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从外面走进来的是独创一派，名震武林的技击名家太极陈。露蝉一看这陈清平，年约六旬，身高五尺有余；须发微苍，面庞瘦长，肤色却红润润的；两道长眉，鼻如悬柱，二目梭威凛凛，神光十足。穿着蓝绸长衫，白布高腰袜子，挖云字头的粉底便履。虽届花甲之年，绝无老态；细腰扎背，腰板挺得直直的。走进客厅，当门止步，把眼光向杨露蝉一照。杨露蝉抢步向前，深深一揖到地；往旁一撤步，起敬地说道：“老师傅起得很早！老师傅请上，弟子杨露蝉叩见！”
陈清平把眼光从头抹到脚下，将杨露蝉打量了一遍，立刻拱拱手，脸上微含着笑意道：“杨兄不要客气，不要这么称呼，愚下不敢当！请坐请坐。”杨露蝉道：“老师傅是武林前辈，弟子衷心钦慕，私淑已久。今蒙老师傅不弃在远，惠然赐见，弟子万分荣幸。老师傅请上，容弟子……”说着把自己的名帖拿出来，双手举着，恭恭敬敬地递过来；然后，便要下拜，施行大礼。太极陈接了名帖过去，眉峰一展，立刻一指客座道：“杨兄请坐，坐下谈话。”露蝉谦了半晌，抢坐在茶几旁，陈清平再三向客座逊让，露蝉不肯。太极陈笑了笑，一侧身，自己也坐在茶几旁主位上相陪，依然按主客之礼相待。长工们重献上茶来；太极陈道：“愚下这几日为了些私事，未能恭候，教杨兄屡次枉顾，有失款待，抱歉得很。杨兄此番迢迢数百里，来到这小地方，有何见教呢？”
露蝉道：“弟子自幼爱好武功，只是未遇名师，空练了好几年，毫无成就。听得许多武师盛称老师傅独得秘传，创出太极拳一派，有巧夺天工之妙，养生保命之功，为各派拳家所不及；南北技击名家，多不明这太极拳的神妙手法。苦学惊人艺，必须访名师，弟子既承人指示了这条明路，所以特地从远道投奔了来。求老师傅念弟子一点愚诚，收录弟子；使弟子获列门墙，得有寸进，弟子感恩不尽。”又加了一句话道：“弟子杨露蝉是直隶广平府农家子弟，家中薄有资产，尚不是那无家无业、来历不明的人。”
陈清平淡然一笑道：“杨兄原来是直隶人，远道而来的，怪不得上当了。……你不要信他们那些无稽之谈，我何尝得到什么秘传？这都是江湖上闲谈信口编排，故炫神奇，把我说成一个怪物一般，我怎的会巧夺天工？不过太极拳是从阴阳消长、刚柔相济之理发挥出来的，好比跟那道家修炼，必须内外兼修，是一个道理。一讲究起来，那些目不识丁的武夫有些听不懂，于是乎就神乎其神了，究竟这里面并没一点玄奥。而且这种拳术也不切实用，我不过闲着来练一练，活动活动气血；就好像吃完饭，出门散散步似的。要指望着练会了这套太极拳，便可以防身制胜，称雄武林，甚至于从中争名求利，那岂不是妄谈么！莫说这拳很没有意思，不值一学；你就练会了，也是白练，一点好处没有。要跟人打架，是一准挨揍；要拿来混饭，杨兄又不是混饭吃的人。所以我一向绝不收徒弟、设场子，免得教人唾骂。杨兄远道慕名而来，足见看得起我；只可惜我是有名无实，空负杨兄一番盛情。杨兄你只骂那冤你的人好了，我拿什么教你呢？教好了，教你挨打去么？”说罢哈哈一笑，眼睛看到门外去了。
杨露蝉肃然听着。不想陈清平竟是这样说话，当不得一头冷水，满面飞红。
陈清平将茶杯一端道：“杨兄请吃茶。”跟着说道：“其实大河以北，技击名家很多。杨兄英年好武，尽可拜访一位名师，投到他门下，不愁不展眼成名。何况杨兄武功，已有根底；不是我当面奉承杨兄，我们这小地方，真像杨兄这种本领的真还少见。听说杨兄也来了好几天了，请看我们这里可有铺把式场子、练武术的么？我们这里本来就很少练武的人。杨兄刚才说得好，要学惊人艺，必须访名师；名师尽有，可惜不是我。杨兄还是速回故乡，直隶是燕赵联邦，民风刚强好勇，那里真是有的是好手。再不然山东曹州府……”
