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罗文俊这一番话，彭铁印、汪青林、红蜂杨豹等听了都有同感。罗文俊把彭、杨等联络好，他立刻回去，向刘宗敏复命，这豫军五虎将，果然照计行事，只留下一员裨将，把守固县。他们的大队就北极郾城，直趋开封，指向直南，一面攻城略地，一面沿路收兵；大军到处，饥民难民从之如流，很快地攻占了好几县。由于他们豫军五虎将的牵制，闯王大军刘宗敏所领的一支兵，居然打破了宁武关，登时明廷京畿震动。
彭铁印、杨豹夫妻、何少良、汪青林、郭占元，这五虎将分兵两路，互相掩护着，声东击西，不择一地，在豫省游击作战，闹得声势日益扩大。大明兵都害了怕，调派数员大将，专来堵剿“豫寇”。这里面有一位大将孙传庭，和五虎将初次交锋，打了败仗，二次争战，又吃了一次败仗，被他估透了彭铁印、杨豹、何少良的士气战法有点锐不可当。这孙传庭立刻变计，定下了以守为剿之计，联络各县绅豪大姓，团练乡勇，以重兵按境严守，设法割断五虎将和刘宗敏的呼应联络。暗中仍派大批细作，刺探五虎将的出身来历，和他们能够纠合大众举兵的缘故。其实孙传庭本就知道乱源所在，是由于苛政重税，民不聊生。但他只治军，不理民，单从军务着眼，他认为彭铁印等振臂一呼，应者云集，这等人必有过人之才。他就定出剿抚兼施的方略，上奏明廷。他又表请开仓赈灾，以收民心；豁减税役，以遏乱萌。可是这决办不到。他的戡乱方略，只有几项，邀得阁臣和兵部的批准，那就是准许孙传庭，加紧围剿之外，可以相机招抚闯王以外的乱民，孙传庭用诱降、离间、“以贼攻贼”之法，先从“豫寇”入手。这时豫境举义的地方豪杰，宛如风起云涌，像那伏地王、混世王、活曹操、蝎子块、急三枪、黑铁塔、顶塌天等等，东一堆，西一股，拥众杀官反明；有的懂得联兵协力，同抗官军；有的就抱负奢望，想割据称王。孙传庭看透这一点，就出重金，贿买反间，贴榜文，招抚投降。凡拥大众投降的，即行封侯；杀巨酋受抚的，用为将军。
豫军五虎将，也受到孙传庭的招诱。快马何少良、红蜂杨豹接到密书，劝他们“英雄处乱世，遁迹江湖，亟应乘时立功”，宜速手刃创乱猎户彭铁印、汪青林，提首级来降，定必免罪受赏，且给官爵。对叛变猎户彭铁印、汪青林，也另有密信劝降，先慰二人冤抑之情，殊堪悯恻，次劝二人立功赎罪，合攻豫北创乱土寇“小袁营”，如将袁逆时中擒拿正法，并将小袁营贼众剿除，即可将彭、汪二人委为副将参将，所部亦允改编为官军或乡兵。
孙传庭的反间计，被杨豹识破，杨豹一接到劝降密札，心中一惊，唯恐自己人怀私见，上大当，忙向汪青林询问。汪青林果然说：“我也收到一封。”杨豹道：“恐怕接到这东西的，不止一人，不止一份，我们的盟友不知有多少人接到了这个，我们得赶紧明心发誓！”立刻报知统帅彭铁印。把五虎营大小将领统统约会一处，当众指破这种表面劝降，暗施离间的奸计，劝大家千万不要互生疑猜。并告诫大家，绿林豪客受招安的，没有一个有好结果，迟早必被官府戕害。现在我们既已起义，必须同生共死。于是豫军五虎营全军再次会盟，歃血起誓，约为生死弟兄，不准单独投降官军，也不准袭击另外起义的豪杰。可是各地起义的豪杰，什么样的人都有。内中有除暴抗粮的义士，也有乱杀乱抢的暴徒，也有假托天命的土皇帝，也有以神鬼为号召的白莲教，更有的聚众称兵，以当强盗为登龙术，专等着受朝廷招安，弄个官做做的土霸。豫军五虎将设誓不扰民，不投诚，不打邻境义兵，却是别家聚众的豪杰，很有的不识大体，甘受明军欺骗，做出来自相残杀，甚至卖友求荣的谬举。
当那时豫军五虎正和小袁营、轰天雷三路联兵北伐，节节胜利，拘来了不少大船，就要北渡黄河，直指燕云。不料分两翼也来会师的红眼狼郎玉山和伏地王王洪绶，这两股盗帮，本已归附闯王，且与小袁营首领袁时中，五虎营首领彭铁印，订盟会面，却暗中受了孙传庭的贿买，突然谋变，要“反正投诚”了！
伏地王王洪绶的倒戈，是为了他的母亲和胞弟，在故乡被官军掩捕，拿这个要挟他“弃暗投明”。红眼狼则纯是私人负义，要出卖同党，换个总兵官做。也是起义军各将领乘胜骄敌，失去对内对外的戒心，结果便被猝然暗算。
其实在他们倒戈之始，本有种种迹象可寻。譬如会盟时，袁时中和彭铁印都轻骑简从，开诚相见；红眼狼和伏地王都盛陈兵仗，戒备森严。会盟之后，伏地王王洪绶故意拉拢小袁营，向袁时中说五虎营举动可疑，恐怕暗与明兵通款，袁时中粗心大意，说：“没有的事！我们要图大事，必须推心置腹，千万不要互相猜疑。”那红眼狼却又拉拢五虎营彭铁印，说小袁营种种不对，临阵观望，不肯协助友军。彭铁印道：“这不会吧，我们这次北伐，小袁营本来告奋勇，抢头阵。因为他们地理不熟，才公推轰天雷整队先发。”彭、袁二人说过了，就丢开了，竟没对本营将领讲，更没告诉友军，不够联盟之谊。
