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这时候忽然阴天，下起小雨来。挨到二更，雨势断断续续，似停不停。三女侠耐不住了，说道：“我们冒雨去找黄镇中吧。”
肖珏要雇车，了因笑道：“不用，我们还怕雨么？”四个人打着三把伞，分两拨离店，径访黄镇中。
嵩阳北派的剑客黄镇中，就住在枫林驿一条小巷中。三女侠冒雨行，眨眼寻到；女侠靠后，小侠肖珏当先叩门。敲了半晌，来了一个长工，隔门提灯讯问找谁。肖珏说是：“祝融峰来的，要找黄三爷。”
宅中人竟不肯开门，说是黄三爷没在家。肖珏动怒砸门，厉声说：“大雨的天，我们有女客远道来访，你怎么不开门？”了因老尼、夏澄光、杜十一娘，都耗得不耐烦；由夏澄光上前，抗声通名：“你快去告诉你们主人；主人不在家，告诉你们主妇。就说南岳衡山祝融峰抱璞楼主的女儿夏澄光，远道来访。你对你们主人说，我们是同派，我们来了四个人，有要紧事，一定要见。你再不开门，我们要跳墙进去了！”
一阵喧哗，想是又从宅内惊动出一个人来，隔门缝灯光一闪，经过了一阵呶呶问答之声，旋听见另一个清朗口音说道：“来的可是嵩阳女侠松枫阁夏么？”
夏澄光应了一声，门中人又道：“既是同门远来，又是雨天深夜，这总得开门让进来。你快去找主妇讨钥匙去。”
那长工声口的人说：“钥匙在这里呢，主人不在家，不问明白，小的不敢开。”
那清朗口音说：“只管开，有我呢。”说时哗啦一响，门扇大开。一个少年客，一个仆人，提两只灯，傍门而站。把四个客人冒雨让进来，重新关上街门。
这少年高高提灯一照，看清了来客，一共是四位；他哦了一声，在前引路，把了因师太、杜十一娘、夏澄光、小侠肖珏，一直延入黄宅的外客堂。客堂中明灯辉煌，却并没有客人。了因等由暗入明，略略定住眼神，这才端详这个少年。“唔！”了因不由失声道：“原来是你！”
这少年原来就是初入枫林驿，在大来店门前相遇的那个骑马壮士。少年拱手让座，首先说道：“我们刚才见过。”
了因笑道：“是的，恐怕不但刚才；从前我们也好像在哪里见过？”
少年重新打量了一回，立刻满面堆欢，肃然起敬道：“是的，你老人家大概是我们嵩阳南派的了因师太吧？这几位是谁？”
了因师太笑道：“你好眼力，你大概是我们嵩阳北派的。”
少年道：“弟子正是。”他目光一巡，旋转身，抱拳向横波女侠道：“哦，刚才是你老叫门，你老是澄光师姐，你老是嵩阳南派掌门老师松风阁主人的掌珍。我们黄镇中黄师叔没有在家，我们也是刚到；我们刚才实在没有听出来，教您几位在雨天地里久等，太觉对不住了。”他把杜十一娘竟当作了夏澄光，接着说：“恕小弟眼拙，不识高贤……”赶紧重新施礼逊座。
了因见坐无别人，微微一笑，代为引见道：“北派同门，你看这位才是夏师姐哩，她今天因事改为男装。这一位是名闻两湖的横波女侠杜十一娘，你竟不认得么？……这一位是肖珏师侄，乃是我们嵩阳南派第三代的高足。”
少年一听这话，不由一怔。了因分明看出他身躯微微一震，面目倏地变了色，可是登时又平复了。跟着举手施礼，自通名辈道：“弟子姜涵清，是咱们北支第三代第十七人。久仰横波女侠的大名……”说着话时，客厅内间隐闻轻轻的脚步声，门帘也跟着一动。
了因惶惑起来，用手一指内室，眼望姜涵清道：“谁在屋里？”又问：“宅主人黄施主呢，他上哪里去了？”
姜涵清道：“黄师叔刚才出去，这屋里的人也是咱们嵩阳北派的。”
他另向内宅招呼了一声，一个中年的虬髯汉子，掀帘走出来，举手道：“了因师太，久违了。”
这人是嵩阳北派的一位能手，姓名叫作蔡石铮。他虽然向了因寒暄，了因却已想不起他来。直到双方互通了姓名，方才晓得他是北方第二代的人物，和了因师太、杜十一娘班辈相若。
五个人相邀归座，但是，姜涵清和蔡石铮脸上都带出很蹊跷的神色来，不时偷眼打量杜十一娘。杜十一娘蓦地粉面也改了色，暗中思猜：“莫非这逆子的事，他们已经晓得了？”
了因老尼接着盘问姜涵清：“你们二位一向不是在湘南么？你们现在是路过这里，还是要上别处去？”
姜涵清道：“弟子是路过，弟子原来打算要到衡山去的。”
了因道：“哦，你要赴衡山，究竟为了什么事情？可是要到祝融峰，拜见我们掌教么？”
姜涵清答道：“是的，我们是要见见南支掌教夏、罗二公。”
了因矍然道：“见他们，有什么事？”
姜涵清望着蔡石铮，迟迟疑疑，半晌才说：“不为别的事，只因株洲一带，三日内连出了好几桩劫财杀人的命案，弟子和蔡石铮叔是奉命查究这件凶案。”
三女侠齐道：“奇怪！”
姜涵清道：“的确奇怪，而且作案的人，竟传说和我们嵩阳派有关，这不是一件异闻么？”
了因老尼和夏澄光一齐震动，杜十一娘尤其激昂，猛地立起来问道：“可是张青禾孽畜么？我们就是为这奴才出来的。……好奴才，一准是他！”
姜涵清未及还言，蔡石铮搔首道：“张青禾，不是我们南支第三代的小弟子么？不过，这个，我访闻的，作案的好像……”
了因忙问：“好像什么？”
蔡石铮两目游离，似回避着十一娘等人的注视，半晌方才徐徐说道：“听说是个女贼！”
女贼二字一出口，了因、杜若英、夏澄光，莫不惶骇。嵩阳南派的女同门没有许多人，除了他们三个，另外仅有一个沅江徐鹤的妻子，名叫纪清扬。了因等三个人齐声道：“这女贼叫什么名字？案情是怎样的？可访出来她的年貌底细没有？”
蔡、姜二人立刻又露出支吾的神情，道：“还没有探听出来，不过听她报字号，是什么女侠罢了。多少人疑惑与咱们嵩阳派有关。”两人虽然这样说，可是了因和杜、夏两女侠，仍然抓住疑点，一力穷诘。姜涵清且不回答，调过来反诘了因等人的来意。了因把张青禾的罪状，草草说了，嘱咐二人代访。二人答应了，看了因的意思，还是要打听株州的凶案。姜涵清眉峰一耸，说是：“我也不得其详。”他跟着托词告便，出离客室。过了很久的时候，和宅主黄镇中一同回转。黄镇中是个很英武的中年汉子，满身雨淋，似才冒雨归来。向在屋诸人寒暄了一阵，忽然落座开言道：“株州的案子，我刚才出去打听了一回，依然没有什么消息，这还得仔细访一访，了因师太和二位同门先请回店，我同着蔡师兄、姜师侄，还要出去打听。今天晚上，我们到店里，给师太送信去。”
