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次日一早，总镖头侯金朋改与叶春林结伴，镖师梁恩禄与谢春雨结伴，重出踏访。侯金朋和叶春林一口气走出三十多里，天已近午，两人到一小市镇，寻一小酒馆，买些饮食。叫过堂倌来问：“此地是什么地方？”堂倌答说：“此地叫枣林坡。”
侯金朋问：“这地方近来安静不？”堂倌道：“安静。”
叶春林插言道：“你们这里出过盗案没有？附近可有土匪出没么？”堂倌诧异道：“这附近一带全是安善良民啊。”两人虽然委婉盘问，这堂倌却多了心，把二人当作私访的官人了，毕恭毕敬地答对着，却是问什么，什么都说不知道。
忽然从酒馆外进来一人，手中拿着几本书，一进门便叫：“刘掌柜的呢？”柜台上站起一个痨病鬼，拿着一根旱烟袋，说道：“伍二爷从哪里来？”来人道：“从城里来。”说着取出一本书递给刘掌柜，道：“给你一本。”堂倌凑过来说道：“什么呀，二爷？”伍二道：“善书，也给你一本吧。你要不看，可想着转送别人。”
刘掌柜道：“你这是从哪里得来的这些本书？可是庙里送给的么？”伍二摇头道：“不是，这是我自己出资印的，昨天刚从城里文升斋刻成五百本。”顺手递过一本来。
刘掌柜双手接过，恭恭敬敬捧着一看道：“哦，原来是‘莲花宝’，你老这心愿可不小，五百本的工料估摸着得十八九两银子哩。”
伍二道：“才九两银子，你说贱不贱？对你说吧，文升斋的主人是我相好的朋友，他们那里有底板，一翻就得。他说这是善举，咱们两个人做了吧，减半价，整合九两。错非是我，别人真不行。我还得分送呢，回头见吧。”
伍二在饭馆分散了几本，匆匆走了。刘掌柜亲自送到饭馆门口，回转来，对跑堂一撇嘴道：“他还行善哩，这吝啬鬼居然一刻五百本，真是少有的事！”堂倌笑道：“铁公鸡也会拔下毛来，真是佛法无边。”
侯金朋在饭座上倾听良久，口中作念道：“什么‘莲花宝’？堂倌，你手里拿的是什么书？”
堂倌将那本书递过来道：“一本善书，你老看吧，这里头的符咒灵验极了。”
侯金朋接过来看时，哪是什么“莲花宝”？书眉上题的是“妙法莲华救世荡魔灵宝禅经”。展卷一览，厚厚一本，共分三卷，首卷叫“佛祖降凡度人宝经”。七字一句，似歌似谣，语句十分粗俗。说的是世人罪孽深重，白洋浩劫将临，人死过半，村落为墟。我佛祖恻然发大慈悲心，降临凡间，度脱有缘之人；信者免难，不信遭殃。中卷谓之“信士福”“救世航”，内分“入道之门”“劝善有福”“嗥经消灾”“皈拂挽劫”等章，说来说去，无非劝人信奉佛法，皈依什么三点白莲会。有眷属的俗家，不能舍身入会，也可以在家修持，讽诵此经，多布施即可以邀福，多劝善即可以延寿。下卷叫作“荡魔咒”“辟邪篇”，内分“伏魔三乘法”“密宗通”“降妖诀”等十数章；载着许多符箓咒诀，词旨幻渺，在可解不可解之间。末尾还附着一卷题为“灵征记”，却又文辞通畅，明白可懂。
侯金朋和叶春林草草看了一遍，不甚了解，眼望堂倌，询问情由：“这本书到底是谁编的？刚才那位拿这书的人，可是还愿么？”
堂倌笑嘻嘻地说道：“你老猜着了，刚才那人真是印善书还愿的。”顿了一顿说道：“提起这事太神了！这本书乃是现世活佛编的。刚才那位姓伍的，别看那样，他家中很有钱，就是啬刻得要命。偏生他家出了横事，好像老天爷要惩治他一样。他只有一个儿子，三个多月前，正办喜事，娶媳妇入洞房，也不知来了个什么妖精，一溜火光，门窗大开，把新郎给摄走了，新娘子吓昏过去。伍老二花了好些钱，贴寻人单，雇闲汉查找，求签问卜，焚香许愿，一晃两个半月，总没有寻着儿子。女家借词将姑娘接回去。闹着要退婚帖。”
