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明末清初，江南萑苻满地，也有亡明遗臣孽子，啸众为患，虽是随起随灭，亦为可歌可泣之故事。
传说太湖附近，有一个大镇，镇主史成信，为史阁部同宗，阁部困守扬州，成信已知大势必去，即招集全镇壮丁，办理乡团，实际是暗中访贤纳士，准备兴大举，但不久，扬州失守，清平镇被围，终以势力单薄，全镇被屠，史姓全家仅其公子未有遇难。
那村镇被焚之后，即化为一片瓦砾，不久已成原野，后人多已不知史成信殉国的故事，幸有附近孟姓住户，其先人曾与史公共事，史氏后裔即为其所救，孟姓世世相传，尚能道出史公烈传。
据说那个村镇，在明末为清平镇，全镇管辖十多个村落，史家为全镇大户，成信为一不第秀才，因愤魏阉专权，纪纲败坏，竟弃文习武，浪荡江湖，结识高人甚多，剑术虽不甚精，亦与庸俗不同，李闯张献作乱时，即纠合乡勇准备防范，至清兵南下，预知大势已去，明知不可为而为，决心整顿清平镇，思与清兵一抗。
在史成信聚义之初，正在深秋时候，一日史成信与镇上诸杰，同聚史宅大厅，于明月之下，饮酒浩歌，赋诗言志，那首诗至今孟氏遗裔仍能道出，诗云：鼙鼓轩轩动未休，关心楚尾与吴头。岂知剑气升腾后，犹是胡奴扰攘秋。万里江山多筑垒，百年身世独登楼。匹夫自有兴亡责，肯把功名付水流！
诗情激昂慷慨，堪称一世，诸人自然称美，也随声附和，史成信连饮三大觥，微有醉意，席上杯盘狼藉，灯阑酒尽，诸客纷纷告辞，史成信送出厅来，望着天边明月，尚觉得恋恋，不肯便回，遂吩咐侍从向北行退去，只留二三壮丁护从左侧，向镇边巡查，徘徊良久，方和二三侍人，跨上雕鞍，缓缓地踏月归去。
在归途中，史成信忽见清平镇西边数株大树之下，罩着一家水边人家，竹篱茅门，朴而不华，门外还张着一个大渔网，在竹篱内，忽然有白光一道，闪闪霍霍，若银龙般上下飞舞，史成信不觉骇异道：“这地方哪里来的剑气刀光，事非偶然，必有非常之人在那里隐藏着，我既然见到，一定不肯放过。”一个壮丁道：“那边平常都住着些渔户和养猪的，何来非常之人？”这时候剑光还在闪烁，不过没有起初时的奔放夭矫了。史成信摇摇头道：“你们哪里晓得？”说着话，把手向西边竹篱内一指道：“你们不见那边的白光吗！”众人正要看时，一刹那间已没有了，史成信正有大志，怎肯默尔而息，立即就带了壮丁，向那柳林走去。
到得那地方，立马篱畔，凝神向里注视，只见篱内是个空场，有几株梧桐，梧桐树下有一张小小的方桌，桌上放着些酒肴，有两个人面对面地正坐着饮酒，一人年近五旬，头上挽个短发，身披短袍，足踏草履，像个渔翁模样，又一个也有四十多岁的年纪，黑布缠头，双目烁烁如电，身穿一件蓝布夹袍，足蹬薄底快靴，手里托着酒杯，在那人身边的梧桐树上却悬着一柄宝剑，绿沙鱼皮鞘，杏黄流苏，史成信看着，暗暗点头，遂命侍从上前叩门。
