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从外面走进来的是独创一派，名震武林的技击名家太极陈。露蝉一看这陈清平，年约六旬，身高五尺有余；须发微苍，面庞瘦长，肤色却红润润的；两道长眉，鼻如悬柱，二目梭威凛凛，神光十足。穿着蓝绸长衫，白布高腰袜子，挖云字头的粉底便履。虽届花甲之年，绝无老态；细腰扎背，腰板挺得直直的。走进客厅，当门止步，把眼光向杨露蝉一照。杨露蝉抢步向前，深深一揖到地；往旁一撤步，起敬地说道：“老师傅起得很早！老师傅请上，弟子杨露蝉叩见！”
陈清平把眼光从头抹到脚下，将杨露蝉打量了一遍，立刻拱拱手，脸上微含着笑意道：“杨兄不要客气，不要这么称呼，愚下不敢当！请坐请坐。”杨露蝉道：“老师傅是武林前辈，弟子衷心钦慕，私淑已久。今蒙老师傅不弃在远，惠然赐见，弟子万分荣幸。老师傅请上，容弟子……”说着把自己的名帖拿出来，双手举着，恭恭敬敬地递过来；然后，便要下拜，施行大礼。太极陈接了名帖过去，眉峰一展，立刻一指客座道：“杨兄请坐，坐下谈话。”露蝉谦了半晌，抢坐在茶几旁，陈清平再三向客座逊让，露蝉不肯。太极陈笑了笑，一侧身，自己也坐在茶几旁主位上相陪，依然按主客之礼相待。长工们重献上茶来；太极陈道：“愚下这几日为了些私事，未能恭候，教杨兄屡次枉顾，有失款待，抱歉得很。杨兄此番迢迢数百里，来到这小地方，有何见教呢？”
露蝉道：“弟子自幼爱好武功，只是未遇名师，空练了好几年，毫无成就。听得许多武师盛称老师傅独得秘传，创出太极拳一派，有巧夺天工之妙，养生保命之功，为各派拳家所不及；南北技击名家，多不明这太极拳的神妙手法。苦学惊人艺，必须访名师，弟子既承人指示了这条明路，所以特地从远道投奔了来。求老师傅念弟子一点愚诚，收录弟子；使弟子获列门墙，得有寸进，弟子感恩不尽。”又加了一句话道：“弟子杨露蝉是直隶广平府农家子弟，家中薄有资产，尚不是那无家无业、来历不明的人。”
陈清平淡然一笑道：“杨兄原来是直隶人，远道而来的，怪不得上当了。……你不要信他们那些无稽之谈，我何尝得到什么秘传？这都是江湖上闲谈信口编排，故炫神奇，把我说成一个怪物一般，我怎的会巧夺天工？不过太极拳是从阴阳消长、刚柔相济之理发挥出来的，好比跟那道家修炼，必须内外兼修，是一个道理。一讲究起来，那些目不识丁的武夫有些听不懂，于是乎就神乎其神了，究竟这里面并没一点玄奥。而且这种拳术也不切实用，我不过闲着来练一练，活动活动气血；就好像吃完饭，出门散散步似的。要指望着练会了这套太极拳，便可以防身制胜，称雄武林，甚至于从中争名求利，那岂不是妄谈么！莫说这拳很没有意思，不值一学；你就练会了，也是白练，一点好处没有。要跟人打架，是一准挨揍；要拿来混饭，杨兄又不是混饭吃的人。所以我一向绝不收徒弟、设场子，免得教人唾骂。杨兄远道慕名而来，足见看得起我；只可惜我是有名无实，空负杨兄一番盛情。杨兄你只骂那冤你的人好了，我拿什么教你呢？教好了，教你挨打去么？”说罢哈哈一笑，眼睛看到门外去了。
杨露蝉肃然听着。不想陈清平竟是这样说话，当不得一头冷水，满面飞红。
陈清平将茶杯一端道：“杨兄请吃茶。”跟着说道：“其实大河以北，技击名家很多。杨兄英年好武，尽可拜访一位名师，投到他门下，不愁不展眼成名。何况杨兄武功，已有根底；不是我当面奉承杨兄，我们这小地方，真像杨兄这种本领的真还少见。听说杨兄也来了好几天了，请看我们这里可有铺把式场子、练武术的么？我们这里本来就很少练武的人。杨兄刚才说得好，要学惊人艺，必须访名师；名师尽有，可惜不是我。杨兄还是速回故乡，直隶是燕赵联邦，民风刚强好勇，那里真是有的是好手。再不然山东曹州府……”
