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时当午夜，这七子山麓，小小山庄，为一片夜幕所笼罩。悄静无声，连犬吠声也很孤寂而单调，只偶尔有一声半声，散布在旷野村落间，家家户户都入睡乡。月匿光轮，星不眨眼，天空但有湿云如墨，无形中似在松弛的空气中，加上一层紧张，那拂面的南风，一阵阵风吹草动，发出沙沙的声音，徒令人沉闷不快。
凌伯萍在房顶上，匆匆一瞬，伏身急蹿，斜趋后园最高处，假山上的凉亭，是最适合的瞭望台，在这台上，可以远望出十数里外。只是今夜不行，夜色太黑了，凌伯萍心浮气动，凝眸四顾，侧身良久。一阵顺风过去，东南似隐约听见蹄声凌乱。
伯萍出了一身燥汗，更跳上亭栏杆，寻声眺望。“哦！”有两行浮光闪烁，夹在林间，恰在东方。约在县城东关外。更凝眸，侧耳，已看出这光远在十数里外，光竟这么亮，猜想必是成排的火炬，哼，正一点一点往这边游走过来。越看越想越对，这两行浮光初在黑林间，今在黑林前。而且乍起乍伏，确随着蹄声的利落，乍升乍浮，确正游走，确正向这边疾驰！
凌伯萍回头下望全宅，失声咳了一声道：“这可怎么好！数年苦心，一旦败露！”
凌安如箭似的追寻过来，也跟上假山。他已将书童宝文、使女宝芬，连女仆章妈，全都唤醒了。然后忙着备兵刃、备弓箭、备纵火之物。宝文、宝芬也披着衣襟，且忙且问，惊惊惶惶搜文件，开箱笼，找东西，打包袱。章妈也将各屋里查看，东抓一把，西摸一把，不住唉声叹气。可是悄没声的，不敢惊醒主妇。厨房老冯却也惊醒了，揉着眼发呆，忽然赤臂出来，找铁锹，要掘坑。
全宅只剩下杨春芳娘子，依玉枕竹簟，香梦正酣。还有小桐姑娘，这个小女孩子，本同章妈睡在一处，现在竹榻纱笼中，小脸通红，鼻尖微汗，也睡得很香甜。还有几个佣仆，上半夜苦热未眠，今到下半夜，都刚刚入睡，打起很重的鼾声。哪知宅中忽起了一阵旋风，闹得翻天倒海。
凌安抢上凉亭来，叫了一声：“大爷！”虽当危迫，称呼如旧。那凌祥查勘外面，也跳墙进宅，寻到假山茅亭上，对宅主低声道：“外面还好，近处没有什么，远处不大对劲……也不知怎么受了病，这两天咱们庄前就不断有生人窥探。你老不要顾虑了，赶快走吧。”
凌府上奴仆不少，二干仆之外，尤其是使女宝芬，书童宝文，和那四十多岁的女仆章妈，这都是心腹亲信。
如今全提着刀剑，背着包裹，很神速地打点好，很神速地找到宅主面前。请示：“怎么办？要走，怎么走才利落？”
这些奴仆都很焦灼，着急的不是大祸临身，是怕主妇春芳娘子那么一个文弱的女子，宅主又处处背着她，还有小姑娘小桐六七岁的小女孩子，“她娘俩可怎么办？”可是宅主对妻、女如此眷恋不舍，他们又不好借箸代筹，只一味咨嗟，不敢轻赞一辞。十数对眼盯着凌伯萍的嘴，听他的吩咐。
凌伯萍巍然立在亭心，环视宅众，点名计数。凌安、凌祥、宝文、宝芬、乳母章妈，五个人都在面前。只厨子老冯，犹在园中草地上，提铁锹拼命挖坑。凌安忙加喝止道：“老冯，你别犯呆气了，那没有一点用！你快过来吧。”
老冯提锹进亭，哭丧脸问道：“到底怎么得的信？靠得住么？是谁给戳破的？”忙乱中没人搭理他，凌祥指着东面的火光，叫他看。
