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在柳老父女翁婿登程的前两日，就用一乘小轿，把李小姐先接过来。柳叶青和李映霞，这时是婚后第二次见面。两个人的容貌全改样了；柳叶青如今是月圆花好，鱼水和谐，真个是容光焕发，越发的健美，粉光脂腻，珠翠满头，衣妆鲜艳，穿着窄小的绣履，居然裙下尖尖，红菱微露，颇有闺阁风光。却是她自己知道，她的脚十分受屈，鞋太小，太弓样了。李映霞小姐已除去双重孝服，因为是在人家做客，只换穿着淡淡的素衣裙，十分雅素。容貌不十分憔悴，那一双青眼圈已没有了，脸上不施脂粉，却自然齿白唇红，裙下双钩依然那么纤小。
柳叶青欣然迎接出来，说道：“哎呀，李妹妹来了！”一双眸子上上下下打量，先看脚下，后看头，还又低头看自己的脚，自己的脚尽管穿小鞋，比不上人家那么好。而且人家李映霞走起路来那么风流，自己不管怎么拿捏着走，总有些装模作样，既不像个娘儿们，又不像个爷们。她还是迈大步，把裙扯开缝，说话声调仍然情不自禁地太高太敞。她不会文绉绉的，勉强学来，自己也觉着假；人家李映霞，天生就有小姐谱。江东女侠思想起来，简直气破肚皮，可是怎么也比不上她。
两个情敌见面，都做出欢然喜相逢的神气，于是进了门，上了楼。宾主随随便便坐下，小丫鬟献茶，两个人就谈到了“出门”，又谈到“看家”。随后说到过日子，柳叶青承认自己外行。跟着又闲扯到练武，李映霞说出很羡慕的话；问道：“姐姐这些日子。还习练不？”所谓这些日子，自然指着“燕尔新婚”以来，意思是说，当这大喜的日子，你们夫唱妇随，大概把功夫搁下了吧。柳叶青很冷峭地回答：“可不是搁下了，我还顾得了练武，我尽顾了……”底下的话好像要说：“尽顾了我们两口子快乐了，未免有偏了你老，对不起妹妹你了。”忽然柳叶青想起，自己在这屋是主人，爹爹又再三嘱咐过；不要讥讽这李小姐。她这才一笑，改了话头：“我这些日子，不怕妹妹见笑，尽忙着学洗衣裳，做饭了。我还练功夫呢，简直这些天，连剑把都没摸，你瞧，那不是刚摘下来，还没有擦尘土呢。”
李映霞顺手一看，墙这边挂着绣屏字画，墙那边原挂着柳叶青的青锋剑，和一只装暗器的鹿皮囊；还有玉幡杆的豹尾鞭和弹弓弹囊，此刻都摘下来，全放在条几上。柳叶青打点行囊，刚刚取下来，还没有顾得收拾好，就这么乱堆着呢。李映霞忙问：“姐姐不是明后天就动身么，怎么行囊、兵器全都没有打点好？”随说随就站起身来，赔笑道：“姐姐做不惯这些事，待小妹替你收拾收拾吧。”她要看看那剑，要看看那弹弓和那暗器囊。柳叶青毫不客气，横身拦阻，连说：“妹妹请坐吧，你不要动了，这个回头有人收拾，咱们先说会儿话儿。这一回出门，本来把这楼房门一锁就完了，本来用不着劳动妹妹看家；是我爹爹，他一定要给你添麻烦。其实给人看家，是最闷气不过的事，我就干不惯，倒教妹妹一个人在这里受憋闷了。”
柳叶青说着客气话，把李映霞强拦；李映霞面泛羞红，重复归座。其实柳叶青未必意含讪嘲，却是话里话外，无形中有刺似的。就是本来说好话，她二人旧存芥蒂，猛听也像对方的话刺耳钻心。柳叶青纵然自己警戒着自己。尽挑好话说，李映霞已经有点吃不住了。但是李映霞打定主意，要买取女侠柳叶青的欢心；不管女侠说什么，她一定要涵忍；她仍然打起精神来哄女侠。剑、弹不教她摸，她就不摸，仍然赔着笑说：“姐姐，我听义父说，你早就学会洗衣裳做饭了，姐姐您真是聪明人。妹子可就太笨了，这两个月，我天天跟他们学打袖箭；天天打、天天打，您瞧，差不多快四五十天了，还是一点准头也没有。义父也指教过我一套八段锦，我也是学会了头，又忘了尾，我实在太蠢了。”
女侠柳叶青一听这话，不觉愕然，睁着水灵灵的一双眸子，端详李映霞；李映霞也还望着她。这一对情敌，互相凝视，在女侠柳叶青心中。骤然泛起一个疑问：“哦，奇怪，奇怪，她也学打袖箭，她又练八段锦；这个丫头片子，她不老实待着，她到底要干什么？她心里头又转什么轴子？”暗中犯想，一时竟忘了说话。愣了一会子，还是李映霞打破了沉默，自己给自己解说：“姐姐，您瞧，我这简直是瞎胡闹。姐姐您别见笑，我左不过闲着没事儿，胡乱摆弄着玩。我是闲散不惯的，在鲁府上住着，吃了睡，睡了吃；鲁大娘和鲁大嫂又那么客气，一点活计也不教我做，尽拿我当客人似的养着，我实在闷得慌，所以就练着打袖箭……”
女侠道：“练袖箭？还练八段锦？你跟谁一块儿练？是谁教你练的？”
李映霞答道：“教姐姐笑话，我自己个瞎鼓捣着玩。他们练打袖箭，我也跟着凑热闹罢了；实在没有人教，我也不好意思找人教。倒是那一套八段锦，有一天义父闲着没事，指拨过我一回，还给我一本谱子。义父说我年岁大了，别的拳术恐怕学不出来；只可学学这个，操练身子骨。”李映霞是这样答如不答地回答了，女侠不放松，仍然钉着问：“到底你跟谁一块儿练袖箭？”
