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过天星金兆和、力劈华山黄秉、趟子手孟金波，一路滚爬，容得缉私营巡艇枪火乱发，直冲过去以后，方才爬起来。众人叹了口气，相顾惨然道：“九死一生了！没死在贼人手里，想不到差点葬送在水师营手里！咱们算是全赶上了；开镖局的末路，教咱们走绝了！”三个人拭了汗，发了半晌怔。本来应该立即招呼同伴，集合在一起；但是还恐怕吆喝出麻烦来，再闹一场误会。三个人索性坐在土堆后，直候到天明，方才唉声叹气地起来。溜到高处，向四面望了望，一个人影也没有，镖行同伴，固然一个也看不见，就是附近村民，也没有出来种地的。原来这一夜的恶斗，又夹着火攻枪轰，吓得人们全不敢出来了。
天色大亮，金、黄二人这才怏怏地站起来。一路寻找，前前后后叫了一个到；方在一个洼坑内，找着了双刀谢锦堂，人已负了伤。又在林子里，找到大力神李申甫，只见他握着那四十斤重的大铁棍，躺在一棵大树底下，闭眼歇气呢，身上也受着刀伤。众人望见缉私营的船已然驶远，几个人这才大声地呼唤，呼喊了好半晌，又把趟子手马起云叫唤出来。一共就聚拢来这么六个人，其余的人不晓得溃逃到什么地方去了。却在傍岸土坡上，寻见趟子手米占标和钱六两个人的尸体！由镖船抢救下来的那几只箱子，还有狙击林廷扬的那个少年贼子所遗下的那把宝剑，却都放在树林子里面。但是看守的人没有影了。
六个人一齐动手，把箱子抬着，先奔土谷祠。众人心想：糟到这种地步，还不知庙中藏着的人是吉是凶。过天星是走一步，咳一步。大力神李申甫把铁棍当拄杖用，走一步，骂一句。力劈华山黄秉见过天星过于扫兴，还得于无可为慰中，设词慰劳过天星。过天星万分的沮丧道：“黄大哥，这叫作天意！你说怎么这样巧法，遇见了贼不算，还挨了官兵一顿枪打！不是我过天星说句卖狂的话，我自从干这镖行生意，二十年来也遇上不少风险，还没有像这么一败涂地过。我金兆和这一次为朋友帮忙，不止没把朋友面子找回来，竟连我永利镖局十几年的万儿也扔了，我实在不甘心。这不是当着你们哥几个，咱们把话搁在这里，不论这劫镖的鼠辈走到天边，我也得找他，跟他比画比画。”黄秉叹道：“金二哥，劳你拔刀相助，我们感激不尽。谁想到贼人竟施这等毒计，临了还放一把火呢？逆事顺办，咱们还得打起精神来，料理眼前的事要紧。”大力神李申甫道：“仇是总得报，我傻李从来没受过这个。回头咱们就下手访一访这伙贼的来踪去影，咱们决不能认栽，咱们一定要跟他们算一算这笔账。那个赤面贼，到底也不知叫什么？劫不了镖，放火烧船，江湖道上哪有这么没出息的！”黄秉道：“现在先不必论后事，咱们先看看七师傅怎么样了！咱们的人叫官兵打散了，也许都奔到土谷祠聚齐呢。”
六个人不一时来到土谷祠庙后，竟没见镖行巡风之人。金、黄二人相顾吃惊道：“坏了！”六个人急急从破墙头跳进去，不想七师傅魏豪等侥幸未逢意外，可是正被缉私营兵逼诘得不了。金、黄六人进来了，带着四只沉甸甸的箱子，人人拿着兵刃。这什长又立逼着开箱验看，又要众人交出兵刃来。这什长怒目横眉地厉声盘诘。大力神李申甫把铁棍当的往地上一掼，骂道：“奶奶个儿，俺们倒血霉，又遇见这个放着成群的贼不惹，抓着俺保镖的出气？走就走，俺们正要见见你们官哩，你们打煞我们人了！”
那什长横了李申甫一眼，越发翻腔，喝道：“你好大胆！你还敢撒野讹人？”说时眼向四面寻视，见众镖客都含怒容，不由把气焰挫下去。力劈华山黄秉将李申甫劝开。过天星金兆和这时候也有点忍不下去了，心里说：“丧气！怎么倒运倒得出奇了！这官兵跟我们摽上了，往哪里走，哪里等着！”过天星噎了一口气，抢上一步，向什长拱手道：“副爷！我们全是保镖的。我在下姓金，叫金兆和，在清江浦开着永利字号的镖局。副爷尽管访察。我们镖船被劫，又不幸教巡船拿我们当匪人，一阵排枪，把我们镖师、伙计，打得死的死、伤的伤。劫镖放火的匪人可是早跑了，我们现在简直是替他顶杠。副爷，你们就高抬贵手，放宽一步吧，我们够受的了。”
这话头很挖苦。什长立刻大怒，向金兆和斥道：“你少冲爷们说这个！你说你是镖头，脑门子上又没贴报条？无凭无据，我知道么？我们办的是公事。没别的，你跟我们辛苦一趟，见见我们管带。误伤了你们这般好人，我们大人还许断给你烧埋银子哩。”将手对众人一挥道，“走吧，别等我们费事。”
摩云鹏魏豪、力劈华山黄秉，一齐愤不可遏，厉声说：“副爷，什么叫费事？这是什么话？我们保镖的奉公守法，是领着谕帖开的买卖；我们没犯条款，何必一点情面也不留呢？我跟着，您说往哪里去吧？”魏豪转脸来，对过天星道：“金二哥，太对不住了，教您受累，跟着麻烦！请你们八位在这里陪着我何三哥，我跟他们去一趟。”把盘在头顶的辫子放下来，没有长衣服，就将身一拍道：“走吧，我跟你们去一趟。”七师傅魏豪两眼如灯似的，眼珠子都红了。
那个什长把鼻子一耸道：“你一个人去，就行了么？你们全得跟着走，把刀放下，箱子也抬着。”
力劈华山黄秉从鼻孔哼出两声冷笑来，把喉咙突然提高道：“全走，这是什么事？庙里的情形，你们几位也都看见了，死的死，伤的伤。副爷你非教全去不可，我们只好用门板给你抬了去。还有你们放排枪打死的几个人呢！副爷你别忙，我们一块给你搭来，一块求官验尸缉凶！我说哥们，别怔着，抬死尸来呀！副爷一定要全带走嘛！人家是公事。”对过天星道：“回头见了管带大人，咱们有一句，说一句。”