杜、夏二女侠谆嘱快访，黄镇中、姜涵清连连答应，然后了因起身告辞。想不到黄镇中已给套好了两辆轿车，把三人送回店房。临上车时，蔡石铮趁人不见，悄悄地递给了因一个纸条，下款却由黄镇中具名。那纸条上写的是：
“请师太今晚遣肖珏同门到舍下一谈。株州盗案，闻与十一娘有关，恐有别情，面谈不便。务请师太守秘，遣肖师弟只身独来……”
看此举动，了因老尼心中已经明白了大半。回到店来，工夫不大，黄镇中、蔡石铮、姜涵清已经来回拜，说是盗案详情，还没打听出来。谈了一会闲话，告辞回去，挨到四更，了因托故遣肖珏出店，急访黄镇中。
小侠肖珏奉命只身冒雨来到黄宅，黄镇中陪着蔡石铮、姜涵清，已在客厅开门恭候。这才由三人说破了株州命案的情形。那个作案的女贼，竟自称是横波女侠！这女贼又不止杀人劫财，她又是一个女采花贼，实行倒采花！
据黄镇中说：“这件案子，已经传遍株州，是日前蔡石铮、姜涵清听来的。这是三天之间，共出了三件血案。被害人全是少年男子，钱财被劫一空，把人也伤了。死者不是赤身裸体，就是衣裤凌乱，尤丑的是下体竞被割去，血溅衾褥。在事主的卧床上，有下五门惯用的粉袋子，拍着粉记，是‘横波女侠’四字。起初还以为是仇人嫁祸，杜十一娘岂肯做这下贱的事情？”
黄镇中接着说：“可是第三案，那个事主鲍三公子，虽被阉割，残喘未死。官人们问他时，他还能说出话来；他说确不是男贼，确是女贼。这女贼蒙蓝绢包头、披蓝斗篷，偏与杜十一娘衣履一样，容貌也很白皙，弓足纤腰，也分明像横波女侠。这个女贼，于三更天，破窗入内，竟要求鲍三公子与她苟合。鲍三公子手无缚鸡之力，半夜里突然进来一个女贼，就是美色当前，他也要疑鬼疑狐，早吓得只有抖擞的分了。女贼百般挑逗，鲍三公子只喊救命饶命，遂惹恼女贼，下此毒手。现在当地官府正在严究，虽然明知此中必有蹊跷，可是究为嵩阳派之玷。所以蔡石铮跑来送信，叫姜涵清赶快南下衡山，报告此事，以便彻底根究，这嫁祸诬陷的人，到底是谁，用意何在？”
蔡石铮、姜涵清一席话，把个肖珏说了个目眦欲裂，气仇填胸！
小侠肖珏在嵩阳门下已久，受名师熏陶，养成一种侠肠义骨，嫉恶如仇。乍一听凶案，还有一些骇怪；转念一想，立刻从时日上发现疑窦。
他忙向蔡石铮、姜涵清辩说道：“二位师叔，我看此事定是与我嵩阳派，有深仇大怨的绿林宵小所为，借这淫凶的兽行，想把我嵩阳派清白之名，加以污毁。我敢保这绝不是我嵩阳派南支女侠所为，更与横波女侠无干。二位师叔，你要晓得，我横波师姑恰巧在这几天，发生人伦巨变。她老人家抚养的义子张青禾，受恶人引诱，竟做出逆伦叛师的大罪，横波女侠就在大前天，到祝融峰抱璞楼，当宴首告逆子叛徒。我嵩阳南派夏、罗二侠，已经受理控案；我们现在，是奉命出来，查拿叛徒张青禾，由打控告那天起，便是我、了因师太、夏澄光师姑，伴同横波师姑，出来踏访张青禾。弟子我便是跟着她们三位女侠的随员。”
肖珏接着说道：“师叔请想，由打那天直到现在，我们四个人可以说跬步未离开过；就算横波女侠真个变节，真个行止不检，她也没有工夫，远赴株州去作案啊！她老人家这几天伤心懊恼，痛不欲生，她老人家没有分身法，怎会跑出好几百里地去杀人？这事件一定是仇人栽赃嫁祸，我们必须彻究明白。不过弟子陪侍三位女侠，最要紧的是追缉叛徒张青禾，想不到株州又生此变！二位师叔，还请分神代为访查。弟子年轻，做不了主，等我禀明了因师太，问问她老人家，到底先办哪一案？”
小侠肖珏一口气说出，蔡石铮、黄镇中、姜涵清俱各恍然大悟，诧然震怒。怪不得横波女侠神情惨淡。可怜她一身绝技，竟被人暗算，受此奇耻！刚才乍一见面，一时还多心她身犯淫恶，自己疑心生暗见，怕人诘责；哪知她的义子竟叛师犯上，掀动巨案呢。蔡、黄二人把株州血案的详情，都告诉肖珏，教他转告南派群侠。随后便细询肖珏，究竟张青禾是怎样的叛师犯上，现在要怎样处置他，他逃到哪里去了？
肖珏把横波女侠杜若英血书控告各节，一一对蔡、黄二侠说了，把张青禾逃奔的方向，也大略说出。二侠大为惊骇，怨不得三女侠行色如此匆遽，怨不得嵩阳南派竟要大举追寻叛徒。这张青禾小小年纪，胆敢欺辱养母恩师，实在是罪不容诛。由此推测，恐怕株州血案，也许和张青禾有关系。只是时日上，又有参差。莫非张青禾也是受人蛊惑，暗幕中另还有绿林巨奸，故意来给嵩阳派作对？
蔡石铮思索了一回，又与黄镇中、姜涵清商量了一回，然后告诉肖珏：“肖贤侄，我对你说了吧，我们起初真的疑心株州淫杀案，是横波女侠中途变节，任意胡为的了。我们此行，就是要上衡山祝融峰抱璞楼，进谒夏金峰、罗靖南二位南支领袖，特意告发这一案，今据你所说，事情显见大有蹊跷。我们打算分出一个人来，一面仍须给夏、罗二侠去送信，却不是纠举淫案，反而变成密报恶淫了。一面我们仍要联合两支在湘同道，加细详稽本案的内幕。现在遇见你们，这好极了，我们不必再去衡山送信了。肖贤侄，你现在就赶快回店，可以背着横波女侠，把株州血案悄悄密禀了因师太，看她作何打算，你再奔回来，给我们送一个信，事不宜迟，我们明天就要下手访查。”
肖珏点头敬诺，立即告辞。迈步刚出房门，忽又想起一事，止步回头，对蔡石铮、黄镇中、姜涵清，低声说道：“这件事关系横波师姑名节太大，她如今又正遭逢逆伦大变；控告逆子之后，已经是痛不欲生的了。几次三番要自刎，多亏我们长幼各辈群侠一再劝阻，立允克日出发，替她雪愤。又有夏澄光师姐、了因师太两位，暗暗地看住，她方才略略打起精神来。株州淫凶案，如果教她知道，她一定疑心是张青禾勾结外方女贼，故意栽赃败坏她，她一定要气死的。为此我拜托二位师叔和姜师兄，千万口严一点。不要在横波女侠面前，透露此事才好。”
