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南岳衡山祝融峰第九峰上，有嵩阳派剑客南支领袖夏金峰、罗靖南两人卜筑的一座别墅，楼七楹，挹翠迎晖，名为抱璞楼。这楼每年重九，定要大会嵩阳南支同门诸支和门下弟子，结袂游山，携楹欢宴；而验艺业、考功过，也在此时举行。
照往例，一入九月，群侠便陆续来到。九月初七当晚，要设夜宴，叙旧谈欢，到九月初九，便由领袖夏金峰、罗靖南率领群英，登高野游。乘着游兴，诸同门各将本身艺业逐次演练，彼此观摩切磋；更由领袖纠正谬误，评定优劣。到九月初十，各人这才具述本身的和本门的一年来的游侠事迹。如有触犯门规的，就要趁此时当众议罚。其有发扬本门剑术、有功于嵩阳派门户昌大的，自然也要在当时奖勉一番。
这一年是第十七度宴集，在重九前两日，抱璞楼中，高悬武当派祖师洞玄真人张三丰和嵩阳南派开祖的画像，案上陈列供品，宝鼎焚香，红烛结蕊，已到黄昏时分。楼上摆着广案，设置两个主位、客位四十座。上座十三位，乃是长一辈剑客，下座二十七位，便是辈分较晚的了。双侠夏金峰、罗靖南，虽同是嵩阳南支首领，两人的年貌却不相侔。夏金峰须眉皓然，年已六十有三，身材魁梧，声若洪钟，眉棱高耸，具有寿者相；唯好道服，簪发道袍，俨然是个世外羽士。那罗靖南，年正四十四岁，瘦颊通眉，面色微黑，气度温文儒雅，好像是个书生，又像是一个幕宾。
嵩阳派老少四十二侠，此时差不多全到齐了，夏、罗二侠拈须含笑，以主人之礼，款接群英。十三位长支剑侠、二十七位晚辈剑客，漫散在抱璞楼广厅上，独有上位第九座汝南祝昌期、第十一座杜若英娘子未到。那二十七个下座，是第六、第七两座乔亮工、乔亮才昆仲，因丁母忧未到。第十九座黄绍谷的座位，也是空着，那下座第二十三位和末座第二十七位，也没有到。本年值年的长门第七侠沅江徐鹤，看了看时候，知道不早了，便对夏、罗二侠说了，请大家入座。
入座以后，沅江徐鹤对众报告道：“诸位同门，本年内因故不到场的，计有四位。长门第九位祝昌期，因有事不能分身，这一次的宴会不能赶到，已经转烦孟云祥师弟，替他告假。晚一辈的，是乔氏弟兄不幸丧母，难参盛会，这是大家全知道的，第十九位黄绍谷，却是在八月末赶到抱璞楼的；他现在有紧急公干，也难预会。”
大家闻言，往空座上看了看。值年的徐鹤接着说道：“现在只有长门第十一位杜若英娘子，和次门第二十三位肖珏，第二十七位张青禾，一共三位都是无故迟到，事先没有声言，这是往年没有的。以前同门诸人固然也有临期遇事，不克躬临的；却是当时不及赶到，到了事后再补假的，也不过偶有一两个人罢了，但从来没有这么些人。门规第五条所说的言行必信，要约必践，似此就要成为具文。我请领袖和本门执法注意今日之事。”言罢归座。
夏、罗二人沉吟道：“我们再稍候。”本门执法张伯循就言道：“上次有一两位，直到重九正日，方才赶到，当时未能明规正罚，大家就这样怠忽过去了。这一次竟有三四位误约后到，请示领袖，这不能再含糊了。”
值年和执法先后这么一说，到场众人交头接耳，纷纷议论起来。尤其是这位杜十一娘，她距此很近，她怎么爽约不到？况且她，一向恪守门规的。那长门第五位灵修道人，向第七位妙莲庵了因老尼探问道：“师兄，杜十一娘何故未到？她不是常到宝庵去么？”
了因老尼姑摇头：“我也不解，上次我遇着她，见她似乎怏快不乐。问她，她也没说什么。”灵修道人点头道：“也许她有什么不如意的事情，她素来恪守规约的。”
又候过半晌，值年徐鹤道：“时候已过，请诸位先入席吧。”执法张伯循取过功过格来，用笔记上了这几个不到的人：杜十一娘、肖珏、张青禾。众人纷纷引觞，侍者摆上丰宴、美酒、鲜果，大家开怀畅饮。各诉一年来到处游侠的行踪，和江湖上的见闻，以及各派新出的能手。
酒正微酣，忽然听见外面微微一响，紧靠外面坐着的知客邹承璋、李尚桐、孙茂增、胡炳四人回首注视。只见楼门一展，捷似狸猫，扑进一个人来，当案一跪，竟自叩头道：“祖师，弟子肖珏一步迟来，特来请罪！”
叩罢，不敢起来，依然挺身俯首，跪在案前。执法张伯循厉声道：“你可晓得门规十五条么？”肖珏伏地不敢抬头，低声跪诉道：“弟子知罪，弟子只因……”话还未说完，倏然门扇又一展，一道蓝影蹿进来，扑得灯檠闪闪摇光，众人全是一惊。
来者正是横波女侠杜十一娘。头上勒蓝绢包头，身穿二蓝绢绸短装，外罩蓝色披风，腰扎白绸带，足蹬青缎窄靴，肋挎青芒剑，蹿到屋内，当头一站。在座众侠凝眸细看，灯光下，照见杜十一娘面色铁青，眉横两道杀气，目闪两道怒焰，红唇泛白，微微颤动。嵩阳双侠夏金峰、罗靖南，以主人之礼，站起身来逊座道：“十一妹，才来？请坐！”
