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这来的并不是过路镖客——当头骑马的，正是安远镖店的趟子手马起云。后面紧跟着九匹快马，乃是永利镖局总镖头过天星回回金兆和，率领八个好手，从旱路奔来。为了同行的义气，特来应邀赴援。却是一步来迟，安远镖局已经惨败了！
力劈华山黄秉、李申甫、魏豪，急忙下船相见。那过天星金兆和年甫四旬，气象沉雄；手下率领四个镖客、四个干练的伙计，齐来相见。金兆和道：“你们把林大哥赶回来了没有？”魏豪咬牙切齿道：“赶是赶回来了，他已经遭贼暗算，死了！”
金兆和大惊道：“怎么，林大哥竟会死在贼人手里！贼人真如此厉害么？”登时眉头紧皱，拍掌咳声道：“林廷扬林大哥一世无敌，竟丧在贼人之手，我金兆和如何有制胜护镖的把握！”黄秉忙重复一句道：“是中了贼人暗算，那贼子也被林大哥临危时一镖打入湖中了。”金兆和愣了一晌，叹气道：“想不到林大哥一世英名，落了个这样的结果！镖船却幸护住了？”李申甫道：“就剩下我们几个饭桶，哪里护得住？三只镖船，被劫了一只。我们总镖头一时不忍，纵敌竟遭反噬。我们虞老四更惨，护船水战，尸骨无存，也不知漂到哪里去了！现在只有林大哥的遗体。何三哥身受重伤，在船内挣命呢。”
众镖客一齐切齿大骂贼人：“此仇非报不可！”黄秉道：“报仇还是后事，今晚贼人必不肯轻易放过，还怕追踪再来个第二回。这不是寻常水贼，乃是林大哥的仇人。”金兆和道：“既然如此，事不宜迟，我们赶紧预备预备！”又道：“我先看看何三弟去。林大哥的遗体，我也得祭一祭。想不到昨日一别，竟成永诀！喑，这就是我们干镖行的收缘结果！”
金兆和说了这话，满面凄凉，十分感叹。黄秉等引着金兆和上了第一号镖船。由大力神李申甫，把永利镖局一班镖师，让到第二号船上，歇息，待茶。金兆和随着黄秉，走进船舱。此时何正平的伤势，已经敷上了镖局的刀伤药，疼痛略止，已能说话。他一眼望见金兆和进来，咳了一声，说道：“金二哥，多谢你赶来接应。我们弟兄栽了！”金兆和惨然道：“三弟，不必难过，胜败乃是常事；我们想法子护镖报仇就是了。”安慰了一番，又到林廷扬尸体之前，眼含痛泪，说道：“林兄，我弟兄一步来迟，竟成隔世了！”泪随声下，拜了下去。黄秉、魏豪等更忍不住痛愤，都失声痛哭起来。趟子手忙进来劝道：“众位师傅，这可哭不得！贼党难免有哨探子，叫他们听见了，更是不利。”
众人勉强止住悲声。金兆和把烛台端起，将灯光照在林廷扬的尸体上。众人看时，黄淡淡的脸容，双眉紧蹙，眼角大张。两只散了光的眼睛，空空洞洞地仰望着上空，似乎不能瞑目。金兆和是个慷慨昂藏的汉子，看了这种景象，禁不得泪珠滴滴，流在脸上。摩云鹏魏豪情切同门，更不禁泪落如豆。金兆和惨然长叹道：“任你盖世英雄，到了这步，恩怨名利一笔勾销了。”
金兆和随又和魏豪、黄秉，把林廷扬的尸体前后验视，只有脑海玉枕穴上一处致命伤，脸上破了一些，是当时栽倒时磕碰的浮伤。金兆和俯身细看，后脑脑骨已经内陷下去。暗想：“此贼似是略谙点穴，但手法很重，又似学过铁砂掌而不甚精。”看完诧异道：“林大哥当代豪杰，久历江湖，怎么动上手，竟把身后卖给敌人呢？”