蔡石铮、姜涵清一齐说道：“当然、当然，我们早防到这一层。我们特意把你调出来，刚才没有当面讲，一来是同着女同门，说此淫秽案情，很觉碍口；二来便是料到此事必有枝节，这关系着女子的名节，侠客的身份，断断是不能随便讲的。你放心吧，赶紧禀明了因师太，我们还要等你们的回信呢，我们这里也要赶着办。”
说罢，小侠肖珏点点头，迈步出院，施展飞行术，冒雨奔回店房，越墙而过，贴墙急行，走到了因师太窗前，轻轻用手指一弹窗，转身走回自己所住的小屋内。扪出自来火，把灯点着，然后脱去雨衣，换了常服。
此时已届五更，正因阴雨，天黑如墨。过了不大工夫，了因师太推门进来。肖珏连忙站起，方要开口，了因师太摇了摇头，目向窗外一瞥，大声说道：“我猜着是你，果然是你！你刚才上哪里去了？我还有事，跟你商量，谁知找不着你了。你年纪轻轻的，阅历太浅，不许你一个人随便出去。你知道么？”说到这里，把声音放低了，这才向肖珏盘问独访黄家，究诘株州淫杀案，到底得来了什么样的骇人消息。小侠肖珏且先不说，悄问横波女侠杜十一娘现在醒着没有？夏师姐也已睡了么？了因师太皱眉道：“你师姑没睡着，是夏师姐陪她躺着呢。你杜师姑为人太精明了，真真不好办，你快说吧。”
小侠肖珏这才把适才所闻：株州地方，女采花贼贪淫凶杀，连伤三命的话，一字不漏，全说出来。又说出这女采花贼，当地哄传是横波女侠，是嵩阳派门人。被害男子有一鲍三公子，拒奸不从。被女采花贼阉割；人竞未死，供出女贼形容打扮，竞与横波师姑颇为相似云云……
一席话把了因师太听了个目瞪口呆，惊得半晌说不出话。良久，良久，方才说道：“这一定是冒名嫁祸，一定是冒名嫁祸，可把我们嵩阳派污蔑得不轻！你你横波师姑至不济，如何会做出这下五门的极淫凶的勾当！这这一定是仇人，一定是……”正要往下说，忽然一凝神，突然回转身低喝道：“谁？”
门房忽悠悠开了，女侠夏澄光蹑足跃进屋来。她很性急，恨不得立刻知道株州的案情。她见横波发愣犯困，已然睡下，她便悄悄溜出来打听。她面对肖珏问道：“蔡、黄两人神情古怪，到底是怎的一回事？”
她却是个年轻处女，辈分虽大，小侠肖珏却面嫩说不出口，只说是女采花贼诚心诬蔑我们嵩阳派。了因老尼忙道：“澄光贤侄女，你来，等我告诉你……”
正要说，蓦地又一惊，倾耳外听，忽说不好，急急推门出去寻看，有一条黑影，往店房前院退去了。了因师太轻嘘了一声，抽剑急追，眨眼间，见那人影越墙逃走了，了因师太立即跃上墙头追赶，那人像箭似的，跳到街上，穿小巷往北奔去了。
了因老尼施展飞行术急赶，一直追出半里地；回头看见女侠夏澄光、小侠肖珏，也相随跟追出来。了因心中一动，自觉忘了一招，连忙停步，阻住夏澄光，教她赶快回店，看一看横波女侠。夏澄光恍然大悟，急忙转身回去；了因师太这才与肖珏，并肩续往前赶。此时正值盛雨天阴，四面昏黑，经这一耽误，直追出镇外，再找那黑影，已然不见。两人分路搜寻了一遍，竟失了踪迹。二人十分扫兴，只得往回路走。肖珏心疑是歹人，再不然就是过路绿林。了因却不这样想，她猜疑这人影，不是黄镇中，就是蔡石铮。肖珏道：“既是二位师叔，他们偷窥我们做什么？”了因冲他一笑，他也有点明白了：“他们还是半信半疑吧！”了因点头，肖珏长叹。
当下了因师太在前，肖珏追随在后，斜兜了一个圈，来到店前，仍奔后墙，翻墙跳进去。多亏是雨大，没有被人瞥见。此刻已到黎明时分，店伙陆续起来，不过院中无人罢了。了因、肖珏悄悄溜回房间，只见横波女侠依然卧床沉睡，夏澄光紧挨着她躺着，横波好似对刚才的事，毫无觉察。
了因轻轻一拍，把夏澄光唤出。夏澄光忙问：“追上了没有？是什么人？是敌是友？”
了因皱眉摇头道：“想不到我们栽在这里了，追出半里地，竞没追上。”意思之间，断定是黄、蔡二侠，潜来考察横波。了因又询问夏澄光：“到底杜十一娘睡熟了没有？刚才没醒么？”
夏澄光道：“她始终没有醒，我眼看她睡着的，她心上很烦，也许困得早。”
了因仍不放心，轻轻说道：“我们要留神，不要教她偷听了去。”遂将肖珏所闻株州淫杀案，告诉了夏澄光。
夏澄光登时气得蛾眉直竖，低声向了因道：“这件事，我们必须访个水落石出。这一定是仇人影射，要败坏我们嵩阳派的声名的。师太，你说我们应该怎么样？我们是先上长沙追缉张青禾，还是改奔株州，彻查这个冒名嫁祸的女淫贼？”
了因师太吁气道：“不是我多疑，我现在总觉这个女淫贼，出现得太离奇突兀。我疑心这株州血案，和张青禾逆伦案，时机相凑，多少似有关连。”
夏澄光道：“情理上似乎应有这么一猜，但是张青禾年纪很轻，阅历很浅，他从何处去勾结女贼，来做这诬蔑他义母恩师的凶案呢？”
了因师太道：“张青禾本人当然嫩，可是他也有三个淫朋，那桑林武却是经得多，见得广，也许是他唆使出来的。所以我想，我们与其先奔长沙，倒莫如先到株州，打听一下。”
夏澄光点头，道：“不过我们忽然改计，我们怎对横波师姑说明呢？这件事也不能总瞒着她呀。”
小侠肖珏也道：“我们怎样答对北派蔡、黄二位师叔呢？他们本要到祝融峰，谒见夏、罗二位领袖，当面举发株州命案。既然遇见我们，又知其中颇有栽赃诬陷的隐情，他们说，不便再上祝融峰了，要烦我们就便替他转达一下。此外他们还请师太做主，商量一个办法，双方好分工合作。他们说这件凶案，虽由他们北支发觉，但案情关系南支声望甚重。他们北派一切行止，要听我们南派调遣的。他们说，请了因师太无须客气，赶快决定了。分派了，大家好遵照着去做。”
了因老尼搔头说道：“实在这件凶案，太淫污混账，诬蔑我们太甚了。我也不敢擅作主张，我们现在应该一面缉访，一面赶紧给领袖送信，这一回事情节重大，应该速请领袖下山。”
