下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
日月兆丸，流光驶箭，于是五年过去了。陈家沟子匕鬯不惊，盗贼敛迹；居民安居乐业，格外显得富庶。
有一年新秋，野外茂林深草犹带浓绿；有一道小溪，斜穿陈家沟镇甸，绕了一个半圈。这小河微波荡漾，清可澈底；夹岸柳林高飘青条，虽说不上幽景名胜，却也深饶野趣。河边青草铺地，乡里小儿多在那里玩耍。
每到黎明的时候，常有一位精神矍铄，宽衣博带的老人，踯躅郊原，循溪散步。等到农夫牧童荷锄牵牛，趋赴田野时，这个老人迎晖散步，已赋归来。全镇老幼乡民都认识此老，此老就是那以太极拳名震中原的陈清平。
陈清平的武功造诣与年俱进。虽说年高德劭，锋芒日敛；却是他生性孤介，姜桂之性愈老愈辣。对外人很是谦和，毫不带武夫之气，但对待弟子，越发规戒精严了。弟子们但凡误犯门规，轻则斥责，重则逐出门墙。他唯恐弟子们挟技凌人，为传惊人艺，必先折去他们的少年傲气。
太极陈每日晨课，早早起来，净面漱口后，随即出门，围绕全镇闲游一周；迎取东方朝阳正气，调停呼吸。做内功吐旧纳新的导引功夫，数十年如一日。这时正值天高气爽，太极陈起床绝早；只有长工老黄，还可以跟老主人不差先后地起来，跟着来开街门。别的长工总在老主人出去一会子，才相率起来；有的在宅里收拾，有的到田里做活，有的拿扫帚，打扫内院前庭。
太极陈性极爱洁，有时自己一高兴，脱去长衫，拿着喷壶，督促着徒弟长工们，一同扫除内外，必定得把前后院，打扫得一尘不染才罢。可是长工们没有不偷懒的，教他们打扫，只要一离开陈清平的跟前，他们就收拾面前一点，屋隅墙角，街门巷外，再不肯多费些力去打扫。有时教太极陈亲持帚畚，当面逼着，他们才把阶前巷口，围着院墙的秽土，打扫净了。太极陈亲持喷壶，把扫完了的地方全洒了水，却将长工老黄叫到面前，申叱一顿，不准他引头脱懒。然后到练武场子里，督促弟子们，习练武功。练完了功夫这才进早点，料理家事；晚间再下一遍场子。——天天如此，已成常课。
起初这些长工们总是偷懒；主人爱洁，他们只会敷敷衍衍，清除门面；被陈清平大闹过多少次，给他们分派开操作。这些长工们口头答应，怎么说怎么办；可是隔上十天半月不挨说，又一反常态，懒惰起来。有一次，太极陈清早起床，步经中庭，一开街门，街门台阶下，就有头一天收柴火掉的碎柴枯叶和风吹来的乱纸，堵着门口，很是肮脏。太极陈立刻又把老黄大闹一顿，限他们立刻打扫。等到陈清平野游回来，见门庭清洁，方才不言语了。
自经这番大闹，长工们好像勤快了许多天。太极陈每一出门，见门口打扫得干干净净，一连十几天都是这样，太极陈心里很痛快。暗想：这一次把他们管过来了。这样经过一个多月之后，每逢陈清平破晓起床。叫起长工老黄来开街门；那老黄一脸睡容，披衣起来开门。下了闩，把门拉开。太极陈借着阳光微熹，一看门外。台阶上纤尘不染，走道上也打扫出多远，都很干净的。太极陈有些觉察了，心想：“我起得这么早，只有老黄还起得来？我明明看见他刚从门房出来，我看着他落的门闩，可是这街门以外，他什么时候打扫的呢？”
这一天太极陈不经意地问了老黄：“这街门前是谁扫的这么干净？”
老黄睡眼迷离地说：“我！”