这什长觉着不太像话，恶狠狠瞪了黄秉一眼，道：“你少跟我胡缠！我们是缉私营，拿的是枭匪，管不着你们那本闲账。少时见了我们长官，你们是好人，不是好人，碍不着我的蛋痛。”一转身，向兵丁一招手，吩咐留下四个兵，看守土谷祠内何正平等人和外面的马匹。自将金兆和、黄秉、魏豪、李申甫、谢锦堂、马起云一干人等，全都带走，并叫众人把兵刃全都撂下。那几箱抢救来的货箱，也命镖行自己搭着，见官请验。金兆和忍气吞声，率领大众，跟随这什长扑奔江边。不一时来到，只见那八艘巡船，已然列成一字形，拢在岸边了。那什长大声吩咐兵丁，把众人看住，他自己就径上官船，先去回话。沉了好一会儿，只见什长从船舱里走出来，向金兆和等一点手道：“管带大人单叫你们永利镖局和安远镖局，各来一个人，其余人等全在下面等着。”魏豪道：“不是全得来么？”什长恶狠狠翻了一眼，斥道：“少说话！”于是只由金兆和与魏豪上船回话，走上跳板。船舱口立着四名护兵，各挎腰刀，虎视眈眈地看定金、魏二人。把二人搜检了一遍，才放进舱来。舱里地方很大，迎门陈着一座短榻，侍立着两个年轻的听差。那什长抢行一步禀报道：“跟大人回，人已带到。”随一侧身，用手向金、魏二人一招。金、魏二人前行一步，施礼旁站。只见短榻上坐着的官，便是缉私营的吴管带，穿着半官服，手里托着水烟袋，吱喽喽地吸着。他把口中烟徐徐地吐出来，将金、魏二人上下打量一过，半晌，才慢条斯理地说：“你们是保镖的么？你叫什么名字？”
金、魏二人垂手立在下面，把个人的姓名、年贯，镖局的字号、地址，一一回答了。这吴管带吸了口烟，又喷出来，把头点了点，便问起镖船失事的情形。金兆和具说原镖本归安远镖局承保，由苏州运往凤阳。行经这洪泽湖，突遇大帮水匪。安远镖头林廷扬护镖受伤，死于贼人之手。自己这永利镖局，为了同行的义气，赶来应援。不幸贼党二次夜袭，纠众甚多，竟纵火焚船。三艘镖船，两条被烧毁，一条被劫夺去了。贼人一共足有七八十人，十几条贼船。吴管带听了，眉峰略皱。哼了一声，道：“这么些贼？你们既从白天出事，怎么不早报官呢？”魏豪忙道：“回禀大人，匪徒二次劫镖，事出情理之外。按保镖的行规，护镖防盗全凭自己力量。若是遇上事，就请官家保护，便失掉商家保护的信任了，往后谁也不肯再找了。”金兆和见吴管带脸上不耐烦，暗把魏豪推了一把，忙接着说：“这些匪徒出没无常，来去无时。就在事前，小人们也不知道他们要来打劫，更想不到他们还要打劫二次；到了事后要报官，又来不及了。大人明鉴，这冒报匪警，是担着很大罪名的。”魏豪道：“贼人二次夜袭。小人们本要报官，不意遇上大人营里开枪剿匪。现在镖行里叫火枪打伤的，就有好几个。”
吴管带把纸媒吹熄道：“我们是缉私营，职责专管巡拿盐枭。我们的巡船，因见江上泛起火光，恐怕是枭匪滋事，所以赶过来。果然有大帮匪徒，深夜之间奋勇开枪，把匪众击溃了。倒没想到是劫船的，这倒把你们救了，这是你们机会赶得巧。唔，听说你们有一两人误伤了？那自然是剿匪混战，你们任意乱窜，碰上枪子了。历来我们官面剿匪，就有告谕：但凡安善良民，不得在匪人出没之地区逗留，不然就格杀勿论。你们明明看见官船剿匪，就该早早避开；闹不好，还要以通匪论呢。下次可要小心，别再这么着了。刚才我已经亲验过，果然有烧毁的商船。念你们已经护镖失事，只好格外矜恤着办，你得明白。下去吧，赶快到地面上报案去吧。”
魏豪气得脸都白了，金兆和忍气吞声道：“谢谢管带大人的恩典！”管带又道：“本营专管缉捕盐枭，至于剿捕劫掠商旅的水贼，那是水师营的事，本营不便越俎。你们安远镖店的人，可以到清江浦报案。”这管带说完，把手挥了挥，吩咐护兵，把金兆和、魏豪领出来；所有被官兵看管的镖行，也全都放了。镖行救出的四箱货物，也都抖搂出来，验了一个够，这才算公事已完。那个什长对金兆和说道：“我没说么？一见了官就没事了。你们正经买卖，怕什么？”金兆和冷笑了一声。那什长又道：“你不信么？告诉你，你别不认便宜。这是遇上我们这位管带罢了，说没事，立刻就把你们放了。要是遇上二营那位王管带，你想走，还得费点事；没有连环保，你就别打算脱得了身！”金兆和明知道他这是送人情，细想却也是实事，敷衍了几句，走下船来。
黄秉等人忙聚拢过来，一面收拾箱子，一面问了问见管带的情形。金兆和略说了几句，众人不由愤然。官面上开枪打死了人，还怨死的人不该找死，这真是向哪里讲理去！众人顺脚到江边失事的地方一看：岸边水面上还有烧残的那两只镖船；只剩下焦炭似的两片船底了。铁锚还在，船未漂走。贼人所放的火艇，一片片碎板，顺流漂了下去；只近岸湾汊处，还有焦板浮着。众人相看，倍增悲愤。然后聚拢在一处，向土谷祠走去。只见土谷祠那边，走出来几个官兵，全向官船走去复命。大力神李申甫道：“金二哥你瞧，他们发够了威，全撤回去了。”这几个兵一上了巡艇，八艘巡艇立即敲起一片锣声，一齐开船，折向三岔港驶去了。
众人来到土谷祠，战乏的战乏，负伤的负伤，又加上一通夜没睡，又饿又渴，全有点支持不住了。土谷祠地方甚小，大家只好坐在地上，略为歇息。一查点人数，相差得太多了。三师傅何正平伤势稍定，欠身坐起，向过天星金兆和抱歉道劳。金兆和咳了一声说道：“何三弟，自己兄弟说不着那个，腻事是叫咱们摊上了，有罪大家受，我还对不住你们哥几个呢！”
何正平心里难过，听金兆和这么说，面上笑了笑，可是笑得颜色很惨。大力神李申甫把粗眉一蹙，说道：“得啦，全不用说了，咱们算倒透了霉。我瞧咱们该喊一喊，凑凑人数，再打正经主意吧。”
趟子手马起云、孟金波，没等何正平说话，两人互相招呼着，同到江岸，扯开嗓子一喊。这一回喊镖，却不是真喊镖，实在是集众，为的是溃散在各处的镖师，可以寻声找来。
