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二人刚漱完口，那边饭座上，又走进来两个饭客，一个是乡农模样，一个穿着青长衫，像个闲汉。两人入座点菜，随口叙谈，听见饭桌上七言八语，纷纷讲究弥勒院的异迹，两人都侧耳静听。那乡农忽向青衣人道：“你听听，他们也是讲究这桩事呢。”青衣人笑道：“这算什么？我们表哥村里，筑坛捉妖，比这个还灵验。一个狐狸精，晴天霹雳一声，活活给击死了，那才是活捉活拿呢。因谛老方丈真有高深的法术！”
那老头子隔桌听见，忙插言问道：“借光二哥，你这是说的哪里，可是谢家庄谢财主家么？”青衣人回答道：“怎么不是！我们表哥就在他家做长工，亲眼看见的，就是筑法坛搬家具，还有我呢。”老头子道：“谢家小姐教妖精给迷住，要请老方丈诵经除妖，我倒早听说过，就是不晓得哪天施法捉妖。”青衣人道：“你老自然不知道，这是昨天夜间的事，前昨两天整忙了两天两夜。直到今早，法坛还没拆呢。”
全饭座听见这段新闻，又复耸然，都转脸来，停箸张嘴，要打听详情。那个中年男子就问道：“真捉妖了么？”乡农道：“怎么不真？”一指青衣人道：“是他们表兄弟亲自眼见的事。”中年男子道：“一共捉住几个妖精？”乡农答道：“三个。一个狐狸精给劈死了，还有两个是什么魔。”青衣人道：“是天魔。”那个儒生诧异道：“岂有此理，断无此事，请问天魔是什么样？”青衣人笑道：“人样，就跟阁下脱了蓝衫一样，只是头大些，红骨碌的活像个大红瓢，那大小就有这么大。”说着用手一比。
饭座客人听了，全不很相信。乡农忙道：“别打趣，到底什么模样？身量有多大？头上可有犄角么？”青衣人笑道：“我说的是真的，你们怎么不信。那妖精的模样非常怕人，看身量倒不高，也就是五尺来的。一身短打扮，紧裤紧衫，脚下穿着薄底燕云快靴……”儒生道：“这不跟寻常人一样么？有什么可怕的。”青衣人拿眼扫了一下，面露鄙夷之态道：“看妖精的下身，本来和常人一样，我也这样说。可是再看他的上身，可就吓杀活人，腔子上长着一颗斗大的肉头，红红的，圆圆的，连一点头发都没有，也没生着眉眼口鼻。你们想想吧，好难看哩！”
许多人问：“连五官都没有么？”青衣人道：“没有。”儒生越发不信道：“哪里来的谎话？就是妖精，也应该有五官。”
青衣人哼了一声，提高嗓子道：“你们知道。我是说谎么？你们不用不信。这还是我亲眼看见的。我敢起誓，妖精腔子上只长着一个大肉球。就是没有五官。”儒生道：“五官全没有？”青衣人道：“嘿嘿，真就全没有！”儒生冷笑道：“没有口鼻，可怎么吃饭喘气？”那老头子插言道：“妖精吸人精血，跟咱们人是不同的。”青衣人立刻得意高声道：“着哇，到底老年人经得多，见得广。那妖精身子跟人一样，就是头长得跟人不同，腔子上顶着这么大的肉球。一定是刚把四肢变成人形，头眼还没变化好了呢。”
侯金朋在旁听了，不觉一震，暗推了叶春林一把，教他别走；忙站起来，向青衣人问遭：“老兄。你说的这捉妖精的事。你老兄是在什么地方看见的？”