陈清平竟不留余地地拒人于千里之外。杨露蝉年少性直，却也听出陈清平弦外之音；只是远道而来，到底要碰碰运气看。露蝉不等太极陈话毕，自己站了起来，从怀中取出一个红封套，双手放在太极陈面前道：“老师傅，请不要推辞了。弟子怀着一片虔心，前来献贽投师。弟子倾慕盛名，已有五年之久，好容易才投奔了来。老师傅，求你念在弟子年轻不会说话，空有一片诚心，口中说不出来。弟子习武，只是一片爱好，并不想称雄武林，更不敢挟技欺人。弟子只望锻炼身体健强，于愿已足……这是弟子一点孝心，另外还有弟子家乡中几样土物，求老师破格收录下弟子；弟子逢年遇节，另有贽敬。弟子家尚素封，敬师之礼，自当力求优渥……”末了又加上一句道：“这是二百串的票子。”
这一说到钱，却大拂陈清平之意。陈清平面色一沉道：“杨兄这是什么话！我历来说话是有分寸的，我说我没本事收你做徒弟，这是实话，绝没一点客气！你就摆上一千两银子——不错，我爱钱，我愿意收你；可是收了你，我拿什么教你呢？这绝不敢当。像杨兄这分人才，这分功夫，说老实话，足可以设场，传授徒弟了；我要在壮年，我还要拜你为师呢。”
这几句话把杨露蝉臊得低下头来，不敢仰视。太极陈却又说道：“我可有点不合世俗的脾气，好在杨兄也不会怪罪我。但凡江湖上武林同道，一时混穷了，找上门来，我一定待若上客。住在我家，我必好好款待；要是缺少盘费，我给筹划盘费。杨兄你却不然，你是很有钱的人，我倒不愿留你了。我还有点琐务，杨兄如果没有事，我们改日再谈。”太极陈公然下起逐客令来了。
杨露蝉嗫嚅道：“老师真就叫弟子失望而去么？”
太极陈含笑说道：“这有什么失望？我历来把这练武的事，没看得那么重；再说你另投别的门户去，将来一定也能成名，绝不会失望的。”杨露蝉十分懊丧，强赔笑脸道：“老师傅既是不愿意收录弟子为徒，弟子以为能拜识老师傅这样技击名家，也引为一生光荣。这些许贽敬，算是弟子的一点见面礼，请老师傅赏脸收下。还有这几色土物，也是弟子特意给老师傅带来的，请老师傅一并笑纳吧。”
太极陈道：“杨兄，你这份盛情，我已心领了，我是历来不收亲朋馈赠的。人各有志。杨兄，你谅不至强人所难吧？快快收起，要是再客气，那是以非人视我了。”说到这里，竟大声招呼道：“老黄！”外面一个长工应声进来，问：“有什么事？”太极陈用手一指道：“把这几样东西，替杨爷提着。”长工答应着，立刻提了起来。杨露蝉一看这位太极陈，简直硬往外撵自己，只好把红封套掖起，脸上讪讪地站起来，向太极陈告辞。太极陈早已站在那里，侧身相送了。
露蝉往外走，陈清平送到客屋的门外，露蝉回身相让道：“老师傅留步，弟子不敢当。”太极陈竟毫不客气地向露蝉举手道：“那么，恕我不远送了！”只又向露蝉略微拱了拱手，转身进去了。杨露蝉被长工们领了出来。在过道里，露蝉站住了，长吁了一口气。蓦地想把太极陈说自己足可以铺场子，教徒弟，用不着再跟别人学习武术，这话来得太觉突兀。心想：“我只说练过武功，可是我究其实练到怎么个地步，他何尝知道？这显然是听他那个弟子先入之言了。这倔老头子这么拒绝我，定是听信了那姓方的谗言了！”