陈清平想：“这一定是晚上临关街门时打扫的了。……老黄这个懒货，居然也这么勤快起来了？”
太极陈照样地出了街门，一直往东，迎晖缓步而行，照样做他的常课，呼吸吐纳，涵养内功。于是又过了几个月，无论太极陈起多么早，街门以外总是干干净净；有时街门外干净，而街门内反倒碎纸草片余尘堆积未扫。太极陈不悦道：“老黄，你怎么尽管门口，不管门里呢？”
老黄答辩道：“扫院子是老张。”太极陈把老张叫来闹了一顿。
忽有一天，太极陈起得过早了；院里还有些朦胧，夜幕的残影淡淡的笼罩天空，东方空际，在一抹浮云中，微微泛出一点鱼肚白色来。鸦雀无声，鸡鸣三唱。太极陈洗漱毕，穿上长衫，走到门首，长工老黄还没有起身。太极陈就亲自来开街门，刚下了大门，老黄已在门房听见动静，遂故意咳嗽了一声。太极陈叫道：“老黄，起来关街门来！”随手把街门轰隆的一声拉开了。
突然见正在街旁，有一个衣衫褴褛的乞儿，伛偻着身子，手里拿着一把短扫帚，一下一下地正在扫地。台阶砖道干干净净，阶西边业已扫完，只剩下阶东边，还没有打扫利落；这乞儿正用短扫帚往墙角扫土。陈宅的街门一开，那乞儿回头望了望，看见陈宅有人出来，他把腰一直，夹起扫帚，一径走了。
太极陈愣然，忙招呼道：“喂，你别走，我问你话。”这个乞丐竟像没有听见似的，夹着扫帚，徜徉地踱向东去，走过一条小巷不见了。太极陈没有很看清这人的面貌。略一寻思，转回头来，向街门内大声叫道：“老黄！”连叫了两三声。长工老黄来了，一面走，一面扣衣纽，到太极陈面前一站，说道：“老当家的，今天起得更早了。”太极陈手指当地，问道：“老黄，这是谁扫的？”老黄冲口说道：“是我们，天天都扫。”太极陈哼了一声道：“是你们扫的？你们什么时候扫的？”
老黄不知道怎么回事，依然强口说道：“我们一清早扫，你老走后，我们就起来打扫院子。”
陈清平怫然说道：“你胡说！”一指门前，由东边指到西边，恰当陈宅门前一段路，打扫得干干净净的，却还有几堆脏土没有除去。太极陈怒视老黄道：“这是你扫的？你起在我后头，你什么时候扫的？”
老黄眼望着地，信口说道：“你老问街门外头呀？那是我晚上临关街门，信手打扫的，省得白天忙碌……”太极陈不觉动怒，厉声斥道：“还要犟嘴！我眼睁睁看见一个穷人，扫咱们的门口台阶，怎么又是你扫的了，喳？”老黄瞠目不能答。陈清平寻思了一刻，又到门洞过道。察看了一遍，心中有点明白。吩咐老黄：“若是看见那个乞丐，可以问问他是怎么一回事，是个干什么的？”老黄连忙答应了。太极陈冷笑数声道：“我说你们怎么会无故勤快了呢？没学会做活，先学会扯谎偷懒！快拿簸箕来吧，把这几堆秽土收了去。”说完，依旧悠然地出了家巷，绕着村镇，溜了一圈，做了一会儿吐纳的功夫；晨曦既吐，缓步回来。
到次日，陈清平照常早起，到街门一看，仍然扫得干干净净。老黄候着关门，陈清平问他：“看见那个扫台阶的穷人没有？”老黄径直说道：“没有看见，也没有人给咱们扫台阶。”陈清平斥道：“你还捣鬼！”闹了一阵。也就罢了，一晃又过了半月。陈清平一早起床，照旧野游。这天起得较早，又碰见那个乞丐。却是已将半条小巷扫完，把秽土堆成数堆。因为没有土簸箕收除，这乞儿就用一块破瓦盆端土。把秽土收在破盆内，端起来倒在巷外。这一回，陈清平早已看清这个穷苦男子的长相。这个男子发长面垢，浑身肮脏褴褛，但是细辨容色，仿佛五官端正，眉目也似乎清秀，不像个寻常乡下讨饭的花子。