青衣人向侯金朋瞥了一眼，如获识主一样，面对众人道：“就在谢宅前院看见的。一个妖精现了原形，教雷劈死了，两个妖精没现原形，两只手和脚都用法绳捆着；我还看见他直动弹呢？还听他嗓子呕呕叫，那样子真吓人。”许多人忙问：“那现原形的妖精是什么样？”青衣人答道：“跟狐狸一样，就是裹着两只小脚，穿着小红鞋，才三寸来长。”
侯、叶二人同声问道：“这两个人……这两个被捉的妖魔没有死吧？”青衣人答道：“那还活得了！”
侯金朋双手紧握，站起来，又复坐下去，道：“妖精的尸体现在何处了？”青衣人道：“押到庙里去了。”侯金朋道：“你不是说他还喘气么，又怎么说活不了呢？”青衣人道：“妖精一到老方丈手里，那还活得了？人家说啦，押回庙去，拿丹炉烧炼他，炼出天魔的内丹来，才能斩决他的神魂。不然他会变化，一道火光，就借遁光跑了。”
侯金朋重重地叹了一口气，道：“哦，两个妖精现时还在庙中么？”青衣人道：“自然了，那还跑得了他，我眼看一大帮僧家和法官，押着这两个妖精上了轿。”侯金朋道：“是用轿抬走了？”青衣人道：“不错。”叶春林重问道：“这两个妖精究竟穿着什么衣裳？”青衣人答道：“那可看不清楚，教狗血矢溺浇得湿淋淋的，红一块，黑一块。就只看出是短打扮。”侯金朋又问道：“那天魔可是一肥一高，和我们人身子一样么？”青衣人答道：“许是吧。捆着呢。捆得像一个蛋儿似的，我当时没看出他们的高矮来，就只看见他头太大，通红通红的。”
说来说去，还是刚才那几句话。侯金明料知此人未必目睹，多半还是听到别人转述的罢了。把谢家庄和折柳屯弥勒院的详址问明，便不再问，向叶春林关照了一声，叫来堂倌，付了一块银子，匆匆出离饭馆。
饭馆人还在纷纷议论捉妖的事，也有猜疑侯金朋举动不测的。雅座内另有两个饭客，在里面悄进饮食，低声谈话。见侯金朋、叶春林相偕走去，这两人也慌慌张张，丢下一块银子，算还饭账，一齐出离饭馆去了，举止也显得很匆忙。
镖头侯金朋在前，少年壮士叶春林在后，大步攒行，径奔谢庄，一口气跑出十余里地。来到庄前，止步抬头，向村口略打一望。这是个大村庄，人户很多，也看不出异样来。二人商量了几句话，将长衫掩上，整齐冠履，两人分两面，缓缓进了前后村口。
寻寻走走，侯金朋到得谢财主门前，看见宅门洞开，门榜贴着黄纸，上有朱墨写的文字，正从宅内抬出些竹篙、芦席、桌灯等物，料是正在拆卸法台。门前围着许多看热闹的人，孩子、成人、男的、女的，伸脖探头地张望。
侯金朋绕着谢宅踱了一圈，找到一个爱唠叨的村老，装作无心闲谈，缓缓上前，施礼探问。由拆法台问到捉妖，由雷劈狐精问到两个被擒的天魔；然后抛去枝节，尽力追问两个妖魔的形色、服饰和使的什么武器。这个村老年高昏庸，说话夹缠不清，再三打听，方才明白。说这两个妖精赤面红发，手使钢叉。
侯金朋料知他是信口胡言，无枝添叶，只得转问谢家的僮仆。不想众人见侯金朋突如其来，眼生得很，饶你绕着圈子探问，没有一个肯说实话的，比在饭馆时大不相同。
跟着叶春林也从庄后绕来，假作闲汉。在旁插口闲问。但谢家庸仆那一种豪奴气象，几乎人人都把眼睛生在额角上，全不肯搭理这两个生疏的过客。侯金朋心想，谢宅在乡间必定很有势力，很有地位，多问恐惹麻烦，只得停止直叩，留意旁观。
