下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
阎六是南路有名镖客。他的镖局就开在赣州。侯金朋一行，初落店时，查见贼人窥窗，就知有高手在暗中缀着。当即持帖邀助，阎六立遣冯天来到场帮拳，并答应拨几个人，在前途伺候。不想未及登程，竟在店中出了差错，镖货未失，人倒先丢了。侯金朋只得押着镖车，踏着秋风雨路，径奔赣州。车行中途，忽有两个骑马的客人，从岔路跟过来，忽前忽后，与镖车同行。看举动似有意，又似无意。侯、张、梁等人大怒。各持兵械。镇住镖车。却喜骑马客人只是顺道走着，一路上没生事故。进得城来，距阎六镖局门前不远，那两个骑客自驱马走过去了。侯、张、梁三人相视无语，停住镖车，登门面见阎六。
阎六很以江湖义气为重，一面细问情由，一面代出主见；派几个镖客，帮助张彭年，把镖车送到地头。然后吩咐门徒道：“孩子们打点打点，我跟你侯、梁二位师叔走一趟。我那两把斧头，还有一袋镖、数十两散碎银子，都预备好了。请你七叔来，我交代他几句话。”说着站起来，黑面长髯，显得威风凛凛，气度豪爽。侯、梁看了，暗暗点头钦佩。
少时门帘一掀，进来一个白面大汉，正是阎六的七师弟韩长江。引见已罢，说明事由，韩长江略一寻思，开口拦阻道：“六哥且慢，我等久闻弥勒院九指上人，道法圆通，戒律精严，并不是寻常的出家人。如侯兄所说，恐怕内中还有别情，我们要慎重。教小弟看，我们且去登门请见，先看看风声怎样？”
侯金朋看了韩长江一眼，说道：“七哥你这法子很小心仔细，好是很好，我只恐时不我待。万一他们真是妖人，何、冯二位恐落他手，搭救迟了，只怕性命难保。”站起身来，双手抱拳道：“明着去，只怕他们不认账，还是暗探的妙，况且救人如救火，实在刻不容缓，务恳两位仁兄拔刀相助吧！我只请老哥先进去一探，先访准我们的人是否在庙，再定第二步办法，不一定见面就要动手。”
阎六回顾韩长江，道：“就是这样，我们先到谢家庄、弥勒院左近，探看探看。如果查明何、冯真在庙中，也用不着深夜往救，只烦你老弟带几个人，前往行香，面见因谛上人，指名要人。如果他是识相的，交出人便罢，否则我不管他会什么法术，我们只要查获实据。一径去到官府里，告发他妖言惑众，陷害良民。这样子做，侯兄你看好不好？”侯金朋大悦，拜谢，韩长江只得点头。
少时。门弟子将阎六的点钢双斧、折铁短刀和一袋镖、一只行囊及一应夜行衣物取来。阎六更衣传命，带两个高足，一同改了装。连侯金朋、梁恩禄和少年壮士田春禾、谢春雨、叶春林，共是八人，分为两拨，立刻飞奔桃山埠。
韩长江摒挡一切，拨派镖师，协助张彭年打发镖车上路。将镖局交托了同事，照应铺面，自己备具香烛供品，套上一辆车、几匹马，打算次日起程，赴折柳屯弥勒院。
当夜三更时分，双斧阎六和镖头侯金朋，率一伙青年镖客，先到桃山埠、枣林坡。大家聚在深林中，商谈分拨路线。阎六的意思，是想教三个少年、两个弟子，前往谢乡绅的家中查探动静；阎六自己和侯金朋、梁恩禄两人就前往弥勒院。侯金朋觉得不妥，要三个镖客先后同往两地，他们少年人，只管巡风的事。阎六笑道：“老弟太仔细了，我看我们还是分两拨，一拨探庙，一拨探谢宅，这么麻利些。”
田春禾志在寻亲，颇思探庙，就奋然说道：“侯镖头，我们弟兄情愿探庙。你要是看我们年轻不放心，就请你和梁镖头陪着我们。”