魏豪咳了一声道：“命里该当罢了！那个白面少年贼党，也使的是剑，上场时又很有礼貌。看我大哥的意思，大概是想把他打倒，略胜他一着，先去掉他手中的兵刃，故意停剑不杀，再扶起来，说几句场面话，化敌为友，借道让镖船过去，也就完了。不料贼人手狠心毒，我大哥刚说了句承让，那贼党中突然发来一镖。我大哥回身接镖，贼船的暗器又到。这时候，那个少年贼子竟乘机蹿起，恩将仇报，蓦地下此毒手。我大哥临危怒吼，带伤给了贼子一镖，把他打入湖心。贼子的生死不知，只是这后患依然未了。听贼人的口气，这伙恶贼意在复仇，不专为劫镖。林大哥当时负伤栽倒船上，贼党们尚不肯饶，其势非把林大哥分了尸，方才罢手。我大哥一世英名，这一回失事，简直是慈心生祸害！一念不忍，伤了性命，想起来令人可痛可恼。揣度当时的情形，贼党似大概还不准知道林大哥是死是活。我们拼命夺路，虽然侥幸退了下来，只是贼人招招毒辣，只怕他们今晚上必定再来。现在我们心乱如麻，金二哥不论看在死的、活的上面，务必请你们诸位拔刀相助，代为布置布置，一解此厄；就是我大哥阴灵有知，也要感情不尽了。”说着落下泪来。
金兆和慨然说道：“老弟，你这是什么话？咱们用不着客气，我和七弟你交往还浅，林大哥和我乃是二十多年换命的交情。我现在一步来迟，已经万分抱愧，太觉对不住死者了。这以后的事，老弟只管放心，我金兆和决不能含糊。即便把这条命卖在这里，也得算着。你就伺候受伤的去好了。船上的事，我和黄大哥包总。来来来，黄大哥，咱们快着盘算一下。事不宜迟，咱们是吃快！”
正说着，一个镖行伙计提着一把剑，走了过来道：“七师父，金镖头！你瞧，这就是那个少年贼人使用的兵刃，叫我们总镖头给打下来了。贼子死不要脸，我们总镖头饶了他一条狗命，他反倒潜使暗算，简直不够人味！”
大家急就灯光看剑，此剑长有三尺八寸，精钢打就，锐利异常，剑柄上打着红色灯笼穗。金兆和、黄秉细细端详，才看见剑柄上镶银镂字，这一面是“戒淫忌贪”四个字，那一面镂着小小一条银龙的花纹，还有一个篆文“方”字。众镖师七言八语地议论这使剑的人物。金兆和忙拦住众人道：“我们先不要讲究仇人是谁，咱们现在最要紧的是赶快布置一下。我想贼人若果再来寻仇，必在三更上下，现在已经不早了。”说罢，引领众人，一同走出舱来。
金兆和往四面看了看，向魏豪、黄秉道：“这里太荒旷，不是进攻退守之所。我们还是往回退一站吧。”魏豪吩咐开船。船本重载，这十匹马不能上船，仍在陆地上，傍着江岸退了回去。两只镖船也缘岸而行。天色越暗，景象阴森。只听得船行水声，冲破昏夜而已。不一时退了十多里，到达一个野渡地方。此处江边略有几户人家，也有些小船停泊。黄秉与金兆和商议，觉得此地林木掩映，港湾分歧，似可以停泊，急令拢岸，吩咐镖行伙计，速到岸上，采办远攻的兵器。
这里本是一个小港口，轻易不停大船，哪里有卖镖箭的？也亏得伙计们饶有急智，将铁斧木棍、碎砖石块，凡可以做武器的东西，尽量搜集了一些。向民家出重价买来抬筐，把水边一座土谷祠的砖壁拆了，将这砖块急速运到船上岸上。又买了些干粮水果，大家草草吃了些，分头忙起来。把砖砸成拳头大小，可握可抛，暂代飞蝗石子。且喜永利镖局的镖师伙计们，随身颇有一些袖箭镖枪，大家也分配了，以备使用。
于是公推过天星金兆和、力劈华山黄秉两人，合议主持一切。两人把安远镖局和永利镖局的镖师、趟子手、伙计人等，全招齐来，分担护船拒盗事宜。由摩云鹏魏豪先用两床棉被，把总镖头林廷扬的尸体包裹起来；又用棉被把受伤的三师兄何正平围起。就使这土谷祠的两副门板，将这一死一伤两个人，抬出船舱来，潜藏在这土谷祠内，以免万一拒敌战败，被敌人残害。