人的心情是随着际遇变的。这一回由趟子手马起云、孟金波，振起喉咙一喊，声音是一样的声音，大家听来，都觉着韵调苍凉，人人听着觉得不是味。马、孟二人在江边喊了一阵，然后顺路走下去；一面走，一面还是寻喊。只走出不远，没有喊出活的来，却又寻着了一个死的，是安远镖局的一个伙计，身上受了数刀，想是挣命逃走，随后又死了的。金、魏诸人不由喟然叹息，忙将尸体舁上轿车。又往前走，行不多远，居然又寻见了两个镖行伙计：钻得满头是土，浑身带血，也是安远镖局的伙计。魏豪见二人受伤很重，总算对得起镖局，好好地慰劳了几句，扶两人上车。
于是众人又走出来六七里地，那永利镖局的水鬼姜辉，居然也出现了，但是伤痕很重，兵刃也没有了，拿着一根树枝当作拐杖，一步一瘸的，从一个小村钻出来，正往清江浦大路上走来。一闻喊镖之声，立刻止步，也引吭一呼，把众人叫住了。过天星金兆和与力劈华山黄秉，忙跑过去，握着水鬼姜辉的手道：“姜师傅，辛苦了！”脸上都带出十分的感激。姜辉道：“惭愧，惭愧，都怨咱们无能！”魏豪也迎上来，叫道：“姜大哥，我背你上车吧。”
天色大明，晨曦斜射，晓风习习，显得十分冷清。这些镖师们骑着马，坐着车，也有的跟车步行。个个人不是低头沉吟，便是面目发呆，连一个说话的也没有，全都默默地走着哑路。赶到清江浦，已近辰牌了。
过天星暗嘱伙计，遇见了熟人，千万不要提林镖头已死的话；车上装着死尸，若被官面知道了，一准不教进镇，那一来可就大费周折了。伙计点头答应，自知小心。那雇来的车夫却十分唠叨：“讲的是装活人受伤的，没讲装死尸，脏了我的车了。”过天星心乱如麻，一瞪眼要打车夫。
七师傅魏豪忙许下多给酒钱，又吓唬他：“你再嚷嚷，叫官面听见了，从你这里出了麻烦，你可估量着，你也脱不了心净。”车夫本来就为多讹几个钱，也就住了嘴，不敢再说什么了。众人来到清江浦码头，直奔永利镖局，连车辆马匹都赶进镖局院内。那镖师飞行无影上官聪和一个镖行伙计，已然先一步回来。上官聪负伤之后，幸得挣扎逃出战地，被缉私营巡艇开枪一阵乱打，把他弄得摸不清路数，只好往黑影中乱窜，一路败逃下去。直到天亮遇见一个镖行的伙计，也受了伤；两个人没寻着别人，商量着便垂头丧气地逃回镖局来。到镖局却没见总镖头回来，两个人正对同事述说护镖惨败的经过，议论总镖头的吉凶。一见金兆和率众才返回，上官聪不由有点赧然。金兆和以为变出非常，倒也不在意，随口慰问了几句。上官聪的伤也并不轻，不过比水鬼姜辉好点。
金兆和顾不得歇息，先忙着安排死人的停灵之处，然后预备活人的养息之所。打水净面，敷药治伤已毕，金兆和把魏豪、黄秉、李申甫都邀在一处，就在何正平卧床歇息的面前，几个人坐下了，开始盘算今后之计。该办的事太多了，魏豪说：“这第一件大事，是得先报告地面。”金兆和说：“此地有驿丞，有管河通判。”黄秉却说：“还得烦你二哥，雇人打捞尸体。我们的四师傅虞伯奇和七星剑丁宏肇，还有两个伙计，都死在水里了。还有金二哥镖局的陶志刚镖师，恍惚看见他是死在水里了，还有一位伙计。瞎，淹死的人真不少！”
金兆和和魏豪掐指算了算，死在陆地上的，是四个人，死在水中的，倒有五个。镖师几乎是人人受伤，只有魏豪一个人没有受伤，就是金兆和也被火燎伤了须发面皮。黄秉因抢救火患，两手都烫破了。
随后又谈到亡人的入殓和报官，这是一桩事。几个镖师商量报官的禀词，就提因为走镖，在江湾失事，遇着了成帮劫江的巨盗，以致镖船被劫，镖头林廷扬当场身受重伤。永利镖局是念在同行义气上，拔刀相助，不料同遭惨败。林镖头受伤过重，救治无效，因而殒命。请官府备案，缉盗捕凶。至于安远镖局失去的镖船货物，自然由安远镖局按照镖局成规，办理赔偿。金兆和说道：“就照这个意思写禀，就很好。”遂烦人写拟禀稿。那写禀的状师指指点点地说：“诸位镖头，这个禀帖有一点不大很妥当。那‘成帮巨盗’四个字，叫官府看了，有点犯忌讳，好像地面纵容了大盗似的。依我说还要改一改。”于是将禀帖改好缮就，众人看了称是。金兆和张罗着嘱托人情，请免验尸。何正平、魏豪等感谢非常，歉然说道：“这可给金二哥添麻烦了！这一切全仰仗二哥维持，我们弟兄是心照不宣。”金兆和道：“自己哥们，说不到这些个；何三哥你就望安吧，谁叫咱们赶上了呢！”
大家赶紧给林镖头预备后事。那四师傅虞伯奇、永利陶志刚等人的尸体，经金兆和雇人打捞，费了两天的工夫，方才寻着，一齐买棺成殓起来。魏豪对何正平说：“金二哥这么卖命帮忙，咱们已经承情不尽。人力方面，全靠人家人杰地灵；这钱财方面，可就别再教人垫办了。”当时由七师傅魏豪，商承三师兄何正平的意思，写了一封专函，把出事的情形，及仇人一再寻仇的经过，详详细细写明，请二师兄解廷梁见信立刻派妥人，送一笔款来，好料理总镖头的身后事。如果二师兄能够分身，亲来更好。大师兄生前的仇家都有谁，也请二师兄就近跟张士锐打听打听。至于镖局经此惨跌，必须变产赔镖，并须抚恤伤亡的镖行，恐怕镖局这一下就要倒。除了已经保出去的镖不算，新买卖暂请不要再应了。又说凤阳一路，既已出此大故，不知北上的八条镖船，是否已平安运到北京。也望带个信来，以免悬念。
魏豪把这封信写完，一直写了五页；另外又写了一封信，是向分号先支一批款来应急。然后派本镖局两个能办事的伙计，向金兆和借了一匹快马，命二人分水旱两路，一个奔往保定总镖局送信，一个奔往苏州分号支钱。那北上的伙计临行时，魏豪又嘱咐了些言语，教他雇快船连夜北上，最好能赶上那八条镖船更好。因为何正平、魏豪和黄秉等，心中都惦记着这一路船，怕贼人寻仇，也许再找这八艘捣乱。两个伙计听了吩咐，立刻起身分途走下去了。