陈清平竟不留余地地拒人于千里之外。杨露蝉年少性直，却也听出陈清平弦外之音；只是远道而来，到底要碰碰运气看。露蝉不等太极陈话毕，自己站了起来，从怀中取出一个红封套，双手放在太极陈面前道：“老师傅，请不要推辞了。弟子怀着一片虔心，前来献贽投师。弟子倾慕盛名，已有五年之久，好容易才投奔了来。老师傅，求你念在弟子年轻不会说话，空有一片诚心，口中说不出来。弟子习武，只是一片爱好，并不想称雄武林，更不敢挟技欺人。弟子只望锻炼身体健强，于愿已足……这是弟子一点孝心，另外还有弟子家乡中几样土物，求老师破格收录下弟子；弟子逢年遇节，另有贽敬。弟子家尚素封，敬师之礼，自当力求优渥……”末了又加上一句道：“这是二百串的票子。”
这一说到钱，却大拂陈清平之意。陈清平面色一沉道：“杨兄这是什么话！我历来说话是有分寸的，我说我没本事收你做徒弟，这是实话，绝没一点客气！你就摆上一千两银子——不错，我爱钱，我愿意收你；可是收了你，我拿什么教你呢？这绝不敢当。像杨兄这分人才，这分功夫，说老实话，足可以设场，传授徒弟了；我要在壮年，我还要拜你为师呢。”
这几句话把杨露蝉臊得低下头来，不敢仰视。太极陈却又说道：“我可有点不合世俗的脾气，好在杨兄也不会怪罪我。但凡江湖上武林同道，一时混穷了，找上门来，我一定待若上客。住在我家，我必好好款待；要是缺少盘费，我给筹划盘费。杨兄你却不然，你是很有钱的人，我倒不愿留你了。我还有点琐务，杨兄如果没有事，我们改日再谈。”太极陈公然下起逐客令来了。
杨露蝉嗫嚅道：“老师真就叫弟子失望而去么？”
太极陈含笑说道：“这有什么失望？我历来把这练武的事，没看得那么重；再说你另投别的门户去，将来一定也能成名，绝不会失望的。”杨露蝉十分懊丧，强赔笑脸道：“老师傅既是不愿意收录弟子为徒，弟子以为能拜识老师傅这样技击名家，也引为一生光荣。这些许贽敬，算是弟子的一点见面礼，请老师傅赏脸收下。还有这几色土物，也是弟子特意给老师傅带来的，请老师傅一并笑纳吧。”
太极陈道：“杨兄，你这份盛情，我已心领了，我是历来不收亲朋馈赠的。人各有志。杨兄，你谅不至强人所难吧？快快收起，要是再客气，那是以非人视我了。”说到这里，竟大声招呼道：“老黄！”外面一个长工应声进来，问：“有什么事？”太极陈用手一指道：“把这几样东西，替杨爷提着。”长工答应着，立刻提了起来。杨露蝉一看这位太极陈，简直硬往外撵自己，只好把红封套掖起，脸上讪讪地站起来，向太极陈告辞。太极陈早已站在那里，侧身相送了。
露蝉往外走，陈清平送到客屋的门外，露蝉回身相让道：“老师傅留步，弟子不敢当。”太极陈竟毫不客气地向露蝉举手道：“那么，恕我不远送了！”只又向露蝉略微拱了拱手，转身进去了。杨露蝉被长工们领了出来。在过道里，露蝉站住了，长吁了一口气。蓦地想把太极陈说自己足可以铺场子，教徒弟，用不着再跟别人学习武术，这话来得太觉突兀。心想：“我只说练过武功，可是我究其实练到怎么个地步，他何尝知道？这显然是听他那个弟子先入之言了。这倔老头子这么拒绝我，定是听信了那姓方的谗言了！”
长工老黄看见同伴把露蝉的礼物提了出来，就知道碰了钉子。老黄倒有些过意不去，走过来，向露蝉道：“杨爷，怎么样？你不听我的话，非见他不可；果然教他驳了！”杨露蝉垂头丧气，默然不语。长工老黄安慰着道：“何必跟他怄这个气，别处好武术多着呢；再投奔别人，绝没有这么不通人情的！杨爷，你别生气，你歇一会儿，喝碗茶。”露蝉道：“谢谢你，这就很给你们几位添麻烦了。黄大哥，我托你点事。实不相瞒，这次我到河南来，投师学艺，所有亲戚朋友全知道了；只大家给我送行，就热闹了好几天，全期望我把武术练成了回去。如今碰了钉子回家，黄大哥，你替我想想，我有什么脸见人！我想陈老师傅一定是听了别人的闲话，所以这么拒绝我。我打算过几天。再想法子疏通疏通。现在把这四色土物留在这里，回头烦你给他老人家拿去；就提我这次因为不回家，还往别处去，带着太麻烦了。就算不拜老师，这作为一点敬意，也不至于教你们受埋怨。”老黄很是犹疑。露蝉不待他再说驳回的话，立刻道了声：“打搅，改日再谢！”丢下礼物，转身走了出来。