杜十一娘微微颔首，侧目向座中一巡，倏然一转身，双瞳注视到案前跪着的小侠肖珏和案旁的执法、值年二同门。执法张伯循道：“十一师姐，今年迟到几刻，有犯门规……”
双侠也道：“师妹迟到过久，想是有什么缘故？”
杜十一娘敛衽向众人一拜，对执法、值年打一招呼，微微一挪身，低头服罪道：“掌门二位师长，在座诸位同门，执法、值年二位师兄，今年恕我来迟，请执法师兄依法加罚。”
执法张伯循正要讯问迟到的情节，猛听这横波女侠十一娘杜若英声音微颤，陡如裂帛地叫道：“值年的同门，请把酒宴撤了……”
众人无不诧异，齐声问道：“十一娘，什么事情？”
杜若英凄然一笑，惨白的面庞，起了一层红云，猛然说道：“掌门领袖，我嵩阳南支弟子杜若英，今日请掌门师长，在祖师圣像前，焚香设祭，当众宣诵我‘嵩阳南支十八条戒律’！”
杜若英此言一出，长幼三辈剑侠登时面目变色。嵩阳双侠夏金峰、罗靖南，口虽不言，眼光注视杜十一娘，从眸里露出骇疑之色。那执法的同门张伯循更是惶惑，忙说道：“师姐，难道本派出了什么大敌？小弟身担执法，竟裁决不了么？或者是小弟执法，有什么不公允的地方么？”
十一娘看了他一眼，把头微摇，面向双侠，双蛾一蹙，固执地叫道：“掌门领袖，我弟子杜若英再申请一遍，我杜若英务请掌门领袖，在祖师圣像前，当众宣诵我们的戒条！”
夏金峰、罗靖南略略迟疑了片晌，将手一挥，大声吩咐道：“撤席！”
众侠客俱各自动神耸，纷纷站起来。此时抱璞楼中鸦雀无声，被一种紧张的空气笼罩起来。
四十二座盛宴一霎时撤去。小侠肖珏犹自跪在地上，被执法呼唤起来，对他说：“暂作悬案，容后再究。”
夏、罗双侠立刻正襟肃容，默默地从供桌上取来长方形一只楠木箱，将两道铜锁打开，然后恭恭敬敬，把一个黄绫绢裱的卷轴取出。执法张伯循急忙设案焚香，值年徐鹤急忙引群侠各依位序，排班站立。双侠将戒规卷轴供放在开祖圣像之前。值年赞礼，双侠叩祭，然后群侠依次拜过，从新分立案旁。然后，双侠夏金峰、罗靖南，这才捧过戒规，当案一站，朗然说：“请戒规人肃听宣诵。”
杜十一娘涩声应了一句：“是！弟子杜若英，敬谨倾听。”这“听”字才出口，语言已经变了声。了因老尼张皇失措地偷看杜十一娘，又偷看末座空位，杜十一娘跪在案前，两行热泪倏然地掉下来。
夏金峰双手捧着戒规，双手展开了，由罗靖南侧立朗读：
凡我同门恪守戒规，如有违犯，重则必诛，轻则必惩。或者徇纵，与受同罚。
第一条，欺师灭法，有犯必诛。
第二条，逆伦犯上，有犯必诛。
第三条，云云。
第四条，云云。
第五条，忘恩背本，私改门户，有犯必诛。
第六条，云云。
第七条，贪淫嗜杀，有犯必诛。
第八条，滥交匪类，挟技凌人，有犯必诛。
第九条，门规不严，教训无方。有犯必诛。
…………
第十四条，男不失义，女不失节。
第十五条，言行必信，要约必践。
…………
诵到这第十五条，未容将这十八条戒规念完，杜十一娘骤然站起来，厉声道：“掌门领袖，诸位同门，今有不肖孽徒张青禾，忘恩背本，逆伦犯上，贪淫滥交，欺师灭法，实犯大法八不赦重罪。业经查实有据，罪状明白。弟子我杜若英，叩求嵩阳派上下诸同门，护法诛凶，一齐拔剑，寻捕这万恶的畜生，按最重法条。乱刀分尸，以为不义不孝者戒！……我嵩阳南支，自从开派以来，诸同门小小过失，实不能免，似这等罪大恶极，尚属绝无仅有。此贼若教他逃出法网，偷生一日，实为我全派门户之玷！务请诸同门即时下山，擒拿此獠，以正门规，以肃法条；要是稍一缓纵，我恐怕此贼要匿名逃亡。投到别派，更难根究了！”
杜十一娘一口气赶下，桃花粉面已然惨无人色，两手抖抖，似欲晕倒。夏金峰、罗靖南听她这一席话，也不禁勃然动容道：“十一师妹，张青禾乃是你的义子，又是你的门徒，他今年才十八岁，你所举发他的罪情很重，非同等闲；十一师妹，你可确实查得他的劣迹实证么？”
杜十一娘呻吟一声，满面怒容，强作一声惨烈的笑声道：“掌门领袖！我指控他处处有据，我就是原告，我就是被害之人！”
这末了一句话，不亚如平地焦雷，众人不禁大惊大骇，失声问道：“什么？你是被害之人？”
杜十一娘面挟寒霜，目突唇颤道：“在座诸位同门！这个不义的奴才，……我再说一遍，这个不义的奴才，逆伦欺母，贪淫灭师，犯了淫恶大罪。十八条大法，这奴才犯了多少条？……第一条欺师灭法；第二条逆伦犯上；第五条忘恩背本；第七条贪淫嗜杀；第八条滥交匪类，挟技凌人；第十四条男不失义，他他他都犯了。……十八条大法，小奴才实犯了六条。……刚才师长问我证据，证据在这里……”一探手，从身上取出一个绸卷来，啪的掼到案上，恶狠狠地说道：“掌教师长，诸位同门，这奴才，可怜我恩养他十多年，他却这么毁害我！这奴才，人虽小，而心不小，勾结宵小，屡犯大过，是我督责他，也是希望他成人。哪知这奴才禽兽不如，他小小年纪，胆敢逆伦欺母……”