何正平命魏豪，把随身所带的公款四百两银子，都拿出来，交给金兆和道：“金二哥，我们现在凑手不及，手底没有多少钱，这四百两银子先交给二哥，作为给大师兄、四师兄这几位亡人预备衣衾棺木之用，钱不够，就请金二哥暂且垫办一下，等候我们镖局子把款拨到，再如数奉还。至于这凤阳府赔镖的事，也得烦二哥维持。我们这镖船，本是凤阳府方四老爷、窦翰林两家定织的嫁妆和婚礼床帐等物。现在我们事败人亡，把人家的定货丢了，势必误了人家的喜事；就算是认赔，也还怕人家失主不依。因为这比商人办货不同，虽然是从苏州商家起保，可是到凤阳窦翰林、方四老爷那儿交镖。人家窦翰林和方四老爷是儿女亲家，两头办的喜礼，一旦全失，万一人家借仗官势，给咱们一个眼色看，这更吃不了。小弟年轻，眼皮子窄，恐怕还有意外的麻烦。”过天星慨然答应设法。
力劈华山黄秉道：“咱们把这一切的后事安排完了，腾出身子来，一定要访一访这伙贼人的根底。我们这镖局，二十年来创的牌匾，叫这个小白龙和赤面盗魁硬给摘了，咱们焉能输了这口气！我想解二哥交游很广，江湖道上认识的熟人，不在林大哥以下，必能究出这几个贼人的来历。咱们只要存这个心，慢慢地走着看。君子报仇，十年不晚！至于咱这镖局，我看还是不收市，还是维持下去为好，一个总号，四个分号，当年创业实在不易。要是从此就哗啦了，未免太可惜，而且也叫林大哥的仇人趁愿。这票镖虽然丢了，我想我们还可以赔得起。”
何正平喟然长叹道：“若讲赔镖，还有这份余力。只不过开镖局全仗着一个威望。我们今日一旦失镖货，丧镖头，牌匾砸得粉碎了；就想对付着开，无奈这威名受挫，信用顿失，将来一定行不开了。所以我和魏七弟商量着，不收市怕是不行的了，要收市还是越早越好。”说着，眼光望着黄秉，又转到金兆和那边。金兆和点了点头，默喻无言。
原来这力劈华山黄秉一生好赌，手头一点储蓄没有；镖局一收市，他就立刻要受窘。何正平却也明白，胸中已安排下安置黄秉的办法。当下仍对金兆和商量目前之事。随说道：“金二哥，我们安远镖局的幌子可不小，倒了却摔得更脆。眼前主持人没有了，登时就会情见势绌，办上事难免掣肘。金二哥你是人在事上，说话有斤两，这一切事只好多偏劳吧，我也不说感谢的话了。”
于是一切善后事，都由过天星金兆和主持奔走。报官之后，地方官派了人来，只查问了几句话，把尸体看了看，就算是检验已毕，立刻就把死者一个个棺殓起来，停在永利镖局后院。到了下晚，大家商量着运灵赔镖，打算等着苏州镖局分号拨款到来，就起船运柩北上。赔镖的事却须大费周折，误了人家的喜事，不能一赔便了。想着还得由过天星托人写信，再由苏州分局，催分局镖头纪良臣赶来，拿着托情的信，备好应赔的款，专程到凤阳办理此事。
大家都觉得这赔镖的事不好办，但是黄秉说：“这不要紧，凤阳府我倒有个熟人。再说这一回洪泽湖贼人大举劫镖焚船，林大哥当场护镖殒命，必已轰动远近。窦翰林、方四爷就是不愿意，我们人把性命都卖在里头了，想来他们也得有个谅情。何三弟不用为难，等着款到了，我跟纪师傅去一趟。”
正说着，忽然门上一个伙计进来回话道：“总镖头，众位镖头，刚才来了一个人，说是四川振兴镖局的镖客，要找保定安远镖局林廷扬总镖头。是专程来的，有要事相商。”四川镖局的镖客，是远道专程来的，要见林镖头，他怎的就会晓得林镖头落在此处？此处却是过天星的永利镖局，并不是林廷扬的安远镖局！客堂内聚座议事的众镖师，都是久走江湖的人，一听这话，相顾愕然。大家一齐向这回事的伙计发问：“这个人姓什么？什么长相？哪里口音？”金兆和奋然抢先站起来，道：“我看看去。”迈步就向外走。那伙计道：“这个人已经走了。”众人纷纷说道：“走了？快追去看看。”
过天星金兆和、黄秉、魏豪，以及李申甫、姜辉、谢锦堂众人一齐扑出来，直到镖局门口，又赶到街外。那个四川振兴镖局的镖客，早已走得没影了。金兆和等人一齐转回来，把回事的伙计叫到面前，仔细盘问。这伙计说：“这个人三十多岁，倒是四川口音，重眉大眼，倒很像个会功夫的；穿着打扮，也像咱们同行。”魏豪道：“他怎么打听我大哥来？他怎么知道我大哥在这里？”伙计道：“他说是他已经到过安远镖局，知道林镖头押镖出来了，一路扫听，才由苏州到这清江浦。有很要紧的事，要面见林廷扬总镖头，因为听说林镖头在这里歇脚，故此赶来。他问我：‘到底林镖头是不是住在贵宝号呢？’我就回答他：‘林镖头已经故去了，尚在陈尸未殓。’那个镖客听了这话，很是惊慌，连连地顿足道，‘是真故去了么，得的什么病？’”很盘问了一会子，一面问，一面跺脚道：“糟了，一步来迟，把个事情耽误了。’我就问他：‘什么事？林镖头虽然故去了，还有他的师弟和几位同事，全在这里呢，你可以见见面谈。’当时那个人连连叹气道：‘这可是意外！我还有同伴一块来的呢，我先回去送信。我得备点奠仪，我们少时一块再来。’我们当时想让他到里边坐坐，他竟等不得，揉着眼竟自走了。”
过天星金兆和听了，冷笑一声道：“他没说他姓什么么？”伙计哦了一声道：“说了，他说他姓赵。”
金兆和面对何正平、魏豪道：“林大哥可有姓赵的四川朋友么？”
魏豪摇了摇头，突然站起来骂道：“赵钱孙李头一个姓，他偏偏就姓赵，这准是个奸细！”力劈华山黄秉也道：“这可真有点蹊跷，他怎么不见我们就走了呢？”遂向伙计细细盘问此人的年貌，和所说的话。黄秉问罢，瞑目想了半晌，转脸向大力神李申甫说道，“李四弟，你在四川混过，你可知道有这么一个振兴镖局么？”李申甫道：“有，有这么一个振兴字号，就开在成都南关。我记得总镖头姓鲍，叫鲍开山。”那回事的伙计插言道：“这可就不对了，他说他们的总镖头姓白。”