杨露蝉这时已感到十分绝望，回到店中，闷恹恹愁苦异常。等到午后，店伙从外面提进许多东西来，露蝉抬头一看，果然是自己送给太极陈的。没等自己问，店伙道：“杨爷，这是南街陈家打发人送来的。来人说有忙事，不见你老了；并且说你老知道，撂下就走了，连回话全不等，我们只得给你老拿进来。”
这是些土物贽敬，任店伙堆放在案上，杨露蝉一言不发，对着发怔。那店伙还站在屋心，睁着诧异的眼，要等着杨露蝉说话。露蝉把手一挥道：“知道了，放下，去你的吧。”杨露蝉把脚一跺，在屋中走来走去，发恨道：“连礼物也不收，这个倔老头子，可恶！”
杨露蝉越想越气，自己卑词厚礼，登门献贽，他竟这么拒绝人到底。想到可恼处，恨不得当天绝裾而去，径回老家，另访名师，跟太极陈争一口气。可是转念一想，自己的老师老镖头刘立功早就说过，这太极陈太以难求；若真个负气而回，那不是显得自己少年气盛，太不能屈礼了么？杨露蝉左思右想：要学惊人艺，须下苦功夫。尽管太极陈拒人过甚，我还得存心忍耐；我索性过几天，再去登门哀恳。早晚把他磨腻了，不收我不成。我天天去，我日日磨！
不想杨露蝉再去登门，门上那些长工全都变了面孔，口发怨言；说是那天因为收留露蝉的礼物，险些被主人辞退。那个老黄更是恼怒，曾因这件事，被太极陈打了两个耳光。人家都为了杨露蝉受了申斥，杨露蝉再来登门，他们焉能欢迎？杨露蝉连烦他们再为禀见的话，也不敢说出口了；甚至弄到后来，连台阶也不教上了。杨露蝉至此已知登门请见之路已绝，然而他已在陈家沟子流连了一月有余了！
露蝉忽然急出一个招来。露蝉想：门上人是不肯传话的了，我一天就来八趟，也是没用。但是露蝉曾听说，督抚衙门上，候差谋事的官僚见不着主人，实在无法，便会在辕门外等着。等候主人出门了，便抢上去举名帖，报名，请安，禀见；被巡捕赶开，还是抢着叫两句。人家都是求差事、谋碗饭；而我现在，求名师，学绝艺，也不可以照方抓药，来一下子么？想到这一点，精神又一振，暗道：太极陈无论如何，反正他不能不出门。我破出工夫来，不到他家门口，我只在横街等他。只要见着他，就好办了，我就上去请安，问好，请教。一天，两天，一月，两月，功夫到了自然成；他就是个铁石人，也教我磨软化了。
杨露蝉自以为这个主意很好，从第二天起，老早地吃了饭，竟到南横街一等。从辰牌以后出来，等到过晌午，便回店吃饭；吃完饭，喝点水，就再出来等，等得倦了，就来回走溜。有时就到陈宅门口瞥一眼，看见了长工们，就赶忙闪开。直挨到快天黑，再回店吃饭。这个死腻的办法，起初刚一想好，自己也觉得好笑；但是实行起来，却是真讨厌，在街上站得脚胀腿酸。
但是这头一天，太极陈并没有出门。第二天，第三天也没有碰见太极陈。到第四天傍午，太极陈忽然同着一个穿长袍的中年人一前一后出来了。太极陈才走到横街，杨露蝉抢上一步，一躬到地道：“老师傅起得很早！弟子杨露蝉给你老请安！”
太极陈立刻止步，愣然地注视杨露蝉，半晌道：“哦，你！怎么尊驾你还没有走么？”露蝉恳切地说道：“弟子不远千里而来，实怀着万分诚心，老师不破格地收录弟子，弟子实在再无面目返回故乡了。”