李映霞起初不肯说，转眼一想，忽然悟到：这位江东女侠大概又起疑心了。为了解释疑猜，她便淡淡地微笑着说道：“我还能跟着大师兄练不成？”这话也暗指着二师兄玉幡杆杨华，接着说：“也就是跟您的那几位小师侄们，一块儿在箭园里试练着玩。您知道柴本栋那个小孩么，我有时候，跟他一块儿打箭；说实在的，他还是我的师傅呢。我连装袖箭都不会，箭筒的崩簧，我就不懂的；是他教给我怎么装，怎么放。还有罗善林，还有您那位姓郑的师侄，他也教给我。可恨我太笨，我又没有手劲，脚底下又没跟；义父教的我那套八段锦，我只稍微比画一两个式子，我就累得慌。再练就抬不起腿来了，脚也疼，胳臂也酸；真是的，活赛个纸扎的人，哪能比得上姐姐呢，生龙活虎似的。可是的，姐姐您那么飞檐走壁，蹿高跳远，白日练一天，到了晚上，您觉着脚疼不？腿胀不？”柳叶青扑哧的笑了，眼看着李映霞裙下双钩，抿着嘴说：“教你这一说，我也成了纸灯笼人了，你瞧我像个怕累的人么？别说是练，就是真遇上歹人，跟他们一刀一剑，拼起性命来，我也不懂什么叫累。我本来是个粗人，哪能比你。你瞧你，本来是个知府千金；你又好俏，把脚缠得那么小，你还想练八段锦？你怎么不练弹腿呢？”
李映霞也赔着笑起来，徐徐说道：“我哪懂什么叫七段锦，八段锦。是义父说这个好练，又有图谱，容易着手，我就比着葫芦画瓢瞎练。您说练弹腿，莫非弹腿比较好练么？可是腿底下不稳的人，练弹腿容易些么？”
柳叶青咯咯的笑起来，连说：“对了，对了，像您这窄窄三寸金莲，练弹腿再好没有。你可以找我爹爹教给你，练弹腿再好不过。”一面说，一面还是笑。李映霞于拳脚固然外行，但她是个聪明绝顶的女子，她看女侠笑得稀奇，她就恍然省悟，这个情敌是改上自己了。她不动声色，把挖苦话只当好话听，皱着眉说道：“姐姐，您还提我这脚呢。当年我的母亲倒是最疼爱女儿，不肯给我狠裹。谁想我们有一位表姐，生得漂亮极了，就是脚稍大些；亲戚们人人笑话她，说她丑，说她是什么半截美人。她的没过门的女婿，受不了‘半截美人’的奚落话，竟闹着要退婚。后来媒人出了头，从婆家拿来一只羊脂玉小碟子，教表姐重新裹脚，要在碟子上站得下。婆家才肯发轿娶呢。那是个四寸碟，很小很小。把表姐气得直哭。我那时岁数还小，已经知道要强了。我看见表姐受人家嘲笑，害了一场病；我自己就央告母亲，给我狠狠地往小处缠。有时候缠得我娘儿俩一块儿哭，我是脚疼得哭，我母亲是心疼得哭；这一下，到底缠成了。可是缠成这个样，又有什么好处呢？像个没脚螃蟹似的，只能闷在深闺，当一个废物，自己连个自己都照应不了。倘逢灾患，寸步难行，我现在后悔也迟了。”
李映霞低头看着自己的纤小的双足，想起了遭掠逃难的窘况，发出这样怨恨之言。暗中也颇有顺情说好话的意思，哪知柳叶青很不爱听。现在的女侠柳叶青，正在痛恨自己的脚大，恨不得有人给她一个灵效无比的“瘦金莲方”。送她一剂“缠足妙药”才好。她如今收拾起英雄伎俩，当了新嫁娘，正自穿着又窄又小的绣花鞋。也和李映霞的表姐，抱着同样心情；明明脚大，怕人说脚大；既恼恨小脚，又羡慕小脚。当下，她就哼了一声，说：“人家还有因为脚大，上吊寻死的呢，您有这么一双三寸金莲，您太够美的了。您的未过门的女婿，决不会向您闹退婚的了。您的未过门的女婿，见了您的脚，还不会爱杀！”
坏了，女侠柳叶青忍耐不住，把肚里的捻酸话到底发挥出来。而且楼上又只有她们情敌二人，连个打岔的也没有，一刹那僵住了。
李映霞粉面泛红，愧不可仰，自悔失言，不该谈论脚大脚小。然而她能忍，她到底忍下去。脸上红晕平淡下去，反而泛出笑容。低低说道：“姐姐您别过意小妹，小妹实在是自恨脚不跟劲，决没有，决不敢……”底下的话是表示自己：“决不敢存着嘲笑大脚的意思。”她没敢完全说出来，柳叶青已经听懂了。她也有些懊悔。借着收拾行囊，站立起来。说道：“李妹妹。你瞧，我们商议定当是后天一清早走，一切应拿应带的东西。我全没有打点出来呢，我真不像个‘过家之道’。要不嫌麻烦，妹妹你就帮着我归着归着。”
李映霞也是急着要打开僵局，搭讪着也站起来，说道：“好极了，我本来要给姐姐忙活忙活。您是带的什么走？还有义父、姐夫，他们的东西在这里没有？是分包着，还是打在一块儿？”
江东女侠笑道：“你真行，一张嘴就有准谱儿；他们爷俩的东西我还没有找齐呢。若像早先，我跟爹爹游侠的时候。我是任什么事儿不管，任什么东西不带。除了我的剑和我的暗器，是归我自己个儿佩戴着；所有出门的应用东西。连替换的衣服鞋袜，都是由我爹爹给我张罗，我是只顾着走路罢了。”