过天星金兆和沉吟一时，吩咐伙计道：“往后你们要留点神，再有人来打听安远镖局的，你们一面搭讪着，把人绊住，别教他走，一面赶紧叫别人进来通报我们。若是来人说了话就走，留他不住，你们就索性缀下他去；要摸清他的来路和落脚的地方。”说罢，命回事的伙计退去，叫他转告别人，一体留意。这里，众镖师还在猜议来人的来意；过天星很不高兴地说：“不用猜了，这多半还是那伙劫镖的贼党。他们仍旧不死心，大约没有看准林大哥的生死，所以再派人来摸底。他们大概以为林大哥是受伤之后，折回清江浦了。林大哥近年做事，多留余地，怎么会跟这帮匪徒结下这样的深仇呢？真叫人又疑又恨。我们把眼前的事料理过去，倒要破出工夫来，彻头彻尾地访察一下。到底这伙劫镖贼是怎么个来路，怎么结的仇？那个赤面盗魁和那个叫小白龙的，到底谁是对头仇家？咱们访清楚了，总要摆个样子给他看看。”
魏豪恨恨地说道：“金二哥这话很对，就算安远镖局收市不干了，这仇也得报；叫他们绿林道知道知道，我们干镖行的，是不可以欺侮的！”何正平浩然长叹道：“这口气呢，是总要争。要说到访仇，小弟我跟大师兄也这些年了，这仇人究竟是从哪里结下的，我实在想不出来。”
黄秉说道：“说到这小白龙，倒听张士锐张二爷说过，乃是两湖的独行大盗，他姓方名叫方靖。只不知是不是这个人，也不知他和林大哥因何事结过怨仇？”何正平道：“说到张士锐张二爷，他和我们大师兄，早年曾在陕甘一带创过业，我大哥少年的事，他知道得最清楚，若要详究仇人的根底，我们真得请教他。前年他还在我们镖局管账，后因年老，已然告退还乡了；我想我们可以去信问一问他。”金兆和道：“访凶报仇的事，咱们暂留后议。可是林镖头的灵柩，你们打算怎样安置呢？”
三师傅何正平惨然说道：“我林大哥数十年闯荡江湖，别看开了这五处镖局子，势派好像不小，其实内瓤很空，不过是为了维持朋友。我林大哥家中只有娇妻幼子，人口孤单；虽有本家，感情并不好。这些年镖局买卖固然不错，可是到手钱财，随手开销出去。我们算计着我们大哥就图了个眼前风光，实际没有什么积蓄。只于前几年在曹州府，靠着我们林大嫂的娘家那里，置了不到两顷地；至于浮财，却也有限。这一番遭遇这么大的风险，我们自然先从镖局子里面想法子；实在不得已，还怕免不了要变产赔镖。金二哥你想，万一落到变产这步田地上，我林大嫂寡母孤儿，将来可怎么过活呢？我师兄待朋友一片热肠，有求必应。待我们这几个师弟，不是同门先进，简直是师徒一样。我们哥几个，除了二师哥和虞四弟，是老师亲自传授的技艺，别位都是我林大哥，以掌门师兄教训出来的。林大哥不幸惨死仇人之手，我等同门七人，后死者五个，当然把这副担子好好地搁在肩膀上，这是责无旁贷的事。因为我那个师侄林剑华，还小得很呢，今年才六七岁罢了，将来还不知怎样呢？我弟兄没有别的主意，只等候二师兄赶到，就要着手设法寻凶复仇。至于赔镖恤孤，运灵，处处需款；不怕金二哥笑话，我们哥几个一个赛一个，全是穷光蛋耍人的，谁也不算富裕。只有我们虞四弟手头还好些，他从来不赌不嫖，善能储蓄，手里倒有个千儿八百的。可是虞四弟这一回护镖水战，已经把条命跟着林大哥一块卖了；我们还得给新娶的虞四弟妇想法子，来养生葬死呢。我们现在只可尽其所有，各掏腰包，跟镖局的公款凑起来，一面赔镖，一面运灵柩。况且还有这些死的伤的镖行伙计，还有二哥你这永利镖局的几位死伤的朋友，我们焉能不报答人家？人家真为朋友卖命，我们能不尽一点人心么？这么算计起来，用钱的地方太多了。我们只可尽力凑，凑不够数，也就免不了累赘林大哥的遗产了。金二哥，你说我们难过不难过？我们拿什么脸面，见林大嫂去呀！”
这些草野壮士尽管豪气干云，却是一讲到钱财上面，可就没办法了。何正平、魏豪两人不由得慷慨洒泪。力劈华山黄秉、大力神李申甫，久与林廷扬共事，也不禁纷纷雪涕感伤。
何正平呜咽了一阵，接着说：“至于我们林大哥的灵柩，据我想，唯有趁这时候，赶快运回家去，入土为安才好。好在曹州府是漕道，水运不费事。我受着伤，不能动转，这件事不便久搁，不必等候二师兄了。七师弟可以辛苦一趟，也可以把详情告诉林大嫂。仇人那把剑你应该带了去，将来好交给剑华侄儿，让他替父报仇。剑华侄儿年纪太小，办丧事眼下就没人主持。七师弟你就留在那里，代为操持一切。林大哥死在仇人手里，林大哥家里只有孤儿寡母，太叫人不放心。七师弟你可以请示林大嫂，帮着照应门户。至于别的事，你就全不用管了。金二哥，你看是不是该这么办呢？”
金兆和点头叹息道：“林大哥家中，就只林大嫂母子二人么？”何正平凄然说道：“可不是。说起我林师兄的家况，却也很可怜，他就只这么一妻一子，人口非常单弱，连个倚靠也没有。他原籍是浙江绍兴府人，在曹州府本是客籍。听说林大哥从十几岁上，就负气离乡，漂流在外。当他困苦时，本家同族没个照顾他的。当他发迹时，尽有同乡来投奔他。他的本家却没脸来找他。缘因林大哥自幼命独，七岁丧父。他名下应该拥有几十亩地的田产，却被他两个伯父霸占了去；他的生身母还险些被逼改嫁。林大哥自幼豪爽好勇，不喜读书，他伯父骂他是个败家子，曾经打过官司。有一次他们买下见证，竟把林大哥送了忤逆，硬说林大哥殴打生母，侮辱其父，险些给毁了。林大哥的老娘哭喊着说，我的儿子很孝顺，可是衙门竟进不去。后来多亏林大哥的一个母舅，一个穷秀才，出头来保救外甥，又引起了城内绅士的义愤来，这才把林大哥营救出来。林大哥母子二人抱头痛哭一场，知道在故乡难以存身，又值荒年，这母子二人变卖了什物，随同灾民逃出原籍来，骂誓赌咒地说：‘从此再也不姓林了。’两位伯父兄觊觎这份家产，生生要把嫡亲侄儿毁害了，这居心未免太也狠毒，林大哥提起来就切齿痛恨。我林大哥搀扶老母，一路躲避家难，北到中原。林伯母就给人佣工缝洗，林大哥便给一个小茶馆当学徒，母子二人受尽人间的艰苦。