没眼的。”
程氏娘子叹道：“若说这孩子，在我跟前倒也罢了。可是，谁知道呢？现在他很拿着我当亲娘，将来长大成人，又谁能料得到准怎么样？做后娘的不容易，做寡妇后娘的更是万难。我把他抚养大了，他将来可晓得我这个后娘的苦处么？”
解廷梁把头微微一摇，心中不怿，便要开言。不想铃哥听话听出音来，把小头一仰，仰在程氏娘子腕子上一躺，昵声地叫道：“娘娘，我拿你当娘，你才是我的好娘呢。谁说你不是我的娘，我打他的嘴。娘娘，金老寿告诉我了，他说娘娘拉扯我不容易，叫我好好地孝顺你。你等着吧，我长大了，挣多多的钱，都给你。我也保镖，我让你坐在镖车上。咱们娘俩一块儿保镖，娘娘你说好不好？咱们娘俩老在一块。”
铃哥这几句孩子气的话，说得程氏很感动，又很悲凉。把铃哥一搂，脸儿相偎地说：“铃哥，你长大了，可孝顺我？”铃哥道：“我长大了，一定孝顺你，一定不惹你生气。”程氏娘子道：“你可听我的话？你不听话，娘可就不要你了。”铃哥道：“娘娘要我，不要不成。我准听话，奶妈对我说了，她说我是没爹的孩子了，就是娘一个人疼我了，叫我也疼娘一个人。娘啊，我一定一定疼你。咱们娘俩好。”
程氏娘子失声道：“哎哟哟，我的儿啊，你可别这么说了。乖儿子，娘不疼你可疼谁呢？”竟情不自禁地，把铃儿像抱小乳儿似的，紧紧揽在怀里，那眼中的痛泪滚滚地落下来。引得铃哥也撇着嘴要哭，双手抱着娘，不住地叫：“娘娘不哭，娘娘不哭。好娘娘，你别哭呀！”程玉英越发地动情，呜咽着说道：“二师弟，七师弟，你说我怎么不难过？这孩子实在叫人心疼！想不到这孩子跟我一样命毒……孩子，往后就是你跟我了。你是没爹没娘的苦命孩子，我是无夫无子的苦命女人。孩儿呀，咱娘俩可是一对苦瓜星，都赶到一块来了！”
解廷梁目睹此情，眼中掉下泪来，忙偷偷地拭去，看了魏豪一眼。魏豪把头扭到别处，也正在心酸欲泪。解廷梁暗想，这位续弦嫂嫂，看起来大概不至丢下铃儿不管吧？他眼看着这母子二人相抱悲酸，他更不相劝，只怔怔地想心思，盘算着怎样尽他的朋友之情。
只见程氏娘子，酸楚了一会儿，张嘴似欲有言，却又止住。慢慢地把铃哥放下来，叫金老寿道：“老金，你把少东领出去，玩一会儿，千万别上远处去，我要跟二师傅商量事情。”金老寿应声来领铃哥。铃哥小小的孩子，不知心中想起什么来，竟叹了一口气，看了看程氏的脸，说道：“娘，我玩去了！”乖乖地跟金老寿走了。
这铃哥一步一回头地走出去，程玉英哭得红肿的眼，也直看着铃哥。沉默了好一会儿，程氏娘子把悲容一整，忽然变了一种腔调，对解廷梁说：“二师弟，你来了很好。你们哥几个，现在就数你年长，我正要跟你商量商量。”解廷梁愕然，忙欠身道：“嫂嫂有话，只管吩咐。”程氏娘子道：“二弟，你跟你大哥是好兄弟不是？”解廷梁道：“嫂嫂！……”程氏正色道：“二弟，你大哥浑身的本事走南闯北，听说没遇过什么敌手。现在，他竟死在仇人小白龙手内，这正是我做梦也想不到的事。你大哥死得一定很惨，他们不过瞒着我，怕我难过；可是我也学过两天武，不是一点也不懂得。