这土谷祠本已年久失修，又被镖行伙计们拆毁一道短墙，更显得破烂不堪。七师傅魏豪立命伙计略事打扫，在地上铺上乱草；把何正平由门板上搭下来，连被褥放在草上。何正平失血过多，敷药后心神略定；却经这番折腾，又昏晕了两次。魏豪忙斟了些热水，给何正平喝了。
沉了一刻，何正平缓过来，睁眼一看，自己铺草盖被地躺在地上；七师弟魏豪蹲在旁边，两名镖局伙计正忙着遮蔽灯光。防敌掩击。那总镖头林廷扬的尸体，就在门板上托着，停放在山墙根。何正平一阵心酸，颤声道：“七弟，我们安远镖店自从走镖以来，也经过大险大浪，谁想今天竟落到这样地步！林大哥英雄一世，凭掌中剑，囊中镖，走遍天下，焉想到惨死在无名贼子之手！老四虞伯奇更死得可惨，水战护船，直落得尸骨无存。他年轻轻的，又刚成了家，还没有小孩。现在只剩下你和我，怎么回去见我林大嫂、虞四婶啊？这伙强盗赶尽杀绝，不肯放手，还不知今日落个怎样结果？我们干镖行的人有什么意思！”
这断断续续一番话，直说得魏豪毛发皆张，眼含痛泪道：“三哥，是福不是祸，是祸脱不过。今天你我弟兄活就活在一处，死就死在一处。万一贼人到此，小弟带着刀哩；这把刀给你，这把刀给我。我就堵住门，与贼死战；战不过，咱弟兄就横刀自刎；大家落个不愿同日生，只愿同日死！万一咱们脱过去呢，贼人不肯甘休，咱们就肯甘休么？咱弟兄但凡有三寸气在，必定给大哥、四哥报仇。四哥的尸体到白天再设法打捞。还有咱们三个伙计呢，都死在水里，这也得打捞。好在有过天星金师傅拔刀相助，我们也未必真个一败涂地。我们现在是听天由命！”
何正平点点头道：“我们只可跟他们拼一拼。不过贼势猖狂，不可轻视。七弟你赶快回船吧；多一个人，也可以多壮一点声势。反正我的伤已经很重，就是好了，怕也成了废人。留着我给林大哥做伴，你快回去吧。”魏豪摇头道：“三哥，不要这样想。三哥和死去的大哥，虽说离开险地，但距离镖船并不很远。万一被贼人寻着，一个保护的也没有，只怕随便一个人都要把三哥置于死地。三哥自然不怕这个，但贼人志在寻仇，我们岂可失着，叫贼人称愿？刚才分配已定，护镖另外有人。三哥好好歇歇吧，不要说话了，多说话恐怕伤气。”
这时候镖行伙计已将土谷祠布置停当。土谷祠中只点着一盏小灯，用一个留着豁口的破瓦盆，把灯火扣上；祠内只微留着一点灯光，外面却看不出一点光亮。摩云鹏魏豪挺刀藏在祠内，进门处也设下埋伏。两名伙计隐在土谷祠前黑暗之处。来路上，歧路上，也各安放了一个人。其余的伙计，魏豪全打发他们回转镖船。镖船之上，过天星金兆和，率四个武功矫健的镖客、四个精壮的伙计，拔刀相助，赶来应援。这时候正派兵点将，忙着布置一切。未防胜，先防败；既知敌人是来寻仇，并非专为劫镖，金兆和便和魏豪、黄秉商量好，先把林廷扬、何正平运走；以便万一战败，余众还可以弃船而退，不致把伤亡的人落在贼人手内。然后将这仅余的两只镖船，船头接船尾地停泊在岸边。却将两家镖局的镖师、趟子手、伙计人等，分为两拨，一拨守护镖船上，潜藏在船头船尾；那一拨人却埋伏在岸上，各找可以隐身之地，蹲爬在黑影中，各持兵器。那些砖石等物，也全都分配开了。
这一番布置，竟是以永利镖局为主，安远镖局为辅。因为安远镖局的众镖师、众伙计，自经一番苦战，个个都疲劳不堪；所以金兆和便叫自己的人先当头阵。水陆布置就绪，金兆和、力劈华山黄秉，又亲自查看了一遍。金兆和说：“相好的，多加劲呀！”永利镖客们嗷然应道：“总镖头放心吧，含糊不了。”各人都聚精会神地握着兵刃，看定贼人的来路。金兆和把大指一挑，夸奖了几句。黄秉又向众人连连称谢道劳。众人道：“黄师傅，瞧好吧。咱们都是为朋友，为义气。贼子来了，准叫他找不了便宜去。”