巷口有一个挑夫模样的人，蹲在那里嘟哝。侯金朋心生一计，拿出二三钱一块银子来。将挑夫调到村外，以利买动他吐露真话。这挑夫本是邻村闲汉，因轮不着拆台的庸活，正在生气，忽于无意中得到这意外之财，不觉大喜过望。站起来，满面转笑问道：“客爷，你老打听什么事？你老尽管问，只要是这村里的事，什么也瞒不住我。哪家有钱，哪家没钱，哪家有狗，哪家没有狗，我都知道。”
侯金朋暗笑：“这家伙拿我当贼了，恐怕他也不是好货。”佯作不懂，说道：“你别错会了意，我只打听谢家捉妖的事……”
“捉妖”二字还没出口，挑夫早抢着道：“谢家的事更瞒不住我，连他家大小姐偷汉子，我也知道。”侯金朋道：“唔，谁偷汉子？”挑夫道：“他家十九岁的大小姐。”侯金朋道：“哦，这又是一桩新闻！……老兄，我不问这个，我只打听捉妖的事。”
挑夫道：“捉妖，我更知道了。”遂将谢家如何有钱，如何妖精迷住大小姐，如何屡请法师，捉妖净宅，百试无效，如何请因谛老方丈筑坛捉妖，因谛老方丈未来，只遣大弟子慧师傅前来施法；有头有尾，细说了一遍。末后才道：“慧师傅的神通也很不小，当场捉住一个九尾狐仙，两个大头葫芦精。如今都收到弥勒院炼丹炉里，烧炼去了。”
那挑夫好像有憾于谢宅似的，终于又说到谢小姐身上，他说：“客人您看，越是阔家，门里头越丑越脏。凭谢小姐那样人材，头是头，脚是脚，玉美人似的，大门也不出，二门也不迈。、r头、老妈一大群，谁想她会不正经？哪知道啊。‘满街走的风流女，不出门的暗娼家’，饶那么规矩，到底做出丑事来，所以才招来邪魔外道，腾云驾雾地来奸污她。这都是报应，活现世！谢财主霸占人家的十五岁大闺女，老天爷偏教他女儿招妖精！……”用手一指上天道：“老天爷有眼睛啊！”
侯金朋顺口问道：“你说谢家小姐不正经，她是怎样不正经？”挑夫道：“这错过是我，别人再不晓得。谢小姐和她宅上的裁缝有奸情啦！”如此如彼，夜间偷会。买通健妇使女，瞒上哄下，把个裁缝藏在绣楼暗间碧纱橱后头，倒也做得严密。听说都有了私孩子啦！裁缝那小子偷买打胎药，差点没把谢小姐给打死。大概教她父母发觉了，头午才把裁缝散了，哪知裁缝情人不来了，妖精奸夫又来了。听说裁缝这小子还舍不得走，现在还在邻镇开成衣铺哩。”
侯金朋不由诧异道：“这些事情，你又怎样知道的呢？”挑夫洋洋得意道：“我怎么不知道？那天夜里，我亲眼看见的么。裁缝那小子攀墙头，跳花园，哼，别人看不见，我可大睁眼，全看见了。”侯金朋道：“你怎么会看见得这么清楚？”挑夫忽觉失言，忙说：“我什么也没看见，我也是听人说的。”说到这里，面现忸怩，上眼下眼地端详侯金朋，好像心中有点惶恐。侯金朋不住口地问，他迟疑半晌，方才说道：“客人，谢家的事我都说了，您还打听什么？我可要……上工去了。”
侯金朋不由好笑，暗想：“这小子半夜会看见裁缝跳墙。恐怕这小子十有八九是个小偷儿。不管他，我且办要紧的。”遂再三钉问被活捉的两个妖精的服饰、兵刃。不料这挑夫说谢小姐偷情如亲眼活见，一说到捉妖，可就很悬虚，很离奇了，只是信口胡讲。侯金朋又恼又笑，索性不再问了，把银子给了挑夫，重到巷前，那叶春林正和一个老太婆说得高兴。两人打了招呼，见天气不早，一径出离谢家庄，回到桃山埠店房，已是万家灯光齐照。