李映霞赞叹道：“姐姐是有福气的，有义父那样的一位老人家儿，岂止遮风挡雨？他老人家在您身上，真像慈母一样；我听鲁大师嫂说，他老人家实在是您的伯父，您是过继的。鲁师嫂若不说，我再也想不到；最难得的是，您也真孝顺他老，真跟亲父女一点分别没有。”
这句话蓦地勾起了女侠的身世之悲，凄然叹道：“妹妹，你哪里知道，你我都是苦命人。我也跟你一样，从小儿就没了亲爹亲娘，我可并不是过继。实告诉你吧，现在我这位继父铁莲子，跟我的生身父亲，乃是堂叔伯的弟兄。我的生父从小在家读书务农，我伯父（就是您现在的这位义父）却从小好武。到处游侠仗义，得罪了不少仇人。连累了我的双亲。我的生身父母好端端‘闭门家中坐，祸从天上来’！仇人奈何不了我伯父，竟找到我生父身上；我生父生母全被仇敌杀害，临了还放了一把火。那年我还年岁小，恰好住在舅家，才幸免一死。我的这位伯父，一得这凶信，就疯了似的，寻仇报仇，闹反了天。他自觉对不住他的堂弟，我的生父；他又受了我舅父狠狠地一顿抱怨，他就又愧又悔又怒地把我抱养过去。他拿我当亲女儿，其实比亲女儿还疼爱。他老觉着对不住我死去的爹娘，他亲自抚养我。我自从九岁起，跟他老人家寸步不离，他由着我的性儿使，他老人家可就把我惯坏了。”
说到这里，女侠眼圈儿红红的，似乎追忆起惨死的生身父母，不胜伤怀。李映霞也听呆了，不由从五衷里发出真的同情叹息，半晌才说：“想不到姐姐也是这样孤苦！但是义父他老人家，对您可是无微不至，又是慈母，又是恩师，想到底比小妹我命运强多了。”
女侠柳叶青点点头道：“若说他老人家，实在是疼我，但是光棍汉疼儿女，到底不得法，何况又是鳏父与孤女。你瞧，我这一双脚。就是他老人家给耽误的，始终没人给我裹，他老把我当男孩子养活。至今我一点针线也不会，只懂得耍刀弄剑，不怨他老人家，我怨谁呢？他老人家疼爱我的心肠，按说比哪位做父母的都深厚，他在我身上总觉着抱歉似的；又因为我生父一点武术不懂，才被仇人杀害。故此他老人家把生平技业都教给了我，省得我再受歹人欺侮。可是话又说回来，我现在学会了剑，学会了拳，又能怎么样呢？上不得阵，当不得差；男不男，女不女，还不是没有一点子用？真格的过家之道，女人的本分，什么做衣裳，煮菜饭，样样我都弄不来。直到今天，给人家当了媳妇儿，还得赶着现学居家过日子的能耐。华哥时刻地就嘲笑我的脚，再不然就拿活计琢磨我，你瞧。这就是他老人家一个劲儿宠爱我，才把我害了。所以俗语儿说，宁教爹娘缺儿女，莫教儿女缺爹娘。又道是什么宁要寡妇娘，不要光棍爹。老年人们的话，再不会假的。”
两个女子一面收拾出门的衣物，一面闲谈；想不到女侠柳叶青竟抱怨起继父铁莲子来了。柳叶青自从做了新嫁娘，深感到过日子太外行。而她的丈夫玉幡杆杨华因为很爱她，春闺调情，有时候就嘲笑到她那穿小鞋的一双脚。在杨华无非是调笑，在女侠天性好强护短，她真个有点着恼。她一恼到脚之不很小，活之不会做；她就没地可怨，自然怨恨起爱她最深的继父铁莲子来了。
其实她是个有口无心的直爽人，她只是信口胡谈，还多少有些小女孩子口没遮拦的劲儿。李映霞听见了，一时竟苦于无法赞一辞；同时，她由此起了看不起女侠的心。以为铁莲子待她如此恩深，她还是不满，这江东女侠可谓为女不孝。因想到义兄杨华，竟娶了这样一个骄豪女子，而义兄杨华又是个多情的美男子。造化弄人，他二人竟成配偶，弄出许多风波，这女侠可谓为妻不贤。如此设想，不由替杨华深深扼腕。
当下两个女子一面闲谈着，一面收拾，小丫鬟给打下手。柳叶青把丈夫杨华和自己的替换衣服找出来，拿在一边，李映霞就替她打好了包。旋又把兵刃、暗器鼓捣过来，李映霞也给她收拾好。一切旅行应用器物和应带川资，都已大致备好；却单单没有铁莲子的器物，并且还缺少出门用的一两件衣物。李映霞问道：“姐姐和姐夫身边的东西都有了，还没有义父的呢，是不是还没有拿过来？”柳叶青噘嘴道：“谁说不是！爹爹原说今天来，直到这时候，偏还不来。还有华哥，出去买雨布雨伞，也该回来了；他也磨蹭着不肯回来。还说要明天走呢，后天走就算好事！华哥说，还要找鲁师兄借马，也不知借好了没有；鲁师哥他们也不来，到底是怎的呢！”
女侠柳叶青口吐怨言，其实是没话找话，敷衍这情敌李映霞，省得板面孔，对瞪着，彼此感觉发僵罢了。两个人守着打好的包坐着，丫鬟又给斟了茶。柳叶青吃着茶，正说得热闹，门环忽闻连敲，司阍哗啦的开了门；紧跟着楼梯噔噔的响，拥进来玉幡杆杨华、铁莲子柳兆鸿，还有大师兄鲁镇雄，及其门徒郑捷、柴本栋等，人人手中都拿着一点现买来的出门应用物品。鲁氏师徒留在楼下客堂，杨华是宅主，头一个登楼，掀帘入室，劈头看见了李映霞；哦的一声，忙又咽回去。同时李映霞也看见杨华，款款地站起来，正容敛衽，低低叫了一声：“姐夫！”女侠柳叶青也扭过头来，说道：“呦，您刚回来，二爷？”不觉地也站起来了。玉幡杆赶紧说道：“刚回来，师傅也来了。”却又向李映霞说了一句话：“您请坐！”赶紧地一转身，掀门帘，往屋里让人。岳父老大人两湖大侠铁莲子柳兆鸿，团着一对核桃，咳嗽一声，徐徐走进来。