凌伯萍叱命凌安多备弓箭，命凌祥预备火种，命宝文、宝芬、章妈，搜完匿赃，结伴外闯。然后目光如炬，厉声道：“我要拒捕！”
二干仆一齐惊惶，凌祥道：“少当家的，你老怎的这么想！你老要明白，你就拒捕，我们也不能再在这里住了。”
凌伯萍掉头道：“不挡一阵，咱们这么些人焉能走得利落？况且还有脚步不利落的人。”
宝文、宝芬、章妈一齐说道：“你老不用管我们，我们不要紧。”
章妈又道：“我就是走不快当，少当家的，你放心，从我这里决不能给你老留活口，吐露了咱们的底细。你老瞧……”一翻衣襟，抽出很短的一把利刃，说：“咱们试着走，走一步，算一步。万不得已的时候。我还有这玩意儿呢，我就这么一来，干脆！”做出自刎的样子。
然而凌伯萍摇摇头，安慰章妈道：“你很叫我放心，你一定走得开的。不过有一样，你们来看，太迟了，若不拒捕，决计走不开。有我挡一阵，他们也就把你们放宽了。”手指着东南面，宅众顺手看去，浮光游走，好像离这里依然很远，蹄声却越听越清楚了。
这些人个个面目改色，催宅主速作安排。凌伯萍毫不犹豫道：“凌安、凌祥，你二人帮我拒捕。宝芬、宝文，你二人保护章奶奶，你把老冯也带着，一同开后门地道走。”底下的话含隐未言。
章妈和宝芬终于忍不住道：“大爷不用管我们，我们死活好歹都有法子。只是咱们大奶奶小脚小鞋的，还有小桐，大爷，事到生死关头，你不能把她娘俩丢下不管呀！”
凌安、凌祥偷偷窃笑了一声，被伯萍听见了。
凌伯萍续娶春芳，大拂众意，只是生米做成熟饭，顾全主奴的名分。宅中人也无法拆解，既然不同气，当初本不该娶，既娶又何必瞒！偏偏凌伯萍动了真情，当着春芳娘子，为求挚爱，又种种饰词，种种匿迹，宅中人都以为他似巧实拙，自寻苦恼，一个个早已目笑存之。现在虽逢祸患，异梦同床。他们虽不好劝他“割爱”、“灭口”，却是他们口吻间不觉露出“看你怎么摆布”的声气来！而凌安尤甚，好像正在暗影中拿天秤称量主人到底是“儿女情长”，还是“英雄气冲”？
凌伯萍何等聪明，就如受伤的笼中饿狮一般，霍地一转身，低声厉斥道：“你们放心，我作的孽，我自己受。你当我就舍不得么？”夺过一把短剑，咬牙打战，要奔回内宅。
群奴愕然，凌祥动了一动，要拦，他的衣襟被凌安悄扯了一把。二干仆像钉子似的立地不动。
使女宝芬不忍，忽然一探身，扭住了主人的一臂，道：“三叔，您要干什么？”造次间竟改了称呼：“三婶子年纪轻，又是平常妇女，这个我们想不出道来，得由三叔自己想法子。但是，小桐小孩子家，很疼人的，又是个闺女，您打算怎么着？”
凌伯萍一甩手，道：“打算怎么着？我打算把她们娘俩全收拾了！我决不能留下我自个的累赘，来累害你们大家。你们放心，走你们的吧。这宅子放火的事，你们也不用管了。凌安、凌祥，索性你们几个人一块开后门，走你们的。善后断后全交我一人好了！”遂一甩手，宝芬咕咚跌倒在地。
章妈忙喊道：“那使不得！”这半老的女人托地一蹿，横阻在面前，宝芬拖住伯萍一只脚。
而铁打的凌安、凌祥只脸皮一阵发热，袖手旁观，依然不动，不劝，不阻，一声不哼，伯萍更恼。
