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凌伯萍抬头一看，那上首客位上，坐着一位善士，好雄壮的汉子，足有五尺六寸高，自己仅及他耳下。两道浓眉，一双巨眼，紫酱色阔脸，通红的厚嘴唇，白牙齿。青颔短须，穿一件蓝宁绸长袍，天青缎团花马褂。古铜色套裤。白袜云履，腰板挺得直直的，正和对面两人大说大笑。
对面这两人，一个是中年黄白汉子，穿灰绸袍，戴小帽，气度安详，微露豪气。另一个是中年黑矮汉子，穿紫模本缎袍子，模样很粗鲁。只一望，便看出这三人面带风尘之色，是常出门在外的人。
在座还有四位善士，虽不熟识，凌伯萍却也知道他们。两个木渎本地绅士。姓谢，姓魏；两个是城里小财主。内中一个老头儿姓梁，一生信佛，谈经说法，比起方丈静澄，学问还深。另一个四十多岁的绅士姓马，平素喜拉拢，好下棋，曾和凌伯萍对垒。只是他围棋太差，象棋还精。
方丈室两明一暗，各集暗间。凌秀才刚一挑帘，浓烟扑鼻，好好一间深广的禅室，被四五支水烟袋，一炉檀香，熏得烟斜雾横。
凌伯萍性恶烟气，眉峰微微一皱，信口说道：“这里有些客人，我在外边坐吧。”一语未了，老方丈侧身答道：“凌居士，请里边坐，请里边坐！小庙这一回坐关筑阁，总得仰仗新护法、旧护法，广结善缘哩。并且这位高居士久慕你的大名，也想会会你哩。”
凌伯萍略一逡巡，向内瞥了一眼，心想：这个蓝袍紫面汉子，大概是姓高的吧？果然这紫面大汉抢先站起来，从首位退到一边，满面堆欢，双手抱拳道：“久仰，久仰！我说，老当家的，这一位准是宝寺的常旌善绅凌大爷吧？小弟久仰得很，请这边坐。”连那旁边的灰袍黄面汉子、紫袍黑矮男子，也忙退下宾席，齐往旁边一站，横着手往里让。那当地四个绅士也都叫了一声：“凌先生，今天好早！”
凌伯萍隐居寡交，与当地乡邻，总是不即不离地酬应着，当下也向众人寒暄。老方丈忙指着那紫面汉子，向凌伯萍引见道：“凌檀越，这位就是我昨天说的那位高施主，高明轩高二爷。高施主少小离家，久闯关东。如今致富还乡，竟不惜屈尊，到小庙来还心愿。他老人家昨天在小庙盘桓了一整天，看见咱们这本善簿了……”说着一指桌上那本簿册道，“他老人家从头到尾看了一遍，就看见你老的官印。喳，你老这两年屡次捐施，足逾千金，是小庙头一位大护法。我们这位高施主很佩服你老，就向我打听，还要求见一面。高居士说，他离家二十年，今日回来，故乡出了像你老这一位大善士，他老人家非常喜欢。他老人家说了，这善缘不能专让你老一个人独结，他也要助施一千两银子。凌施主，你二位比着布施，小庙可就增荣不浅了！”
老方丈哈哈大笑，看了看众人又道：“高居士看见善簿上，还有梁施主、马施主、谢施主、魏施主四位，都是常施的善士。行善结缘，不在多少，持一花也可以见佛。这只在心田，只在永恒。”说着，笑嘻嘻凑近一步道：“高居士还要在小庙摆设素宴，普请你们五位施主，共做一桩大善举。他还邀来两位亲友……”指一指那个黄面汉子和黑面汉子，道：“这一位古敬亭古施主，这一位范静斋范施主，都是跟高施主一块发财回来的。高施主把他们二位邀来，这一凑恰好八位，高施主打算凑成八大护法。高施主的意思，要给咱们这小庙，重建三间大殿，重塑八尊佛像。另筑一座贮经宝塔。高施主愿意独任这三间大殿和一座宝塔的工费。至于八尊佛像，愿与各位施主，各个施塑一尊。”老方丈赔着笑，把缘簿拿过来，另外一张单子是兴工的估单，双手递给凌伯萍道：“凌施主请看吧，别位都看过了。”
凌伯萍耐着烦，一面看估单，一面与这些善士们应酬。高明轩这位善士，非常的豪爽健谈，那位名叫古敬亭的施主也很能说。那名叫范静斋的似乎不大善辩。那高明轩旋向梁、马、谢、魏四位施主，谈起他当年不正干，受穷，被人耻笑的旧话来，以至于连老婆都看不起他。后来他被逼得无奈，才逃债投军，流落北方。十年苦挣，改业经商。他说道：“好像倒霉到家，就会转运似的。由打三十一岁起，老天爷保佑着我，一步一个顺，一走一个巧。拿着我一个外行，十年之间，虽然短不了为难着急，可是到底混整了，我居然混出这么一番小小的事业来。”又指着古、范二人道：“他二人和我一块创业，也受了不少苦处。我们三个就是桃园三弟兄，不过他们二位全比我有身份罢了。”面对众人道：“老乡，我可不是败子回头金不换，我是个歪打正着，走邪运的穷光蛋罢了，实在是老天爷给我饭缘！”说罢，哈哈大笑起来。众人听了，一齐说道：“高二爷太自谦了。”