十一娘说到此，喘不成声，顿一顿又道：“我杜若英，竟抚养一个豺狼，养大了反吃我！我杜若英十三年苦节败于一旦，我求诸位给我雪耻洗恨，我就是死了也感激。我杜若英恪守门规，从无过犯，不想今日遭此人伦惨变。掌门师兄，我杜若英调徒无方，失身败节，今日实犯了戒规第九条和第十四条。我苦节十几年，今日如此，我还有何颜偷活在人世？……但愿同门诸友，仗义执法，一年之内，替我洗此耻。恶贼的罪状，都一一写在那纸上。”用手一指那掷在案上的绸卷，突然一回手，掣出青芒剑来，蓦然往项下一勒……
夏、罗二侠大吃一惊道：“噫！”
横波女侠说完了这事，突然横剑自杀。不意妙莲庵了因老尼，本已略悉前情，此时只听得一半，察颜观色，早已防到这一着，慢慢从人丛挨了过来。杜十一娘才一拔剑，了因老尼急急一探身，“乌龙探爪”，右手一把将十一娘腕子托住，连说道：“使不得，使不得！”左手便来夺剑。杜十一娘拼死力一挣，群侠一齐上前拦阻；下位第十二座女侠夏澄光，趁机将剑夺取过来，递给他父夏金峰，夏澄光与了因老尼两位女侠，忙把杜若英劝住，一边一个抓着手，架到别室，慢慢地研问细情，并破解她不要行这自杀之见。
这却是嵩阳派南支剑侠开派以来，第一桩惨变。盛宴开不成了，群侠瞠目变色，莫如所措，执法同门张伯循从案头，将那绸卷拾起来，料到内情重大，事关逆伦，必有不可尽想告人者；便不阅看，把原件递给领袖双侠。双侠接过绸卷，两个人屏人细读，方才晓得那晚辈第二十七位张青禾，滥交匪类，数受责罚，竟于四日前的夜间，对义母兼恩师的横波女侠杜十一娘，肆行无礼。用药物之力，把她淫污了，张青禾事后畏罪，竟与淫朋逃往别派去了。
这横波女侠杜若英，乃是湘江名镖师朱镇扬的爱女，嫁夫杜春衡，英年好武，名震三湘，不幸遭仇家陷害，竟死于毒箭之下。杜若英惨赋黄鹄，志慕庞娥，正值嵩阳派剑侠松风阁主人开创南支剑术，杜若英挟技投归于门下，与妙莲庵老尼了因，及女侠夏澄光三人，同修剑术，成为嵩阳南支门下有名的三个女剑客。杜十一娘矢志图雪夫仇，刻苦精研剑法；掌门师长夏金峰、罗靖南，都很钦佩她。无奈仇家势大，夙愿一时难偿，于是，便有妙莲庵了因老尼送来一个八岁的孤儿张青禾，请她抚养。张青禾乃是嵩阳南支门下岳阳剑客张筠的独生儿子。张筠为盗案株连，夫妇同时遭祸殒命，遗下这个孤儿，无家可归，没人抚养，这才托孤给妙莲庵了因。了因是女尼，年纪虽老，却是老处女，不会抚幼；而且尼庵中抚养孤男，究为清规所不许，又易为谣喙所猜议。了因老尼念及杜十一娘门下单弱，夫死无儿，并且杜十一娘的亡夫杜春衡，和张筠又是同门至好；于是出家人慈悲为怀，亲携张青禾投到杜十一娘那里。杜十一娘那时才二十二岁，孀居已经三年，本不愿抚此孤雏，但是孤檠悲寂，抚儿亦可遣愁，又念同门之义，又见张青禾八岁的孩儿举止活泼，言语清朗，颇为玉雪可爱，这才慨然答应了。
而且张青禾父母的遭祸，虽说是受匪案牵连，却是细一根究起来，那个对头恰恰与杜十一娘亡夫的仇人有关。这一来，杜十一娘一个少孀，张青禾一个孤雏，简直又是志切同仇之人了。杜十一娘也想到仇人倚仗官势，靠自己一个女人的力量，图刺报仇，一击不中，再举为难。将张青禾养了，十几年后，义母养子两人就可以协力寻仇。原来这嵩阳派的门规，严禁好勇斗狠。为了防止本派门人纠党挟技仇杀，曾在第六条上，订决戒约。就是骨肉至亲，遭人陷害，父兄之仇，不共戴天，当然许其报复，却也限定一家一姓之人，一人一手之力；要想邀同门师友，相助拔刀，却为门规所不容。这为的是当年嵩阳南支开派时，眼见别派冤冤相报，辗转寻仇，引起了沥血惨案，松风阁主防患未然，特意立此戒条。故此杜十一娘虽然身负杀夫之仇，也不能哭诉同门，助她雪恨。
杜十一娘收养了张青禾，既做了他的养母，又做了他的恩师，禀明本派，将嵩阳剑术传给了张青禾。张青禾人极颖悟，而性稍流动；到十五六岁，武功练得不坏，只是少年人无不喜游好交，不幸他竟为恶友淫朋所诱，被杜十一娘屡次惩戒。嵩阳门规，非经掌门首领允许，不准将剑术擅授于人，也不准将门规私泄于外。张青禾受人引诱，把本派剑谱偷抄私传给人。嵩阳派门人艺满出师，由授业师禀明掌门领袖，大会同门，宣誓受戒，赠剑传谱，方算正式出师，才准挟技到外面游侠。若是艺业不精，人品不妥，便不能享这待遇。