这时已有三更，里面的人正在豪饮，忽听叩门，惊起一阵犬吠，那个渔翁模样的人脸上立刻露出惊异的神情，向对面的人说道：“半夜三更还有谁来敲门呢？”一边说话，一边借着月光，也已看见篱外的骑影，难免更是疑异，遂和那人一齐立起身来，那人便摘下树上的宝剑，挂在腰下，一同走到外边来开门，呀的一声，柴门已开，史成信不待询问，很客气地说道：“鄙人史成信，忝为本镇联庄会会长，今夜巡逻到此，口舌燥渴，借杯水酒如何。”那渔人端详了半晌，笑道：“史庄主眼力果然不差。”哈哈一笑，便拉了史成信的手进去，一面介绍自己道：“我姓孟名哲。”又指那黑布缠头的道：“他姓钟名常，平日好习枪棒，方才酒后练习，被庄主见笑。”
史成信和钟、孟二人一同坐下，孟哲端过酒来，先谈些武术，便谈到明室覆亡，天下大乱，三人志同道合，又在酒后，不免披肝露胆，有话便说，说得兴起，钟常拔出剑来，击案作声，孟哲道：“钟仁兄，何妨舞起一套，请庄主指点。”
钟常对成信说一声“放肆了”，便将外边长衣脱下，拔出宝剑，寒光耀目，走至梧桐树之东，将剑一挥，从容起舞，初起时上下左右，好似落英缤纷，舞至后来，但见一团白光，兔起鹰落，不睹人影，史成信拊掌称好，忽然白光如车轮般直滚至东边墙侧，突又飞回来，则如白练绕树，在桐树下旋转三四，方才止住，人影复现，成信众人莫不惊奇，孟哲道：“钟常兄夙谙武术，确是俊杰之士，但鄙人却老而无能，结庐于此，终日捕鱼，不问外事，只求安乐地做一湖上渔翁，以老天年罢了，家中有一老妻，既无儿女，又无昆仲，打得鱼归，换来美酒，借此浇愁，且以嬉乐，所以生平唯有曲酒与小人最亲了。前二年钓鱼湖上，得遇这位钟兄，他隐居湖滨，足迹罕入城市，性亦喜酒，我常常送鱼给他吃，他请我喝酒，二人遂为知交。今日他因我数日未至他家，故来探望，痛饮浊醪，舞剑助兴，敢劳庄主驾到，这是梦想不到之事。”
史成信笑向钟常道：“钟兄先前作何生理，可否告诉一二。”钟常道：“少年无赖，实不足道，年来国事周唐，我辈只能愤愤，实亦无力回天，便来到洞庭西山太湖之滨，买得茅屋三椽，隐居在青山绿水中，种竹栽花，以终吾生，膝下只有一个女儿，名唤红薇，且喜天性聪慧，如娇鸟依人，足使小人忘忧解愁，伊性喜学习武术，小人遂把自己会得的教她一二，又令她入邻家一个私塾里去读些四书五经，因为小人唯一的希望也就只有在我女儿身上了。其他时候当泛一叶扁舟，在太湖中徜徉自乐，孟老渔翁能饮一石不醉，不慕名利，垂钓湖滨，小人认为是个高尚之士，志同道合，所以常相往来，今宵贪赏月色，猛饮少舞，却不料惊动了庄主，谬蒙赞许，弥觉汗颜。”大家又谈了半晌，直至五更，史成信才和壮丁回镇。
史成信得到钟常、孟哲两人，帮同整顿镇上防务，并又联合各庄有志壮丁，声势渐壮，这时便听到史阁部死守扬州，扬州攻陷的消息，史成信痛哭流涕，诚继阁部遗志，恢复亡明，钟常、孟哲，亦扼腕不已。
忽一日，守镇壮丁报告，清兵侦得本镇聚议，派兵来围，铁骑数千，势力雄厚，请庄主定夺。孟哲道：“我镇新培武力羽毛未丰，恐难抵御清兵。”史成信道：“虽然如此，我等也得死守，才对得起阁部。”便传知全镇各村，小心提防，准备死守。