高明轩笑道：“不是自谦，是实话。”随又说道，“我在外面鬼混这些年，连咱们本地口音都忘了。我如今越想越觉着凭我这样人，只有饿死才对。我不但没有饿死，还混圆了，说实在的……”双拳一抱，向佛堂拱手道：“这是佛爷保佑我高明轩。我高明轩没什么说的，我总觉得应该报答佛天上神。还有，我高明轩倒运的时候，不怕诸位耻笑，我在这里，坑、崩、拐、骗，把老邻骚扰得可以。现在我高明轩有这半碗饭吃了，无论如何，我也该报答报答，我打算借这庙施舍三天。”扭头对老方丈道：“老当家的，你不知道，我当年在你们这清凉寺寻过宿，还偷过你们的东西哩。现在我抖起来了，我得把欠的账还上，省得下辈变狗变猫。”说得众人哄然大笑道：“高二爷越说越逗笑了。”
高明轩是江南人，却说得一口北方话。长得高颧阔口，紫面短髯，很似川陕地方人。这些善绅听高明轩这一篇毫不讳饰的自述，有的拱手颂扬，称他是爽直有骨气的汉子，是大丈夫气概；有的就窃笑他言语粗鄙，简直是光棍荣归，自鸣得意。
独有凌伯萍，素常沉默寡言，此时只用冷眼打量高明轩，口头上也称赞几句，因系初会，并不曾与他深谈。但这高明轩与他那个拜义弟兄姓古的，似乎很敬仰凌伯萍的学问、人品；跟别的绅士随便敷衍着，得空就凑着凌伯萍，向他攀谈。凌伯萍不即不离，淡淡地酬对罢了。
当下，在方丈室里估计工程，筹议题捐。高明轩向凌伯萍拱手道：“凌先生，你老的学问品性，我是最尊敬的。这一回捐修佛殿，出钱是我，出名出头还得让你老兄。我在下只有几个臭钱，肚子里太窄，品性更坏。这个事情一定请凌先生赏脸，领衔首善。还有佛殿上的匾，也得请你赐题。”老方丈也这么说。古、范二人也这么说，其余的人自然而然也都顺着口气这么说了。凌伯萍尚欲辞谢，已经推辞不开，没法子，也就含含糊糊答应下了。
又谈了一阵，高明轩向诸位施主，逐一请问住处，顺口询问他们的职业，有功名没有。他说他客子倦游，心慕乡贤，打听好住处，还要挨门拜访，献贽修敬。又挨到凌伯萍身旁，指东说西，虚心交谈。他这人是这么热肠，好交。
随后小沙弥来报，素斋备齐。老方丈站起来，敬请八大护法，到斋堂用膳。饭后，八位善绅参观坐关，随又到了方丈室。高明轩面向着方丈，眼看着凌伯萍，说道：“我听说凌施主的围棋很好，这可真凑巧。我也最喜欢下棋，只是下不好。我虽然下不好，可是最喜欢看人下棋。我说老当家的，看人下棋，最能学高招。凌先生要是不累，可以领教一盘么？”那个姓古的善士也赔笑插言道：“我在下也好看人下棋，我们家里的五舍弟，他的棋就很高。凌先生如果不嫌弃，我把他领来，请你指教指教他。”
凌伯萍渐觉厌烦，信口说道：“我哪里会下棋？不过闲来无事，到这里和老方丈闲谈。高兴时就摆一盘。这位澄师父他的棋更高，棋品也好。我倒常常同他手谈。”高明轩道：“手谈有意思极了，我也最好跟朋友守着闲谈。”原来他把“手谈”二字误解了。凌伯萍忍不住一笑，老方丈立刻打岔道：“是的，是的，凌檀越围棋手谈，实在可称高手，贫僧哪里是他的对手？我有时一输，竟会输给他一二十个子。”高明轩道：“吓，输这些子！我听说过输一百多个子的呢。”凌伯萍又微微笑了，把头扭到一边。
各位善绅一齐怂恿弈战。老方丈年龄已大，应酬施主，早感力疲，哪堪下棋，重劳心神。心想不下，又怕扫了施主的高兴。只得舍命陪君子，吩咐小沙弥把棋盘摆上来，他却极力让别人。这八个善绅中，很有三四个人懂得围棋的，让来让去，由凌伯萍和马绅对弈。老方丈幸免棋战，忙着招待善绅，照应茶水。那个高明轩就坐在棋桌旁边，孜孜地看人下棋，眼睛不时看看别处。