凌伯萍怒火如蛇，蓬腾在胸，在黑影中双眸如一对寒星，冒出无焰的火，瞪住群奴。
午夜深沉，看不出他的面色变成了什么颜色，但闻语声破裂，从唇边迸出“割爱”二字，道：“割爱！我只有负恩割爱。为了大家的义气，你们尽请放心，我一定这样做！”抽身夺路，仍抢奔内宅。
章妈双手把他抱住道：“三少，你不能胡闹，他们浑人，这工夫可不是较劲怄气的时候。小桐是你的骨血，小女孩子，不能随便糟蹋。你干你的，我来管她。我本来是她的看妈妈，把她交给我，活就一块闯出去活，闯不出去，我娘俩死在一块。你快把碍眼招事的东西，拾掇拾掇，就是躲，也不能叫来人趁愿。”
女仆已经慨然任救幼主，独于春芳娘子的安危，二仆和一童一婢，竟都漠视不救。而春芳娘子和伯萍，不但是八年夫妻，又是恩人的爱女，现在众意难违。凌伯萍恼在心内，说不出口，勉强听章妈说完，愤然重发命令，道：“好，你愿意救这一个小肉蛋，随你的便！上房屋里那个女人，我不管她爹和她跟我有恩没恩，我一定杀她灭口。我不能叫她死在官人手内，我也不能叫他们随便检验她的死尸。凌安、凌祥，把火种给我，我把她打发了，我要亲手放火，这宅子是我盖的，我要自己烧掉。老婆我娶的，我送她终。”
二仆默应了。
凌伯萍透心发冷，好狠的一对奴才！但不这样办，势必给自己加上贪色、忘患、不顾大义的讥评。凌伯萍向众一挥手，毅然往里走，一个人阻拦的也没有。
二仆直望着他决然入内，才突然发问道：“喂，三当家，慢走！还有书房那个客人，可太不对路，怎么打发他呢？”
伯萍回头怒吼道：“随你们的便。”
凌安悍然道：“也留不得活口，不管他是怎么个来路，他今天来得反正不对劲。依我说……”
凌祥道：“别麻烦了，三当家快上里边收拾去吧。外边的客，交给我们俩。”
凌伯萍哼了一声道：“打定主意，赶紧动手，别噜苏。”
二仆这才提兵刃，翻身往外书房跑。
凌伯萍就仗剑直入寝室，杀妻灭口。
章妈叫着宝芬、宝文一婢一童，就到小姐寝房，负救那刚刚六岁的小桐姑娘。
小桐姑娘睡得很香，哪知今天已到生死关头？章妈自觉手脚轻轻地将她一抱。哪知气粗手重了，小桐突然惊醒，小眼惺忪，似辨出保姆童婢三人齐来，神色赳赳，气象不对，就“哇”地哭起来，闹着找娘。章妈急哄，宝芬也帮着哄，越哄越纵声大号。章妈大怒，急急地找出一包药粉，调上清水，取一块湿布，把药水一沾，柔声道：“好宝宝，别哭了，我给你擦擦鼻涕吧。”将药布猛往小桐口鼻上一蒙，小桐惊怖挣扎，使女宝芬忙把小桐手脚按住。小手小脚只一阵抽搐，身子一仰，旋即挺然，僵卧在床上。章妈取一块搭包，把小桐腰身拦住，要往身上背。
宝芬忙道：“大妈先等等。我说宝文，大妈上了年纪，背人逃走，怕不行。大妈，你怎么没换铁尖鞋？宝文哥，我看还是你多受点苦吧。三叔待你不错，你得把他的女儿救出虎口才对。还是你背着小桐，叫大妈和我左右夹保着你。你看行么？”
宝文是十七八岁的小孩，拿眼看了宝芬一眼，又看了章妈一眼，一声不响，接过孩子。章妈感叹道：“好小子，你有种！”忙替他系好褡包，把一柄短刀、一筒袖箭，塞给他手内。