诸人又斟酌一回，遂由阎六、梁恩禄，带三个少年探庙。侯金朋引阎六两个弟子，寻探谢乡绅的家。虽似避重就轻，也只得如此；因为那地方，侯金朋已经探过一次，比较方便。
登时两拨人施展身法，出林飞驰。转眼间，侯金朋和阎门两弟子欧佐、欧佑赶到谢家庄。先围着庄院，寻视一转，登高四面嘹望一番，便和欧氏弟兄，飞身跃上谢宅跨院的高楼。
此时夜阑人静，但闻秋风落叶，簌簌发声，村农早眠，多入睡乡。唯有谢宅是一村豪家，前后院还有数处灯火，半明半暗，在屋内窗前闪透微光。侯、欧三人拢住眼光，先将内外院落的格局，房舍的层次，路线的曲折，一一看明；又四顾各处，均无动静。三人打一照会，耸身利落下楼，分两路扑奔正院，施展穿檐走壁之能，鹤伏蛇行，各处游走；单寻后窗，探听屋中人的闲谈口风。却是内宅各室有火光处，大半残灯昏沉，门掩帐垂，屋中人已睡去，只有女仆坐夜打盹。
辗转摸索，又到前院，侯、欧三人分途搜探，前院有一处灯光稍明。照透纸窗。欧佐舐窗内窥，果有三个人在屋中赌钱破睡，仿佛是坐更的男仆；床铺上还有和衣而卧的一个仆人。欧佐和弟弟欧佑便挨过来，侧耳听了听；聚赌的三个仆人絮叨的话，不外骂赌具，喝点子。偶尔话引话，扯到别处，也无非骂主人刻薄，骂内宅女仆可恶，大厨房老邓刁滑，不给弄好菜吃。欧氏兄弟皆是少年，又不同出身绿林道的人；白昼既没有探道，夤夜突人民宅，不免有点心慌。哥两个一路乱搜乱撞，东听听，西窥窥，眼见前边只有坐更的仆人玩钱，后宅只有值夜的庸妇使女打盹。内外静悄悄，宅主全都入睡，没人谈起捉妖炼魔的话。
二欧心中焦灼，至此颇感无从下手，急寻侯金朋请教。但见侯金朋不慌，胸有成竹，夜闯民宅，如入无人之境。一路探来，忽见一屋灯光正明，他丢下不看，蓦地蹿上房头，向四面打一照。跟着忽又飘身落在庭中，端详各屋门户，正不知他有何用意，欧佐、欧佑不得主意，方要轻吹口哨，向侯金朋打招呼。不想侯金朋一条线似的越过大厅，扑奔后面去了……良久良久，声息不闻。
欧氏弟兄惶惑不解，忙也顿足上房，跟了过去。却见侯金朋在一排排房舍间，跳来窥去，忽觅定一处，施展“珍珠倒卷帘”，往后窗偷窥下去，半晌不动一动。二欧心中忐忑，登时越房脊凑过来。侯金朋一侧身，早已顺着房顶，一溜滚似的落在平地，二欧急追过去。侯金朋对二人一挥手，做了手势，遂又翻身跃上另一座房顶，将身紧挂房帘，悬身下窥。那意思是催二欧绕过后窗，从后窗偷听窥看。
二欧会意，忙忙蹿过房脊，四顾无人，投奔窗前，破孔向内张望。原来此处正是谢小姐的闺房。
二欧端详这座闺房，坐东朝西，正室三幢，左右耳房两间，前后回廊出厦，非常款式。正室两明一暗，明间昏沉沉，没有点灯，暗间是谢小姐的卧房，此时锦帐低垂，闺门虚掩。妆台上一盏银灯。吐射黄光，里外寂然，没有人声。二欧不知怎么回事，窥看了一晌，悄无声息，就转身要走；忽听帐内喟然一叹，娇怯怯，正是女孩儿口腔。跟着便听帐内索索作响。好像床中人要穿衣裳。又过了一会儿，明间忽然也微微作响，倏然间通室明亮，自然是有人将灯点着了。随后木底鞋咯噔噔的响，门帘一挑，从明间走进一个使女模样的少女，径到谢小姐卧室床前，手中好像拿着什么物件，撩起帐子缝儿，送到锦帐里面。
只听这使女轻声说道：“小姐醒了么？”帐人中似低低说了一句什么话，那使女答道：“是秋相公教拿来的。……您问这时候么？子正三刻了。”