太极陈突然把眉峰一皱，打咳强笑道：“岂有此理！我已对尊驾说过，我决不收徒弟；你怎么强人所难，在大街上拦着人，这是什么样子？”说着，恶狠狠瞪视着杨露蝉，回头来对那同行的人说：“真真岂有此理，我和这人素不相识，硬要找我拜老师，居然拦路邀劫起我来了！”杨露蝉又作了一揖，还想说话，那同行的人笑道：“陈老师不收徒弟，尊驾请吧。”因见太极陈很生气，那人便劝露蝉回去，有事可以登门拜访，不可以在半道上挡着说话，这太不像样子；又说年轻人不懂事，劝太极陈不要计较，两个人一同走了。
杨露蝉眼看二人走远，心想：他同着人呢，自然有事。我应该看他一个人独行时，再面求他。
杨露蝉毫不懈气地依然天天到南横街等候。半月功夫，连遇见几次；不是同着朋友，就是带着女眷，露蝉未敢上前。
于是到了最末这一次了。时当下晚，太极陈悠然自得地出了家门，那意思是出来散步。露蝉认为机缘难再，从后边溜了过来，一躬到地道：“老师傅！”太极陈悠然一侧身，立刻展开了身法；不想一回头看时，还是那个登门献贽，挥之不去的年轻讨厌鬼！
陈清平按捺不住了，苍髯戟张，双睛怒睁，呵斥道：“杨兄，你这可是无理取闹了！你怎么还来麻烦？我已再一再二地告诉了你，我决不收徒弟；你尽日在我门前徘徊，你打算怎么样？你安着什么心？”
露蝉仍是耐着性子，把自己下决心，慕名投师，不得着绝艺，无颜再见亲友的话，恳切地说了一番；最后道：“弟子是打点一片血诚来的，决不想再回家，再投别人。就是死在陈家沟，也要叩求……”
陈清平这一怒非同小可！心想：好个杨露蝉，竟敢拿出讹人的架势来强拜老师了！于是厉声道：“告诉你了，告诉你了！我就是不收徒弟，我就是不爱收徒弟！你还能赖给我不成？”
杨露蝉卑词央告道：“老师傅，你老人家行行好吧！老师傅门下已然有好几位高徒；老师傅收别人是收，收我也是收，何在乎多收弟子一人呢？而且弟子又不是不肯向学……”
杨露蝉未假思索说出了这句话，哪知竟把太极陈触怒更甚！
太极陈霍地转身，直抢到杨露蝉面前，指着鼻子骂道：“你这人太啰唆了！拜师收徒，是两相情愿的事情，哪有你这么不识趣的，硬来逼人！不错，我收徒弟了，我愿意收，我就不收你，你能把我怎样？我收徒弟要收好的，第一要知道尊师敬业，不死麻烦，要有眼色的人。那个死乞白赖的无赖汉，越赖我，我越偏不收！告诉你，江湖上什么匪类都有；知道我有两下子，恨不得磕头礼拜地向我讨换高招，我知道安着什么心？卑词厚礼地学了去，转脸就去为非作歹，我老头子岂能上当？你老兄的为人，我也扫听过一二；你说什么，我也不敢收你。你想麻烦腻了我，我就收你了，你那是错想。给我走开！你要是不服气，想跟我老头子较量较量，我倒愿意奉陪。把你那打人的本领，再拿出来施展施展；我老头子这两根穷骨头还许能挨你两下！”两眼注定杨露蝉，双臂一张，喝道：“你说，你打算怎么样！你走开不走开？”
杨露蝉这才知太极陈耳边入谗已深，拜师之望绝无挽回余地了。也不禁勾动了少年无名之火，也厉声说道：“陈老师，你也拒人太甚了！我姓杨的不过慕名已久，抱着一片热诚，前来投师习武，我安着什么坏心教你看破了？不错，我曾经因为抱不平，得罪了你一个徒弟；那个姓方的，在闹市上骑驴飞跑；踏碎了人家瓷器，饶不赔钱，反殴打小贩。姓杨的看着不平，一时多事，出头劝解；你那徒弟连劝架的全打了，我姓杨的为人有什么不好，教你打听出来了？不过是这件事呀！此处不留人，自有留人处，我拜师还拜出错来不成？我这是抬举你，拿你当武林前辈；你却跟我一个后生小孩子要较量较量。我自然打不过你，你是创太极拳派的名家，我姓杨的是无名之辈，年纪轻，没本事。你要打请你打，你徒弟还打我呢！你打我，我更卖得着！太极陈，陈老师，我现在诚然不是你的对手；太极陈，你休要小看人，我此去一定要另访名师，苦学绝艺，十年之后，我要不来找你，誓不为人！”
说罢，愤然转身。却又回头道：“十年后的今日，咱们再图相见！”
太极陈呵呵大笑道：“有志气！十年后我若不死，我一定等着你。姓杨的，别忘了今日！”