那梁恩禄和帮忙的谢春雨已先回来，空访了一天。只听说弥勒院是座古刹，因谛是个高僧，门徒很多，戒律很严，冯、何的踪迹一无所得。那留守的张彭年在店房早已等得焦急，出来进去好几次。侯金朋、叶春林进得店房，张彭年忙迎着问采访的结果。侯金朋把枣林坡探听得的情形，细细地说了一遍。梁恩禄也说到谢家捉妖的事，曾闻附近村民哄传，都夸因谛方丈法术精深。
张彭年大为诧异，说道：“这便如何是好，饶没有访出贼踪，反倒丢了自己的人。这里面必有蹊跷。依我看，在谢宅被擒的两个天魔，有多半是咱们那两个倒霉鬼。弥勒院必是妖言惑众的秘密会帮，赶巧了，拿咱们的人当妖精填了馅；这工夫还怕冯、何二人性命不保哩！”
侯金朋皱眉道：“正是如此，江湖上装神弄鬼的把戏很多。且让我们先吃饭，不管冯、何二人失踪何处，我们今晚必须先把谢家庄、弥勒院踩探一下。”言罢目视众人。叶春林、田春禾、谢春雨三个少年很踊跃地说：“去探探很好！”张彭年道：“谢家庄去不去，倒没什么，弥勒院恐有会家，也许真会有邪法。探道听风，我们的人去少了，必然棘手，我们全去了，这镖车又无人看守，万一中了他们调虎离山计，这跟头更吃不起。”梁恩禄矍然道：“这不可不虑！”侯金朋瞠目不语。
少年壮士田春禾为人最机警，闻言微微一笑，答道：“这有什么难办？众位镖头可以留两位守店，我们弟兄三人专管探贼，就由侯镖头引领我们去。这样办，双方兼顾，很可以放心了。”梁恩禄忙道：“田仁兄太客气了，我们绝不是不放心，实在是我们人太少了，分不过来。”
侯金朋慨然道：“我看田、叶、谢三位壮士，少年热肠，足可依靠。你二位不必解说了。”转顾田春禾道：“他二位也只是就事论事，我们的人实在太少。田仁兄刚才打算很对，如蒙相伴探庙，我真是感谢不尽。我想这弥勒院必是妖人潜藏之所，前晚窥店的那两个贼，如果是妖人派来的，那么此时他们庙中必有防备。我自己去访，固嫌势孤，但邀着三位同去，未免又教三位跟着涉险。无奈冯、何二人乃是我们的患难朋友，我们怎能丢下不管？”说着站起来，连说：“人太少，怎么办？”
梁、张二镖客齐道：“人少也得探一下！”叶春林道：“我弟兄情愿帮忙，我们也借这机会，闯练闯练。”田春禾道：“况且也不见得准有险，我们可以看事做事，先探谢家庄。后探弥勒院。”谢春雨尤其踊跃，道：“我们一言为定，我们什么时候去呢？是今晚，还是明晚？”
侯金朋依然沉吟道：“自然早去好，晚一天，何、冯二人便危险一分。只有一节，我们的人有守店的，就没有探庙的，我们的镖车放在店内，也嫌不稳。”
三人镖客为难多时，三少年到此也不好越俎代庖了。半晌，梁恩禄道：“我们莫如尽今晚一通夜之力，先将镖车送到双斧阎六那里。”
侯金朋道：“着！我们还可以催他来帮忙。并且冯天来失踪，也该给他送个信。”张彭年道：“我已经派人送信去了。”
当下就这么商定，侯镖头把手下镖行伙计、趟子手、车夫人等传齐，一一关照了。连夜亮出镖车，并遣三少年相帮护送，直投赣城阎六那里去。