马绅不是凌伯萍的对手，仅走了二十几招，便形势不利，再走几步，越发的摆布不开。这一盘棋工夫不长，便见胜负，马绅竟输了三十多个子。高明轩在旁，不住口地称赞凌伯萍棋高，却是凌伯萍看他那神情，并不懂。微笑着，把棋盘一推道：“天很晚了，我要回去了。”老方丈挽留了一阵，众人也一齐留驾；凌伯萍勉强又坐了一会儿，跟着高明轩谈起塞外情形，凌伯萍倒很愿听。直到夕阳将落，这些善绅方才下山。
自此，高明轩解囊施善，捐资塑佛。为了修造佛殿，不时到清凉寺来。高明轩一来到寺内，便向老方丈打听：“凌先生来了没有？”如果没有来，高明轩便怂恿老方丈，打发小沙弥，到凌宅去请。倘或请不来，高明轩便说：“没人谈谈，很没有意思。”立刻离庙下山，回家去了。高明轩好像非常钦佩凌伯萍的学问，极愿和他接谈。他自称是个俗物，愿与风雅人物亲近，可以脱脱俗气。老方丈也觉出这点，似乎高明轩只见着凌伯萍，方肯欣施香资，毫不吝惜。但凡凌伯萍不在庙，高明轩就分文也不布施，连坐都坐不住。
老方丈也是有阅历的老和尚了。他心想：这高明轩的举动，大约有意和凌伯萍竞富；再不然，就是要和凌伯萍缔交。老方丈只盼望善绅们多多布施，怎么着都好。既觉出此点，便也变着法子，请凌伯萍上庙里来。但凌伯萍是个儒雅书生样的人，和粗豪阔气的高明轩，好像并不十分投缘。起初听高明轩和古、范二人畅谈北方的风土人情，很觉有味。但谈来谈去，高明轩没得说的了，凌伯萍也就没得听头了。凌伯萍好下棋，高明轩也冒冒失失，要跟他下棋，一天偶然摆了一盘。吓，竟真个输了多半盘子。依凌伯萍看来，高明轩简直算是个围棋的门外汉，刚会走子儿罢了。高明轩的把弟那个古敬亭，也陪凌伯萍下过棋，却也大非对手，相差过甚。因此，凌伯萍、高明轩，怎么也谈不到一块。
而且他们两个人，礼佛的意念也很不同。凌伯萍时到山寺盘桓，第一，好像是习静；第二，好像是谈禅。
至于礼佛以求神佑，诵经以求善果，这种小乘见解，老实说，凌伯萍并不很信，还有点瞧不起。高明轩却不然，他到清凉寺来，据他自称，是为还愿。他开口闭口，佛天保佑：“这辈子信佛，下辈子脱生福地。”这是他的理解。凌伯萍曾经笑对老方丈说：“这位高居士，身上一根雅骨也没有。”老方丈笑答道：“高檀越好像俗气一点，不过他这个人倒很热诚信佛，交友对人也很热肠。”凌伯萍点点头，笑道：“这倒是的。他虽然俗，的确还没有市侩气。不过粗粗鲁鲁，很像个当兵的。”方丈道：“是的，他年轻时，本来当过兵，并且还当了不少年，他在绿营做过什长，后来才改业经商，发了大财。这个人大说大笑，倒真是直爽汉子。”
凌伯萍道：“他和那姓古的盟弟，总愿凑合着和我说话。老实说，我也不是讨厌他，只苦于和他们没话可说。”方丈笑了，忙替高明轩帮话道：“高施主委实敬重你老，他自己说，从小失学，自知是个粗人，起心眼佩服有学问的儒流。他很夸你老年轻稳重，谈吐高雅。他说恨不得拜你做老师哩。”凌伯萍笑道：“笑话，笑话，他比我还大哩。”
这时高明轩已将布施的银子派人送来，清凉寺立刻兴工，造大殿，塑佛像，筑宝塔，修藏经阁，请凌伯萍题匾。善绅们时时来监工，一来二往，这八大佛像将次塑成，这八大善绅也交往得渐渐熟悉了。
凌伯萍这人依然那么冷。他和高明轩不大亲近，也不十分嫌恶。不过在一起初，凌伯萍嫌高明轩满口颂扬自己，谀词太过，有点听不入耳。并且高明轩的故意掉文，乔饰风雅，也很可笑。有一次，凌伯萍皱着眉躲过他。高明轩立刻觉出来，立刻把谀词收起，以后对待凌伯萍，不谀不卑，态度很自然了。除了他那粗豪之气时时流露外，一切倒比乍见时率真，凌伯萍以此又处之淡然了。
高明轩曾有一次稍露敬慕高贤，愿结金兰之意。凌伯萍登时峻拒，向老方丈说：“朋友相交，贵在知心。呼兄唤弟，俗气不过，我一向最讨厌人们拜把子，换帖……”说得高明轩脸上很窘，他和古、范二人就是结盟弟兄。凌伯萍公然说出这话，也自觉失言，把话咽回去了。