张青禾的艺业，尚未大成，他竟受朋类引诱，挟剑出去逞能，被十一娘查悉，从张青禾卧室搜出窃得的赃物达数千金之多。十一娘勃然震怒，将他捆好，声言逐出门墙。经张青禾痛哭流涕地跪求，十一娘仍不肯饶；张青禾无奈，跑到了因老尼那里诉苦，由了因陪伴过来代求，又罚跪一日夜，经他誓言悔改，方得复为母子如初。张青禾的一个淫朋，却被杜十一娘设法寻获，捉住了痛殴一顿，削发截耳，赶逐出去，永不许他在近处逗留。
张青禾结交的淫朋共有三人，隔过两三月，又会见了，这几人恨着十一娘，竟对张青禾百般冷嘲：“你一个堂堂男子怎的这么怕一个女人？”又加上种种挑拨，卒因一时受愚，在一天雨夜凄凉的时候，张青禾做了渎伦的兽行。其时张青禾已十八岁，生得长身玉立；那杜十一娘，时年三十二岁，虽是孀居，却面貌姣好，宛如处子。可怜她十多年的冰霜柏舟之节，竟葬送在药物之下，于迷惘中失了身。——竟以此引起了嵩阳剑客与长沙“海砂帮”一场凶殴，更带累得嵩阳派修改了门规，从今后不准男师收女弟子、女师收男门徒！
张青禾的一时失脚，他不知自己也被那淫朋灌了药酒；当其时，只觉兽性冲动，做了这错事。忽然觉醒过来，已竟悔不可追，情知义母杜若英性如烈火，自己身犯不恕的兽行重罪，准死没活，急急地结束起来，夺门逃走。他那淫朋抱怨他既然惧祸，为什么不把杜若英先奸后杀？张青禾猛然顿足，咳了一声，后悔无及；也说不清他是深悔自己的兽行，还是深悔自己的失策。
不想杜若英忽已醒转，自知失身，当时怒焰喷薄，拔剑就要自刎。转念一想，望见亡夫的遗容，又恨此耻不雪，纵死也无颜再见亡夫于地下！当时咬牙切齿，持剑追出，张青禾望影而逃，他那淫朋还想协力攻打杜十一娘，被十一娘一刀削断四指，他们就结伴遁走。杜十一娘舍死忘生地穷追下去，夜暗星黑，逆子张青禾与他的三个淫朋，竟已落荒逃脱。
经过两日后，杜十一娘穷搜未获，但已寻踪访迹，料到他们必然投奔到潜伏长沙的“海砂帮”里去了。海砂帮的舵主，技高众广，非可轻敌。而且自己一个女人，要找到他们那里，以正门规，捉叛徒的名义，向他们要人，迫他们交出张青禾来，力争且不论；假使是善讨，这张青禾奴才既如此昧良，那时他必然文过饰非，对自己必加侮蔑之辞。他就不侮蔑，海砂帮的舵主问起缘故来，自己失身被辱的话，又怎好说出口来？
杜十一娘一念及此，痛泪交流，将青芒剑抽出，又要自杀。……可是侠客行径，不比懦妇，终不甘心以一死了事。杜十一娘忽然想起了因老尼来，不由顿足恨骂：“都是这个老秃多事，害得我失身败节，我找她算账去！”
杜十一娘衔着急怒，扑奔妙莲庵，了因老尼没在妙莲庵。一问，说是赴会去了；方才想到明日便是嵩阳派第十七度盛会之期。杜十一娘一语不发，匆匆回家，枯坐灯前，默计此事，觉得自己十三年苦节，一旦失隳，恍如一场噩梦。夫仇也不能报了，唯有一死；即是死，也得把此耻洗去，也得把此子杀却。杜十一娘立刻决定，挑灯拭泪，取一张素笺，破指血书，只写几个字，血凝纸涩，字迹模糊。杜十一娘咬得牙乱响，站起来，取一方素绢，拈笔，研墨，把自己的隐恨，和收养逆子，逆子叛规，以致他逆伦渎母，和自己失身丧节，原原本本挥泪写了。看了看语不成辞，也还说得明白；遂卷叠起来，揣在怀中，将利剑一带，寓中的什物全不管了，门也不关，锁也不加，竟一口气奔到衡山的祝融峰。
惊宴请戒，诉罢冤情，杜十一娘回手拔剑，竞欲血溅竹楼，以洗奇耻，激动同门，为她执法诛凶。多亏了因老尼，察颜观色，女侠夏澄光手疾眼快，都料到这一着，两个人双双地抱住杜十一娘，劝到别室，屏人阖户，细问真情。外面的嵩阳双侠夏金峰、罗靖南，已将杜十一娘所写的冤书从头看完。
当下，夏金峰耸眉切齿，怒眦欲裂；罗靖南也面似秋霜，眸含怒焰。两人厉声说：“伯循！”
执法同门张伯循仓皇应答道：“弟子在！”
夏金峰道：“伯循！张青禾逆伦欺母，叛师贪淫，今有同门杜十一娘列款赴诉，证据明白，该当何罪？”
执法张伯循向众人看了一眼，于惊惶中迟疑答道：“杜同门控告各节，罪款重大，有一属实，便该分尸。……弟子以为张青禾年当幼少，愚不至此；或者他……”
罗靖南冷笑道：“什么？”
张伯循慌忙说道：“弟子以为罪状过重，似乎应该将他拿获，开坛讯问；讯问属实，依法加诛，也教他死而无怨。”
灵修道长道：“张青禾的父母乃是本派的同门，不幸他父母双双惨死，遗孤只他一人，此子竟有这等事，是否应该矜情别议，似乎把他擒来，切实审过……”
夏金峰仰面上看，双眸略闪，忽然桀桀地怒笑数声，道：“执法！你还不知这个逆子罪犯十不赦重罪，把我嵩阳派尊严扫地！像这等罪大恶极，就该不教而诛。诸位莫非想十一娘指控各节，还有错怪张青禾之处么？……想不到我嵩阳派竟有这等逆伦奇变！”