夏澄光道：“难道我们就在这里，静候领袖下山。一事不为，坐耗时机错过么？”
了因老尼道：“那也不能……”
了因这个人，只知拔剑，不善筹谋，她竟打不定主意了。小侠肖珏忍不住说道：“依弟子愚见，我可以翻回去；迎上灵修道长，我就告诉他，不但他，不拘哪一位，我都把株州凶案告诉他们，请他们赶快追您来。您只指定一个地点，就行。我也不必竟回衡山，我们只遇见本派传信的同道，就可以烦他们挨个转达好了。现在就请师太约定一个聚会的地点，岂不是一切都省事了？至于先上长沙，还是先上株州，我看这也很好解决，我们由这枫林驿，奔长沙去，一定路过株州。我们只须稍微绕点路，在株州多逗留一下，加细查访一回，岂不就一举两得了？”
一口气说出来，说得夏澄光笑了起来。了因师太也不禁失笑道：“还是你们年轻人见事快，我简直是教事情把我绕住了。我就忘了这一层，奔长沙必先穿过株州。”说着以手击额道：“老了，不中用了。”
夏澄光接着道：“我们这一路查访，无论如何，也不能总瞒着横波女侠，我看我们索性告诉她，只把口气说得柔和一点，不招她难过，就可以了。”
正说着，外面雨声溅溅，忽然有人接了腔道：“对了，你们可以柔和一点告诉我。”
三人一齐看窗，横波女侠已然蕴怒闯进来，三个人一齐站起让座，了因很不安地说道：“师妹睡好了么？”
横波女侠杜十一娘咬唇不答，气哼哼地坐在椅子上，半晌方才说道：“我杜若英不幸遭此人伦大变，年轻轻守孀，本不该多事，收认养子，更不该把义子当徒儿严加管束。现在拘管出怨恨来，教逆子反吃一口，这都是我自己的错，不能怪别人。只是我竟想不到本派诸位贤达，因为这一节，公然拿我当犯人一般看待，不但监视我，事事还背着我。我自知贞操已失，无颜立于人世，我本要自尽，你们诸位又横拦竖阻，不教我痛痛快快地死，可又这么蝎蝎螫螫地对待我，到底把我杜若英看成怎样下贱的人了？”
话声激楚，怨愤已极，两边眸子隐含痛泪，强忍着不欲在人前垂泣；却是眼珠一转一转的，到底滚下两行热泪来，教任何人看来，都不由替她扼腕悲凉。了因老尼、女侠夏澄光、小侠肖珏，莫不惶恐失措，了因老尼更觉得愧对，三人一齐劝解道：“十一娘，你不要难受了，我们绝不是这个意思。”
横波女侠道：“既不是这个意思，肖珏为什么瞒着我，独去重访黄、蔡二人？澄光又为什么总绊着我，寸步不离？”
肖珏、夏澄光连忙分剖：“我们绝不敢监视您，更不敢瞒着您，只是看您太伤心了，我们是怕给您添烦。”
横波女侠摇头惨笑道：“今晚我已经睡下了，澄光妹还偷偷地溜到床根，验看我是否睡熟。了因师太，你年纪比我大，你也处处背着我，我知道肖珏是奉你之命，重访蔡、黄二人，现在我也白知罪深孽重，总算由我身上起，玷辱了嵩阳派。我也不敢强求，我只请问师太一句话：你老人家若还拿我当个人，就求你把蔡石铮、黄镇中他们议论我的话，一字不漏，据实告诉我。”又目视夏澄光和肖珏道：“你们二位也是一样，我让你们二位在同门义气上，不要骗我、瞒我。我自知一个女人一旦失了节，辱了身，就不算是人了！”且说且泣，泪珠滚滚满腮。
了因、澄光、肖珏，面面相观，很是惊骇，横波女侠素性贞烈，待人一向有礼貌，现在，分明受了大刺激，过于多疑了。她竞怀疑大家瞧不起她了，哪知大家正是哀矜之不暇，一番小心，唯恐惹得横波伤心，倒更惹得她疑、怨、愤、嫉、惭、恨交迸了。
了因师太用哀恳的口吻，再三解释；空言不能洗去横波的疑怨，她冷笑不信。女侠夏澄光看此光景，咳了一声，款款走过来，紧挨着横波女侠坐下，两手握着横波的手。横波的手冰冷，而且不住颤抖，知她悲愤已到极点。澄光敛容低声叫道：“师姑，你千万不要多心，实际上满不是那一回事！”
杜十一娘摇头不答。澄光道：“我告诉您，他们北派黄镇中、蔡石铮二位，实在是一向敬重您。现在也更敬重您。您遭这大不幸，他们稍有人心，焉忍对您妄加讥议？您务必要看开，这一件逆伦大变，断不是您一个人的事，也不是我们嵩阳南派的事；这乃是我嵩阳派南北两支大家同愤的一件恨事。再往大了谈，实是我们武林中一件万众齐切齿的逆案。师姑，任何人听见了，也要替您伤心。您想是看出来黄、蔡二人神色有异，您就疑到您自己身上来了。师姑，实告诉您说吧，我们嵩阳南派不幸又遇上另一桩被诬蔑的案子，比辱师欺母，情节不在以下呢！”
杜若英含泪不语，只凝望着了因老尼和夏澄光，静等他们披诉。夏澄光、了因老尼无可奈何，把株州一案，约略对杜若英实说了。仍未敢说破那个采花女贼，冒名横波女侠的事，只说她自称是嵩阳派、采花伤人，意存诬陷。而嵩阳派女侠，仅只杜若英、夏澄光和沅江徐鹤的妻室纪清扬三人。
夏澄光对杜十一娘说：“师姑您想，南北两支俱是一家。黄、蔡二位一听见这谣言，如何不要根究？他们本是特来衡山，要向我们南派首领禀报的。在半路上遇见我们三个人，他们要说，又觉得碍口，所以脸上带出骇异神气来。他们悄悄把肖珏调出去，就为告诉这件事。现在我们决计打发肖珏回山驰报。你我三个人要顺路先奔株州，查究一下。我们不是瞒着师姑您，实在因为这件事关系我们名声太大，而您又是新遭巨变，我们只怕说出来，叫您听着更心窄。所以我们才背着您老人家，先琢磨琢磨。现在您老人家这么难过，我们只好全说出来，您千万别误会了，也不必心窄，我们还是先奔株州吧。”
横波女侠杜十一娘听罢，低头沉吟，其实她已然悄悄猜透其中蹊跷。她满腔悲愤，唯恐自己的不幸，遭同门鄙薄，今见了因、澄光这么惶恐，心上便安顿多了。
她仍然闭口无言。过了好半晌，才猝然说道：“这株州凶杀案，一准是冒着我的名字……准是张青禾这个奴才，支使出人来，故意作践我的……”
夏澄光、了因师太，都回避不敢径答。杜若英盯着二人，二人支吾道：“我们到株州查看一趟，就知道了，此刻也无须揣测。听说这女贼仅仅自称是嵩阳派，我想她不会公然留名吧。张青禾也未必认识女贼，这是女贼干的事。总而言之，耳听是虚，我们还是先去采探一下。好在追拿叛徒张青禾，也必须由打株州经过，我们此行，正好一举两得。”