清平镇联合十多个村落，招集壮丁也还有一千余人，因史成信极力招纳，其他各地流亡到此的倒有三千以上，合计五千余人，声势也还不小，清兵最初小觑了这个地方，只派来少数兵卒，攻打本镇，哪里禁得住清平镇上的人，正是一场热血沸腾之时，几次交锋，清兵都被打退，镇上情形，变为小康，一般无识壮丁，便不由得兴高采烈起来。
孟哲暗和钟常计议道：清平镇地势狭小，清兵屡次不入，等到他处战事结束，定要派大兵前来，如那时众寡不敌，必无幸理，史成信立志玉碎，只是全家妇孺，如何安排，史成信只有一子，名叫史麟，自幼知书明理，又学习武功，确是一个有希望的青年，若是一日玉石俱焚，史家岂不绝嗣。
钟常听了，默然半晌，便道：“仁兄先离开此地，择一幽僻所在，一到事机紧急时，我必能想法救出史麟。”孟哲道：“还是先和史成信表明，以免临时找寻史麟不着，以致误事。”
二人计议决定，便去拜见史成信，说明来意。史成信最初还是执定全家殉难的见地，后来孟哲再三解说：第一是后嗣问题，第二是将来遇机再举的问题。史成信看着钟常，深信他有一些本领，把史麟托付与他，将来必有希望，也便同意。
当下叫史麟道：“现在清平镇危如累卵，我志已决，以身殉国，毫无犹疑，只你年纪还轻，这样殉难，未免可惜，现有你钟、孟两伯父，为当代豪侠，将你带出清平镇，今后一切听钟、孟两伯父的指教，不要忘掉你自己的前程，不要忘掉你父亲的志愿。”
史麟年只十几岁，听了父亲的训后，落下泪来，史成信便着家人备了筵席，请孟、钟两人痛饮，把他一首诗抄写了交给史麟道：“我一家许国，无物遗留，这首诗要你好好地保存，日后见了诗就如同见了我一般。”
此日上午史麟带了行李箱箧来见孟哲、钟常，要跟从钟常和孟哲到太湖去。他们三人先至孟哲家中，在孟家中用了午饭，便把自己的渔舟，载送钟史二人到太湖。渔舟一叶，驶入万顷烟涛，湖光山色，上下一碧，真是好看煞人。芦苇中时有渔舟出没，一群群的野鸟回旋飞翔，又有许多网船，鱼贯而驶，船上都是些裸足袒胸的渔人，唱出很好听的渔歌。大好水云乡中，别有风景，使人心旷神怡，宠辱皆忘。
在红日西坠时，孟哲渔船已驶至一个小小的湾中，湖水渐浅，而清晰可以照影。钟常回转头来，见史麟正一手支颐向远处游目而观，就笑嘻嘻地对他说道：“少庄主，你坐了半天的船，觉得厌气吗，到了到了。”说着话，一手指着岸上竹篱东边三四间矮屋，脸上满面的笑容。史麟跟着看时，见那三间瓦屋，墙上都有绿色薜荔，随风荡漾，如碧浪一般；院里面有翠柏一株，亭亭如盖，又有修竹数竿，甚是清幽；门外两扇柴扉悄悄地闭着，篱边还有数丛黄菊，真是个隐士之家，远离尘嚣。岸边有两株柳树，可是时已三秋，柳丝已谢，只是稀朗朗地剩着数条枯黄的垂丝，水边正有一群鸭子在那里戏水逐波，呷呷的叫着。渔舟已到岸边，徐徐泊下。湖水很高，和陆地相去无多，水边且有很平正的石堤，所以三个人很不费事地走到了岸上。孟哲又把舟上的一根链在水边一根木桩上系住了小舟。钟常已去叩动柴扉，只听门里有人问一声是谁，这声音清脆而婉媚，传入耳鼓，如听黄鸟在枝头上弄音。史麟定睛看去，呀的一声柴门开了，走出一个小女子来，年可十六七许，桃脸含霞，柳眉映翠，生得非常清丽，穿着一件浅紫色的短褂、淡绿色的裤儿，足下却是一双天然脚，踏着黑缎绣红花的大鞋儿，怪触目的，头上梳着两条小辫儿，用紫色丝线扎着，飘在两肩，甚是好看，一见钟常，便扑到他身边去说道：“爹爹，你怎么又去了多日，在外边忙些什么，丢下我一个人在家里，好不冷冷清清。”