张伯循、灵修道人变色无言，罗靖南道：“夏师兄，他们是不知详情。总以为罪不至此。”面向灵修道人道：“灵修道兄，你请看。”把冤书递给灵修道人，夏、罗二侠又命张伯循过来同看。二人果然从头到尾一看，登时惊得发呆。杜十一娘非易与者，他们谁也想不到张青禾竟有如此大胆妄为。
罗靖南见群雄面现惊疑惶惑之色，这才正襟道：“同门长幼诸君！我嵩阳派，开派以来，不肖子弟不能说绝无，可是胆敢像这样触犯十八条戒规，十恶不赦的重罪的，尚没有像张青禾这样一个。这奴才恩将仇报，欺师，辱母，逆伦，叛规，贪淫，忘恩，种种罪状，无不令人发指。所行所为，禽兽不如。令人痛恨，不忍尽言。使我嵩阳南北二派同被污名，遗垢于人间，抱羞于武林，这其间毫无矜情别议的余地。待我把这逆徒的罪款，略说给诸位听。”遂将十一娘的冤书，择可说的对众宣述；有的地方就略去情节，只言实际。
罗靖南念罢，夏金峰大声说：“诸君！都明白了么？诸君！张青禾身犯何罪，该处何刑！”
众弟子略略听了张青禾的罪状，一齐大怒，不由得脱口齐声吼叫：“死罪难容！”
夏、罗二侠道：“众议佥同，这孽徒实在死有余辜。为了保全我嵩阳派的威名大法，此子就该……”
张伯循应声道：“就该乱刃分尸！”
夏金峰向值年弟子道：“速速陈列神坛，请杜若英同门莅坛听训。”
到场群雄深深地呼了一口气，一齐切齿痛恨，如被奇羞。双侠对众宣言：“所有迟到的弟子，暂且登簿免究，容后再议。这是一。所有本派第十七度盛会，暂且停举。这是二。所有到场的长幼同门一律不得退席，以便开坛宣戒，各分职责，支持大法，杖剑协诛元恶。这是三。”然后由值年同门重燃香烛，再摆神坛，对开派祖师圣像，重行拈香；群弟子依然各按雁序，分立两行。
横波女侠杜若英，退处别室，向着了因老尼、夏澄光姑娘，备述受辱的始末缘由，泪随声下；了因老尼、夏澄光勃然大怒。了因老尼尤其痛恨，愧悔。二女侠因竭力劝慰十一娘，英雄做事，不要儿女之态，应当力持大节，忍耻辱，戮凶逆，此为要者；不可以一死，轻捐千金之躯。譬如被毒虫咬了一口，我们应该把毒虫驱除了，断不可负气自挝，岂不太傻？这个理，请十一娘细想。
横波女侠杜若英摇头惨笑，心中转想：“逆子畏死避祸，一定要身投异派，势成仇雠，说不定这奴才在外面放什么蜚话谤言，把自己信口诬衅糟蹋。自己果然这么轻生，明明是‘全节’，到好像‘埋羞’！但是，自己若竟勒惜一死，世上人又谁知我心独苦，志在洗耻、歼仇？”
杜十一娘想到此，死是死不得，活也活不下，当不住泪珠纷纷，咬得银牙吱吱乱响。这越发把了因老尼吓得寸步不敢离开她，说道：“十一姑，你可死不得！这祸由我身上起，我一念慈悲，哪想引狼入室，反害了你！十一妹，你若有好或歹，我了因还能忝颜偷息在人世么？我只好陪着你一块死。十一妹你可想，我们学成剑术，为的是什么？难道就为这一只小小的毒虫枭獍，把你我两条性命，平白死给他么？”
女侠夏澄光道：“所以十一姑是决计死不得的。你死了，你可知道你这切齿奇仇，报得了报不了？你难道不想亲眼看一看这人间枭獍的死法？活捉住他，看他匍匐在法坛之前，教大家碎割，这才吐出你的胸中一口恶气；那时候，说句不作什么的话，就死也痛快呀！假如你现在一死明志，……其实你的坚贞苦志，举世同钦；不幸遭这惨变，你英雄做事，哪能拘泥小节小谅？”
了因老尼、夏澄光再三苦劝，杜十一娘两眼呆呆的，似闻似不闻。了因、澄光一边握着她的一只手，只觉得她纤若柔荑，妍如春葱的双手抖抖地颤动，冰凉。杜若英虽只过了这三四天，竟如度过了一年一样，又如大病了一场。万种悲苦兜上心来，一时潜自打定主意：“要留得三寸气，等到一旦捉获了逆子，把他亲手加刃，稍泄奇恨；然后再以一死明志，这倒是处变两全之策。只是丈夫之仇，全家之恨，可就没人来报了，然而这哪里还有什么善处兼筹之法？”
这里，杜十一娘退处别室，伤心落泪，向了因、澄光二女侠，痛述惨变经过。那一边，嵩阳双侠，容得三个女同门退出公议堂，当场只剩下男同门了，就大开戒坛，把杜十一娘手写的血书冤状，对众一个字一个字，低声诵读了一遍。长幼两辈群侠，分立两行，侧耳倾听，莫不切齿，大动公愤；莫不主张正门规、诛淫孽，要一齐下山，捉拿这叛徒张青禾，一致地向领袖要求，即刻出发。
罗靖南就请夏金峰发命，夏金峰又让罗靖南。灵修道长性最嫉恶，愤然说道：“领袖！横波女侠血书上，既已说明叛徒张青禾和他的淫朋，已经畏罪，逃向长沙海砂帮，我们必须从速追捕他。此事刻不容缓，稍一缓纵，倘容得叛徒投入海砂帮，那就易滋纷扰；而且家丑不可外扬，我们断不许叛徒逃到别派。我们要快办，我们最好即日擒杀了这叛徒，和他的淫朋，也可以灭口。二位领袖不要你谦我让，赶快分派了，我们好分头去办。”