杜十一娘苦笑了一声，她察言观色，此刻已经有七八分明白了。二人既不肯直告，自己索性不问，末后断然道：“你们二位怎么说怎么好，我是随着你们的，奔株州也行。”站起来走了。
了因老尼、夏澄光却很难过，替横波惋惜。如此一个守志弥笃的贞孀，偏偏命犯蝎磨，遇上这些打击，真真叫人痛恨皇天无眼了。
少时天色大明，了因先派肖珏给蔡石铮、黄镇中送了一个信，蔡、黄二人约定十天后，在株州与了因等会面，以便交换彼此踏访的情报。当下，黄、蔡二人和姜涵清，又分成两路，分别出发，潜访附近一带，绿林人物和秘密会帮出没的动静，借此获得株州凶案的主犯。好在女贼最招人侧目，料想不难访出下落。
当天晌午，小侠肖珏翻回去报信，夏澄光和横波女侠，仍扮作眷属，雇车上道、离开枫林驿，直奔株州。株州也是湘鄂往来要道，人烟稠密，旅店、酒栈、妓馆、茶肆颇多，也有几处禅林，三个女侠寻一座店住下，立即着手探听鲍三公子被阉割这一案，这一案已轰动全城，官府已派干捕搜缉宵小，街市上更不断有人纷纷讲论。
了因师太、夏澄光、横波女侠，三个人分途查访。由了因老尼，找到当地拳师、镖客处，逐一探问了。倒有一家镖局，可惜总镖头远行在外。本地这些武林人士，竟都是蠢汉，既无真本领，又乏豪侠气，把女采花贼当作奇闻，不思访拿，为民除害。了因师太很不满意他们，索性不再问了，只加紧自己踏访。
不意她三人衣貌不伦，言行异样，此地刚刚闹过女淫贼，三女侠又逢人打听女人不该问的话，不觉地招得土著人十分诧异。尤其是男装的夏澄光，和女装横波女侠，一男一女同道而行，年貌不似夫妻，亲昵过于伉俪，更易遭人侧目，地面官人竟向店家暗暗盘查起她俩的行踪。
三女侠都觉得情形不对，当晚依了因师太的意见，离开店房，改觅城外一座尼庵古刹，蹚好了道，入夜潜在封闭的佛阁上寄迹，黎明便偷偷溜出来。三女侠潜出潜入，飞行术超绝，庵中人竟没有觉察。了因复劝横波女侠，改装成带发修行的女尼，和自己搭伴，作为敲木鱼化缘的师徒二尼，可以任意游行全城，沿门托钵。并且两人把容貌也改了，涂上淡黄色，有时同行，有时分开，有时昼访，有时夜搜，专找僻里污巷，宵小出没之场。女侠夏澄光却改作单帮，扮成少年公子模样，手拿秋扇，飘飘洒洒，也到各处乱踏，却侧重繁华场，浪子荡女徘徊之所。
如此白昼夜访，深夜聚会，交换意见。观听稍有可疑，这个看过了，再引那个来复察。一连三数日，大海捞针，渺无叛徒或女贼的确耗。只夏澄光，在株州瓦舍场中，发现了两个卖艺的绳妓：一个年当花信，一个年才二十许。技艺出众，不似江湖卖艺炫人假把戏，颇具武林技击真功夫，这是一点可异处。同时，这两个卖艺女子，相貌太俊俏，太白净，凡是踏江湖的绳妓，多半是缠着小脚，而面貌多带紫棠色，所谓黑里俏，风尘游食，多少透着村俗气。这两个女艺人却不然，既无闺阁之气，竟少风尘之色，这又是第二可怪处。同时，凡艺妓多有领家男子，很少单身少女，独自献艺的。这两女似是姐妹花，居然没有男伴，也无阿婆，这又是第三点可怪处了。
这两个女子一穿红，一穿绿，梳抓髻，系丝巾，铁尖鞋，敞脚裤，在广场立竿设绳，围成一场，敲着锣，卖弄技巧，四周聚拢很多的人观赏。女侠夏澄光，生有洁癖，又是个姑娘，不肯从人丛中强挤，只在圈外看，偏偏她身量不甚高，只得企足而观。连看了两场，觉得二女虽不像跋涉风尘的女艺人，却有着一套很熟请的江湖话。向观众发科、讨钱，似乎又很在行，女侠夏澄光到底武艺精而见识浅，她断不透二女的来历。又见二女容貌白皙可爱，她似乎起心眼里不忍把二女武断作采花女贼。盯了一回，不得主意，只索性转身回去，找了因师太和横波女侠。
了因和横波女侠杜十一娘，披敝衣，变容貌，把脸涂得黄黄的，真像咬菜根的苦行女尼，连日在大街小巷化缘，踏破半个城，毫无所遇。杜十一娘只是焦烦，要奔长沙追张青禾、桑林武。了因师太以为和蔡、黄等人约会的日期将到，劝她稍待。两人没精打采，在街上走，眼光东张西望。正在不耐烦时，夏澄光竟寻了来，忙将二人调到僻处，把自己所见，告诉了二人。横波女侠漫不在意，垂头丧气地说：“两个女艺人罢了，在通街广场中露色相，断不是那采花女贼。那采花女贼，我认为早离开此地了。她在此地一连作了三案，难道还作第四案不成？若依我说，我们丢开这一挡，还是奔长沙。”
了因师太轻抚着横波女侠的肩头，低声道：“师妹，这两个绳妓也许可疑，我们不妨先去看看。”问澄光道：“她们卖艺的场子在哪里？”
夏澄光道：“离这里不远，二位跟我来。”
儒巾儒服的女侠夏澄光，缓步前行；尼姑装束的横波和了因，联袂后随，一直找到瓦舍场子。了因师太见场子聚的人很多，锣声唣唣，正将奏技，念了一声阿弥陀佛，发话道：“施主们借光，让贫尼看看。”
人们扭头，见是一个老尼、一个中年尼，笑道：“出家人也看把戏么？”
了因师太手打问讯道：“阿弥陀佛，出家人不敢看作剧，却可以结个善缘，施主们容让一步吧。”引着横波女侠，挤入人丛，一直到绳圈之前。夏澄光也就势挨过来，和了因并肩立着，三个女侠细细地打量走绳卖艺的二女。
二女刚刚敛完钱，现在重新起锣，聚观众，再开练，把戏场四丈方圆，插打拴绳，团团圈起，以防游人挤入。靠南架着走索，是一根巨绳，架在交叉的两座木架上，绷了个很紧，靠北堆着行头、刀枪、流星、弹弓、凳子、高桌等等。当央插了一根纛形长旗，赤焰白地，白地上置着圈，赤焰边系着两串铜锣铃，风一吹，琅琅的响。长女穿绿，正敲铜锣，少女穿红，正耍流星开场。因为场圈虽拦着绳，有的地方已将挂绳的竹竿挤倒，小孩子们和无知男人们，赶进场子来了。流星过处，直抵人圈，几乎打着鼻头，哗笑声中，人们不觉后退，这样便把场子打开了。