又有一次，高明轩要登门拜访凌伯萍，问候凌娘子，嫂夫人。凌伯萍立刻谢绝，向老方丈说：“老师父颇知小弟的脾性，小弟闭户读书，务农自守，一向不好交往的。窄房浅屋，连个客厅也没有。”高明轩又一红脸，那古敬亭忙说：“我们高大哥的住宅，房子很宽绰，凌先生哪一天有空，请赏脸去玩玩。”高明轩道：“我备一个小酌，请凌先生和老方丈，还有马二爷、梁大爷，一块儿去。我们家酿的酒，口味还不坏。”凌伯萍淡淡地说道：“对不起，不怕二位过意，小兄实在是除了好下棋，常到这庙来谈谈，别的应酬一点也没有，经年也不进县城。小弟的贱脾气自知太坏，还望二位原谅，或者改日再奉陪吧。”谈了几句，就要告辞，高明轩把个紫脸窘成红布一样。
凌伯萍最好下棋，但自从棋伴静闲和尚坐关以后，便不大往清凉寺去了。修殿工竣之后，踪迹益疏。他还是在家里，浇花看书，陶然自乐。这天午间，凌伯萍正在闺房，和爱妻春芳娘子，看着爱女小桐玩耍。干仆忽持进名帖来，到堂屋阶下一站，轻轻咳了一声。通房丫鬟宝芬忙进来通报道：“大爷，凌安回事来了。”凌伯萍道：“叫他进来。”站起身来，由内室来到堂屋坐下。
凌安掀帘进了堂屋，往门旁一站，很恭敬地禀道：“回大爷，有个高明轩，同着朋友，来拜访你老来了。”凌伯萍愕然道：“同着朋友？一共几个人？都是干什么的？”
凌安把名帖递上来，凌伯萍一看，是三张名帖，一张高明轩，一张古敬亭，一张是卢问歧。这高、古二人正是清凉寺的新施主。这卢问歧却不知何人，更不知为何事来的。干仆凌安不待询问，便回禀道：“三张名帖，一共来了两位客人。”
凌伯萍道：“噢，可是姓高的、姓古的二位？”凌安道：“是姓高的和姓卢的，姓古的没来。”
凌伯萍道：“他们做什么来找我？步行来的么？”
凌安答道：“是坐小轿来的。两乘小轿，跟着两个长随。那姓高的说，是专诚拜访你老，给你引见一位新朋友。”
凌伯萍眉峰微蹙，道：“唔？”凌安回答道：“大爷见他不见他？刚才下人倒对他说了，说你老多半没在家，一清早出门去了，不知回来没有？这名帖，我对他们说，拿进来给奶奶看看。你老不愿见，可以把名帖退给他，下人就把他支走了。”凌伯萍想了想，把帖一扬道：“不见他。你好歹把他们打发走，就说我还没回来呢。”凌安道：“嗻！”接帖掀帘。凌伯萍道：“回来！你可以问问他们的来意，找我到底有什么事？你对他们说，我往清凉寺去了，他要找我，可以到清凉寺去。”凌安道：“嗻！”掀帘越阶，走出门口去了。
春芳娘子抱着小桐出来，问道：“伯萍，是谁找你？”凌伯萍道：“不相干的人，我也不认识他。”春芳道：“不认识怎么会拜访你来？”伯萍道：“那谁知道呢，他也是清凉寺的施主，只在庙里见过几回罢了。”春芳娘子道：“怎么样，你又挡驾了吧？”凌伯萍道：“这些无味的应酬，我没工夫敷衍，我又和他们没有交情。”春芳笑道：“你也太冷了，人家大远地拜访你来，你好意思地端架子不见么？咱们这里很僻远，但凡来寻你的，一定是专诚求见的，你何必这样？”
正说着，凌安进来回报道：“回禀大爷，下人把帖子缴回去了。下人说你老没在家，大概上清凉寺去了。姓高的不大信。他说，‘不能吧，他们是刚从清凉寺来的。’小的就问他，拜访你老有什么事？他说，‘倒没有什么事。不过给你老引见一位棋友。同来的那位姓卢的，说是江南有名的围棋国手，和姓古的是朋友。因为久闻你老好下棋，古、高二位特意给你老荐来，要请教你老的手谈’。”
凌伯萍道：“哦，原来是这个事情。”脸上的表情松缓下来，又问道：“他们都走了没有？”凌安道：“都上轿走了。”凌伯萍道：“他们没说再来的话么？”凌安道：“说了，小的已经给你老拦住了。那姓高的好像不大高兴，他说，‘请你老有工夫，到清凉寺去。’小的说，等家主回来，一定转达。他们就上轿走了。”
凌伯萍眼望凌安，又重复一句道：“原来是这个事情！我当是告帮的又来麻烦我呢。那个姓卢的是什么模样？多大年岁？听口音是哪里人？像个做什么的？”
凌安道：“有四十多岁，大概是浙江人，像个，像个，……”凌安可就形容不出来了，半晌方说：“像是个穿长衫的吧。”凌伯萍哧的笑道：“他像是个商人，还是像个念书的？像个幕友，还是像个做官的？”凌安揣摩不出来，摇着头道：“看不出来，穿得很阔。哦，对了，像是个当医生的。”