陈清平不明白他为什么天天来扫地，遂走过去问道：“喂，我说你这是做什么？是谁教你来扫地啊？”
那个乞儿仿佛没听见陈清平的话，回头望了望，把扫帚一夹，直起腰来又走了，到了这时，引起陈清平的注意，一定要根究一下，这一个乞丐，究竟为什么天天给自家扫地呢？
陈清平心想：“必定是自己家中做饭的，把剩饭天天周济他，他感激不尽，所以天天给扫地。”但是问到厨师傅，力说并没有拿主人的饭随便给人。陈清平又一转想，看了看自己门口的形势，便有点恍然。他想：大概这个乞儿是因为没有宿处，夜间借我这门洞过道，躲避风露，临起来便把门口打扫了；就是宅内人碰见他，也不至于再讨厌他，驱逐他。凡是穷人，难免对人先起畏惧之心，所以一见了我，就赶紧躲开。
陈清平暂时不再野游去了，回转宅中，把长工叫来，严词诘问：“这过道中是不是你们容留穷人住宿了？那个扫地的穷人，是不是就是避宿的人？”老黄再隐瞒不住了，这才说出：“的确有个年轻的讨饭的，借咱们过道避宿，很可怜，又很仁义，所以没驱逐他。这街外台阶，都是他一早起来给扫的，已经有好几个月了。”
太极陈瞋目看着老黄，半晌不语。老黄惴惴地说：“老当家的，别着急，我明天赶走他好了。”
太极陈仍然看老黄，道：“这乞丐可在我们这里讨过吃食么？”老黄道：“没有。”太极陈道：“这人多大年纪，可是本村人么？”老黄道：“年纪不大，好像不是常要饭的，见了人很害羞，总低着头……”
太极陈皱眉道：“我问你，他是哪里人？”
老黄慌忙答道：“这可不知道……”
太极陈又复怫然，申斥道：“你听口音还听不出来么？”
老黄道：“他是个哑巴！”
太极陈道：“哦！他是哑巴？”
老黄觉得主人面色已然平善，这才放心大胆地回答道：“我也问过他，他连答也不答，我也怕他是来历不明的人。后来我把他拦住了，仔细问他时，才知道他是个哑巴。打着手式告诉我，他不是此地人，离这儿很远。好像是父母全没有了，只剩他一人，流落到这儿来。因为没地方睡觉，借咱们门洞里避避风露；他十分知情，所以要打扫净了门口才走。一个年轻残废人，这么知道好歹……”
太极陈沉吟道：“一个哑巴！无家无业，又有残疾，还这么守本分。……你往后要在他身上留意。每天给他两个馍馍，别教他饿着。对这种可人怜的乞丐，周济周济他才对呢。”
老黄道：“前些日子，我把头天剩下的吃食给他，他还不要呢。现在倒是熟悉了；天天给他剩饭，他也老实地吃了。”
太极陈把眼一张，哼了一声道：“你不是说没在咱们这里讨过吃食么？肉头肉脑的一嘴谎话，蒙得住谁？可恶极了！”
老黄被主人彻头彻尾地斥责了一顿，心里老大的不自在；当面不敢顶嘴，退下来之后，嘴里嘟嘟哝哝，走进门房。过了几天，也就把这件事搁过去了。太极陈起得尽早，却也轻易碰不见这个可怜的哑丐。有时赶上哑丐醒睡略迟，为太极陈启闩声惊起，也必定惶惶然敛起所铺的草荐，匆匆走去。太极陈料想这个哑丐胆小怕人，也就不再追问他了。既知道他是哑子，就叫到面前，也问不出他的家世。凡是哑子又十九耳聋，告诉他话，他也听不出来。——这时太极陈正为那个刚出艺的弟子方子寿，料理一件人命罣误官司；太极陈又着急，又很忙，更把这哑丐的事忘下了。