说着话，又向孟哲叫一声：“孟老伯，你也同来吗？”一眼又看见史麟站在二人背后，不由一呆，四目相视，各人都觉得眼前十分光亮。钟常一手摸着他女儿的小发辫，哈哈笑道：“丑丫头不伴你游玩吗，你只要好好读书，好好玩耍，在此地怕有老虎来吃掉你吗？我自有我的事，不得不向外边走走，今天我和孟老伯还带得一位小朋友来此，来，你见见，他姓史，名麟，是个很有志气的少年。至于他的来历，少停再行详细告你。”一边说，一边将手向他一招道：“这就是小女红薇，将来你们要常在一块儿玩耍，一块儿学剑，不可不见见的。”史麟知是钟常的女儿，忙上前磬折为礼，红薇也福了一福，却躲在她父亲背后咯咯的笑。于是钟孟二人，又去渔舟中帮着他忙将行李搬出船来，带到钟常家中去。红薇在旁看着，她不知来的少年究竟是个何许人，像要住在她家中的模样了，心里十分奇异，但看这人的相貌态度，雍容英华，绝不是寻常市井小民呢。
孟、钟等一行人走入里面。庭院很是宽敞，种着许多花木，那亭亭如盖的翠柏，即挺立在东窗之前。正中三间屋子，左面是一客屋，右面便是卧闼，中间却是客堂。有一个蓬头麻面的丑陋不堪的丫鬟，从客屋里跑出来，向钟常叫一声：“老主人回来了，红小姐天天盼望你归家呢！”说着话，她见主人手里拿着东西，便过来接在手中，又到孟哲、史麟身边，把行李都接了过去，双手扶着箱箧，好似一些不用气力似的，飞步走入客屋中去了。史麟看着，觉得这个丫头的气力也着实不小了。他随着钟常等步入客屋，见客屋中的陈设甚为简朴洁净，正中悬着松竹梅岁寒三友的中堂，旁边挂着一副张旭草书的对联，不知是真是假。钟常早一拉手请他们二人到客屋中去坐下。孟哲是常来的，也不用客气，他握着史麟的手，踏进室中，便让他在屋里的大椅子里坐了。史麟见二人没坐，他也不肯就坐，只是负着手在室里细细端详。室中陈设也很简单，供着数盆盆景，钟常请他们二人上坐，自己和红薇坐在下首相陪。此时丫头已放下她手里的行李，端上茶来。钟常举起茶杯，说声请，又对史麟说道：“少庄主，这里僻处湖中，一切都是简陋得很的，少庄主向来养尊处优，不知骤然间到了茅居，可过得惯这种寂寞生活吗？”少庄主道：“钟老丈，小子随老丈到此，是奉着家父之命，一则预防不测，二则跟着名师习艺，并非贪图逸乐。家父尽了孤臣孽子之心，为人子的，不能枕戈磨剑，代父分忧，已是十二分的抱憾，今托给于老丈，蒙老丈盛情许可，不以亘乡童子见弃，收诸门墙，心中铭感，何日忘之，故小子今日在此一心学艺，以图将来，不负家父所属，不知有他，安敢耽于安乐，自误前程。管子有言：‘晏安鸩毒，不可怀也。’孟子亦云：‘生于忧患而死于安乐。’小子能不格外自勉呢！务请老丈把我如一个小孩子看待，耳提面命，一切不用客气，这才是小子的大幸了，又少庄主这个称呼，也望免掉，只呼名字便了。”