帐中人又低低说了几句话，那使女回身将灯剔亮，走出明间。少时，门帘一挑，进来一个粗眉亮眼、大屁股小脚的女仆，口打呵欠，手里端着面盆。那使女拿着面巾、脂粉等物，与女仆一齐送上来，摆在卧室内。那使女放下东西，又凑近床前，与那小姐悄悄地说了几句话，遂顺手把锦帐挂起。这帐子一挂，险些没把个伏檐窥窗的侯金朋和二欧吓了一大跳。牙床锦帐内，红绫玉被边，坐着一个妙龄女子，穿紧身小袄，拥红绫夹被、身段儿苗条，腰肢儿纤细。不想她扭过脸儿来，向外一看时，两道秀眉，一点猩唇，却衬托着比蜡还黄的一张枯脸、一丝血色也没有。简直不像活人，似一具锦装的死尸！
侯金朋暗想：这个姑娘好生古怪，如此芳龄，如此眉眼，分明具着美人体态，却怎的有这一张枯黄的面孔？若说脸带病容，却又举止轻盈，莫非真被妖精给魅坏了？思索着，见那女子舒玉腕，打了一个呵欠，一扭身，将锦被撩开，蹬了弓鞋，轻轻走下床来。又懒洋洋地走到妆台前，坐下来，对镜自照。点点头，轻叹一口气，如风摆弱柳，重站起身来，走到妆台旁边。那庸妇说了一句话，一扭屁股出去了……登时听见明间的地板格颤巍巍响动。侯镖头和欧氏兄弟全看呆了。
这卧室内，小姐斜坐在凳子上，由使女服侍着洗了手脸、后到妆台，对镜整理环鬓。只草草地掠了掠秀发，便将妆台上一只小抽屉拉开，取出一不大的珠红漆盒儿，上加铜锁，仿佛很珍重。小姐亲自从衣底取出一把小小的钥匙，一面将盒儿打开，一面命使女去帐子里枕头底下，取出一物。这小姐接物到手，款款踱到盆架那边。那使女一退身，哐当的一声，碰着小凳，小姐焦黄的双靥一沉，满面含嗔低低斥责那使女。使女噘着嘴，扶起小凳，将面盆端出去；门扇一动。忽听泼剌一声响。小姐眉峰一皱，悄声儿骂道：“该死的，越不教你响动。打总的向当院里泼起脸水来了？”
旋见使女两手平端着热腾腾的一盆新脸水，从门帘缝钻进来。小姐很生气，不觉提高了语调，数说使女道：“你从哪里打来的脸水？”使女咕哝了一句，小姐唉了一声，不再言语。莲步微挪，便要弯腰洗脸，忽又叫道：“端灯来呀，你还没有睡醒么？”使女微笑着将灯端来，双手高擎，在旁照着，那小姐便借灯光细细洗脸，先蘸湿面巾，次将盆中之物，用二指拈出一些，搁在湿巾上，用力揉敷，然后双手捧巾蒙面，一来一回地用力擦拭。
侯金朋此时身在后面，看不见正面，隐隐约约，辩认出这小姐必是又用热水胰皂洗面罢了。二欧正当前窗，看得分明。
那小姐用盆中物蘸抹面巾，将手脸细细擦净，又换了一盆水，重洗一回，然后一直腰说：“得了。”便站起身来。使女忙将灯重放在妆台上，小姐款摆柳腰，轻移莲步，又到妆台窥镜，只在这一扭腰转脸之际，后窗外的侯金朋正看得发烦，待要调欧氏弟兄到别处去；不想小姐整个的脸庞对着后窗一亮，被侯金朋看个正着，不禁愕然一怔。原来小姐那枯黄面孑L，经这一度擦洗，忽然改变，变成白素素一张清水脸了；不着脂粉，更显得皓然如银月。便是两弯秀眉，本嫌浓重一点，洗濯过了，也淡淡疏朗，如远山横黛，配着盈盈秋水双瞳，灯影下远望，活脱是个淡妆素抹的妙龄美女了。
侯金朋猛然大悟：“噢！那张枯黄脸原来是装点出来的，但是好生一个姑娘，涂黄花脸做什么……”跟着小姐一转脸，欧佐那边也看清了，也诧异起来了。