罗靖南向夏金峰一拱手，二人本来分立在戒坛左右，夏金峰便一挪身，微微站在当中，壮容厉色，朗然发话：“诸位同道，今据杜十一师妹，控诉逆子张青禾，罪大恶极，触犯门规第一、第二、第五、第七、第八、第十四各条；计十八条大法，他犯了六条。今经在座长幼诸同门公议，即在祖师圣像前，受理本案。现在众意皆同，已无异议，我们就该奉行……”
他说到此，双眸一转，巡视两旁；见众人全都肃然谛听，凛然受命。但是他仍拿目光，挨个叩问；众人都默默点头，他这才接着说道：“我嵩阳南派决定受理本案，奉行门规，现在决定即刻着手。”说到这“即刻着手”四字，又以目光叩问众意，众人仍无异辞。
他这才继续说道：“那么，现在，我要点派诸位，分道下山，寻诛这个身犯欺母灭师重罪的叛徒。”但又道：“按叛徒触犯各条，情节极重，应该是不教而诛。凡我同道，见则立刻拔刀，予以屠戮，把他的首级缴上来，呈献给祖师，并教抱告寓目……”
夏金峰正要往下说，两旁行列中，微微听到喁喁私议之声。那罗靖南已然看出来，众人颇有不同的见解，忙插言道：“师兄，且慢，郭蕴秀、孟云祥二位师弟，你们有什么意见要说？”
郭蕴秀是长支第三人，在嵩阳南派很有地位，当下前迈一步，越出班行，抗声说道：“二位领袖，小弟确有一点意见。我以为此子年龄甚幼，而罪状过大；若不教而诛，似乎稍差。况且此贼逆伦欺母，恩将仇报，实比枭獍不如。我们必须把他活擒上山，切实讯问一下，究因何故如此昧良忘本？等到讯问明白，确系罪无可逭，也当先教他自裁，然后我们再把他乱刃分尸，以正门规，而整侠风。”
郭蕴秀的意思，还怕其中或有屈枉，故此给张青禾留下一个辩解的机会。众人听了，有的说对；夏、罗二侠也点了点头，刚要说话，那孟云祥是长支第十二人，此时也出班抗声发言：“领袖，我以为叛徒张青禾，身犯叛师灭母大罪，直非人类，我们决不可徇情宽纵。我们必须把他缚赴本山，当众共诛，而且应该由受害人首先剁他第一刀。”孟云祥恨极了淫恶之徒，故此主张。
那执法张伯循却发言道：“现在领袖既已决计奉行门规大法，分派同仁，缉捕叛徒，我以为应该把杜十一师姐重请出来，听听她的意见。还有了因、澄光二位女同道，此刻也该一同邀出来，同参大议，也好分担搜捕之责。”
执法张伯循的话，立被领袖采纳，命幼辈第二十三人肖珏，即赴别室，把横波女侠杜若英、妙莲庵了因老尼和夏澄光女侠，一同请出来。
肖珏领命，转身趋奔别室，罗靖南忙追叫了一声道：“等一等，我还有话。”向夏金峰耳边，低低说了几句，夏金峰略为寻思，连连点头，把肖珏重叫到面前，暗嘱数语。肖珏连声称是，转身走了过去。
不一刻，把夏澄光女侠先邀出来。夏澄光是夏金峰的女儿，于是父女放低了声音，此问一句，彼答一句，所有杜十一娘和逆子张青禾，惹起大变的前因后果，都已询明。
夏澄光认为张青禾实是人间禽兽，罪该万死。杜十一娘也不是没有错，最大的错误，便是起初抚养这个螟蛉义子，怜他与己同是薄命人，又喜他小有才，溺爱太甚，便失之于为母过慈。等到发现此子滥交淫朋，偷抄本门剑谱，私赠于人，横波女侠她又督责太酷，失之于为师过严了。总而言之，杜十一娘乃是一个英雌，惩恶过严，实是她的大病。想当初收留张青禾这个同门孤儿，她自念孀孤相依、志切同仇，恨不得把全身武技都传给他，她又不明白张青禾，乃是一个早熟的青年，未到十八岁，情窦已经早开；他未免贪色好游，潜出狎妓，由狎妓结交了淫朋；女侠还拿他当小孩看待，这才疏于防范，引出这番奇祸。至于女侠夏澄光，平素看见张青禾喜好修饰边幅、颇有敷粉何郎、顾影自怜的样子，夏澄光就有些看他不起。
现在她父密向她询问一切，她便依着个人的意见，对夏金峰说了；她咬牙切齿地说，张青禾简直该剐。夏金峰听罢，浩叹一声，这才又吩咐澄光和肖珏，把杜若英和了因老尼一同请出。
杜若英经过一阵激昂抗诉，又加以羞愤难堪，此时面目青黄，宛如大病一场，而且浑身不住颤抖。
了因老尼已被她狠狠抱怨了一顿，了因再三赔罪，不住地安慰她。可是了因也跟当年的杜若英一样，总以为张青禾这孩子看着很乖，怎么会做出这样的兽行来？若不是杜若英细诉当晚情形，了因简直不肯信实。
夏澄光女侠却平素最敬重杜十一娘，此时更是万分地哀怜她，一口一个姑母地叫着，再三劝她勉遏悲愤，务以全大节、诛元凶为务，千万不要做那匹夫匹妇的小谅。夏澄光偎抱着十一娘，不知要怎样哄慰她才好。杜十一娘若闻若昧地听着，精神实已失常。当下由了因和澄光两人，左右扶掖着，把十一娘重新引到广堂，就班听命。