钟孟二人不防史麟小小年纪，竟会说出这种话来，真是深明大义，不由得连连点头，连在旁边的红薇听了，也把一双曼妙的目光，射向史麟的脸上，钟常说道：“少……”说到“少”字又缩住了口，改说道：“我，那么就遵命了，大胆唤你的大名了，你所说的话，句句打入我的心坎，足见你的胸中有志，使我们十分佩服，只恐我们才疏学浅，不足辅导呢，此后我们都要如自家人一般。你住在这里，如嫌寂寞，我女红薇也随我学习武技，自可一同练习，有个伴侣便可活泼一些，只是我女生长草野之中，性情虽然直爽，而恐她不知礼仪，如有冒犯之处，请你不要与她一般见识。”史麟道：“老丈你又要客气了，小子既得老丈指点武术，又蒙视同家人一般，教令爱和我一起练习，如此优渥，五中感激，只恐小子有什么不当之处，还请老丈也要原宥。”红薇听他们说话，只是嘻开着嘴笑，忽然她好似想起了一件要紧事情的，跳起身来对父亲说道：“哎呀，我几乎完全忘怀了，今天早晨柏树村的何正送来一筐洋澄湖的大蟹，说是他的亲戚从唯亭带来的，他因爹爹喜欢吃酒，所以不欲自尝，特地送来给爹爹吃的。我因爹爹不在家，不知何日回来，要想退回他，但他一定不肯带回去，他教我待到晚上，父亲不回家时，可以把它洗干净放在瓮中，饲以米粒，隔二三天不死的，我只得受了，恰好爹爹和孟老伯等回来了，家中没有家肴，这时正好享受，爹爹要不要立刻做来吃呢？”钟常一听有蟹，便笑起来道：“妙极了，我正想吃这个东西，洋澄湖蟹又大又结实，今晚可以大家饱啖一顿了。”红薇道：“我去拿给爹爹看。”说着话，早已跑出去了，一会儿手中提着一个大筐子，放到钟常的脚前，说道：“爹爹请看这蟹大不大？”钟、孟等三个人一齐走近看时，见那筐子外面是用一根根竹篱做柱，空着很方的格子空隙，看到里面约莫有二三十只大蟹，重重叠叠地伏在其中，金爪铁壳，唾吐成沫，果然不是平常河里的小蟹，做熟时金膏玉质，其味无穷，钟常说一声：“好大蟹！”便叫一声阿俊，那丫头便跑了进来，钟常吩咐伊道：“这一筐子的大蟹，你快拿去一一地洗了，放在锅中去烧，我们今晚要吃大扎蟹咧。”丑丫头答应一声，拿了竹筐便走。
此时天色已黑，红薇便去掌上灯来，对钟常说道：“这许多蟹恐怕丑丫头对付不了，待我去帮她的忙。”钟常点点头道：“很好，你去端些醋和姜，再把那半只火腿切了熬些汤喝，并预备几样吃饭的菜，从后面菜园中摘些大菜切几棵，把虾米一同烧，捕的鱼也可煎一段，再把瓮中的酒舀起四五斤来，烫熟了一齐拿上来。”孟哲把手摇着道：“我们都是自己人，不必多劳令爱，随便吃什么就是了。”史麟也道：“今晚有扎蟹足供大嚼，老丈不要多忙。”钟常哈哈笑道：“这算什么呢。”
红薇退到外面去，钟常却脱去了长衣，先到外面客屋里，把两张桌子拼在一起，又去点亮了正中悬着一盏玻璃灯，走至庭中，把篱边陈列着十多盆菊花，陆续搬进来，放在桌上，史麟立即帮着同搬，菊花已是怒放，紫的、黄的、白的、红的，齐色各样，清香扑鼻，钟常错综地把菊花放好了，向孟哲微笑道：“今晚我们可以效古人行鳌赏菊了，这都是何正所赐的，但这一筐的大蟹确乎是不容易吃呢，其中尚有一段曲折的经过，至今思之，尚有余悸，现在趁这还没有做好的时候，你们请稍坐，待我讲出来给你们听听吧。”