这些镖师在江湖道上闯荡多年，俱都是久经大敌，用不着过嘱。这两只镖船是船尾向东南，船头向西北；因这江湾方向不正，从洪泽湖退回来，正是由东南往西北走。当下分派已定，防守镖船者，是以金兆和为首，身率永利镖师双刀谢锦堂、水鬼姜辉，和安远镖师七星剑丁宏肇、趟子手米占标、马起云等，可以说是主力。那边防守江岸的，便是安远镖师大力神李申甫和永利镖师神枪手陶志刚、飞行无影上官聪和趟子手钱六等。黄秉潜藏在船岸边，专管策应水陆两面的。此外仍派出了两个伙计，往贼人来路撒开了哨探。
这几位在船上的人互相约定了，只要有强徒二次寻仇，定然先动后船；只要一闻动静，便用兵刃或鞋底，震动船底为号，立刻就戒备起来。如果陆路先行闻警，即以投石击水为号。要是贼人大队来攻，我们就鸣锣示威，水陆一齐动手。
过天星金兆和与力劈华山黄秉，又逐个密嘱众人：“千万不要动手早了。我们不动手则已，既动手，就要诱敌深入，制敌死命。若是贼人来者不多，那就不必全数出动迎敌。务要蓄养余力，以备通夜鏖战。要沉机观变，要以逸待劳。”
嘱咐已毕，然后金、黄二人叫镖局伙计们，把灯笼火烛全隐蔽起来；立刻这荒江野渡一带，通统黑暗下来。风吹浪打，船身微摇；两岸边草木萧萧，发出凄凉之声。不时夹着一两声的马嘶，忽然声大，忽然声小。这正是永利镖店众镖师骑来的那十来匹坐骑。恐怕隐藏近处，易露形迹；金兆和便叫手下伙计，把这十来匹马全牵出半里以外，拴在树林里面。若是不知底细，即使你听得一两声马嘶，也许不致起疑；就起疑，也距战地已远。这一回布置，真是小心万分，前前后后，或胜或败，都已有了成算。这不是金兆和心思阅历高过林廷扬，实在是金兆和心惊大敌当前，加倍的当心。林廷扬却是变起俄顷，出于意外；并且林镖头名震武林，终有骄敌之心，以致一念不忍，才遭了毒手。
金兆和回到舱中，把灯光掩熄，他料到贼人寻踪，须在二更三更以后，此时可以歇息一下。那船上埋伏的镖师们，也都按刀屏息而待，不时从板缝、窗隙，向外面张望。永利镖师们与安远的镖师们低声谈话，讲究贼情和林廷扬遇害、二号镖船被劫的情形。
正谈处，忽然把谈锋顿住。永利镖师水鬼姜辉，用双手向七星剑丁宏肇和双刀谢锦堂胳膊一搭，两个人立刻住口，急侧耳倾听。果然听见江边砰的一声，是投石击水的声音，原来陆地上已然看见动静了。谢锦堂问姜辉：“可看见什么了？是贼人到了么？”姜辉低声说道：“我还没有看见形迹，不过我敢断定，船上已然上来人了。”
丁宏肇倾耳寻了寻，却没听见什么，急还手一推姜辉。姜辉暗暗说道：“刚才咱们说话的时候，船上一震，向左侧倾了倾，准是上来人了。二位快分开，向外瞭望，把前后舱先守住了。”
丁宏肇等不再多问，立刻分开了，各自紧握利刃，潜带暗器，将要道入口，分别把守。水鬼姜辉凝神静气地向外察看，却依然不见人影，正自猜疑。忽地又觉得船身向右一倾，跟着船头上微微一响。水鬼姜辉此时正在前舱，当下急遽地一转身，右手把分水刀提起，轻轻抹到后舱门口，轻轻把门推开，轻轻蹿到舱外，用“老子坐洞”把门封上，往舱旁黑影里一藏。