堂倌接着说：“伍老二他夫妻，哭得双眼要瞎，眼看要家破人亡。多亏弥勒寺院方丈因谛上人，请下佛祖。降坛示兆，说是他儿子乃是被女妖精摄走了。教伍老二某日某夜某时，出城南行三十五里，在一小树林内一块大青石上，脸冲南坐定，闭上眼，念‘救世避邪咒’三百六十遍，准可寻着失去的儿子，但是不许同旁人去。佛祖又说，父子团聚之后，须大做功德，忏悔宿孽。伍老二又害怕，又疼钱，又惦记儿子，犹豫了好几天，还是教他老婆催逼着，如期而往。照样坐好念咒，才念到一百多遍，就听见树林里咔嚓一声，响了一个焦雷，吓得伍老二撒腿便跑。却是只有一条狭路在前面，伍老二跑出十几步，当道上黑乎乎一堆，只乱动弹，也不晓得是人是兽，是妖是鬼。伍老二进退无路，正在害怕叫唤，只听那黑堆忽然出了声，叫道：‘救命！’”
侯金朋突然插言道：“这可是他的儿子？”
堂倌将手一拍道：“嚇，你真圣明极了，可不是他的儿子，还有哪个！可是的，你老怎么猜着的？”
侯金朋目视叶春林一笑，并不答话，反催堂倌快说下情。
堂倌接着说道：“伍老二奓着胆子，叫了一声。他儿子只应声，不能动，原来和粽子一般，捆在那里呢。”
这堂倌唾沫飞溅，滔滔地夸说因谛上人的佛法灵验，说到归结，是伍老二大破悭囊，出了三百六十两银子的香资。又许印莲花宝五百本分送各信士，还得给弥勒院挂一块匾，须是鼓吹送去。现在这块匾还没舍得做呢。
堂倌又道：“你瞧这小子多么啬刻，这些本善书，连雇个人代送，都舍不得，他竟亲自分送，他家至于这么样么，越有钱，越手紧。”
侯金朋冷笑一声，打断跑堂的唠叨，站起身来，将手倒背，做个姿势，问道：“那个姓伍的儿子，可是这样捆绑的么？”堂倌道：“这倒没问过。”
侯金朋向叶春林施一眼色，叶春林起来坐下，有点沉不住气，从旁一迭声问道：“这伍二爷的家住何处？伍二的儿子脱出魔手之后，可曾述说过前情么？那座弥勒院在什么地方？庙中有多少和尚？那个方丈素日为人如何？所说的活佛降坛，是怎么个降坛？可是扶乩么？这弥勒院还有别的灵验事迹没有？”
叶春林这样一口气问下去，在座饭客都相顾注视他，跑堂心想：“这人一定是私访的了。”便咽了一口唾沫，手扶着桌角说道：“提起弥勒院，嚇，那里灵验的事情可多哩。”说到这里，眼向外瞥了一眼，忽放低声音，探身说道：“你老打听这个做什么？你老可是访查……”
叶春林还没有说话，侯金朋忙笑道：“笑话，笑话！我们不过没事，闲打听罢了，这事听着太稀奇，自然想问问，这个庙当真灵验，我们也想随喜随喜。我们胸中也有疑难事，打算虔求佛法，指示一条明路哩。”
跑堂的吐了一口气道：“那就是了。”遂将伍二家和弥勒院的所在，明白说出道：“那伍二爷的家离这里不远，就在正东小巷，朝南大门，门前有一棵大槐树。弥勒院不在这市镇里，离这里还有十几里地，地名叫折柳屯。弥勒院就在折柳屯偏西，地方很僻静，原来是一座古刹，荒废多年。由打八年前，才有这位因谛方丈，带领几位门徒，来庙修持。不久便把庙宇修葺一新，重塑佛像，另悬金匾，据说是他化缘化来的。不过谁也没有听说他们在哪里募化来的。也没有理会他怎么动工，庙就这么悄悄地翻盖好了，所以多有人说他是邀请神工神匠盖造的，也不知是不是。这位因谛老方丈年高德劭，深通神术，听说他筑一座神坛，参望拜斗一百零八天；也不知是持什么法，好像叫作什么五十三参，竞参拜仙佛显圣弥勒降坛，颁赐老方丈斩天妖剑一口、降魔金钵一具，还有仙丹一壶、照妖镜一柄，还有什么什么，教老方丈拿这个救世渡人，斩妖除怪。这一来，老方丈越发神通广大。人家却是一心拜佛，戒律精严，只修阴功，藏招不肯轻露。”