长工老黄看见同伴把露蝉的礼物提了出来，就知道碰了钉子。老黄倒有些过意不去，走过来，向露蝉道：“杨爷，怎么样？你不听我的话，非见他不可；果然教他驳了！”杨露蝉垂头丧气，默然不语。长工老黄安慰着道：“何必跟他怄这个气，别处好武术多着呢；再投奔别人，绝没有这么不通人情的！杨爷，你别生气，你歇一会儿，喝碗茶。”露蝉道：“谢谢你，这就很给你们几位添麻烦了。黄大哥，我托你点事。实不相瞒，这次我到河南来，投师学艺，所有亲戚朋友全知道了；只大家给我送行，就热闹了好几天，全期望我把武术练成了回去。如今碰了钉子回家，黄大哥，你替我想想，我有什么脸见人！我想陈老师傅一定是听了别人的闲话，所以这么拒绝我。我打算过几天。再想法子疏通疏通。现在把这四色土物留在这里，回头烦你给他老人家拿去；就提我这次因为不回家，还往别处去，带着太麻烦了。就算不拜老师，这作为一点敬意，也不至于教你们受埋怨。”老黄很是犹疑。露蝉不待他再说驳回的话，立刻道了声：“打搅，改日再谢！”丢下礼物，转身走了出来。
杨露蝉这时已感到十分绝望，回到店中，闷恹恹愁苦异常。等到午后，店伙从外面提进许多东西来，露蝉抬头一看，果然是自己送给太极陈的。没等自己问，店伙道：“杨爷，这是南街陈家打发人送来的。来人说有忙事，不见你老了；并且说你老知道，撂下就走了，连回话全不等，我们只得给你老拿进来。”
这是些土物贽敬，任店伙堆放在案上，杨露蝉一言不发，对着发怔。那店伙还站在屋心，睁着诧异的眼，要等着杨露蝉说话。露蝉把手一挥道：“知道了，放下，去你的吧。”杨露蝉把脚一跺，在屋中走来走去，发恨道：“连礼物也不收，这个倔老头子，可恶！”
杨露蝉越想越气，自己卑词厚礼，登门献贽，他竟这么拒绝人到底。想到可恼处，恨不得当天绝裾而去，径回老家，另访名师，跟太极陈争一口气。可是转念一想，自己的老师老镖头刘立功早就说过，这太极陈太以难求；若真个负气而回，那不是显得自己少年气盛，太不能屈礼了么？杨露蝉左思右想：要学惊人艺，须下苦功夫。尽管太极陈拒人过甚，我还得存心忍耐；我索性过几天，再去登门哀恳。早晚把他磨腻了，不收我不成。我天天去，我日日磨！
不想杨露蝉再去登门，门上那些长工全都变了面孔，口发怨言；说是那天因为收留露蝉的礼物，险些被主人辞退。那个老黄更是恼怒，曾因这件事，被太极陈打了两个耳光。人家都为了杨露蝉受了申斥，杨露蝉再来登门，他们焉能欢迎？杨露蝉连烦他们再为禀见的话，也不敢说出口了；甚至弄到后来，连台阶也不教上了。杨露蝉至此已知登门请见之路已绝，然而他已在陈家沟子流连了一月有余了！
露蝉忽然急出一个招来。露蝉想：门上人是不肯传话的了，我一天就来八趟，也是没用。但是露蝉曾听说，督抚衙门上，候差谋事的官僚见不着主人，实在无法，便会在辕门外等着。等候主人出门了，便抢上去举名帖，报名，请安，禀见；被巡捕赶开，还是抢着叫两句。人家都是求差事、谋碗饭；而我现在，求名师，学绝艺，也不可以照方抓药，来一下子么？想到这一点，精神又一振，暗道：太极陈无论如何，反正他不能不出门。我破出工夫来，不到他家门口，我只在横街等他。只要见着他，就好办了，我就上去请安，问好，请教。一天，两天，一月，两月，功夫到了自然成；他就是个铁石人，也教我磨软化了。
杨露蝉自以为这个主意很好，从第二天起，老早地吃了饭，竟到南横街一等。从辰牌以后出来，等到过晌午，便回店吃饭；吃完饭，喝点水，就再出来等，等得倦了，就来回走溜。有时就到陈宅门口瞥一眼，看见了长工们，就赶忙闪开。直挨到快天黑，再回店吃饭。这个死腻的办法，起初刚一想好，自己也觉得好笑；但是实行起来，却是真讨厌，在街上站得脚胀腿酸。