凌伯萍笑道：“我明白了，这个人大概像个清客吧？”凌安笑道：“对了，还是你有眼力。”这一句话，顿忘了主仆的身份，把嗓门也放大了，幸而春芳娘子不曾留神。
凌伯萍瞪了他一眼，道：“哼，你这是怎么说话？出去吧。”凌安笑道：“嗻！”转身便退出去。凌伯萍追着问道：“这个姓卢的可是跟姓高的，同往清凉寺去了么？”凌安道：“是的。下人听见那个叫高明轩的吩咐轿夫了，他们一准是往清凉寺去了。”
人千万不能有嗜好：一有嗜好，便为嗜好所累。凌伯萍性嗜围棋，一听说高明轩邀来围棋国手卢问歧，他可就在家里坐不住了。他对春芳娘子说：“喂，我说，我上清凉寺玩耍一会儿去。”便命丫鬟到外面，告诉门房，传轿夫备轿。春芳娘子也笑了，说道：“你是要下棋去，对不对？”凌伯萍笑而不答，换上长衣服，对春芳娘子道：“开饭的时候，你不必等我了。”
凌伯萍上了小轿，径往清凉寺。将到方丈室，便听见高明轩大说大笑的声音。凌伯萍微微摇头，意似不屑，却又忍不住走进去了。果见静澄上人和一个四十多岁的生客，正在对弈。高明轩和古敬亭坐在一旁观战。凌伯萍才一掀帘，高明轩首先站起来，笑道：“凌先生来了！好久没见，刚才我到你府上去了，这有一位朋友，我给你引见引见。这一位是四明的围棋国手卢问歧大夫。”古敬亭也欠身起来，向凌伯萍施礼。正在下棋的一僧一俗也都停弈，和凌伯萍周旋。
小作寒暄，一齐归座。凌伯萍啜了一杯茶，闲闲地把这个卢问歧的长相、穿着，打量了一番。果然自己猜思不错，此人外表很像个清客。问起来，据他自称，是名医叶天士的再传弟子，在邻郡悬壶有年，但是素性好弈。近因应诊，来到木渎。听说七子山麓，有位凌伯萍秀才，棋法甚高。恰巧他和古敬亭认识，便由古敬亭引见，专诚特来拜会。现时卢问歧就住在高明轩家里。高明轩道：“不瞒凌先生，我的小妾新近患病，正在访求名医不得。现在卢问歧大夫来了，小妾只吃他两剂药，病就好了许多。现在我还是请卢大夫给医治着。不过卢大夫这次来到这里，不专为给人治病出诊，乃是给他自己治棋癖的；他教我们古贤弟和我，硬给留住了。”说罢大笑。
古敬亭也搭腔道：“凌先生，这卢大夫棋法高得很，我恐怕老方丈年高力衰，不是他的对手，我说还是请凌先生和卢大夫对一盘吧。”
此时老方丈正起身献茶，闻言笑道：“好极了！凌檀越，你先给我解围吧。老衲力衰，真不是卢大夫的对手。凌先生，来，来，你看我这盘残棋，还有解救没有？”那卢大夫也合手含笑道：“晚生卢凤鸣，饱食终日，性耽棋局，久仰凌先生手谈高明，谒欲识荆。刚才晚生专诚造府，意欲请教；可惜缘浅，没得会面。听贵价说，凌先生往庙里来了。晚生才又烦高二爷引领着，追随到这里。没想到我们后来的，倒先登了。凌先生请你和老方丈对一盘；晚生末学，可以旁观谲秘，偷学妙招。”说着，呵呵地笑了。
凌伯萍也微微一笑。听此人的谈吐，真像个清客，而且外表潇洒，说的话不俗不卑，很不讨人的厌，便拱拱手道：“岂敢，岂敢！小弟年轻，虽好弈道，没得名师，也不常看谱。只是闲来无事，常陪着老方丈试摆一局。究竟不过是消遣，我恐怕连步眼还不懂呢。”
两个人“岂敢岂敢”地说客气话，高明轩只在旁边含笑，不时帮两句话。谈到棋招，他插不进话去。古敬亭极力怂恿道：“凌先生不要客气了，你的围棋实在高妙。你来看，这盘残棋，我们这位卢大哥手法真高，只走了三十八子，老方丈已经快递子了。凌先生，你快来帮老方丈吧。”
老方丈要推棋另摆，请凌伯萍和卢问歧对弈，笑着说：“我输了！棋走一步错，恐怕凌檀越就有高招，也不能救我这矢棋，还是另走吧。”说着就要动手敛子。高明轩忙拦道：“不用，不用，老方丈不要把自己的高招藏起来吧。凌先生，你快来，你接着下吧。”
凌伯萍被劝不过，含笑过来一看，这局残棋已到不可收拾之地，老方丈太不是卢问歧的对手了。凌伯萍看了半晌，抬头又看了看卢问歧，道：“卢先生的手法真高，恐怕我也是不行。”当下将残棋敛过，两个人说了些闲话，便对战起来。