红衣少女放下流星，袅袅婷婷走来，把已挤倒的竹竿扶起，插好，把绳挂上，然后直腰，抬头，水灵灵一双眸子，向四面一瞥，转身，举步，走到绿衣长女身旁。绿衣长女敲锣，这红衣少女坐下来，抄起鼓槌，咕咚咚，咕咚咚，与锣声相伴，大敲了一阵，观众见讨钱而散，闻锣声复聚，打罢一通鼓，人越聚越多。
了因师太久涉江湖，横波女侠阅历也深，都看出二女气宇不凡。因互相示意，在人群中站住了，要看个究竟。少时，二女把锣鼓声打住，绿衣长女便站起身来，轻轻一跃，登上高凳，手捏嘴唇，吱的吹起一阵口哨，无非是吸引看客。随后便向众人发科，自称是闯荡江湖的艺人，自报艺名叫作碧桃，红衣少女是师妹，名叫红桃，说是钱塘江人氏。接着说：“今天来到贵宝地，谈不到访友游艺，只是干了这一行，吃饭要饭钱，住店要店钱，不练点玩意儿，凭什么领列公的恩赏。我姐妹不过跟师父学会几套小把戏，走索，钻圈，打弹弓，刺剑，耍刀，对枪，……无非是蒙人的玩意儿，借此糊口，请列公看个火炽罢了。”
绿衣女艺人满口的江湖话，言之不惭，立在高凳上，不但口讲指画，而且目光四射，不时向人群中扫了一圈又一圈。敷说已罢，又向人群中游目送睐；忽看到女扮男装的夏澄光，眼光不觉一停；更看到乔装女尼的横波女侠和了因师太，眼光又一停。旋即跳下凳子，招呼师妹红桃：“刚才我们练完了走索、钻圈，现在我们再练一套兵器，请列公赏光指教！”
二女从行头中，一个取双刀，一个取了一杆花枪，碧桃使枪，红桃舞刀，两人对打起来。练的是六合刀和岳家枪，手眼身法步，半真半假，拆得很快。尤其是俪影翩翩，满场飞舞，真引得全场喝彩。忽然间，碧桃一枪当心刺来，被红桃用左手刀向外一磕，右手刀搂头盖顶剁去，啪的一声，花枪失手坠地，刀光已临头顶，来势迅疾，红桃娇叱一声：“呔！”眼睁睁剁下来。场子上顿呈惊险之状，观众发出诧骇之声。
那碧桃姑娘也似措手不及，忙一侧脸，伸手来夺刀。红桃持刀的右手，被师姐碧桃左手捋住腕子；她急将左手刀抡起，照样当头劈下去。碧桃又一偏脸，右手忙捋住红桃左腕子。两个人两双手对扭夺刀。突然身形一变，倏地分开，已经是一人一把刀了。红桃左手刀，已被碧桃夺去，两人相对一望，恶狠狠扑到一处，明晃晃的钢刀，又复挥霍对砍。看的人眼花缭乱，忽又一变，红桃嗖的一上步，缠头裹脑，横削一刀。碧桃急急地一扑地；刀光过处，碧桃的蒙头绢被刀削落，全场哗然，起了一大阵喝睬声。
碧桃似乎吓了一跳，一摸头，一吐舌，大喊道：“好丫头，真砍！”她似乎要报仇，挥刀返身，又来拼命。走过十几招，一招紧似一招。红桃似乎年纪小，后力不接，被师姐碧桃杀得连连倒退。碧桃越杀越勇，眼看要报那失枪削巾之仇，把红桃一直追到场子边上。退无可退，碧桃一个雀跃，嗖的奔过去，举起刀，照红桃后心一刺，力猛招疾，观众又吓一跳。不意红桃一个败势，往旁一闪，飞起莲足，腾的一下，正踢中碧桃的手腕，刀被踢飞，落向场心。碧桃大叫一声，两手一抱脖颈，回头就跑。红桃飞身一纵，蜻蜓点水，直追过来，也大喝一声：“哪里跑？”
碧桃两手空空，失去了抵敌之力，竞被捉住，刀架脖颈，吓得她连声怪叫，引得观众由惊喧中，变成哗笑，这便算又演完一场。
武妓碧桃姑娘做出喘吁吁的样子，拿起小簸箩，向观众敛钱，且敛且笑说：“我这师妹，太娇，我这是故意让她，我要不让她，列公别见笑，她那么大的姑娘，输了招，说哭就哭。”她做出滑稽的样子来，好像输了招，不肯输嘴似的。
红桃姑娘收拾起坠地的刀枪，也拿了一个小锣向众人开始敛钱，笑着说：“我的师姐脸皮顶厚，多咱打败了，都说是让着我。”
碧桃扭头抗辩道：“可不是让着你，你一个小丫头，凭我还教你打败了么？”
碧桃顺着圆场，敛了半圈便住，红桃也敛了半圈；两个人凑到一块，把钱全拢在一处，数了数。按江湖规矩，初步敛完，练把戏的还要说出一个数目来，再叫看客重凑，必凑足他所要求之数，才肯开招练下回，二女低声地叽咕了一会儿。果然面向大众说：“还差五百钱，请各位恩官看客赏脸，再回一回手。”
这五百钱，数目太大了。按惯常说，已敛百十文，续求顶多不过五六十文。现在她们初敛还不到百文，续求的倒超出数倍，这不合乎江湖道。二女眼望众人发话，要向列公面前，乞求一个领头创义的恩公出来。二女漫展双眸一寻，粉面堆欢，全冲着男装的女侠夏澄光走过来。
碧桃姑娘端簸箩，赔笑发话，红桃姑娘便向夏澄光施礼请安：“这位大爷，破费破费吧，大爷多捧场！”
二武妓似乎把男装的夏澄光，认成当地的阔公子，分明要请她引个头。
夏澄光虽是女杰，不知怎的，脸绯红了。通场的看客全都盯着她，有的人公然怪声喝睬，有的人大声嚷：“应该掏腰包，姐妹两个全下来了，还不大大地开发个采钱么？”
分明众看客也把男装的夏澄光当作少年风流男子，他们就恶作剧地合哄，而且更有人在背后喊：“相上喽，一对儿，真般配啊，桃花运，别脸红啊。别少给呀，五百文真值呀，还不一个人全拿出来么？”
观众大哄，碧、红二桃毫不介意，反倒回眸向大家一笑，转过脸来，仍向夏澄光侧媚乞怜，仍向她求讨五百钱。夏澄光搁不住众目睽睽，嘲笑纷纭，忙向腰中掏钱，要赶紧把绳妓打发开。可是她身上本没带铜钱，只得取出银幅子，随手捻了一块银子，要往她把式场抛。红桃姑娘好像怕银子抛失，满面春风说道：“谢谢大爷！”竟把身躯一横，伸出纤纤玉手来接。
夏澄光本非男子，一时竟忘其所以，不晓得男女授受应该避嫌，她便将银块放在红桃姑娘的掌心。红桃虚眯着眼，嘻嘻一笑，露出满口白牙，又感激不尽地请了一个安，说了一句：“大爷破费。”观众都眼睁睁看着，忽然又有人喊起好来。
夏澄光有点挂不住，转身要离开，忽觉衣后襟被人扯了一下，正是横波女侠杜十一娘，拦住她，不教她动。同时碧桃姑娘也满面含春，凑上来，娇呼大爷：“大爷您赏我妹妹，怎么不赏我？”