老幼群侠已经备闻原委，见杜若英进来，一齐用悲怜的眼光看她；他们颇想以言辞相慰，却又苦于无辞可措。于是人人从神色上，表露出十分哀恤的意思；认为这是本派的奇变，人人要引为己责，要追究元恶。而杜十一娘竟不理会这些，只瞠目而视，专等领袖的大命。松风阁主夏金峰、罗靖南，更向十一娘蔼声说道：“十一妹，你控诉的事件，现经同门公议，决计受理，现在就派人分道出发。我们一定遵依本门戒规，把逆子张青禾拿上本山，明正典刑。”遂将刚才分派的事说了一遍。
杜若英很凄惨地应诺了一声，说：“好！”
夏金峰又道：“十一师妹，我现在还要以嵩阳南支的名分，向师妹劝慰几句话。你要认清，这乃是本门一桩逆伦奇变，师妹你切莫要认为这是一个人的事。从今天起，本派既已受理本案，你就把全副担子，交给本门大家负荷起来。换句话讲，这成了大家的事，不是你一个人的事了。我盼望师妹以大义为重，今后一切，不要徒逞一时之愤，你要珍重千金之躯，你要听本门公议，你要受本门指挥；你你不要，你你不要……我的话你明白么？”
杜若英道：“我听明白了！”却不由泪随声下。
群侠莫不惨然，于是夏金峰厉声说：“拿！我们务必把叛徒拿上山来，当众行法！”
罗靖南也愤然说：“就请师兄派员点将！”
夏金峰这才布开了搜拿网，把长幼两辈伴侣，几乎扫数派遣出去，一共分五路。
第一路，首派捷足之士，踏访叛徒。分三面，紧纵着叛徒张青禾的逃路，向北蹚过去；务要赶快地根究出叛徒和他的淫朋下落。这第一路，专从嵩阳南派晚一辈群侠中，挑选年轻力壮、脚程迅快的人，由一两位眼界宽、识人多的长支英雄率领；要细蹚，要密访，要兼司传报；得着消息，立即拨人驰报各路。这一拨人要先出发，速翻回，明日即行上道。
第二路，是追捕叛徒的正兵。这一路要多派能手，驰赴长沙，大举搜拿张青禾及他的淫朋；要迅拿务获，解上本山，依法惩治。这一路分作两三拨，内中包括横波女侠杜若英和了因老尼、夏澄光女侠，也担当一拨，明后日跟踪出发。
第三路，作为横搜之兵。却由嵩阳南支双侠，预修密札数封，交给沅江徐鹤。倘或访实叛徒张青禾，确已畏罪逃生，诡辞自饰，改投入异派避祸，那就可持此密函，面交异派魁首，薄述原委，即以逆徒叛师犯上等罪，要求异派把人交出。这是江湖道武侠门中常有的事。料想叛徒张青禾，即便投到海砂帮；海砂帮的魁首，也当以江湖义气为重，决不会悍然庇护恶徒，以犯江湖大忌。
还有第四路，作为兜截之兵。嵩阳派一方既要缉捕元凶张青禾，以正门规；一方还要逮捕他的淫朋，以除害马，而诛惩淫孽。这三个淫朋，居心险恶，当日被杜若英挥剑刺伤两名，却只晓得其中的一个，真名姓大概是叫桑林武，出身江南武林名家，竟做了江湖游贼。这桑林武绰号玉蜻蜓，大概犯过贪淫大罪，也是被本派逐出的；故此在江南存身不住，跑到湘鄂来，把张青禾拖入浑水。杜若英倒很清楚他的根底的；其余两人可就摸不清来路，似乎是海砂帮新入门户的。青年狂妄已极。横波女侠只能辨认他们的年貌、口音，不能确知姓名。当日捆打张青禾，却也问出两个姓来，就是一个姓贾、一个姓赵。恐怕全不可靠。现在，便向横波女侠，细询下年貌、口音，开出单子来，分交群侠，推测着试行搜拿。好在只一捉住张青禾和桑林武，也就跑不掉这两个真真假“贾”、张王李“赵”。
四路派齐，还有第五路，嵩阳双侠派的是执法张伯循为首，教他持密函，驰赴江南，给嵩阳北派的领袖送信。言说我嵩阳南派，不幸发生叛徒逆伦大变，现在亟于清理门户，已发动全体侠侣，大举搜缉叛徒；前者所订南北两支一年一聚首的秘会，此日势难践约，仍将逆子张青禾叛师欺母，私泄剑谱，触犯贪淫重罪等情，大致通知北派，也请他们拨派能手，一体协拿。
嵩阳双侠把别事暂时搁起，集群策群力，专办此案。等到分派已定，又各勒限期，遂吩咐散会，长幼群侠都留在山上。到次日午晨，各剑客三五成群，纷纷束装仗剑，准备下山。灵修道人、沅江徐鹤等临行时，请问夏、罗二侠道：“我们分头搜拿去了，请问领袖，哪天出行？在什么地方相会？”
夏金峰、罗靖南互相顾盼，徐徐答道：“我们么，我们现在还不能下山，要等等北派的回信。”屈指算了一算道：“灵修道长，我们三十天后，在长沙城见面。”又对沅江徐鹤道：“你的日限是不必拘定的，你的责成是搜摸桑林武的底细。你在江南访得了信，送到衡山也可以。”其余别人，也都定了接头的地点和日限。于是三十多个人，一批一批地都走下衡山了。
其中第二路的一拨，了因师太、侠女夏澄光，暗领了双侠的密嘱，陪伴杜十一娘，一同扑奔长沙；由小侠肖珏相随做伴。昨日夜间，夏金峰把女儿夏澄光叫去，告诉了许多话，顶要紧的是：一者监护杜若英，须防她含垢负气自戕，再生别样波折。二者想杜若英的机警武功，怎的竟遭受了张青禾、自己徒儿的暗算，总觉此事过于离奇，也许内中还有别情；为此潜嘱了因师太、女儿夏澄光，暗中考察杜十一娘的举动。夏澄光点头会意，暗暗告知了因师太。于是这三位女侠，作一伙先行下山，另外由小侠肖珏陪伴着，以便沿途服役；有一个男子，比较方便些。