你想，我若不把你大哥的仇给报了，我还有心肠活么？更不用说拉扯孩子了。二弟，别看我是个女人，我一定要给你大哥报仇。铃儿这孩子，我一定把他抚养大了，给你大哥留一条根。二弟、七弟，刚才你们不是说我给你大哥争口气么？我现在，就拿死的心肠来活着，我一定把铃哥抚养大了。万一铃哥有个好歹，这不是当着你大哥的灵柩，嘻！铃哥要是拉扯不住，我程玉英那时一定跟了孩子去。有铃哥，就有我；没有铃哥，我也不活着。别看我是个女子，这一件事，我说到就做到。但是给你大哥报仇的话，铃儿年纪小，我的功夫不行。若是姐姐活着，这就好办了；她又死了，我大伯又没在家。二弟、七弟，这全在你们身上了，你弟兄可不能含糊。可不是我女人撒赖，你们弟兄好了一场，你们能够袖手不管么？”
程玉英说着这话，声容突转激楚，站起来忽然跪倒地上，痛哭道：“二弟、七弟，你得给你大哥报仇！你可得答应我。我一个年轻轻的寡妇，只有两条路，一个是替夫报仇，一个是抚养孤儿。抚孤是我的事，报仇我只能拜托你们哥几个了！”
程氏娘子且哭且说，解廷梁、魏豪心中一震，慌忙跪倒，失声叫道：“嫂嫂，嫂嫂请起，我弟兄一定忘不了今日。我们要不给大哥报仇，我们就非为人类。嫂嫂快起来，折煞小弟了。”
程玉英哭道：“二弟、七弟。你弟兄果有此心，也不枉你们相好一场。我盼望你们，不但口头答应我，现当着你大哥的灵柩，你们是他的好兄弟，我也是他的好妻子。咱们来，对棺盟誓。”
解廷梁到此才晓得，这位续室嫂嫂是这么样的一个激烈女子，果然不愧是名武师的侄女，名镖客的妻室。自己刚才的揣测，真是以小人之心度人了！
三个人起来，一齐来到棺前。程玉英娘子亲自点上三炷香，当先跪倒，高叫道：“当前的亡人有知，我程玉英今日对你立誓。抚养孤儿！你有灵有验，好好保佑我们的铃儿，叫他壮壮实实，长大成人，给你争口气。亡人啊，我告诉你，有铃儿就有我程玉英的活路，铃儿万一有个好歹……那时节，你我夫妻亲子可就要在地下相见了！你要保佑我这无能的女人，你给我仗胆子。我要有对不过你的时候，亡人啊，我要是三心二意，你有灵有圣，你把我活抓了去，叫我不得好死，万世不得翻身！”祷罢，失声号哭起来，随即忍痛立起，用手一指灵前，很悲愤地说：“二弟、七弟，你们怎样……”
解廷梁、魏豪两人，忙一齐拈香奠酒。解廷梁举杯跪倒，叫道：“死去的大哥听着！你阴灵有知，要好好佑护我的苦命侄儿，和立志抚孤的嫂嫂，叫他母子无灾无病。大哥，小弟解廷梁一步来迟，与你永别！今日我与七弟一同立誓，要等赔镖以后，寻访仇人，给大哥报仇雪恨。大哥阴灵有知，叫我们访得仇人的下落，我解廷梁一定要纠合同门诛恶贼，雪深仇，照应寡嫂孤侄，尽心尽力。皇天后土，实鉴此言；我解廷梁若有言不应口、口不应心、忘仇负义之时，叫我……”当啷一声把酒杯掼碎在地，厉声道：“叫我解廷梁粉身碎骨，不得好死！”
七师弟魏豪也跪发了誓愿，与解廷梁两人奋然站起来，程玉英挥泪拜谢。
噫，他们这里立志复仇，怨气不出；仇人那里，也是怨气不出，于是第三次寻仇，前来刺孤儿、火焚灵棚。