彼此打招呼；李映霞向铁莲子行礼，口呼义父。铁莲子说：“姑娘早来了。”柳叶青只叫了一声：“爹爹！”过去接玉幡杆手中拿的物件；玉幡杆就手递过去，对柳叶青说道：“大师兄也都来了，我给他们张罗茶去。”转身就要下楼。柳叶青横身拦住道：“吓，你瞧二爷，又这么多礼了。大师哥不是外人，干吗不请上楼来呢？”杨华道：“楼上坐不开……”说了半句话，重又下楼。柳叶青哼了一声道：“二爷慌什么？怎的坐不开？”铁莲子微然一哂道：“镇雄和郑捷、柴本栋，他们爷几个全来了，楼上是坐不开。”柳叶青道：“可了不得，大师哥师徒都来了，难道还要给我们饯行么？”又道：“爹爹，您在这里坐着。”女侠柳叶青说了这一句，抢先一步，越过了杨华，噔噔的一阵梯子响，她倒先走下楼去了。楼下是客厅，她和大师兄鲁镇雄师徒见面，把丈夫和父亲全丢在楼上了。她还是这股子劲。
楼下客厅热闹起来，杨华也跟了下楼去。小丫鬟送了茶来。楼上只剩铁莲子和李映霞。柳叶青道：“你们瞧，把爹爹一人丢在楼上！我说二爷，这有什么相干，索性请鲁师哥上楼，不就结了？凑在一块儿，也好说话。”大师兄鲁镇雄笑道：“师妹还是这么直爽。”柳叶青道：“怎么着。嫁了人，就该装乖？走吧，咱们一起上楼去吧。”郑捷道：“师姑，楼上有别人没有？”柳叶青道：“没有别人，别人谁敢上我这里来。”郑捷道：“没有别人。师傅，咱们爷几个全上楼得了。”白鹤郑捷和小师弟柴本栋，全都站起身来。
玉幡杆杨华忍不住了，轻声说道：“楼上只有师傅和李家小姐。”此言一出，郑捷徘徊不肯上楼，柴本栋也停住了。女侠柳叶青大为不快，睁着一双星眸，想要说什么，又不好说出来。半晌才冲着杨华发作道：“都是你多嘴，师兄也不肯上楼了，你说怎么办？还是把爹爹请下来，还是把人家李小姐请出来？真是的，多这么一位知府千金，倒弄得我这个做主人的，左右为难了。我是在楼下招待好，还是在楼上招待好？你说教我顾哪一头？”
白鹤郑捷连忙插言道：“哎呀，师姑，我们是来侍候您出门的，我们师徒可不是来做客人的。”柳叶青道：“我知道你不是客？人家李小姐才是客呢。”说得柴本栋直向着杨华扮鬼脸，鲁镇雄不由得笑了，杨华也只得搭讪着笑了。女侠柳叶青看见众人的神情，自己忍不住也笑起来了。到底大家还是上了楼，彼此见礼。落座叙谈。李映霞傍着柳叶青，也坐在一边。鲁镇雄师徒一齐动手，也帮着把行囊收拾利落，随后叫来酒席。特给师傅铁莲子、师弟杨华饯行。自然是铁莲子高踞首座，李映霞小姐也很踧踖地被促入席，仍挨着柳叶青坐下。杨华、鲁镇雄师徒，各依次就位，大家传杯递盏，欢然痛饮；谈起讨剑的话和出门的事，旋又讲到狮林三鸟的为人。
铁莲子说道：“这狮林三鸟，顶数第二人尹鸿图武功超绝，其次是第三人白雁耿秋原，那掌门大师兄谢黄鹤，听说功夫并不怎样。”女侠柳叶青笑道：“我们吃柿子。可以先找软的捏，我们就一径找黄鹤去。”说得众人都笑了，铁莲子和爱婿爱徒，且饮且谈，酒喝了不少。柳叶青多喝了几杯酒，竟也打开话篓子，向郑、柴两个师侄，畅谈起她自己当年游侠事迹，一面说，一面叫大师兄替她做证。一时谈得很热闹。独有李映霞侧坐席次，凝神听着，一句话也插不入。有时她眼光看到杨华，杨华意态倒很自然，但无形中，已看出杨华和柳叶青伉俪间情感十分欢好。李映霞胸中，未免怅惘凄凉，她却极力提着精神，怕自己的寂凉，被在座的人觉出，看破。
这一番欢宴，铁莲子和鲁镇雄谈的话最多；柳叶青也是滔滔不断，说东说西，神情最为欢畅。杨华的话比较少些，这只有李映霞是最窘迫的了。那郑捷和柴本栋两个少年，是徒孙辈分，陪在末座，不时给各位敬酒，他俩只和师姑逗笑，他两个人的眼珠子却不闲着，骨骨碌碌的，席间有意无意的，看了杨华一眼。又看柳叶青一眼，再捎带着看了李映霞一眼。柴本栋年纪最小，数他最淘气。李映霞羼在柳门师徒群中，勉强镇静着，滋味多少有点苦涩；并且她从来没和男子同筵，今日说不得，只可临到哪里，算到哪里了；想到这一点，也很教她难过。
铁莲子师徒痛饮快谈到二更才罢，定规次日清晨登程。当晚柳叶青和李映霞，住在楼上新房中；铁莲子、杨华师徒都睡在楼下客厅内。楼上新房内，二女一时睡不着，并枕夜谈起来。柳叶青向李映霞重问起遭家难，被盗遇劫的话；李小姐无可奈何，虽然痛心不愿说，也只好细细地述说着了，一面解释自己和杨华的遇合原委。同时，在楼下客厅中，鲁镇雄、郑捷师徒，也不免向杨华打听遇一尘，救一尘，得宝剑，失宝剑的经过。楼上楼下都是直谈过三更，将近四更，方才睡熟；仍有一个人没睡着，那便是被难失恋的知府小姐李映霞，辗转反侧，直到次日天明。