后来林伯母穷愁病殁，草草葬埋。林大哥哀毁逾常，伤心过度，大病了一场，形销骨立，不成人样；被茶馆的掌柜赶逐出来。这时林大哥真是危殆已极，重病苦饥，躺在林边。幸而巧遇我那恩师白雁耿秋原道长，游方路过，看见林大哥十五六岁的一个少年，呻吟在树荫下，树枝上却挂着一根腰带，似要自尽，又没有力气了。我师傅慈悲为怀，询问缘由，恻然援手，先给林大哥治好了病，后又收他为徒。我大哥感激师恩，励志苦学，九年光景，练成一身绝技。恪遵师训，不准为盗，也不为官，我大哥便挟技游侠，经多年的苦挣，渐渐创出一番事业来。他又在曹州府，得遇老镖师铁掌黑鹰程岳。赶上程老师傅为女择婿，看中了林大哥少年英俊，体健技精，遂将林大哥招赘门下，把爱女程金英嫁给林大哥，这便是林大哥的前妻。后来，程金英嫂嫂得病死了，遗下了我那林剑华小侄儿。金英嫂嫂放心不下这个失恃的幼儿，临殁时对父亲和丈夫说，要求把她的叔伯妹妹程玉英续娶过来，好给她抚养幼儿。于是我这程玉英嫂嫂又嫁了过来，这便是我们现在的林氏嫂嫂。我林大哥便在曹州府落户，铁掌黑鹰程老英雄只有一女，并无男儿。他心怜爱婿，年老退休时，就将他一手创办的保定安远镖局交给了林师兄。林师兄曾历艰辛，为人胆大心细，办事很有干才，交友能得死力；镖局归他主持，日有起色。程老英雄看着甚妥，遂又将南北两京两个分号，也交给了林师兄。林师兄费了二十多年的辛苦，镖行生意日臻兴旺，镖旗走开去，绿林豪杰无不推情假道。林大哥又跟苏杭二州胜字号两家镖局做了联号。有这五个镖局，我林师兄安插了不少武林朋友。但凡混窘了的武学朋友，投奔了来，林大哥必有一番款待。有事给他找事，没事就让他在镖局住闲；要回家呢，就赠送盘缠。以此林大哥势派很大，却落钱有限，他都拿着钱交朋友了。林大哥人最念旧，他饮水思源，感激他那岳丈程老英雄，胜过本家同族的叔伯。他积财置产，也就不在故乡绍兴府，反在曹州府落了户。就为这个缘故，林大哥生前尽管轰轰烈烈，可是一旦逝世，在曹州府除了他岳丈家，此外别无亲人。”
何正平接着说道：“所以我才打算叫七师弟去一趟，就因为林大哥一死，林大嫂家下太也孤单了！我实在有些放心不下。说句过虑的话吧，林大哥是栽在仇人手里了。看这意思，仇人意狠心毒，还怕他追根究底，我们必须格外小心。七师弟尽管专办这件事，在曹州府不妨多耽搁几天，早回来，晚回来，都不要紧。反正这里的事，有我们这些人呢。金二哥，你说是不是？”
过天星金兆和听了，很以为然。当下商量定了，即日便将林镖头的灵柩运走。那四师傅虞伯奇的灵柩，是交给马起云运送。那丁宏肇是个光棍汉，没有家口，家乡又离此太远，就在清江浦浮厝起来。那米占标和钱六却是林镖头一手拉拔起来的人，连媳妇都是林镖头给他娶的；这次为走镖殒命，镖局当然要给一笔养赡，灵柩也给送回原籍。永利的陶志刚镖师和其他伤亡的人，也都照此办理。至于受伤的人，自然由镖局代为医治，另外多给一个月的劳金，只候款到，立刻就办。金兆和特别帮忙，疗伤殓死，托情垫款，都由他出力。只几天的工夫，都已办得有眉目了。
由清江浦到曹州府，要先走运河漕道，到山东济宁州，再改旱路。七师傅魏豪把运灵的事预备好了，带安远镖店两个伙计，一个叫黄麟，一个叫邱良，帮同护灵。这两个人都曾到林镖头家去过几次，将来到了地方，还可由他二人照料丧事。于是一切安排就绪，运灵的船也雇好了，这就该动身了。忽然，永利镖局一个伙计慌慌张张走了进来，回话道：“跟镖头回，现在外面又来了一个打听林镖头的！并且打听林镖头的家眷住在什么地方，问林镖头的少爷来接灵没有？我们不敢回答，我们告诉他……”还未等伙计说完，过天星金兆和霍地立起身，面色陡然一沉，道：“好！绊住他，别叫他走了。”
过天星金兆和面含秋霜，拔步往外走。七师傅魏豪、力劈华山黄秉也都立起来，道：“人在哪里呢？别放走了他。”这伙计忙拦住道：“镖头们别忙，这人走不了；他还叫我进来回一声。他还要见见安远镖局的师傅们呢。他说不论哪位全行，他立等着要跟师傅们见一见，还有别的事要面谈呢。”
这一来，倒出众人意料之外。金兆和回顾魏豪，面显惊讶道：“这许是咱们安远镖店的朋友吧？”魏豪、黄秉齐问伙计道：“这个人姓什么？什么长相？哪里的口音？”伙计回答道：“我们听他说姓胡，没问他叫什么。听口音好像也是江北人，三十多岁，是个黄白净子。”金兆和道：“你去把他请进来，让到客厅里坐。”又对魏、黄二人说道：“这个人还不知是仇是友，咱们要留神。由我答对他吧，你们二位先别言语。”
这里众镖师猜不出来人是谁。工夫不大，那伙计已将来人让到客厅。
魏豪、黄秉隔着门望看来人，不由一怔，两个人全不认识此人。只见此人瘦挺的身材，眉目疏朗，神光四射，自具一种英强之气；穿一件灰布长袍，下蹬青缎快靴，左手提一小包，步履矫健得很。过天星金兆和向魏、黄二人使一眼色，二人把头微微一摇，是暗示不认识此人。过天星金兆和立刻加意提防着，抢步上前，那伙计把客厅门帘挑开，将客人让进去。然后金兆和在前，魏、黄二人随后，也进了客厅。只见来人把小包袱往桌上一放，直着腰，回身侧目，向三人一照面，立刻抱拳当胸道：“哪一位是安远镖局的师傅？”魏、黄二人俱不开言。过天星金兆和暂不答他的问话，却一举手道：“哦！你老贵姓？找安远镖店的哪一位呢？”
来人把金兆和上下一打量，拱手道：“在下姓胡。我是林镖头的好朋友，要找安远镖局的师傅们，打听打听镖头的事情。足下贵姓？”金兆和道：“请坐，请坐，倒茶来。在下姓金……”还未等金兆和往下说，那来人又站起来，向金兆和重新见礼道：“原来是过天星金镖头，久仰久仰！这永利镖局，在下听说就是你老兄主持的，在江湖上久传盛名，在下末学后进，不胜佩服。在下今日冒昧登门，很是失礼。”说到此，眼光又望到魏、黄二人道，“二位请坐。”