女侠夏澄光和小侠肖珏，都把应用的行囊、兵器，收拾停当。为了路上好走，夏澄光特意改扮作男装，儒巾儒教，青年美貌，很像个少年秀才。若在平日，杜若英必嘲笑她，和她说几句逗笑的话；现在只看了一眼，任什么话没提。夏澄光倒凑过来，动问杜若英：“师姑，你看我这样打扮，好么？”
杜十一娘道：“好。”
夏澄光又问道：“师姑你怎么样？还要回家收拾一下么？”
杜十一娘苦笑了一声，摇头道：“我还收拾什么？我就这样走。”
夏澄光道：“不改装么？”
杜十一娘道：“不。”自经惨变，横波女侠竟这样精神颓丧，纵然复仇心切，仍自恹恹不振。
了因师太看了，深为悲悯，颇代扼腕，发言鼓励道：“十一师妹，你不要这样，你把精神提一提。我们缉元凶，拿叛徒，必须振起精神来，你何必这样灰心！”
杜十一娘吁了一口气道：“是的，我不灰心，我一定要报仇。”于是强把腰肢一挺，向三个同伴说道：“我们就走吧。我们四个人作一路，了因师太请你为首。”
了因师太道：“当然是师妹为首，师妹乃是发纵指使之人。可是我请你稍为等一等，我还要先回草庵，把自己应用的东西检点一下。”
十一娘知道了因师太曾受领袖之命，要伴同自己，怕自己寻短见；但也不说破，只点了点头道：“先到宝庵也好。”三女侠这才辞别领袖，打发小侠肖珏，在前站相候；三个女侠联袂径奔妙莲庵。
妙莲庵就在衡山山麓之下，曲水绕林，峰峦掩映，地势幽僻，与祝融峰抱璞楼松风阁，声息相闻。这本是了因师太退隐禅关，自己所盖的一座尼庵。中有女弟子数人，半是武林遗孤，由了因师太收养来，传经授艺，与外界隔绝不通。除了邻村樵子牧童，一般人竟不知林深处有此禅观。
了因师太把杜十一娘和男装的夏澄光，一齐邀入庵中，留在客堂；她自己忙入方丈室，略事摒挡。把大弟子传来，嘱咐她静守禅堂，不得妄登槛外；大弟子唯唯听命，传谕群徒。然后了因挟剑囊来到客堂，和杜十一娘、夏澄光，商量结伴缉凶的办法和路线。
了因师太的意思，是迅奔长沙。因为在山上，已向横波女侠杜十一娘，问明叛徒张青禾出走前的行径。确知他所结交的淫朋，有一个叫玉蜻蜓桑林武，是江南武林名家的孽子，行止诡秘飘忽，已经沦入下流；其余姓赵姓贾两个人，真名实姓虽不可知，但既与海砂帮有关，他们畏罪偕逃，势必叶落归根，潜入海砂帮，借重门户，匿罪避祸。并且张青禾乃是个孤儿，他并无亲友可投；桑林武又是个被逐的孽子，也必不敢逃返江南。那么，长沙府既是海砂帮盘踞之所，这四个恶徒一定要逃向长沙，殆无可疑。于是缉叛徒的路线，就这样的商定；其次又商量如何结伴同行。了因师太说：女子出门，招人侧目；夏澄光既改男装，可与杜十一娘，乔装眷属；小侠假装书童。至于了因自己，她是出家人，既不便改扮俗装，那只好算作化缘搭伴的贫尼。他们要白天雇代步攒程，夜晚施展飞腾术踏访；众议佥同，就这样定规了。当天离庵，赶到前站，会见了小侠肖珏；各依身份，略换服装，先雇上两辆车，一径走上长沙的大道。沿路上遇有江湖人物，就说唇典，讲隐语，打听叛徒的下落。
攒行数日，接连打听过两三拨武林人物，如镖局达官，如摆把式样的师傅，如护院的武师，都说不上桑林武、张青禾的行踪。杜十一娘很懊恼，了因安慰她道：“逆子一定是躲避江湖人物，潜踪而逃，我看路上打听不出来，我们径奔长沙吧。到了长沙，再打圈细访。”
又走了两天，来到一座镇甸上，名叫枫林驿。了因师太对杜十一娘说：“我们应该在这里盘桓一两天，这里有我们嵩阳北派一位同门，我们可以找找他。”
杜十一娘道：“可是姓黄的么？他名叫黄什么中？”
了因师太道：“正是黄镇中，只是他的住处，记不甚清了，还须现找。”了因遂吩咐肖珏先行找店。肖珏领命，直找到枫林驿街里，方寻着一家大店，叫“大来客栈”。然后引导着了因老尼和二位女侠，一同驱车进店。
驱到店门，杜若英等下车。忽然间，从街那边驰来了一骑骏马，马上客是个英年壮士，一到店门，抬头看匾，甩镫下马。一双眸子闪闪四顾，看见了杜十一娘和夏澄光，乔装眷属的背影，和了因师太的尼姑装束，这少年露出注意的神气。了因师太对这少年也很诧异，不觉地也多看了几眼，心想：“这人好面熟。”跟着也就走进店房了，这少年壮士居然愣了一愣，皱眉若有所思，随后牵马走向隔街去了。
了因等住的是三间正房，店伙忙着来照应。由男装的夏澄光女侠，摆出主人的模样，吩咐打面水，沏茶，备饭。饭后已到掌灯时分，了因命肖珏到柜房，打听黄镇中的住处。居然一问便得，离店不远。