次日天明，楼下是铁莲子柳兆鸿首先醒起，立刻招呼群徒起来收拾。楼上是李映霞很客气地叫醒柳叶青，亲自给她梳头。于是大家梳洗已毕，进了早点。鲁镇雄命郑捷柴本栋把行囊结系在马上，把马牵到街门口。然后铁莲子柳兆鸿、玉幡杆杨华、女侠柳叶青，都穿好行装，徐步出院，就此上道。那李映霞小姐直送到门口，还往前送。铁莲子说道：“姑娘！请回吧，你多费心替他们看家，不必远送了。”再三地拦阻，李映霞忙道：“义父、姐姐，路上多多保重！”到底直送到巷口；方才站住。那鲁镇雄、郑捷、柴木栋，都骑了马，直送出城门以外。方才下马拜别，互道珍重。铁莲子、杨华、柳叶青，这才放开马，取路先奔江宁。李映霞小姐眼望柳叶青夫妇父女去远，这才回转小楼，替他们看家，独自悄悄地练打袖箭，并熟习那套八段锦。
铁莲子柳兆鸿、杨华、柳叶青，沿着长江南岸，出离镇江直指江宁；走了一天，到达龙潭，天色已晚，翁婿下马觅店。次日早晨，先不动身，铁莲子带女婿杨华、女儿柳叶青，到龙潭镇，拜访一位退休的拳师，问了些江湖上最近发生的事故。逗留一日，次早动身，赴南京江宁府。
由龙潭往南京，只有四五十里路，翁婿父女三人，稍稍纵马加鞭。刚到午刻，便已进了南京城。
南京城是江南的省会，南朝金粉，秣陵雄城，本是南方文物荟萃之区。城里有不少镖局，更有不少武林知名之士；铁莲子仍先觅店。旋即访友。这时江宁各镖局，正在哄传着十二金钱俞三胜俞剑平，寻访廿万盐镖，大斗长白山一豹三熊的案子。很有些镖师应俞剑平之邀，前往江北斗豹；留在南京的，寥寥无几。铁莲子却不要打听这个，他要打听狮林三鸟的近日动止。和铜陵骆翔麟的确实住处；就便引见爱婿杨华，和武林前辈见面。铁莲子未到江宁，已将六年。此番重游，仅仅访着六七位故友，几乎全是镖行；其余别的武师，有的早离开了，也有的死了，真感到人事沧桑，五年小变，十年大变。翁婿父女在南京流连数日，玉幡杆杨华和柳叶青，这一对新婚夫妻，也趁空大逛夫子庙、秦淮河。铁莲子终由一位老武师口中，访得骆翔麟的下落，据说这位骆武师确尚健在，并未归隐铜陵，说是现在芜湖，开了一座米店。
铁莲子听了大喜，怪不得给骆老去信，两月未得回音，原来他又出门了。因对杨华说：“这倒方便了，我们要访铜陵，必先经过芜湖；如今骆老已在芜湖，我们省了不少路程。”又打听了一些消息，随后这翁婿父女三人，便离开了江宁，溯长江往西南走下去。
走了几天，来到采石矶。铁莲子柳兆鸿记得采石矶这里，也有一两位武林故侣；随即落店，向人打听，竟打听不出来；转向店家，此处有几家镖局？店伙说只有两家，铁莲子径上这两家镖局打听，不想镖局内的人物，全是后起之秀，只听说铁莲子的大名，全不认识铁莲子的本人。却是一提起女侠柳叶青的名声来，内中倒颇有人晓得，居然很客气地款待起来。柳叶青不禁高兴，背地向丈夫杨华夸耀起来，杨华只是嘻嘻地笑。柳叶青又夸说：“这江南一带采石矶等处，提起我来还差；你若到两湖，再打听我柳叶青三个字，知道的人更多了。”女侠以此沾沾自喜，杨华乐得英雄为配，自然也很欢喜的了；却故意怄着她玩，说道：“娘子，你太不世故，人都有个见面之情，人家只是当面奉承你罢了。女侠又比男侠出奇，人家是拿你当稀罕景看待罢了。”女侠笑道：“人家怎么偏拿我当稀罕景，怎么不拿你玉幡杆当活宝呢？”两口子总是这么斗口。常惹得铁莲子瞪眼阻拦。铁莲子历访采石矶的人物，探问狮林三鸟的动静；这里镖行中人提起狮林观，也只是慕名，详情全不晓得。问到骆翔麟，更没人知道；骆老本来退隐已久了，这些后辈当然说不上来。
第二天，铁莲子三人又复动身，离开采石矶，走过当涂，来到芜湖这个鱼米之乡。芜湖是大地方，非常富庶。这地方，铁莲子仅在十年前，来过一次；当下照例住店，向店家细细打听当地武师和镖行达官。又从武师镖客口中，打听骆翔麟；居然从一位老拳师口中，证实了南京访来的话。骆翔麟真在芜湖落过脚，却不曾开米店。乃是骆翔麟近年来丧子患病，很不得意。他有一个得意弟子，叫汪嗣同的，正是个米行老板，把骆老迎接了去养老，由此传话，倒说骆老开米店了。
铁莲子忙问明汪嗣同的详细住址，立即登门去找。汪嗣同虽是米商，模样很威武，年约四十多岁，为人慷慨好交。一提起铁莲子、柳叶青父女的英名，他更是心仪已久，竟将铁莲子三个远客，让到自家客厅，很恳切地设筵款待，并邀请了当地武师相陪。席筵间，柳老向汪嗣同打听骆翔麟的景况。汪嗣同叹息道：“家师是老运很不佳，丧子之后，十分悲怆，害了一场病，晚生把他老人家邀来，在此地盘桓了一年多。最近不知他老人家，家乡里又出了什么事故。上月他老的一个本家侄子，慌慌张张找来，把他老人家叫回铜陵了。本说好一到家乡，就给晚生来信。如今走了快一个月了，却是直到今天，没见来信。”