来人接着却转脸对金兆和道：“金镖头，不瞒你老说，在下无事不敢来骚扰。在下和安远镖局总镖头林廷扬大哥，乃是知己的患难弟兄，又是同乡，又是同盟，有十几年的交情。但是在下却在杭州设场授徒，我林大哥却在北方创业。我林大哥曾经屡次的来信，约我到他那边去，我却终年穷忙，不得前往。近因在下有别的事，来到贵宝地，偶因闲谈，突闻我林大哥护镖失事，折在线上了。先前只听说，是受了重伤，小弟一听这信，就很觉着奇怪，凭林大哥那么样的一身功夫，又有那么广的交游，当真会失脚不成？等到我赶到这里细一摸，竟有的人说林大哥已经吐点（死了）！这真是意外的飞灾，越发叫人难信了！小弟与林大哥多年友好，交情并非泛泛，骤闻凶信，肝肠欲裂。所以我立刻拔步前来，一来要打听打听真相，到底是怎么一回事；二来要哭奠一番，以表哀感之忱。至于林大哥身后一切事，正是用得着朋友的时候。我既然知道了，更不能袖手旁观。小弟虽然是武林无名之辈，可是也决不能含糊了。我身边现在带的钱力有限，但是我可以到别处周转周转。究竟林大哥这身后事，办得怎样了？也请金镖头费心告诉我，我好量力而为。”
这来人侃侃而谈，非常慷慨激昂。只是这人的来历，魏豪等人始终没听说过。魏豪与黄秉两人互相顾盼，脸上带出错愕的神色。这时，旁边的过天星金兆和已然看出来了。金兆和遂向来人举手道：“你这番慷慨好义之处，实在令人佩服。恕小弟眼拙，没领教老兄台甫贵处？”那人答道：“我嘛，姓胡，名建章，原是丹阳县人……”说到此，忽然改口道：“可是我在曹州府落户。”
金兆和闻言，向魏豪递过去一个眼色。魏豪微微冷笑，力劈华山黄秉把头摇了摇。过天星金兆和心里有了底，当下命伙计献茶，说道：“久仰，久仰！胡爷你这么热心仗义，关切亡友，实在难得，令人可感！胡爷既与林镖头是知己之交，想必跟安远镖店的朋友也很厮熟吧？”
那人神色自若地微微一笑道：“我刚才不是说嘛，我和林大哥是从小的哥儿们。只是我从来没到过北方，所以跟林大哥镖局的朋友，倒不怎么熟识，也不过只有一两位慕名罢了，不晓得安远镖局的师傅们，有哪位现在这里，可不可以请来谈谈？我听说林大哥此次失事，手下镖师还伤了许多位，可是真的么？究竟有几位吐点？还有我林大哥生前死后的详情。我极想知道知道。有一位力劈华山黄秉黄师傅，我素常听林大哥念叨过，不知现在镖局没有？请你费心把他邀来谈谈。”黄秉刚一欠身，金兆和忙摆手阻住，道：“提起林镖头这回事，真是令人可叹！现在安远镖局遭这场意外飞灾，可以说是塌天大祸，一败涂地，买卖从此不能干了。我在下和林镖头，也算是朋友。他们既在清江浦遇上事，我们同行焉能袖手？所以我在下也只有量力帮忙。林镖头的身后事，算是安排完了。至于安远镖局的师傅们，张罗赔镖呀，搬运灵柩呀，个个都很忙，全都回苏州去了，也有返回保定总镖局去的。现在只有一位姓霍的师傅，还在这里养伤。至于你老兄所说的那位姓黄的师傅，是昨天刚走的。他们这回遭上事，无处落脚，暂且把灵柩停在此处。但是我这里本是镖局子，不能借地方给朋友办丧事，而且我在下又是隔着教。这次停灵，实在是事情挤在这里。所以地面上的朋友，有来吊唁的，我都给挡驾了。这太觉对不住朋友，可也没有法子。”
来人听了，忙说道：“正是这话！镖局子本来不能摆丧棚的。不过小弟和林大哥多年交情，若不到灵前吊祭一番，良心上太觉下不去。但是我们都是外场朋友，我可也不能不知进退。金镖头，我只求你领我到林大哥灵前看一看，我总算没白来。”说着站起来，一躬到地道：“金镖头，我太觉对不住了，我只到灵前磕一个头，我也用不着烧纸哭奠，只凭一片真心罢了。这务必烦你费心！”又喟叹一声道：“林大哥一世英雄，而今安在？这太惨了，这太惨了！”说到这里，又复目光一扫黄秉、魏豪，问金兆和道：“金镖头，这二位我也忘了领教，我从一听林大哥噩耗起，心绪就乱到极处。失敬之处，还望原谅。”
金兆和道：“胡爷不要客气，彼此全是江湖道义的朋友，要脱俗才是。这是敝镖局的镖师，田师傅跟韦师傅。”这来人即向魏豪、黄秉抱拳拱手道：“田师傅、韦师傅，久仰，久仰！在下失敬得很，二位师傅多多担待！”魏豪答道：“胡爷太客气了。”
金兆和恐怕来人还要从两人口中套问话，遂忙截住魏豪的话锋道：“韦师傅、田师傅，陪胡爷到跨院吧。”魏豪、黄秉先不往外走，站起来引手作势，向这来人说了个“请”字。这来人却向金兆和抱拳道：“金镖头请！”金兆和停步不前道：“胡爷先请！”来人遂不再客气，昂然向门外走来。
魏豪乘这迈步的当儿，用手一指墙上挂的刀，又一指那人放在桌上的小包。过天星金兆和微把头一点，复将手一挥；魏豪、黄秉会意，紧陪着来人，走出屋外。金兆和稍稍落后，从桌前一掠而过，顺手把小包裹一提，又用力一捏，里面软软的，硬硬的，分量不重。微微一笑，拔步追出来道：“我给胡爷引路。”跟来人并肩而行，走入庭心，手向西边一指道，“林镖头的灵柩就在那边跨院。”来人点点头并不答话，目光四瞩，有意无意向过天星说了句：“宝号地势倒很宽敞。”