倏然，后舱棚堆货处，闪出一个人来。水鬼姜辉刀交左手，才待伸右手，探囊抽取暗器，忽见这贼刀光一闪，似正由后船要蹿向前船。水鬼姜辉心想：“好大胆的贼！”将暗器取出来，正待发放。突听后船上有一人喊道：“哎呀，风紧！”咕咚一声，似已有一人蹿到江中去了。这一个贼仿佛愕然一惊，刚一徘徊，水鬼姜辉一声不响，蓦地一长身，右手一扬，一道寒风吹去。只见那贼似已警觉，只将身一闪，手一挥，似已将姜辉的镖抄在手中。却不知怎的，此贼也突然哼了一声，把手一抡，这镖奔船舱打来。姜辉一矬身躲开，啪嗒一响镖已落空。水鬼姜辉抡刀抢过去，不想那贼一伏腰，也一头蹿入水中去了。
水鬼姜辉心中诧异，他却没有看清此贼已受了过天星的暗算。姜辉唯恐船上还有余贼，急蹿到船面一寻，果然觉得船身又微微一荡，有两条黑影一冒，立刻从前船抢上跳板。后船上，从船舱内唰的打出两件暗器来，紧跟着追出两个镖师。这两个贼人，但见身形一晃，已一前一后，登上了跳板，似乎要往江岸上蹿。埋伏在岸边的刀劈华山黄秉，已如飞地从隐身处蹿出，邀住了二贼，一声不响，抡斧就剁。这二贼却也不言不语，各亮兵刃，与黄秉打在一处。船上岸上埋伏着的众镖客，已有约言在先，不得命令，不许全上；须看贼党来人多少，自己这就出动多少人。力劈华山黄秉力斗二贼，只走了几个照面。水鬼姜辉便忍耐不住，如箭脱弦似的，跨跳板追下船来；抡劈水刀，照贼人便砍。陆地上，也有一个镖师挺枪攻到——这便是永利镖师神枪手陶志刚。
三个镖师围攻二寇。二寇连战到十数合，喊一声：“扯活！”冲开了敌人的包围，夺路抢奔西南。神枪手陶志刚挺枪要追。忽然听高处一人吆喝道：“不要追！”那过天星金兆和已从船桅飘身纵下，止住了众人，走上岸来。他对黄秉道：“黄大哥，这才是头一阵，刚挡完。但是，咱们还得等着他们，不要把力气使尽了。”正说着，猛听西南一声大喊道：“好贼，来是让你来，回可不让你回去了。”金兆和道：“这是谁喊？”黄秉道：“傻李罢了，还有谁？”那埋伏在陆地上的大力神李申甫，抡动了四十斤重的铁棍，已然将那登陆的二贼截住。埋伏在岸边的镖行伙计们，也都合拢来，齐将砖块照贼乱打。这二贼的功夫很好，李申甫本想将二贼打倒，到底被二贼夺路闯出去了。
船中的镖客，又有两人钻出来，打听道：“捉住了没有？”金兆和一看，有自家永利镖局的双刀谢锦堂和安远镖局的七星剑丁宏肇。他们全藏在舱中，没有看见全面来攻的贼党人数，向黄秉问道：“黄大哥，贼人来了几个？”黄秉道：“就是这四个人。”金兆和挥手道：“这时候才二更多天，早得很呢。众位请回吧，各守防地，留神下半夜要紧。”大家依言，又分头藏起来。
也就是刚刚藏好，忽然听见前船后舵，后船船头交接处，哗啦的水声一响。这时紧守后船的，是过天星金兆和和马起云、米占标。紧守前船的，是双刀谢锦堂和水鬼姜辉、七星剑丁宏肇。一闻动静，两船的人一齐侧耳留神。过天星金兆和急将背后的厚背翘尖刀撤下来，将左肋挎着的豹皮囊，按了一按，倏然起身，将身贴在前舱门后，微启门缝，向外偷瞧。
只听呼啦一声，水花四溅，早有一个水贼，登前船后舵，唰的翻上船头。金兆和暗中冷笑了一声。不意此贼身法甚快，才眨眼间，早已飞身一蹿，来到后船帮；水淋淋地穿着一身泅水衣靠，背后插着兵刃，像是分水峨眉刺。却一纵身，登到高处，似将手一扬。立刻又听前船那边，也哗啦一响，从水中冒出一个人来。先上来的这贼，脚步轻灵，踏板无声，滑脚尖已到舱门，只用手试着轻轻一推。这舱门板之内，正埋伏着过天星金兆和。他故意将身一侧，这舱门便应手推开了。贼人如果探头内窥，过天星立刻便给他一刀。