然后她自己也取了应手兵刃，宝文又冲宝芬看了一眼，使女宝芬今年十八岁，忽然脸色一红，这一童一婢一老妪，把僵挺的小桐姑娘背好，两边持刀保护，悄穿后院，走地道走黑影，绕出旁巷逃走，然而晚了！
章妈一出后门，突受暗箭。宝文一出后门，突受暗箭。
那一边，凌安、凌祥二仆一溜烟先扑入内书房，潜开复壁，拿出救急之物，一桶油，十数束涂蜡的草做成的火炬，以及长绳、布匹、刀、箭、铁锁、铁链等物都取出来，拿到内院中庭，是给凌伯萍预备的。那厨子老冯不再掘坑，犹自在那里，捆柴草，沾脂油，左一束，右一束，做了许多，散放在宅中各处。然后凌安、凌祥二仆把前庭、内院、后院、跨院，小园各处的角门、屏门、正门，择要一一加锁。门户虽多，这一来只留下可以通行的一条曲折之道。
二仆草草打点已毕，把各屋灯都熄灭。然后，突又握厉刃，藏暗器，悄悄的，如飞的，奔向前庭外书房，要暗算那突来告密的不速之客，那受恩人高明轩。
然而也晚了！二仆没有暗算了不速之客，突然受了不速客的暗算。
这不速客没有老老实实坐在书房，当凌宅上下在假山茅亭瞭高密议时，这不速客蛇行而出，私开前门，溜到外面，仍把前门带上。而他的伙伴范静斋、古敬亭，也悄悄地密率多人，悄悄地摸黑来了。在暗处等着，等着。不速客潜发一个暗号，伙伴登时埋伏好了，预备妥了。
凌安、凌祥疯狗似的扑到内书房，书房两杯茶犹温，可是客人不见了。凌祥大诧，凌安大怒，道：“不好，溜了！”
凌祥道：“这一定是奸细。”凌安道：“那还用说？”凌祥道：“搜！”第一个奔出来，只一绕来到大门道，伸手一摸，失声一叫道：“坏了，大门开了！”
凌安咬牙骂道：“这是三当家交的朋友！”两人急匆匆追到门外。
才出门口，巷前有一个人影，二人低叫：“高大爷！”
人影哼了一声，像高，又不像高。二仆道：“这是谁？”忙追呼道：“高大爷，我们主人请你回去，有话！”前面不答。一转身，似出巷口。二仆急奔过去，眼望前方，手中各端着一支镖。
二仆上当了！突从道边土堆旁，两人背后，蹿出来一道寒风。二仆急急一闪，更不防路边树后，猛然爬起数条黑影，手疾招快，二仆失声呻吟起来，而且摇摇欲倒。凌安肋下深深地刺入一把匕首，凌祥的咽喉被直扎进一刀。瞻前不顾后，看高未看低，连敌影还没辨准，便都殒命。二人临死，竟误认是官人已到，哪知这不是官人，乃是报恩人“报恩来了！”
两具死尸要倒，被七手八脚架住，刀不拔出，血不外溢。不速客藏在黑影里叫道：“得了么？”
“得了。”
“拖开，远远地放。”
“当然。”
凌安、凌祥糊里糊涂地遇刺，糊里糊涂被拖远，被放倒，用浅土乱草给埋上。
然后不速客率同伙袭入凌宅。把洞开的大门重掩上，只闩不锁。然后，重装出讲义气，来帮忙，来御敌，凌伯萍在里面竟不晓得。
凌伯萍衔念杀妻，扑入内院，手里拿了许多物件，一把剑，一把短刀，一袋甩箭和镖，还有些火折、绳索、铁锁、放火之物。已入内院，回眸四顾，狞笑了一声，蹑足一跃，蹿进正房檐下，把绳索、柴火丢在阶下，用手轻轻一推堂屋门，门扇吱的开了。未及倒栓，凌伯萍举步入堂屋，屋中灯半明不亮。随手把灯挑亮了，把利剑放在八仙桌上，手提短刃，蹑足进门。进入内寝，往碧纱笼一瞧。