女侠夏澄光张眼把碧桃一看，碧桃脸上的神情很古怪。女侠不禁勃然，双眸一张，双眉微蹙，有一种凛然不可轻侮之慨。然而这卖艺的女子毫不在意，非常的厚颜，仍向夏澄光讨赏。夏澄光决意不给，了因师太在背后暗暗推了她一下，她这才又掏出一块银子，约有四五钱。碧桃也照样伸出手来，夏澄光冷不防，竟投到场子上了。
碧桃冲她一笑道：“大爷生气了，生气还赏，我更得谢谢！”于是也照例地再请了一个安，过去把银子拾起。
这时候，许多看热闹的人不注视二绳妓，反倒打量起夏澄光来了。夏澄光生得姿容美丽，既改男装，愈形风流。又教两个绳妓强迫，显得她给钱慷慨，自然格外招人打眼。她心中也正动怒，觉得这两个绳妓，十九不是好人。
碧桃、红桃二姐妹，得了赏银，仍不开练，却又目光灼灼的，打量了因师太和尼装的横波女侠。二妓二尼面面相对，观众们都注视她们。突然间，碧桃姑娘把小簸箩一举，凑过来说道：“二位师傅多多指教，也赏几文么？”
横波女侠杜若英摇头不语，了因师太哈哈一笑，也举起“广结善缘”的布袋，应声发了话：“阿弥陀佛，二位檀越练得真好，生意经真高，得了这许多钱，还不布施贫尼几文么？”
敛彩化缘，针锋相对，看热闹的人哗然大笑，都觉得这事新鲜。有一个闲汉说道：“你们对讨钱吧，到底谁该打发谁？”又有一个闲汉说：“把式姑娘，化缘师傅，你们都是走遍四方，吃遍四方的人，你们对免了吧，别价自己人啃自己人哪？”
碧桃、红桃闪眼向众人说：“我姐妹哪能跟人家二位师傅比？我们是俗人，颠来倒去，自己耍把一个够，挣不了两壶醋钱。人家佛门弟子，找着了一个善门，只一钻进去，小小结个喜缘，便是千儿八百。”手中簸箩仍然举着，说：“二位师傅，不拘多少。赏给我们苦孩子几文吧。”
了因师太听了这些夹枪带棒的话，不怒而笑道：“檀越说得倒好，哪里有这么好开的善门，你们也指给我一条。哪怕化出来，二五折账呢？二位檀越不肯施舍，反倒冲我要钱，你们真算不含糊。贫尼也有点别扭脾气，化定你们啦。你们不掏钱，就别打算练了，我要到你场子里头化缘。”
了因师太轻轻一拉横波女侠，借扭头之势，向夏澄光悄悄递了一个眼色，夏澄光点头会意。了因随即踊身一跳，越过了栏绳，由西南角进入把式场。横波略一犹豫，也就跟纵而入。两人就分别迎住碧、红二桃，各举着布袋，要施展身手，假化缘，暗打搅，要看看二女到底有没有仗腰子的人，和仗腰的人究竟有多少？并是何等人物？
碧桃、红桃微微一惊，立刻往旁一闪身，潜自封闭门户，叫道：“哈哈，真人露相了！我姐妹早就看出来……好么，二位不肯赏钱，竟肯赏脸赐教，我姐妹更欢迎！喂，二位是什么门户？”
了因师太道：“檀越不必问什么门户，我出家人只知广结善缘。二位姑娘是有缘的人，我要专诚跟二位檀越化一化！”
二女变色道：“好，我姐妹奉陪！”回顾观众道：“诸位今天可以看热闹了，这二位师傅是高人，要指教我们。”
于是，二女二尼相了对手，了因盯碧桃，横波盯红桃，亮开架势，即刻要发招。不出所料，果然有一人出头高喝道：“且慢！”
把式场北面略略波动，一个长身大汉，从人顶飞跃进来，到二女尼二绳妓当中隔开，说道：“你们四位打算怎么样？我们株州是小地方，还没有这个。”冲着二尼说：“二位师傅，不打算化缘么？”冲着二女说：“二位姑娘不打算敛彩钱么？我这里有，我给。你们全是江湖人，何必争竞？”
他又单向了因师太说：“大师傅是有年纪、有道行的人，你应该开面。你若跟两个跑江湖的女孩子一般见识，她们就算失了礼，你老人家也不妨等她们散了场子，调到一边，就管教她们，也使得，似乎不必这样打搅人家的饭路。”
说着伸手掏钱，把两个卖艺女子打发了，挥手教她们退后。手托着一锭银子，单对了因说：“大师傅，这是我布施你们二位的。请二位出场子，教她们练她们的吧。”话锋显见袒护着绳妓，暗斥了因无理取闹。
了因师太一言不发，双眸刺瞪，看定这人。这眼光好似一对利剑似的，闪闪刺人。横波女侠也打量这人，半晌冷笑发话道：“施主请把银子收起，我们化的是有缘人。这两位女菩萨，我们不但跟她化缘，还要领教哩。”
这长身大汉略露怒容，见了因嗔视他，横波的话又这么强硬，他脸上带出骇异的神色，向四面望了一望。两个绳妓说：“这位客官不必挂火，还是我们江湖人，冲她佛门师傅自话自话。”又凑过来，还是要动武。
此时场内场外都很骚动。有人说了因不对，也有人说二女不对。了因和横波只顾打量这个长身大汉，夏澄光冷眼向周围窥察，觉得人丛中还有两三个人，暗中盯着了因和横波。她忙涌身也跳进圈去，装作劝架，向了因发话道：“这位师傅，既要化缘，请出场子来吧。教她们练她们的，有话何妨回头再讲？你二位瞧，大伙都瞧你们二位呢。”
长身大汉也忽然收拾起怒容，向了因师太拱手道：“这位师傅，恕我眼拙，好像从前在哪里见过，却想不起来了。可是我却晓得师傅你是很有功夫的，请赏我一个面，咱们出场一谈如何？”
了因回嗔作喜道：“见过面么？我倒眼拙，不记得了。既然这么说，出场一谈也好，施主府上是在哪里？”
长身大汉微微一动说道：“我不是此地人，我现时住在本城祥茂客栈，师傅宝庵在哪里？”
了因师太笑道：“我么，是个游方的尼僧，也不是本地人，你若找我，可以在今天二更以后，到城外白衣庵山门对过空场等我。”
长身大汉道：“什么，二更天以后么？”
了因师太道：“正是。”遂一拉横波女侠说：“我们走吧。”回头又对碧桃、红桃说：“你们俩也听明白了吧，要找我，请到城外白衣庵对过。我要找你们呢，你们住在哪里？”
碧桃、红桃似早料到了因不是寻常出家人，当下抗声应道：“要找我姐妹，太容易了，每天这个时候，准在这里铺场子候教，你只管来，邀朋友也可以。”
横波女侠恶狠狠看了二女一眼，心说小丫头嘴很尖刻，问她师傅是谁，她们不肯说。看来株州这地方，无怪乎要出凶案，区区走绳的两个女江湖，竟这么硬，一定是有点说处了。