柳兆鸿捋须听了，不由发愣着道：“怎么骆老现时已经离开芜湖了么，他竟这样的不走运么？”心中不由怙慑起来，倘真个骆老遭际不如意，自己怎好以讨剑托情的琐事相烦？大远地奔来，真有点欲罢不能了。沉吟了半晌，说道：“到底令师遇上什么事故呢？”汪嗣同皱眉道：“家师走时很匆忙，弟子再三询问，他老人家不愿意说，好像有什么难言之隐似的。”
铁莲子柳兆鸿道：“噢，却是奇怪。你们是嫡亲师徒。他故乡出了什么事故，难道他还瞒着你不成？”汪嗣同面皮一红道：“家师性情冷僻，他老若不肯说，弟子是不敢强问的。”铁莲子笑了，说道：“令师倒是有点古怪脾气的，他现时住在哪里？还在铜陵东望庄么？”汪嗣同道：“是的，他老人家没有迁居，自然是回东望庄的了，不过他老也许到荻港去住。”
铁莲子点了点头道：“好，我谢谢你，真是太打扰了。”对女婿杨华、女儿柳叶青说：“我们还是省不了路，还得上铜陵走一趟。”终宴之后，遂即道谢告辞。汪嗣同再三挽留，铁莲子笑道：“我找令师，有件要紧事托他，不能够在此多耽误，等着我们回来，再到府上盘桓罢。”
汪嗣同道：“你老找家师，有什么要务？”铁莲子也是不肯说，只道是一桩闲事罢了。后见汪嗣同面露惭色，恐怕招他误会，方才解释道：“我和云南狮林观的三鸟，有一点小交涉，令师和二鸟尹鸿图交情很好，我打算烦令师做个先容。”汪嗣同道：“这个么……也许家师能够。”底下的话咽住了。铁莲子微微一笑，并不究问，站起来告别，率同婿女，返回店房去了。（实在的情形，乃是狮林三鸟为报师仇，已经由云南赶到江南。汪嗣同对待铁莲子满怀着亲近之心。并打算款留柳老，请教拳技。偏偏柳老言语之间，稍形淡漠，汪嗣同自觉殷勤设筵，优礼前辈，反招得人家见外，心中未免不悦。其实狮林三鸟的动静，他倒颇知一二，柳老既没有虚心下问，他也就一赌气，钳口不告了。铁莲子一世英明，竟在此处漏了一场。）
由汪嗣同家里出来，铁莲子一径回店，柳叶青要逛逛芜湖的市街。铁莲子笑对杨华说：“你好好跟着她，别教她惹事招灾。”说得夫妻俩全笑了。玉幡杆杨华穿着长袍马褂，柳叶青曳着长裙，两口儿在芜湖大街上缓步而行，恣意游览了一回。柳叶青还是那样大说大笑，样子一点也不拘束，招得过往行人都打量她。杨华觉得太惹人注目了。低声拦阻道：“你说话小点声音吧，你瞧瞧，走道的人全都扭着脖子，拿眼珠子瞪你！”柳叶青往两边看了看，啐了一口，骂了一句，低声笑道：“他们瞪他们的，反正瞪不掉我一块肉，我说话不会学蚊子叫的。”
说时渐渐走近店房，杨华便要回店，柳叶青游兴颇浓，仍往前走，杨华只得陪伴着她。直逛过一座闹市，走尽一条长街。一直出了城门，来到临江的码头上。此时夕阳落照、满天红霞，映得江流泛金流锦，凉风吹来，把柳叶青的衣裙鬓发都刮得飘飘若飞。她不禁喊道：“好痛快！”码头上泊着许多船，聚着脚夫舟子，多在江边沽酒买食。柳叶青看见卖米酒的幌子，不由打动馋瘾，信步前行，径往酒馆走去。玉幡杆杨华忙道：“喂，青妹，你要做什么？”
柳叶青回眸媚笑道：“我要喝点米酒。”杨华忙道：“不行，不行，天这么晚了，咱们快回店吧。”柳叶青不由摆出女儿腔，把身子一扭，脸儿一苦，说道：“不，我要喝点，你看看，人家喝的多么有趣！”她竟边说边走，一直走进小酒馆去了。
这是很小的一家米酒铺，玉幡杆杨华阻止不住女侠的任性，只可由她，自己也跟了进去。择了一个座头，临窗面江，叫了些小菜，无非是鱼虾盐肉，柳叶青啜了三碗米酒。这虽然是专卖给脚行、船夫的小酒馆，酒却很有名，小菜也还可口。柳叶青越喝越香甜，遥望江景，引杯快酌，一连气喝了六七碗，杨华也喝了五六碗酒。柳叶青忘其所以，还是要喝，于是又喝了三四杯；杨华急了，再不许她喝。
她央告道：“我不喝了，可是我又饿了，索性咱们再叫点菜，在这里吃饱了吧。”玉幡杆嗔道：“你把师傅一个人蹲在店里，你只顾自己高兴，难道教他老人家一个人挨着饿，等候你我么？”柳叶青赔笑道：“爹爹不是傻子，他老人家饿了，自己会叫饭。好华哥，你让我乐一会儿吧！这一程子尽顾打听骆老头儿，东扑一头，西访一阵，太没意思了。华哥你看，这太阳够多红，够多圆！这江水够多么一望无边，教人瞧着，起心眼儿里敞亮！堂倌，堂倌，你给来两份饭，再给配四个菜！我实在是肚子饿了，好华哥，咱们就在这儿吃吧。”
杨华拗不过她，她的确醉了。空肚喝酒，力量更大；她此时醉颜微酣，面泛娇红，越显着妩媚，一阵阵软语央告；玉幡杆再不忍峻拒，只可由她。却是刚答应她在此吃饭，她忽然又说：“华哥。我再喝一碗，只一碗，成不成？”结果又喝了两杯，方才吃饭。等到吃饱了饭，她已经走路打晃。犯起酒困来了；她是一喝醉了，便立刻要瞌睡的。杨华气得搀着她。在众人窃窃私议下，跨出了小酒馆，便要给她雇轿，她仍逞强不肯。此时万家灯火齐上，已经很晚了。杨华扶着她，慢慢往店房走，一面走，一面又买了些鲜果点心，累累坠坠有好几包，说是给她爹爹吃，其实是她心烧口渴。