侯金朋悟出此女必有把戏，说不定也许与冯、何失踪有关，便耐着性，在后窗下窥看究竟。只见那小姐对着灯光，就镜子重敷脂粉，涂唇红，掠绿鬓，浑不似方才那种懒散样儿。不一刻，新妆已竣，便去更衣。披鹅黄衫，系月白裙，打扮出来。越衬得粉靥樱唇，妖艳光洁，如芙蓉出水，把刚才病态一洗而光。当此之时，那个俗陋庸妇掀帘回到闺房来，面对小姐，似要密告什么话。只见小姐把头一低，双颊含春，轻轻说了几个字。那庸妇一扭屁股，侧脸旁睨，口角上稍露出笑谑的表情，恰好又被侯金朋看见，那庸妇扭扭地撩帘出去了。
侯金朋心中怙慑，暗想这娘们还要作什么怪，又听明间哗啦一阵响，小姐扭头对门帘一瞥，双眉登时紧皱。紧跟着屋顶嗖的一声，一道黑影飞驰过来。侯金朋急急一蹿，离开后窗。展眼一望。却是欧佐，从前窗越房闪跃过来。手扪着嘴，教侯金朋噤声。
原来侯金朋扒后窗凝视之际，只有欧佑尚留在窗根下，欧佑渐渐离开原地，要到别处踩探。他走出一圈，绕回来时，见闺房门扇轻开，那个女仆扶墙贴身溜进夹道。欧佐、欧佑相顾不解，忙相伴蹿房越脊，在暗中跟缀下去。这时候已到三更，全宅人静，这女仆闪闪绰绰，蹑足轻行，不知她要做什么。当时揣度这女仆或者偷开后门，哪知不是；这女仆穿过花园，忽折奔后跨院，走进一间漆黑小屋去。半晌重出，从屋中引出一个人影来。
欧氏兄弟慌忙绕奔前方等候，由欧佑守在夹道口房顶上嘹望，由欧佐返回来，向侯金朋打招呼。刹那间，俗陋女仆把这人影领进小姐院内。欧佑急急蹿到后窗，告诉侯金朋；欧佑也从屋顶跟了过来。三个镖客相聚一处，彼此点手会意。
侯金朋揣出大概情形，忙伏房脊，定目辨视。只看出那个人影是男子，穿着短衣衫，跟着女仆，欲前不前，欲进不进，好像有点害怕的样子。女仆低声对他说了许多话，男子点头回望，一声不响，随在女仆身后，贴墙根，轻轻地走奔闺房。那女仆颠着屁股，走上台阶，蹭到小姐闺房门前，轻轻一推，门扇“吱溜”的一响，立刻开了一道门缝，从明间内透出灯光来。
侯金朋急借灯光，审视这人的形貌。此人中等身材，蜂腰猿背，身披青短衫，头顶遮青幅，浑身挂着些蛛丝灰尘，不知在哪里蹭来的。女仆往屋里一让，那人举步时一侧脸，灯光对照，显出面貌来：白面无髭，眉目清秀，年约二十几岁，可称得起隽美少年；但是满面露出惶惑神情。口咬着下唇，做出镇定的模样，手中还捏着一物。登上阶石，扭头问那女仆道：“姑娘呢？”
女仆对卧房一努嘴，过去轻弹卧房格扇，低声道：“小姐！……来了。”含笑把少年推推扯扯，让入外间，掉转屁股，将门扇轻轻掩上，加了门闩，随即让男子坐下，送上一杯茶，她就抽身退到内间去了。
在这一弹指间，这边侯金朋跟踪潜上，直趋闺房后面，重到窗根，破窗内窥，登时看见卧室内。那个小姐握着使女的手，斜倚妆台站着，脸上带着焦盼畏怯的神色。忽听外间人到，这小姐神色陡变，满面红云，一只手举起来，扪在胸口上。听外面说道“来了”二字，她低呻一声，身往绣榻一栽，踉跄坐下喘息不定，满面惊慌，半晌，才命使女打帘子，道一声：“请。”
外间那少年精神一提，惶惑忽祛，摘下青幅来，把身上灰尘略拂了拂，一步来到暗间，手扶门框，隔门叫一声：“姐姐！”使女忙来掀帘，往屋里请。这男子低头进来，当屋一站，二目羞明，迟疑良久，又叫了声：“姐姐！”那小姐含羞低头。有声无词，答应了一声。少年逡巡回顾，似觅坐具。小姐往妆台畔椅子上指了指，这男子忙欠身坐下，随将手中物和头顶青幅，信手放在妆台上。侯金朋看了，青幅之外，似乎像一只白绫做的蒙面套儿，上面绣着鬼脸。