这贼却也怪，信手把门推开了，却蓦地一退步，蹿开了数尺，回身把峨眉刺抽出来。过天星金兆和乘这机会，猛将门一带，嗖的蹿出来，暴喊一声：“好贼，看刀！”厚背翘尖刀一挥，对准贼人的胸窝，就是一下。这水贼霍地闪开，身形疾若飘风，往左一偏身，峨眉刺一领，喝道：“太爷抄水燕，来讨林廷扬的脑袋来了！”“脑袋”二字还未容叫出来，过天星金兆和刀法更比舌尖快，早一招落空，第二招一紧，突向贼人拦腰斩来。口中喝道：“太爷等候多时了！小子送脑袋来，趁早伸脖颈！”话到刀到，似骤雨飘风，金兆和据住船头，与贼人交起手来。
这贼却是劲敌，任金兆和二十多年的功夫，刀刀迅疾，也只与贼人打个平手。过天星金兆和不由惊怒；这不过是头一阵探道的贼，竟这么棘手，今晚的事还不知怎样了局！金兆和一想到这里，心中焦急；咬咬牙，展开了十二路滚手刀法，与贼人狠命相斗，连拆了七八招。忽然听船后艄，有一个破锣似的叫声，在黑影中喊道：“风紧！”这使峨眉刺的贼人，应声还叫了一句，突然将峨眉刺一展，向前一冲；倏地往旁边一闪，飞身一跃，竟从跳板上，直超越过去。居高下蹿，借势蹿到江岸上；这一蹿，足有两丈多远。
这一边，是金兆和力斗此贼。那一边船上，也上来一个水贼，使一把吴钩剑，从水中翻上船来。还未容他站稳，这号船上藏伏着的镖师双刀谢锦堂、七星剑丁宏肇、水鬼姜辉，你也想出来，他也想出来；三个人齐往上一冲，三角形把贼人围在当中，刀剑齐下，叮当乱响。这强贼武功不弱，无奈双拳不敌四手，何况人家是三个人？只支持了几个回合，竟有些招架不及。更兼船面上地势窄狭，亮不开架势；一个周转不及，被双刀谢锦堂噗的一刀，剁在左肩上。登时贼人挣命的一退，忙忍痛招呼了一声；用夜战八方式，猛旋身划起一个剑花。众镖师急忙让招。这强贼猛一个旱地拔葱，竟越出重围，纵上岸去。
贼已逃到陆地，守船的镖客们忙打了一个招呼。陆地上埋伏的人，早不待关照，已预备好了。大力神李申甫、力劈华山黄秉，棍斧齐挥，将贼拦住。过天星金兆和叫道：“这两个贼是水路来的，上流必有贼船把风。伙计们，努力呀！”
这一声才罢，船上众镖客奉了金兆和的派遣，由水鬼姜辉当先，带两个会水的趟子手，竟往前面搜探过去。这一边两个贼人，一个已受重伤，被黄秉、李申甫苦苦地围住；忽然一声狂叫，受伤的贼人已被李申甫打倒。那贼倒地狂叫道：“哥们，快扯活吧，我完了。快回去报信，不要恋战了。”李申甫大怒道：“好贼，临死还鬼嚎！”噗的一棍捣下去。黄秉急忙拦住，要留活口，却已无及——贼人脑浆迸裂，死在地上。
那使峨眉刺的贼人破口大骂道：“林廷扬、林廷扬，太爷不烧了你，对不过你。等着吧，太爷叫你快活这半夜！”口中骂着，手中峨眉刺招招歹毒，猛然抢了一个破绽，照李申甫一点，得空抽身，霍地冲出来，抢奔西南。黄秉嚷道：“截住他！”一声未了，陆地上蹿出来好几个镖行伙计，展兵刃阻住贼人退路。这贼人情知抢不过去，却竭力一冲，抹转头飞奔向江边；双足一顿，扑咚，一头蹿入水中。却又冒出来，骂道：“镖行小子们，等着太爷吧！”众镖行将砖块往水中乱打。贼人一分水，唰的浮出十数丈以外；昂首在水面，连声大骂，黑影中竟找不见他。