小两口儿走了一会儿，方才到店房。他们住的是九号房，双双来到九号房门前，柳叶青首先叫道：“咦，窗户这么黑，爹爹准是出去吃饭了。”杨华哼了一声道：“师傅准是久等咱们不来，出去找咱们去了！不教你贪嘴，你不听话。”又大声叫道：“伙计，开门来！”
柳叶青忽然说道：“你别闹，爹爹大概没出门，你看，门没有上锁。爹爹或许是睡着了。我说，喂，你可帮帮忙呀。”一回身，把手中的鲜果包儿，递给了杨华，腾出手来，便去推门。
那门不待推，吱的一声开了；灯光也一闪，顿时全室通明。铁莲子柳兆鸿双眸炯炯，巍然当门而立，目光直注到杨、柳夫妇背后，口中说道：“你们上哪里去了，怎么才回来？”玉幡杆杨华道：“怎么样，师傅等急了不是？……你老人家估摸还没吃饭吧？你老不知道，师妹老没出门，这一出外，看见什么都觉着新鲜似的。你老瞧瞧，这全是她给您买的，也不管你老爱吃不爱吃，一气买了这些包。”杨、柳夫妇全有些醉意了，铁莲子眼光还是往外面黑影中看，一面问道：“你们到底上哪里逛去了？”柳叶青笑道：“我们上码头去逛了一回。”铁莲子道：“现在过二更天了，上码头去做什么？”柳叶青笑道：“我是去探探道。”杨华道：“你哪里是探道？你是……”
柳叶青瞪眼道：“你说！”玉幡杆笑道：“你不用瞧我，我一定要说，师傅，她跑到码头上，喝米酒去了。我拦不住她，她也不管你老吃过饭没有。”女侠嗔道：“我就有这一点私弊，你都给我抖搂出来！”铁莲子哼了一声道：“你满脸通红，酒气喷人，你还想瞒着我。你不是小孩子了，你是做了新媳妇的了。仲英也不管着她一点！”杨华道：“我哪里管得住她，教她少喝一小口都不行。越拦她，她越闹，而且她连喝酒的地方也不挑，跟一些鱼行、脚夫、水手们，挤进一个小酒铺去喝，引得人家直看她。她教我瞒着您，她一连气喝了八大碗！”柳叶青也笑了。醉醺醺往床上一倒，说道：“你告我吧，我不怕！哎呀，我不好受！”解开纸包，取出鲜果来就吃，她也不管她父亲到底吃过饭没有，她醉了，她和小女孩子一样的撒娇。她任什么也不顾了。但是玉幡杆杨华却看出铁莲子神色有异，忙问道：“师傅您看什么？”顺着铁莲子的眼光，也往外面看，外面店院黑乎乎，任什么也没有。
杨华忙走出去，往店院一巡，也没有看出什么来。转身回房，掩上了房门，低问道：“师傅，你在看什么？”铁莲子面含不快，低声说道：“你们灌得这么醉，你们教人家缀上了，你们还不觉！”杨华诧异道：“谁缀我们？”女侠柳叶青一骨碌从床上跳起来，忙问父亲道：“可是一个年轻的汉子，两只大眼睛，穿长衫，脚打裹腿么？”铁莲子点头。柳叶青骂道：“这小子一定是个流氓！我揍他去，他又跟来了么？他可是缀进店来了么？”
杨华和铁莲子一齐阻住了她。本来年轻的男子，看见漂亮的女人，难免要多看上几眼；何况柳叶青又是一个女侠，行止不羁，越发招人注目。若遇见地痞流氓，跟在妇女身后盯梢，也是常有的事；只要他不是生心侮辱，这便不必过分计较。玉幡杆是这样想法。因为他并未留情，也未瞥见这个大眼睛男子暗中偷缀他的妻子。
铁莲子却不然，心中颇有些疑忌。因为他觉出这个大眼睛男子，是从他翁婿父女刚进芜湖街，便已发现。这少年男子气度赳赳，颇似武林中人，却又年纪很轻，举止很嫩；既不像是公门中的腿子，又不像黑道上踩盘子小伙计。当柳老翁婿父女策马寻店时，便在一条街上，遇见此人随在背后暗缀。等到柳氏父女拜访汪嗣同，承汪嗣同设筵款留，筵罢告辞出来，又在拐角小巷上，发现此人，在巷口独自徘徊。铁莲子便心中一动，但是仍没放在心上。等到杨、柳夫妇俩出游，柳老自己独自归店，便见此人乍前乍后为了难，似乎又要跟缀杨、柳二人，又要追蹑柳老。三个人分成两路，这少年只有一人，弄不出分身法来，着急不舍的神气大露。铁莲子不由恶狠狠瞪了少年一眼，这少年也似乎觉察自己行止被人窥破，忽地没入近处小巷，不见了。铁莲子觉得又可气又可笑。却是艺高人胆大，料到此人必非狮林三鸟的党徒，便丢开一边，团着核桃，徐徐步行返店。也不掩房门，故意大敞着，虚眯着眼，假寐起来。
一直到晚饭时候，杨、柳夫妇俩畅游未返，铁莲子等得不耐烦，要出去吃饭。一转念间，又不出去了，唤来店伙，叫了一份酒饭，自斟自饮。耗到掌灯时分，杨、柳依然未归。铁莲子这老头儿暗暗不悦，潜怒玉幡杆年轻不懂事，怎的逛到天晚，还不惦记回店，真格的又出了岔错不成？两个大活人，没有自己照顾，真就逛出麻烦来不成？