堂倌接着说：“不想小徒弟们藏不住事，饶舌多话，竞传得邻村皆知。村民男女纷纷前往焚香礼拜，有的许愿邀福，有的讨符治病，有的求乩决疑，更有许下重大心愿，请老方丈捉妖净宅的，看风水，找坟地的。一来二去，倒把一座清修的古刹变成香火庙一样。老当家本是修道的人，最好清静。哪里受得了？无奈出家人慈悲为怀，救世为本，人家斋戒而来，怎好闭门不见。老和尚虽不能有求必应，也只好随缘救世，从此灵迹大著，信徒日增，现在庙中大小共有二百多僧人。老方丈为劝善起见，又命大弟子将‘朱字真经莲花宝’誊录出来；如有还愿的，便教他们出资刊印这本善书，广结善缘。直到现在，莫看才七八年光景，早已闹得乡邑远近皆知，称他为现世活佛了。”
堂倌说到这里，在座饭客各有停箸倾听的；也有近村人知道的，便从旁夹七夹八，帮着夸说弥勒院的灵迹。在侯金朋身后，有一个老头子和一个中年人，共桌吃酒，老头儿一面吃酒，一面点头咂嘴道：“真有活佛，不可不信。四勇，咱家大宝的病够多重，若不是因谛上人早就死了！”
跑堂一面照应饭座，一面又说：“谁还不信，连县里太爷都给挂匾，老当家已是半仙之体的人了，听说早晚就要飞升，肉体成圣。和二郎爷、八臂哪吒一样。”
饭座一侧秀才打扮的中年饭客哧的笑了，将一口菜喷出来，酸溜溜地说道：“和尚也会飞升，老道该圆寂了，怪力乱神，攻乎弄鸡，非吾夫之徒也。”这一句掉文，各饭座哄堂大笑起来，把个秀才笑得满脸通红，口中喃喃地说了几句有声无调的话。
侯金朋和叶春林听了半晌，居然得着两个地名，但是切要的话还是不得要领，忙盯住堂倌，问道：“我只问你，到底这姓伍的儿子是教什么怪物用什么方法摄走的？妖怪摄他去做什么？这些日子将他搁在何处了？刚才你说一个霹雳，他就捆在树林外，这又是什么法力？他既然身被妖迷，必然详知妖怪的真相，难道他逃出之后，他就不曾将被摄的前后情形，对人述说过么？”
堂倌恰到别的饭座上去了，还没容他遥答，在侯、叶二人背后的老头子痰嗽一声，抢先答道：“他倒想说，他也得说得出来呀！”
另一饭座问道：“怎么的呢？”老头子一噘胡子嘴，说道：“吓病啦！你想一个凡人，教妖怪摄走，教神仙夺回，妖呀神的，你想想，他搁得住么？哼，吓不死，就算便宜，他还说话哩！”
各饭座俱都哗然。老头子接着说：“听说因谛老方丈给了一道符，服下去了，还没见松爽。真是病来如山倒，病去如抽丝，况且这又是什么病？慢慢的你瞧吧，总会治得好，太灵验啦。”
另外一个少年隔着桌子问道：“原来伍大少遇着魔票了，我想瞧他去，我们还是结盟弟兄哩……”
老头子摇头道：“趁早别去，这是多么稀罕的事，谁不想打听打听？东邻西舍，借着探问病人，去的多着呢。当天一早，就有三十多个。伍老二的娘们翻脸啦。她叫喊：‘人家谁没有腻事。那当儿烦你们找找，这个躲了，那个溜了，饶给钱，谁也不肯真心实意地帮忙，这工夫我们的人平安无事地回来啦，又他娘的探病啦，趁什么热闹！’这娘们说得出，做得出，把客人全给骂出来啦。”
老头子说着，嘻嘻哈哈大笑道：“倒是我老头子，她还不好意思，留着我喝了一杯茶。”
中年男子忍俊不禁地笑道：“所以你就下饭馆吃饭来啦！”说得大家又是哄然大笑。
侯、叶二人听罢，也跟着一笑，叶春林忙转脸问道：“这位老爷子，您可听姓伍的讲过被妖魅摄走的前后情形么？”
老头子道：“吓病，吓病了呢，你教他说什么？人家都半死啦，他老子娘都说还没顾上问呢？”
叶春林爽然大失所望，侯金朋更不多问，吃了几杯酒，叫了饭来草草吃饱，待算完饭钱，两位壮士便要出去，顺路探访。