水鬼姜辉恰巧回来，大笑道：“朋友，骂街没用，水战我来奉陪。”金兆和叫道：“追他！”水鬼姜辉道：“跑不了狗入的！”姜辉也没有换水衣靠，把劈水刀交在左手，向腕下一顺，赶到江边，一头蹿入水中。那贼人吃了一惊，急忙双足一蹬，唰的浮出数丈；水鬼姜辉也双手一划，双足一蹬，唰的追出数丈。那贼人回头一看，倏然没入水底；姜辉也一头钻入水底，逆着江流，直追下去了。但是夜色已深，虽有月光，不能水战，贼人浮水竟逃去。水鬼姜辉追出一段路，前面预有贼人小船潜伏接应。贼人从水面跳上小船，驾船退回了洪泽湖。水鬼姜辉只好折回来。
当下众镖师不觉地走上第一号镖船，在船舱内一只灯笼下面，相聚讲究贼情。力劈华山黄秉正对金兆和说话，忽然神色一变，向大家摆手道：“别响，后船又有响动！”众镖师连忙侧耳倾听，陡听得第三号镖船上高喊：“众位师傅亮家伙，伤了咱们人了！”
力劈华山黄秉赶紧噗的一口，将灯笼吹灭了。众镖师拢了拢眼光。永利镖师飞行无影上官聪持一对判官笔，头一个蹿出舱外；过天星金兆和也跟着出来。大家想不到贼人第二拨来得这么快。上官聪一换腰，蹿上舱顶，往那后面船上一看。只见那后面船上，已有贼人和七星剑丁宏肇动上手；趟子手马起云背着一个受伤的，飞奔过一号船来。上官聪忙问：“受伤的是谁？”马起云道：“我们米三哥。”原来是安远镖局的趟子手米占标。
上官聪这时无暇再问伤势如何，急飞身蹿过三号船来，这一次来的，共是四个贼党。一个身量高大，穿一身蓝短衣，青绢包头，舞动一口八卦刀，上下翻飞。一个头陀和尚，黄面怪眼，力大刀沉。一个黑面大汉，使一柄鬼头刀。一个是青年白面，穿青衣的贼党，舞动着一条十三节亮银鞭，哗楞楞的连响。这四个强徒非常枭勇。上官聪大喝道：“好一伙不懂绿林规矩的小辈！安远镖店既然栽在你们手里，也就够瞧的了，你们还要赶尽杀绝。难道江湖道上，就没有人来管教你们了？”觑定了那蓝衣大盗，“飞鸟穿林”，身随刃进，判官笔直点强徒的后心。那蓝衣大盗十分了得，一个“浪里旋身”，往左上一步，上官聪的判官笔就点空了。贼人的刀用了手“凤凰展翅”，向上官聪斜肩带背砍来。上官聪见贼人来势甚猛，不敢用判官笔往外硬封，急向后撤半步，蓝衣大盗刀劈空了。上官聪趁势挥双笔，一找敌人的刀背；借式外展，立刻用“金丝缠碗”，向蓝衣大盗腕上斩来。
上官聪跟使八卦刀的蓝衣敌人交手，七星剑丁宏肇与那个青年敌人，打得难解难分，水鬼姜辉等，也全冲过来应援。这二次来袭的贼人，个个武功矫健，个个是劲敌。永利镖局的镖师，全不曾与贼党“朝相”，所以并不晓得贼人谁强谁弱。力劈华山黄秉已认出那蓝衣大盗和头陀和尚，正是白天劫船的贼党；忙告诉永利各镖师，不可轻视二贼。
于是水鬼姜辉忙抢过去，帮着上官聪，二人双战蓝衣大汉。力劈华山黄秉便喊大力神李申甫，离岸上船，挥四十斤重铁棍，与那黄面头陀力战。那黑面贼人趁势从后面，来袭击李申甫。力劈华山黄秉忙命趟子手马起云和永利趟子手沙得胜、孟金波，三人合攻此贼。那双刀谢锦堂挥刀，赶到助战。一见众人捉对儿厮杀，只有那个使十三节亮银鞭的青年贼人虽然年轻，却是手底下既滑且贼，这条亮银鞭上下翻飞；丁宏肇一口七星剑，又赶上船窄天黑，竟非贼人之敌。双刀谢锦堂急抢上来，替换了丁宏肇，舞动双刀，直逼敌人，不教他的亮银鞭贴近他人。
两只镖船上早已挑出灯来。灯光影里，五个镖师、三个趟子手，攻打四个贼人。四贼人昂然不惧，在两只镖船上来往飞跃，兵刃叮当乱响，却是一声也不言语。只有那个头陀僧说了一句话：“镖行小子，快把林廷扬的首级献出来，我出家人就把你们放过！”