老头子不痛快，索性把灯吹熄，盘膝瞑目，坐在床上，调停呼吸。过了一会儿，杨、柳仍未回店，这老头儿关心婿女，渐渐有点放心不下了，就要出去寻找他们。不想，铁莲子刚才下了床，就听见店门有动静，似有客人投店，又似是找人。眨眼间，只见一个店伙，挑着一只灯笼，陪进一个客人，铁莲子站在房门黑影中，往外一望，哈哈，这个人大眼睛黑面庞，恰好是跟缀自己父女的这个少年壮汉。杨、柳尚未归，这少年居然摸到这里了。铁莲子勃然大怒，凝眸注视起来。
这工夫，少年壮汉来到店院内，向各房间不住眼地东张西望，并且不住口地盘问店伙许多话。只是说话的声音很低，铁莲子听不清他说什么。却是那店伙答话音很高，朗然说道：“不错，是的，有一位年轻的堂客。”那少年跟着又问了一句，店伙就一指铁莲子住的九号房道：“共是三位客人，就住在这里，可是跟你老一伙么？”那少年不知应了一句什么话，竟一直凑了过来。忽发现房门未闭，料想有人，似乎出他的意外，慌忙又止步。指着对面的一间小屋，向店伙说：“这一间闲着没有？”店伙答道：“闲着呢。”这少年立刻进了对面小屋。旋见他大声吩咐打取洗面水，并教店伙给他沏茶、叫吃赁被。
等到店伙打来洗面水，拿来店簿，问客人的姓名；铁莲子故意藏在屋中，黑影里仍不点灯，也不说话，只倾耳偷听这少年的动止言谈。那少年容得店伙泡茶去后，他便走出小屋，重到铁莲子房门前窥看。屋门大敞，屋中漆黑，这少年又侧耳，又侧目，居然院中无人，他竟闯然走到屋门口，伸颈往里窥望。屋子是里外间，铁莲子已然退到里间门侧，暗骂一声混蛋，静等那少年迈进门槛，他便蹿出来堵截。不知怎的，这少年蓦地觉出声息不对，骤然退回去了。却仍恋恋未去，又附窗牖偷窥暗间，暗间更黑，这少年凝眸细窥，铁莲子立刻轻轻挪到窗前。那少年一只眼正对着纸窗破孔，铁莲子便毫不客气，过去吹了一口气。少年的眼登时不见，微微听见一点响动，想是他自知粗疏，又躲开了。
铁莲子柳兆鸿十分恚怒，却仍然不发作，心里头未免恼恨杨、柳太过粗心贪玩。自己一行三人，暗中被人缀上，他们夫妻俩竟一点不觉。柳老坐在黑影中，越想越不放心；直耗到二更天，杨、柳方才施施然拌着嘴回来。铁莲子板着脸，要责备他夫妇俩；柳叶青又闹起酒来，依然不住和杨华斗口。
杨华比较清醒，连问师傅吃过饭了没有？铁莲子捋胡须不言语，眉目间隐含愠色。杨华情知岳父不高兴自己迟归，忙解释了几句。铁莲子沉了一会儿，方才掩上屋门。申斥婿女道：“你们两口子只晓得嘻嘻哈哈，打牙斗嘴，招子也不张亮着点。瞎目瞪眼的，心里一点也不揣事。”说得杨华红了脸，不能答辩。柳叶青醉醺醺的，一骨碌坐起来道：“我们不过多玩了一会儿，爹爹你老人家又教训上了，我们又怎么啦？”铁莲子道：“你们又怎么啦？我说你们俩是一对瞎子，你们可晓得你们教人缀上了么？”柳叶青实在喝多了，她依然强口道：“哼，又是你老自己胡嘀咕罢了。谁缀我们，缀我们干什么？难道说狮林观那群老道耳目就这么长，我们刚到这里，他们就晓得了不成？”
铁莲子怒道：“你这丫头还跟我顶嘴！我问问你们，今儿白天，我们从汪嗣同家中出来，你们可看见一个黑脸大眼睛少年男子没有？你们两口儿出去瞎逛，可留神这个黑脸盘大眼睛男子，缀在你们身后没有？”
柳叶青、杨华一听这话，不由夫妻俩面面相觑，追想前情，似乎果然有这么一个人物，曾经不即不离地跟随着自己，而且杨华已动过疑，并曾怄过柳叶青：“青妹妹，小点声说话吧，你教人盯上梢了。”起初只当是轻薄男子，好缀漂亮女人。现经铁莲子一提醒，夫妻俩不由愕然道：“难道说，我们的行藏，被狮林三鸟看破了么？”
铁莲子沉着脸道：“我却不晓得缀者是谁，不晓得为什么要缀，我只知有人怀着恶意窥伺我们。告诉你们吧，刚才这个黑脸盘、大眼睛的小子，公然前来探门口，扒窗缝来了。你们还是大咧咧的，像你们这样的人，当真独自要闯荡江湖，怕不像一尘道人一般，遭人暗算？”
夫妻俩自知疏忽，又愧又怒，忙问道：“这东西这么大胆，你老人家怎不狠狠收拾他一顿？就老老实实地让他窥探么？”铁莲子冷笑道：“人家不过是到门口一探头，我就要毁人家，我也太凶了。”柳叶青说道：“得，我明白了，你老人家一准是卖好，把那人放走了。”铁莲子道：“我不放走他，还把他扣起来不成么？”杨华忍不住问道：“到底这个人上哪里去了？师傅没有缀一缀他的落脚处么？”铁莲子道：“没的教人缀我，我还缀人！”见女儿有点羞恼，这才哈哈一笑道：“你们要找这个人，很容易，你看，他就住在这里，正对门……”
一语未了，柳叶青蓦地跳起来，骂了一句，就要赶去寻隙。铁莲子急用手一指道：“住！你要干什么？”玉幡杆杨华早就横身一挡，把他妻子拦住道：“你忙什么？你听师傅安排吧。”把柳叶青推到床上，赔笑向铁莲子问计。
铁莲子瞅着耍酒疯的女儿。说道：“你这丫头，已做了媳妇了，还这么耍小孩脾气；你们两口子都过来，我告诉你们。”低低地吩咐了几句。杨、柳二人点头会意，俱都笑了。铁莲子定了一个恶作剧的主意，安心要戏弄这个暗缀自己的江湖道的嫩秧子。