但是这头一天，太极陈并没有出门。第二天，第三天也没有碰见太极陈。到第四天傍午，太极陈忽然同着一个穿长袍的中年人一前一后出来了。太极陈才走到横街，杨露蝉抢上一步，一躬到地道：“老师傅起得很早！弟子杨露蝉给你老请安！”
太极陈立刻止步，愣然地注视杨露蝉，半晌道：“哦，你！怎么尊驾你还没有走么？”露蝉恳切地说道：“弟子不远千里而来，实怀着万分诚心，老师不破格地收录弟子，弟子实在再无面目返回故乡了。”
太极陈突然把眉峰一皱，打咳强笑道：“岂有此理！我已对尊驾说过，我决不收徒弟；你怎么强人所难，在大街上拦着人，这是什么样子？”说着，恶狠狠瞪视着杨露蝉，回头来对那同行的人说：“真真岂有此理，我和这人素不相识，硬要找我拜老师，居然拦路邀劫起我来了！”杨露蝉又作了一揖，还想说话，那同行的人笑道：“陈老师不收徒弟，尊驾请吧。”因见太极陈很生气，那人便劝露蝉回去，有事可以登门拜访，不可以在半道上挡着说话，这太不像样子；又说年轻人不懂事，劝太极陈不要计较，两个人一同走了。
杨露蝉眼看二人走远，心想：他同着人呢，自然有事。我应该看他一个人独行时，再面求他。
杨露蝉毫不懈气地依然天天到南横街等候。半月功夫，连遇见几次；不是同着朋友，就是带着女眷，露蝉未敢上前。
于是到了最末这一次了。时当下晚，太极陈悠然自得地出了家门，那意思是出来散步。露蝉认为机缘难再，从后边溜了过来，一躬到地道：“老师傅！”太极陈悠然一侧身，立刻展开了身法；不想一回头看时，还是那个登门献贽，挥之不去的年轻讨厌鬼！
陈清平按捺不住了，苍髯戟张，双睛怒睁，呵斥道：“杨兄，你这可是无理取闹了！你怎么还来麻烦？我已再一再二地告诉了你，我决不收徒弟；你尽日在我门前徘徊，你打算怎么样？你安着什么心？”
露蝉仍是耐着性子，把自己下决心，慕名投师，不得着绝艺，无颜再见亲友的话，恳切地说了一番；最后道：“弟子是打点一片血诚来的，决不想再回家，再投别人。就是死在陈家沟，也要叩求……”
陈清平这一怒非同小可！心想：好个杨露蝉，竟敢拿出讹人的架势来强拜老师了！于是厉声道：“告诉你了，告诉你了！我就是不收徒弟，我就是不爱收徒弟！你还能赖给我不成？”
杨露蝉卑词央告道：“老师傅，你老人家行行好吧！老师傅门下已然有好几位高徒；老师傅收别人是收，收我也是收，何在乎多收弟子一人呢？而且弟子又不是不肯向学……”
杨露蝉未假思索说出了这句话，哪知竟把太极陈触怒更甚！
太极陈霍地转身，直抢到杨露蝉面前，指着鼻子骂道：“你这人太啰唆了！拜师收徒，是两相情愿的事情，哪有你这么不识趣的，硬来逼人！不错，我收徒弟了，我愿意收，我就不收你，你能把我怎样？我收徒弟要收好的，第一要知道尊师敬业，不死麻烦，要有眼色的人。那个死乞白赖的无赖汉，越赖我，我越偏不收！告诉你，江湖上什么匪类都有；知道我有两下子，恨不得磕头礼拜地向我讨换高招，我知道安着什么心？卑词厚礼地学了去，转脸就去为非作歹，我老头子岂能上当？你老兄的为人，我也扫听过一二；你说什么，我也不敢收你。你想麻烦腻了我，我就收你了，你那是错想。给我走开！你要是不服气，想跟我老头子较量较量，我倒愿意奉陪。把你那打人的本领，再拿出来施展施展；我老头子这两根穷骨头还许能挨你两下！”两眼注定杨露蝉，双臂一张，喝道：“你说，你打算怎么样！你走开不走开？”