直下了半晌，凌伯萍看看要输。忽然卢问歧走错了一着，被凌伯萍打起劫来。结果又走了几步，凌伯萍费了很大的力气，终局赢了两个子。卢问歧闲闲地推起棋盘，道：“凌先生的棋法果然精妙，晚生太不是对手了。”凌伯萍怔怔的，半晌方才说道：“哪里，哪里，还是卢先生。卢先生是让着我，小弟的棋失之于太拘，哪能比得卢先生这么变化不测。”心中非常的折服。于是续战两盘，互有胜负，凌秀才深佩卢问歧不愧国手。跟着两人又谈起棋谱、师承和当代弈人。卢问歧很客气地说：“也没有看过谱，也没有经过师；不过自幼好弈，又不怕输，时常跟高手对弈罢了。”又说起当时的南方国手，他都会过，自己也曾偷过他们的高招。
凌伯萍啜了一杯茶，听罢欣然笑道：“卢先生太谦了，你的手法一定经过名人指授。卢先生如不嫌弃，我倒要常常请教。不佞素好此道，可惜屏居僻乡，没有会过高手。”卢问歧忙道：“凌先生有意见教，那可是求之不得。凌先生的棋法，我看最富天才，倘肯赐教，晚生很愿常陪末座的。”高明轩立刻接声道：“好极了，卢先生现时就住在舍下。咱们明天上午，就到舍下聚聚。以棋会友，由小弟做东，请凌先生和这里的老方丈全去。”
凌伯萍抬头看了看高明轩，默然无语。卢问歧看了看高明轩，又看了看凌伯萍道：“凌先生以为如何？高二爷素来好交，晚生就住在他那里。凌先生如果不嫌弃，就请明日正午，命驾光临，晚生一准在高宅设枰恭候。”
凌伯萍迟疑不答，老方丈道：“好极了，高檀越好交，卢先生、凌檀越好弈。我贫僧也可以借这盛会，一饱口福。”
凌伯萍实在好弈，本来跃跃欲试，不知怎的，忽一看众人，立刻谦谢道：“不敢当……只是明天，小弟还有一点琐务，恐怕不能应高先生的宠召，这是很对不过的。”
众人愕然，复又齐声怂恿。凌伯萍倒不耐烦起来，极力地推辞不去。高明轩还在强劝，那古敬亭忙插言道：“既是凌先生不得暇，咱们改日再会。”高明轩道：“明天不行，后天怎样？后天正午，就在舍下备个小酌。”凌伯萍皱眉道：“后天也怕……”古敬亭道：“那么大后天……”刚刚说出口，忽看凌伯萍的意思怫然，急忙改口道：“喂，我说卢大夫，人家凌先生乃是高人，不甚喜好应酬，轻易不进城的。要不然，咱们还是明天在庙里会吧。”凌伯萍道：“庙里倒可以。不过明天小弟实在不得闲，卢先生如肯赐教，咱们后天正午，在这里会。老师父，请你备份素席，由我做东。”
大家已经看出凌伯萍的意思来，他简直不乐跟别人来往，尤不喜酒食征逐。只有棋局，是他一好。当天订了后会，凌伯萍首先告辞离庙。
高明轩脸红脖子粗，对古敬亭说道：“这位凌先生也太高傲了，咱们请请他，就像求他似的，又好像宰他似的，简直是看不起人。”静澄方丈笑道：“这位凌施主别看年轻，倒有些怪脾气，最不喜拉拢，更不好吃酒席。他绝不是看不起人，高施主不要错怪了他。”
卢问歧在旁听着，站起来，对高明轩道：“那么我们后天再说吧。”高、古二人一齐起座，向老方丈告别。卢问歧跟高、古二人一路，三个人同乘小轿下山，回转高宅。
高明轩把卢问歧单让到客厅，命人陪着，他就邀古敬亭同入内宅。屏人商量了半晌，遂叫人预备上好的酒果。到后天清晨，高、占、范、卢四人老早地上了七子山清凉寺，老方丈竭诚招待。
到了巳牌时候，还不见凌伯萍到来。高明轩忍不住，又对古敬亭道：“怎么样？是时候了，咱们打发人去催请吧。”古敬亭道：“这个……等一等，还是烦老方丈，打发小沙弥去请吧。”静澄方丈为了迎合这位大施主，怎么说怎么好；高施主要下交凌秀才，他就暗中帮忙。他把小沙弥叫到面前，由古敬亭嘱咐了一套话：“见了凌秀才，他要问都是谁来了。你就说：只有卢大夫。”小沙弥领命下山，前赴凌宅。方丈室只留卢问歧，在那里设棋枰静候；高、古、范三人自去监工，看造佛塔。
将近午时，小沙弥同着凌宅的管家凌安来到，带着食盒酒果，并传主人之命，请老方丈预备素斋。又过了一会儿，凌伯萍才坐着二人小轿，从家里来了。到了山门，一下轿便问：“那姓古的、姓高的二位来了没有？”监院和知客僧迎出门口，说道：“他们二位没来，卢大夫来了，正在候你下棋。他说还要报复前天的败战哩。”说着，侧身含笑，往里面让。