金兆和笑答道：“小局面，像胡爷这样人，还能把这个看在眼里，没的教你见笑。”金兆和外表看似粗豪，但是久涉江湖，阅历又多，对于来人一举一动，早已特别注意。来人这时借口夸赞永利镖店的局势，暗地正是踩看出入的道路。金镖头按住了火性，沉机观变，一心要看来人的举动。这时已走到了西跨院角门。金兆和往里相让，来人大步走进角门，抬头一打量这跨院的地势，也非常宽敞。靠西面是一段矮墙，在北面是三间小厦子；在南面是一座藤萝架，藤萝架前是一个石板桌子，两个石墩，乃是热天乘凉的地方；东边角门旁种着一片花草。靠北厦檐下停着四口白茬的棺材，棺上题着林、虞、丁、陶四位镖师的姓讳卒年。灵前各放着一张灵桌，点着一盏瓦灯、一对烛台，并设有香炉跟焚化纸钱的火盆；连这只瓦灯，还是魏豪等不管金镖头愿意不愿，硬主张着给添的。因为江北的风俗，死者灵前这盏长明灯绝不能少，说是没有这盏灯，夜台长暗，幽魂不能到长生极乐之地。但究因金兆和是个教友，所以这四口棺木的灵前，没有烧香化纸。
来人一望见这四口棺材，眉峰一蹙，脸上顿时现出戚容，回头向金兆和说道：“有这些位吐点了！哪一口材是我林大哥？”说时不待回答，抢步上前，找到林廷扬的灵柩，看了看旌题，突然失声一嚎道：“林大哥，我怎么没想到你竟弃我而去了！”号叫着往前一扑，双手向棺盖上一搭，叫道：“林大哥！兄弟我胡建章来了。大哥，你阴灵有知，九泉之下，总看得见你这兄弟给你报仇。”说话时声容越发悲怆激昂，两手一扶，头往棺盖上一低，竟似放声欲哭，又强自吞声似的，猛然一跺脚，那棺材盖喀嚓响了一下。
七师傅魏豪这时候勃然大怒，两眼一瞪，就要上前。不想过天星金兆和双眉一挑，早抢先一步，右臂照来人双臂一穿，猛往上一抬，摆出劝解的样子，突然说：“死了死了，一了百了！胡爷不要难过，请客厅里坐！”
金兆和暗中一较劲，已试出此人的臂力非凡。金兆和双臂一抬，只将来人的双臂架起，他的身躯竟寸步没移。
魏豪、黄秉一齐逼了过来。只见来人趁金兆和这一托，登时抬起头来，把金兆和一看，口中唏嘘不已道：“小弟一见林大哥的遗柩，不由得心肝欲裂，实在也忍不住了。金镖头，这太对不住了，我知道金镖头是忌讳这个的。请恕我忘情吧！”金兆和微微冷笑道：“请到客厅坐吧，这也没有什么，人不是死了么！”
这来人非常沉着，尽管魏、黄二人一左一右紧盯着他，他依然不慌不忙，拧着眉毛，叹息说道：“这真是天有不测风云，人有旦夕祸福。我林大哥英雄一世，却落了这么个结果，实令人愤恨天道不公！林大哥的家眷住在哪儿？金镖头费心告诉我，我也还薄有家资，我打算略尽寸心，提出一份来，给我林大嫂跟我侄儿，作为将来的养赡。我跟林大哥相好一场，也算是留下点念想。叫林大哥九泉之下，不再挂念这孀妻孤儿，我在下也可于心稍慰。至于镖局子的事，我是个门外汉，这全仗着金镖头诸位多帮忙，恕我不能管了。”
金兆和见他居然还要摸索林廷扬遗族的实底，这种胆大妄为的举动，就好似有恃无恐似的，又好像自作聪明，把镖局中人都看成无物似的。过天星金兆和也不禁动怒，就要直截了当地揭破来人的来意，但是回眼一看到力劈华山黄秉，抓住了魏豪的手腕，两人神气正似有所争执。金兆和诚恐魏豪翻了脸，叫来人见笑，显得自己太沉不住气了，便强将怒气按了按，暗想：“敌人既是暗来，我们正是跟他暗着较劲。”遂递过一个眼色，对来人索性不点破，依然虚与委蛇地说道：“林镖头的家眷住在哪里，这个我们倒说不很清。胡爷这番热肠，足够朋友，回来我一定把胡爷这番盛意，如实地转告林镖头的家族，也叫他们明白明白。容得林镖头之子长大了，也好报答阁下。”说到此，语调特别沉重，又带着冷峭。跟着说：“胡爷，我还没有问胡爷的住脚呢。”
来人看了金兆和一眼，说道：“这不过各尽其心罢了。我的住脚，我林大哥尽知。既是金镖头要问，好，我就开一个地名。”要来纸笔，写了个地名条，是什么“杭州东门外大吉巷”。来人跟着说道：“方才金镖头说，还有安远镖局的一位师傅，住在这里养伤，请你费心请他出来谈谈，可使得么？”金兆和道：“对不住，这位师傅伤势很重，还不敢见风呢。”来人逼紧一句道：“那么，我在下到他屋里看望看望。我不过略问几句话，绝不敢多扰病人的精神，金镖头可能先容么？”
金兆和微含笑道：“那倒没什么不可，他也许正想见你。”一扭头向魏豪道：“韦师傅，你去看看霍师傅，你就提有林镖头的好友来看望他，并向他探问林镖头的家属。”
魏豪答应了一声，立刻转身出去。工夫不大，有一名伙计进来，向金镖头道：“霍师傅将才敷上药，又吃了汤药。好容易才睡着了，不便惊动他，得候一会子。”金兆和道：“这么不凑巧！可是我听这位霍师傅说过，大概林镖头的家眷许在他们保定镖局附近，只是我们全没到这位林镖头家里去过。胡爷若想找林镖头的家眷，还是到那保定安远镖店探问，就知道了。若是有什么祭奠赙赠之物，就交给在下，由这边转过去，也是一样。”说罢，看着来人一笑。
这来人随即站起，信手抓起小包裹来，掂了掂，向金兆和告辞道：“那更好了。既是这位霍师傅病伤很重，林镖头家眷的住处，诸位知道不清楚，我也就无须再琐渎了。霍师傅面前请金镖头替我问候吧！我打搅了半天，很对不住。好在我们跟林镖头全是一样的交情，我也不谢了。今后安远镖店丢镖赔镖，种种善后，全仰仗金镖头费心，咱们改日见吧！至于在下的一份人心，等我备办好了，我就亲送过来，烦金镖头费心转送好了。”说完，向黄秉也拱拱手道，“田师傅再见。”力劈华山黄秉满脸的愤怒，按住气，一字一顿地说道：“好，再见！胡爷不怕慢待，没事只管常常来，我们都想见你！”来人忙答道：“田师傅别客气，我在下已经深领盛情，金镖头尤令我佩服。我在下把事情办完了，一定还要来向金镖头、田师傅面前讨教，我在下也好多长些见识。我告辞了，改日再会。”
金兆和一面起身相送，一面答道：“胡爷肯屈尊到这里来，那是瞧得起金某，给小字号永利镖局增光。胡爷不拘哪时，都可以来，金某竭诚恭候着。”说着话，来人已经走出庭院，金兆和往外相送。这来人回身阻拦道：“金镖头留步，在下不敢当。”
金兆和道：“初次来，哪能不送？”彼此谦让着，到了镖局门口，这才拱手作别。