杨露蝉这才知太极陈耳边入谗已深，拜师之望绝无挽回余地了。也不禁勾动了少年无名之火，也厉声说道：“陈老师，你也拒人太甚了！我姓杨的不过慕名已久，抱着一片热诚，前来投师习武，我安着什么坏心教你看破了？不错，我曾经因为抱不平，得罪了你一个徒弟；那个姓方的，在闹市上骑驴飞跑；踏碎了人家瓷器，饶不赔钱，反殴打小贩。姓杨的看着不平，一时多事，出头劝解；你那徒弟连劝架的全打了，我姓杨的为人有什么不好，教你打听出来了？不过是这件事呀！此处不留人，自有留人处，我拜师还拜出错来不成？我这是抬举你，拿你当武林前辈；你却跟我一个后生小孩子要较量较量。我自然打不过你，你是创太极拳派的名家，我姓杨的是无名之辈，年纪轻，没本事。你要打请你打，你徒弟还打我呢！你打我，我更卖得着！太极陈，陈老师，我现在诚然不是你的对手；太极陈，你休要小看人，我此去一定要另访名师，苦学绝艺，十年之后，我要不来找你，誓不为人！”
说罢，愤然转身。却又回头道：“十年后的今日，咱们再图相见！”
太极陈呵呵大笑道：“有志气！十年后我若不死，我一定等着你。姓杨的，别忘了今日！”
日月兆丸，流光驶箭，于是五年过去了。陈家沟子匕鬯不惊，盗贼敛迹；居民安居乐业，格外显得富庶。
有一年新秋，野外茂林深草犹带浓绿；有一道小溪，斜穿陈家沟镇甸，绕了一个半圈。这小河微波荡漾，清可澈底；夹岸柳林高飘青条，虽说不上幽景名胜，却也深饶野趣。河边青草铺地，乡里小儿多在那里玩耍。
每到黎明的时候，常有一位精神矍铄，宽衣博带的老人，踯躅郊原，循溪散步。等到农夫牧童荷锄牵牛，趋赴田野时，这个老人迎晖散步，已赋归来。全镇老幼乡民都认识此老，此老就是那以太极拳名震中原的陈清平。
陈清平的武功造诣与年俱进。虽说年高德劭，锋芒日敛；却是他生性孤介，姜桂之性愈老愈辣。对外人很是谦和，毫不带武夫之气，但对待弟子，越发规戒精严了。弟子们但凡误犯门规，轻则斥责，重则逐出门墙。他唯恐弟子们挟技凌人，为传惊人艺，必先折去他们的少年傲气。
太极陈每日晨课，早早起来，净面漱口后，随即出门，围绕全镇闲游一周；迎取东方朝阳正气，调停呼吸。做内功吐旧纳新的导引功夫，数十年如一日。这时正值天高气爽，太极陈起床绝早；只有长工老黄，还可以跟老主人不差先后地起来，跟着来开街门。别的长工总在老主人出去一会子，才相率起来；有的在宅里收拾，有的到田里做活，有的拿扫帚，打扫内院前庭。
太极陈性极爱洁，有时自己一高兴，脱去长衫，拿着喷壶，督促着徒弟长工们，一同扫除内外，必定得把前后院，打扫得一尘不染才罢。可是长工们没有不偷懒的，教他们打扫，只要一离开陈清平的跟前，他们就收拾面前一点，屋隅墙角，街门巷外，再不肯多费些力去打扫。有时教太极陈亲持帚畚，当面逼着，他们才把阶前巷口，围着院墙的秽土，打扫净了。太极陈亲持喷壶，把扫完了的地方全洒了水，却将长工老黄叫到面前，申叱一顿，不准他引头脱懒。然后到练武场子里，督促弟子们，习练武功。练完了功夫这才进早点，料理家事；晚间再下一遍场子。——天天如此，已成常课。
起初这些长工们总是偷懒；主人爱洁，他们只会敷敷衍衍，清除门面；被陈清平大闹过多少次，给他们分派开操作。这些长工们口头答应，怎么说怎么办；可是隔上十天半月不挨说，又一反常态，懒惰起来。有一次，太极陈清早起床，步经中庭，一开街门，街门台阶下，就有头一天收柴火掉的碎柴枯叶和风吹来的乱纸，堵着门口，很是肮脏。太极陈立刻又把老黄大闹一顿，限他们立刻打扫。等到陈清平野游回来，见门庭清洁，方才不言语了。