凌伯萍且行且问：“怎么，高、古二位全没来么？”方丈出来接言道：“高施主、古施主、范施主，倒是都来了。他们三位很忙，监工去了。”
凌伯萍点了点头。走进方丈室，卢问歧满面含春，站立起来，道：“凌先生，咱们今天得好好地杀三盘。”
棋盘早已摆好，桌上杂陈果点，十分精美。凌伯萍看了看，却不是自己预备的。卢问歧指着果点，殷勤相劝。凌伯萍坐下来，吃着茶问道：“这些东西是卢先生预备的么？这可就叨扰了。”回头对静澄方丈说：“今天本来是我做东，怎么倒教卢先生花钱？”卢问歧急忙接过来说：“凌先生，我可没钱做东。这是我给人看病，人家送给我谢医的。我又吃不了这许多，莫如邀咱们棋友一同报销了它。”说完又笑，却不道这些精致的果点，还是高明轩、古敬亭特买的。
卢问歧和凌伯萍开始下起棋来。一面下棋，卢问歧一面很恳挚地劝凌伯萍吃茶点。凌伯萍一点不用，反问方丈：“我那下人不是带茶果来了么？叫他也摆上。”两方面的点心、果品，都堆陈在棋盘旁边两张茶几上。卢问歧大笑道：“我们开了点心铺了。吃吧，凌先生，我吃你的，你吃我的。”静澄方丈笑道：“我就吃二位施主的。凌檀越，我知道你们二位今天赌棋，我也预备了一份茶点，这一来，共有三份了。当然我的那份苦茶粗点不用在这里摆了，拿下去就让凌檀越和高府的贵价用吧。”
凌伯萍笑了笑，围棋刚开着，还闲闲地应酬，但只走了十数着，凌、卢的棋已走到紧要地步，两个人不暇闲谈，也顾不得吃点心喝茶了，都很沉默地、聚精会神地走起子来。下到深处，连高、古、范三人监工回来，立在旁边观战，凌、卢二人也都没有理会。
卢问歧的棋非常的高。头一盘凌伯萍仍然费了很大的心思，才赢了三个子。第二盘，凌伯萍又赢了一个子。等到第三盘，双方竟僵住了；各举着棋子，沉思难下，只筹划着数。
高明轩在旁看着，不由夸赞凌先生的棋真高。但他和范静斋一样，都是假行家，一点看不出高低来，也不晓得妙着、险着。心上一点不感兴趣。古敬亭却懂得一点，孜孜观战，不时替凌伯萍指点一两着。静澄方丈本是个棋迷，更看得入神，连招待也忘了。这第三盘竟下了一个多时辰，还没有下完。
凌伯萍自觉手法不及卢问歧，可是卢问歧有时在紧关重要的时候，忽然走了错步，便输给凌伯萍了。凌伯萍虽然获胜两盘，行招很觉吃力；卢问歧头两盘虽然输了，但毫未介意似的。等到这第三盘，卢问歧出奇制胜，得占先着；凌伯萍一下子死了好几处，直到末后，才得救活，竟输了一个子。卢问歧手法灵活，凌伯萍已经深深领略，越发地佩服他。并且他真像个儒医，谈吐高雅，举止不俗，讲起琴棋书画，样样懂得。并且这个人又很健谈。可是他虽健谈，又很识趣；和别人谈起来，并不抢话，只是静静地很用心地听着对方说话，脸上表情很显着恳切。老实说，卢问歧这个人所以健谈，并非他自己能说话，乃是他能听话。对于别人的话都听得懂，答得上来，善会迎合别人的心思，偶尔加上一两句赞语，非常恰当而富于同情。凌伯萍只和卢问歧周旋了两次，便觉这人十分有趣，比起高明轩的豪夸和古敬亭的假谦虚，范静斋的真粗俗，可亲多了。
三局既罢，老方丈摆上素斋来。凌伯萍、卢问歧、高明轩、古敬亭、范静斋一同进餐，老方丈作陪。斋罢，大家齐夸凌伯萍的棋道高明。凌伯萍却深赞卢问歧。卢问歧旋问凌伯萍：“凌先生，可有余勇？和晚生夜战三局么？”大家又一齐怂恿。凌伯萍摇头笑道：“小弟实不是卢先生的对手，只这三盘，我已经输得精疲力尽了。”众人笑道：“凌先生太客气了，你三盘两胜，怎么还说敌不过呢？得了，今天晚上，咱们大家全不用回去，就在清凉寺，通夜棋战茗谈如何？”
高明轩、范静斋、静澄方丈都这样劝。卢问歧也扪着口须，笑道：“我是败军之将，不足言勇；不过我还要背水一战，捞一捞本呀。凌先生，怎么样？可敢和我这败将夜战一阵么？我可是要拼命哩。”古敬亭道：“只怕凌先生累了吧，行么？”