这时候，只有过天星金兆和还未动手，他挺厚背翘尖刀，观看众镖师，全是拼命拒敌。金兆和昂然站在船舱顶上，静观敌我动手的情势，预备自己相机策应。那力劈华山黄秉手持双斧与丁宏肇，一个站在跳板旁，一个在船舱前，协力护住了镖船；专司留守之责，以防贼人援兵的袭入。
这四个强徒乍来时，本想分两拨，向两船动手。谁知才登上第三号船，已被船上潜伏着的趟子手米占标看见，立刻从黑影中暗袭过来，照定先上船的强贼，不言不语，就是一刀。哪知道也是米占标倒霉，偏偏这当先上船的，就是白天那个最凶狠的黄面头陀；此刻却换了一把戒刀，特来结伴，讨取林廷扬的首级。米占标这种本领，如何是他的对手？被黄面头陀智开僧一个如封似闭，将刀磕开。这黄面僧手黑心狠，倏然间一变招，施展“举火烧天”式，戒刀向米占标斜肩带背劈来。幸而米占标闪躲得快，竟被贼刀划了五寸长一道伤痕。多亏马起云跟得紧，没等黄面僧智开缓手进招，急将米占标背起来逃走，米占标这才逃出毒手。
双方在船上大战，真是旗鼓相当，各不相下。到底趟子手马起云、沙得胜、孟金波的功夫差得很多，三个人围攻黑面贼人，竟围不住。才走了几个照面，黑面贼人一鬼头刀，又把沙得胜砍倒船上。被水鬼姜辉一眼瞥见，急撇下蓝衣大盗，抢来相助，马起云、孟金波忙又把沙得胜救回。只留下姜辉，与贼人一来一往，斗了十来招。
姜辉见敌人武功并不弱于蓝衣大盗，自己不敢大意，一面动手，一面往下撤身。快到两船衔接处，姜辉斜身错步，嗖地纵上第一号船，回身喝道：“鼠辈，这里来！”这使鬼头刀的贼更一步也不放松，脚下一点船板，腾身跃起，蹿过船头；刀随身落，向镖师水鬼姜辉，斜切藕劈来。姜辉“鹞子翻身”，唰的让过刀头，一反臂，刀随身转，“玉女穿梭”，刀尖随向黑面贼扎去。黑面贼刀已走空，急提刀纂，往外一挂。被姜辉往回一撤刀，斜卧云式，“扁踢卧牛”，噗的一脚，正踢中黑面贼大腿的迎面骨上；噔噔倒退了两步，身躯一晃。跌倒在船面上。水鬼姜辉不肯容情，蹿起来，双手捧刀，恶狠狠地往下便剁，用了个十分力量！
那黑面贼人毕竟功夫老练，招虽败而心不乱，就船板上懒驴打滚，唰唰两个翻身，嗖的蹿下船去。姜镖师用力过猛，收不住势，当的一声响，刀刃剁在船板上，深入寸许，反把自己身躯栽了一下，险些扑倒。
姜辉骂了一句，咬牙将刀拔起，方要翻身接应别人，猛然听呼哨声四起。这呼哨声响得个别，是两声一歇，尾声拖长。在这荒江野渡上，显得凄厉惊人；这哨声先发自两岸，后波及港心，声声传递。那袭击镖船的三个贼人，立刻接声，也口打呼哨，纷纷收招，夺路蹿上港岸，竟往西南退去。
众镖师哪里肯饶？各挺兵刃，便要追赶。过天星金兆和一看这情势，显见将有大队贼人，即刻前来。金兆和忙止住众人，对护船的丁宏肇和岸上的力劈华山黄秉说道：“黄大哥、丁五哥，贼人大队这就来攻！我们只有两只船，势力太孤；贼党要是来船多，我们怕要被他包围。我看还是换个地方，只挡他一面，厚集兵力，较为得势；这个地方太散漫了。”黄秉、丁宏肇齐说：“金二哥，你看该怎么办，就怎么办，尽管吩咐。事情这样紧，你就不用客气，咱们拼着干。”
众镖师一场战后，齐来听命。过天星金兆和吩咐散布在陆地上的镖行人等，一齐归队上船，然后吩咐水手开船。一位镖师道：“金镖头，咱们往下退，他们在土谷祠的人，可不能随着退吧？”金兆和想了想道：“这倒不妨事，那里很安稳。看贼人索战寻殴的情形，必疑心林大哥还在船上；你们只顾保住镖船要紧。不过这船往后退，实在不好，还是往前赶对。”