自经这番大闹，长工们好像勤快了许多天。太极陈每一出门，见门口打扫得干干净净，一连十几天都是这样，太极陈心里很痛快。暗想：这一次把他们管过来了。这样经过一个多月之后，每逢陈清平破晓起床。叫起长工老黄来开街门；那老黄一脸睡容，披衣起来开门。下了闩，把门拉开。太极陈借着阳光微熹，一看门外。台阶上纤尘不染，走道上也打扫出多远，都很干净的。太极陈有些觉察了，心想：“我起得这么早，只有老黄还起得来？我明明看见他刚从门房出来，我看着他落的门闩，可是这街门以外，他什么时候打扫的呢？”
这一天太极陈不经意地问了老黄：“这街门前是谁扫的这么干净？”
老黄睡眼迷离地说：“我！”
陈清平想：“这一定是晚上临关街门时打扫的了。……老黄这个懒货，居然也这么勤快起来了？”
太极陈照样地出了街门，一直往东，迎晖缓步而行，照样做他的常课，呼吸吐纳，涵养内功。于是又过了几个月，无论太极陈起多么早，街门以外总是干干净净；有时街门外干净，而街门内反倒碎纸草片余尘堆积未扫。太极陈不悦道：“老黄，你怎么尽管门口，不管门里呢？”
老黄答辩道：“扫院子是老张。”太极陈把老张叫来闹了一顿。
忽有一天，太极陈起得过早了；院里还有些朦胧，夜幕的残影淡淡的笼罩天空，东方空际，在一抹浮云中，微微泛出一点鱼肚白色来。鸦雀无声，鸡鸣三唱。太极陈洗漱毕，穿上长衫，走到门首，长工老黄还没有起身。太极陈就亲自来开街门，刚下了大门，老黄已在门房听见动静，遂故意咳嗽了一声。太极陈叫道：“老黄，起来关街门来！”随手把街门轰隆的一声拉开了。
突然见正在街旁，有一个衣衫褴褛的乞儿，伛偻着身子，手里拿着一把短扫帚，一下一下地正在扫地。台阶砖道干干净净，阶西边业已扫完，只剩下阶东边，还没有打扫利落；这乞儿正用短扫帚往墙角扫土。陈宅的街门一开，那乞儿回头望了望，看见陈宅有人出来，他把腰一直，夹起扫帚，一径走了。
太极陈愣然，忙招呼道：“喂，你别走，我问你话。”这个乞丐竟像没有听见似的，夹着扫帚，徜徉地踱向东去，走过一条小巷不见了。太极陈没有很看清这人的面貌。略一寻思，转回头来，向街门内大声叫道：“老黄！”连叫了两三声。长工老黄来了，一面走，一面扣衣纽，到太极陈面前一站，说道：“老当家的，今天起得更早了。”太极陈手指当地，问道：“老黄，这是谁扫的？”老黄冲口说道：“是我们，天天都扫。”太极陈哼了一声道：“是你们扫的？你们什么时候扫的？”
老黄不知道怎么回事，依然强口说道：“我们一清早扫，你老走后，我们就起来打扫院子。”
陈清平怫然说道：“你胡说！”一指门前，由东边指到西边，恰当陈宅门前一段路，打扫得干干净净的，却还有几堆脏土没有除去。太极陈怒视老黄道：“这是你扫的？你起在我后头，你什么时候扫的？”
老黄眼望着地，信口说道：“你老问街门外头呀？那是我晚上临关街门，信手打扫的，省得白天忙碌……”太极陈不觉动怒，厉声斥道：“还要犟嘴！我眼睁睁看见一个穷人，扫咱们的门口台阶，怎么又是你扫的了，喳？”老黄瞠目不能答。陈清平寻思了一刻，又到门洞过道。察看了一遍，心中有点明白。吩咐老黄：“若是看见那个乞丐，可以问问他是怎么一回事，是个干什么的？”老黄连忙答应了。太极陈冷笑数声道：“我说你们怎么会无故勤快了呢？没学会做活，先学会扯谎偷懒！快拿簸箕来吧，把这几堆秽土收了去。”说完，依旧悠然地出了家巷，绕着村镇，溜了一圈，做了一会儿吐纳的功夫；晨曦既吐，缓步回来。