凌伯萍很高兴地笑着，已有允意。不想他那管家凌安忽然进来禀道：“大爷，今晚上还回去不回去？要是住在庙里，小的就把轿夫先打发回去了。”高明轩忙一挥手道：“你把轿夫打发回去吧，你们主人还要下棋哩。”掏出一张票子来，要赏给凌安。凌伯萍连忙站起来挡住，向众人赔笑道：“小弟今晚还有些琐事，卢先生，你我明天见吧。”穿上长衫要走，他又不想夜战了。古敬亭急向卢问歧递了一个眼色，卢问歧忙道：“好，说实在的，我也输累了。明天还是午时。晚生在这里专诚候教，再输给你三盘。”凌伯萍欣然道：“笑话，笑话，还是卢先生手下留情！我明天一定还来讨教的。”且说且往外走，高、古等人一齐送出来。
卢问歧笑道：“凌先生，今天是你做东，明天让晚生设个小酌，请你务必赏脸。”凌伯萍道：“不不不，那可决不敢当。并且，明天小弟也许没有工夫。”说话时已到山门，凌伯萍长揖告别，上了小轿，一径下山回家。干仆凌安留在后面，收拾食盒等物。高明轩直望小轿去远，向古敬亭道：“这位凌爷，太了不得！”古敬亭忙使眼色，暗中一指凌安。高明轩自知失言，重将钱票子掏出来，递给凌安道：“凌管家，我说……”
高明轩妄想给凌伯萍的家人一些小惠，却不知看错了人，这个凌安竟峻拒不受，睁着一对圆眼，只看高明轩。高明轩强笑道：“这位凌先生真是高人，不但他这么清高，连他的管家也这么清高，真真难得。我说管家，你贵姓？叫什么名字？”凌安道：“小的叫凌安。”高明轩道：“哦，你也姓凌。你在宅里不少年了吧？你可是凌秀才的家生子么？”凌安满面通红道：“不不不，我不是家生子。我在宅里本是佣工，凭力气挣钱，我们是同姓不同宗。”
古敬亭、高明轩面面相观，眼含着古怪的笑意。道：“哦，你们原来是同姓不同宗？”凌安道：“是的。我是我们宅里的旧人。”凌安也似不愿深谈，收拾好食具，腆着肚子，昂着头，一径出离清凉寺，走了。古敬亭悄扯高明轩、范静斋，三个人急进庙内，登上高阁，俯向山坡，往下眺望。这庙建在半山腰，林木掩映，磴道迂回。一直下望，瞥见凌秀才那乘小轿，慢慢地往山麓盘下去。那干仆凌安挑着食盒，大岔步如飞追赶。旋见凌安在山坎略一停顿，有意无意地回头瞥了一眼，旋即追上小轿，主仆似有所谈。然后一步一转，顺磴道而走，被山林掩住不见了。
高、古二人恍然道：“这个凌安脚下很够快啊。”
在清凉寺流连半日，三人邀着卢问歧，一同回家。
到次日，卢问歧等预备上山下棋。古敬亭道：“我看凌伯萍今天未必准去。”只请卢问歧一人到清凉寺，劝高明轩可不必去。高明轩点头照办，遂由卢问歧乘着一顶二人小轿，独自上山。仍由高家仆从代携食盒。另遣一仆，到凌氏别墅一看，这日果不出古敬亭所料，甫经过午，卢问歧竟然坐轿回来，凌伯萍当真没去下棋。高家的仆人派往凌氏别墅的，也回来说：“今天凌伯萍没有出门。”
高明轩未免恼然，拍桌子说道：“这位凌大爷，未免太显得高不可攀了。”古敬亭忙道：“二哥，你可不能着急，急病还得当缓病医。‘铁杵磨绣针，功到自然成’。你是最有耐性的，怎么又忍不住了？”高明轩浩然长叹道：“我一想起寡嫂的话，我就像刀绞一般。贤弟你看，咱们想什么法子，再进一步呢？”面对那个名叫范静斋的盟弟，复道：“这个人脾气太怪，套交情不行，迎合他的嗜好又这么慢，我打算用一种市侩的法子，用财色诱他……”古敬亭道：“那可使不得，咱们这么淡淡地跟他拉拢，他还远着咱们哩，咱们要是向他买好，恐怕他更不吃。”
高明轩、古敬亭、范静斋屏人商议，皱眉不得良策。忽然，黑矮汉范静斋说道：“我倒想一招来，套交情，投嗜好，全都不行，买好又不行。我们要是反来一下子，向他卖恩呢？”高明轩道：“怎么叫卖恩？”
古敬亭突然跳起来道：“对，卖恩太好了！我们要是拿他当恩人看待，他决不会把报恩的人推出门外！老黑，你这一招真想绝了。”范静斋欣然得意道：“张飞粗中有细，你别瞧不起我老蔡。”
高明轩急问卖恩的法子。古敬亭道：“这得由二哥你先施苦肉计！”高明轩道：“怎么施苦肉计？”古敬亭叩额凝思，良久得计，跃然说：“二哥，你得试着拼一回死，叫他对你有救命之恩。”高明轩拍案道：“干！”