了因、横波跳出圈外，飘然引去。乔装的夏澄光退出场子，仍留在这里看热闹，其实是暗暗盯着二女，那长身大汉劝开了架，向二女看了一眼，二女齐来道谢。长身大汉也跳出圈，走开了。场中只剩下二女，场外剩下夏澄光。
观众七言八语，都以为了因师太来得突兀，走得倏忽，猜想她不是寻常出家人。却又觉得奇怪，好像要打架，才经一劝，忽然走了，正不知她存心何在。而且三姑六婆，是非之门，了因和横波女侠全是尼姑装束，还是三姑之一，她们如此来去匆匆，观众都有点惶惑。碧桃、红桃望着了因去远，她满不介意似的，重向观众发科，开练。一直又练了四五场，将近黄昏时分，方才罢手。二女收拾起行头，着一个负苦小孩挑着，径回下处。
夏澄光容得二女去远，便在后面，远远地缀着。果然不出所料，碧桃、红桃也投到那座祥茂客店去了，刚才那个劝架的长身大汉，果然是跟二女一伙的。当二女进店时，这大汉正在店前观望等候呢。
夏澄光恍然大悟，唯恐打草惊蛇，便不肯进店，假装过路，从店门前，徐徐踱开去。走到街尽头处，却又兜转来，绕店墙踏着了一圈，暗暗认明左右四邻上下道和出入路口。慢慢地抽身，离开了这座祥茂店，来到她们约定的一座小茶馆。进去一看，了因师太和横波女侠全没有来；她们常坐的那副靠窗茶座，适被别的茶客占住了。夏澄光便在邻座坐下，泡了一壶茶，细细品着，闪眼往那边窗壁上寻看，似乎上面并没有了因、横波留下的暗记。吃了三四杯茶，那边茶客走了，她便挪过去，往墙上桌上细细察看，知道她们刚刚来过，今天是不再来了。想了想，便掏出小刀来，在桌上偷偷刻画了几个符记。会了茶钱，出离茶馆，径到别一条街上，一家饭铺，这也是她们指定的接头地点。进去到雅座一看，了因、横波仍然未到。遂找了一副座头，叫了一份酒饭，慢慢吃酒，等候她俩来找自己，自己不再寻找她俩。
原来她们三个女侠，只耗到深夜，方才潜入城外尼庵空阁上匿迹寄宿，黎明潜行溜出，白天是不去的。却有这么一座小茶馆、两座小饭铺、一家客店，是预先约定了，作为她们落脚、会面、留话的地方。在城内还有一个闹市转角处，在城厢有一个旧宅大影壁，都指定为互通行迹，传递消息的所在。她们用炭笔，在粉墙上画暗号，鱼鸟之形，夹杂着数码文字，别人看不懂，只当是顽童信手糊涂。他们嵩阳派自己人一见，就明白了。另外株州的一家镖局，也经她们暂时借为传话之所，只没把真意全说出来。本派南支的灵修道长一行，和北支的蔡石铮、黄镇中、姜涵清三人，若是随后赶来，便可由这镖局，得知她们三女侠的落脚处。
夏澄光喝完了酒，同伴还没有来，她就叫来饭。饭也吃完了，直等到将近二更，饭馆中都没有什么人了，方见横波女侠杜若英匆匆找了来。她已经换去尼姑装束，进了饭铺，向夏澄光一望，立即在邻桌旁，寻一座位落座。叫堂馆快拿现成的熟食来。匆匆吃罢，付了饭钱，站起身往外走，显见得很忙，很饿，又似遇上了事。夏澄光连忙站起，也会了钞，急急踵随出来。
横波女侠往四面一瞥，低头曳裙紧走，没入夜影中。拐了两个弯，投入一条僻巷；四顾无人，方才止步。夏澄光凑上去，忙问：“师姑，怎的这么匆忙，可是访着了点子？”
横波女侠道：“是的。”又道：“不是的。我问你，你缀的那两个绳妓，落在什么地方了？到底有多少同伙？”
夏澄光道：“她们的确是住在祥茂店，她们没有扯谎，我一直缀她们进了店……”
横波女侠道：“她们住在几号店？”
夏澄光道：“我没敢进店，只缀到店门口，师姑你猜怎样？那长身量大汉，给你们劝架的，真是她们一党。我缀过去时，他正在店门口等候；那个叫碧桃的绳妓一进店，他们彼此之间，就打招呼过话了。看样子，这汉子大概是碧桃、红桃的什么人。”
横波女侠忙问：“不是靠山么？”
夏澄光道：“看那惯熟的意思，绝不是二女临时投托的靠山，实像一路同行的父师之辈。不过卖艺时，只叫女的露面，男的藏在一边，他们究有什么作用，却教人测不透。他们说话声音很低，我竟没有听清楚。怎么着，师姑这么忙，到底获得什么消息了，了因师太上哪里去了？”
横波女侠听罢，点头说道：“了因师太真是老江湖，果然教她料着了……”
夏澄光道：“这话怎么讲？她老人家料着什么了？”
横波女侠说：“澄光，你先不要问，赶快跟我来吧。了因师太现时还在那边暗盯着呢。这地方真有一群恶魔宵小，横行霸道，被一个土豪隐庇着。此地三起凶杀案，必与他们有关，我们要从他们身上究出下落。我们今晚碰巧了，还可以跟那个女采花贼交手。”
夏澄光惊喜道：“你二位从哪里搜着的底细？女采花贼可就是碧桃、红桃两个么？”
横波女侠道：“也许是，也许不是，但是我料她们必有干连，你跟我走，我们先换夜行衣去。”
当下，横波女侠前行，夏澄光后随，踏夜影奔到一个隐僻所在，却是株州城内的一座城隍庙。庙前有戏台，台旁有古树，三个女侠把夜行衣藏在树窟内，已不止一次。现在即由横波女侠攀上树去，掷下来三个包裹，然后溜下树来。夏澄光接了包裹，先把自己的夜行衣更换好，白昼衣衫就手打入包内，往背后一背，兵刃暗器也都带好。横波女侠杜十一娘也照样打扮好，足蹬纤尖鞋，头蒙黑绢巾，一色的黑衣裤，和夏澄光完全一样，不过夏澄光仍是男装穿靴罢了。横波也把白昼衣服包好，背上，一手拿自己的剑，一手提着长的圆的两个包，便是自己和了因师太俩的夜行衣装和兵刃。两个人收拾利落，横波女侠道：“走！”
夏澄光道：“在什么地方？”
横波女侠道：“你跟我来吧，地方是在城里西北角。”
夏澄光还是钉问道：“到了地方该怎么办，你多少也该告诉我一点话。”
横波女侠恨不得肋生双翅，一步赶到，见问急答：“快走快走，到了地方，我们全听了因师太的指挥。我们是要夜入民宅，窥看真相。我们去迟了，怕了因师太孤掌难鸣。”
横波且说且挥手，意思不教她再问，先赶到了地方再讲。夏澄光料想事机紧急，便不再多话。两个女侠一前一后，错着肩，施展飞纵术，眨眼间穿出两道街巷，迎面好像到了鼓楼。唯恐遇见更夫，两人折往僻巷走，突然见前面黑乎乎有两条人影一晃。