到次日，陈清平照常早起，到街门一看，仍然扫得干干净净。老黄候着关门，陈清平问他：“看见那个扫台阶的穷人没有？”老黄径直说道：“没有看见，也没有人给咱们扫台阶。”陈清平斥道：“你还捣鬼！”闹了一阵。也就罢了，一晃又过了半月。陈清平一早起床，照旧野游。这天起得较早，又碰见那个乞丐。却是已将半条小巷扫完，把秽土堆成数堆。因为没有土簸箕收除，这乞儿就用一块破瓦盆端土。把秽土收在破盆内，端起来倒在巷外。这一回，陈清平早已看清这个穷苦男子的长相。这个男子发长面垢，浑身肮脏褴褛，但是细辨容色，仿佛五官端正，眉目也似乎清秀，不像个寻常乡下讨饭的花子。
陈清平不明白他为什么天天来扫地，遂走过去问道：“喂，我说你这是做什么？是谁教你来扫地啊？”
那个乞儿仿佛没听见陈清平的话，回头望了望，把扫帚一夹，直起腰来又走了，到了这时，引起陈清平的注意，一定要根究一下，这一个乞丐，究竟为什么天天给自家扫地呢？
陈清平心想：“必定是自己家中做饭的，把剩饭天天周济他，他感激不尽，所以天天给扫地。”但是问到厨师傅，力说并没有拿主人的饭随便给人。陈清平又一转想，看了看自己门口的形势，便有点恍然。他想：大概这个乞儿是因为没有宿处，夜间借我这门洞过道，躲避风露，临起来便把门口打扫了；就是宅内人碰见他，也不至于再讨厌他，驱逐他。凡是穷人，难免对人先起畏惧之心，所以一见了我，就赶紧躲开。
陈清平暂时不再野游去了，回转宅中，把长工叫来，严词诘问：“这过道中是不是你们容留穷人住宿了？那个扫地的穷人，是不是就是避宿的人？”老黄再隐瞒不住了，这才说出：“的确有个年轻的讨饭的，借咱们过道避宿，很可怜，又很仁义，所以没驱逐他。这街外台阶，都是他一早起来给扫的，已经有好几个月了。”
太极陈瞋目看着老黄，半晌不语。老黄惴惴地说：“老当家的，别着急，我明天赶走他好了。”
太极陈仍然看老黄，道：“这乞丐可在我们这里讨过吃食么？”老黄道：“没有。”太极陈道：“这人多大年纪，可是本村人么？”老黄道：“年纪不大，好像不是常要饭的，见了人很害羞，总低着头……”
太极陈皱眉道：“我问你，他是哪里人？”
老黄慌忙答道：“这可不知道……”
太极陈又复怫然，申斥道：“你听口音还听不出来么？”
老黄道：“他是个哑巴！”
太极陈道：“哦！他是哑巴？”
老黄觉得主人面色已然平善，这才放心大胆地回答道：“我也问过他，他连答也不答，我也怕他是来历不明的人。后来我把他拦住了，仔细问他时，才知道他是个哑巴。打着手式告诉我，他不是此地人，离这儿很远。好像是父母全没有了，只剩他一人，流落到这儿来。因为没地方睡觉，借咱们门洞里避避风露；他十分知情，所以要打扫净了门口才走。一个年轻残废人，这么知道好歹……”
太极陈沉吟道：“一个哑巴！无家无业，又有残疾，还这么守本分。……你往后要在他身上留意。每天给他两个馍馍，别教他饿着。对这种可人怜的乞丐，周济周济他才对呢。”
老黄道：“前些日子，我把头天剩下的吃食给他，他还不要呢。现在倒是熟悉了；天天给他剩饭，他也老实地吃了。”
太极陈把眼一张，哼了一声道：“你不是说没在咱们这里讨过吃食么？肉头肉脑的一嘴谎话，蒙得住谁？可恶极了！”
老黄被主人彻头彻尾地斥责了一顿，心里老大的不自在；当面不敢顶嘴，退下来之后，嘴里嘟嘟哝哝，走进门房。过了几天，也就把这件事搁过去了。太极陈起得尽早，却也轻易碰不见这个可怜的哑丐。有时赶上哑丐醒睡略迟，为太极陈启闩声惊起，也必定惶惶然敛起所铺的草荐，匆匆走去。太极陈料想这个哑丐胆小怕人，也就不再追问他了。既知道他是哑子，就叫到面前，也问不出他的家世。凡是哑子又十九耳聋，告诉他话，他也听不出来。——这时太极陈正为那个刚出艺的弟子方子寿，料理一件人命罣误官司；太极陈又着急，又很忙，更把这哑丐的事忘下了。