于是到了爆发叛变这一天了！起义军的先锋队，由轰天雷率领，奋勇当先，一鼓抢渡过黄河。小袁营的主力也有大半开到北岸，南岸则由豫军五虎和袁时中的亲兵后营扼守。然后按预定之计，再由伏地王、红眼狼接守后防，袁时中和彭铁印全军一齐渡河。正在这夹当，军队调动往来频繁，伏地王王洪绶突遣军师约请五虎营统帅到他营里去议事。袁铁印便请副帅留守，自带军师史青岩和汪青林，前去赴会。副帅红蜂杨豹忙道：“汪青林贤弟步下功夫好，何少良贤弟马上功夫强，我看还是教何贤弟护你前往吧。”何少良说：“对！临阵赴盟，须防半路遇敌，小弟给你保驾。”彭铁印笑了笑说：“就这样吧。”
彭铁印、何少良、史青岩率步骑兵一百多人，由伏地王的军师陪同，驰往伏地王的大营。伏地王盛陈兵仗，亲自出营迎接。然后携手进了主寨——这是一所乡宦的大宅子——早已预备好了酒宴，便请彭铁印等三人上坐，由伏地王王洪绶和几个副头领奉陪。彭铁印带来的步骑一百多人，也由伏地王的部下邀下去，在邻院摆酒款待。
酒至数巡，先谈了一些好像是很紧急的军情，跟着王洪绶低声附耳说：“我适才得了一个密信，据说是闯王兵败，已接受了明将洪承畴的招抚，整队投诚官军了！”彭铁印愕然道：“有这等事！莫非是谣言？”军师史青岩微微一笑，刚要发话，何少良忍不住抢先骂道：“这又是大明军的离间诡计，王头领怎么信这个！”
王洪绶一听，脸红了红，改口又说了些别的话，可是跟着还是讲大明军招降之事，说他们惯以高官厚禄，来招安我们起义英雄。因问彭铁印：“可接过明朝将帅的招降书没有？”彭铁印道：“初起兵时接到过孙传庭的密札，我们立刻就识破了，他的阴谋就是叫我们卖友求荣，自相残杀。”
王洪绶脸色又变了变，沉吟起来。他的副头领接着大声说：“我们不问你从前，问你现在，你们近几天可接过官军的密信没有？”
彭铁印双目一凝，说：“什么？”
王洪绶接过来说：“问你们近来接到过官军几封密信了？”
彭铁印道：“岂有此理！”
王洪绶道：“竟有这事！……”那副头领就厉声叫道：“现在你们和官军私相往来的密信教我们截获了！”
军师史青岩站起来道：“这个是离间计，你要留神他们伪造！”
王洪绶也站起来回顾他们的三头领道：“什么伪造，明明真凭实据，拿给他们看！”
那三头领立刻从靴筒中掏出一卷文书，直塞到彭铁印的面前，彭铁印伸手要接，三头领把这卷文书往下一按，直抵到彭铁印的胸前，怪喝道：“给你们看！”那彭铁印蓦地一声吼：“好叛徒！”鲜血便从胸口喷出来。
那一叠文书卷中，卷藏了一把尖刀，在宴席上，豫军五虎营统帅彭铁印遇刺了。
何少良手疾眼快，大喝一声“呔！”踢翻桌案，顺手抄起一把椅子，把三头领打倒，但已无济于事，彭铁印伤中要害，尸体扑地。何少良红了眼，椅子又一抢，猛去砸打伏地王王洪绶，王洪绶一闪身，撞倒了一个自己人。何少良的椅子砸在别人身上，椅子也砸得粉碎。何少良拔出刀来。五虎营的带刀侍卫，侍护在侧，大喊着也都拔出刀来动手。
伏地王存心暗算，预有布置，就在行刺的同时，早发出几支暗箭，奔五虎营三将射去。五虎营军师史青岩身中二箭，锐声急喊：“何贤弟，我们中了暗算，你快回去搬兵送信！”跟着忍痛拔剑，向敌搏斗。
那快马何少良，武功矫捷，虽也身中一箭，却状如疯虎，挥起手中刀，极力砍杀，锐不可当。伏地王部下伪装侍宴献肴的武士，早都亮出兵器，一齐闯奔何、史二人。伏地王和他的头领们个个也都抽出兵刀，厉声喊道：“何少良、史青岩赶快投刀纳降，饶你不死！”
史青岩咬牙切齿，认准了伏地王，挺剑刺去。伏地王挥刀一格，竟把史青岩的剑磕飞。伏地王的侍从武士却从背后一刀砍到，史青岩登时殒命。
五虎营的带刀侍卫，齐声喊道：“何头领，我们赶快突围！”何少良大吼道：“冲！”侍卫不待命令，一面打，一面分出人过去背救彭铁印和史青岩。伏地王此时早发动了警号，竟把大厅包围。何少良挥刀当先，冲到庭院，和侍卫一齐高喊：“五虎营盟友何在？我们遭暗算了！一齐往外打，回营送信！”
那些在邻院的五虎营步骑士兵，先一步听见动静，也已纷纷动手自卫。无奈敌众我寡，又被分隔成数处，处处都被圈住。敌人迭声高叫：“投刀不杀，纳降免死！”但是五虎营大小将士曾经多次攻战，斗志极强。他们不听这种话，竟展开了人自为战的死斗。
当下，血溅会场，伤亡枕藉，何少良及其盟友一百多人，闯出来六七十个。彭铁印、史青岩一死一伤，虽经背救，到底也被敌人抢去。何少良口角喷沫，如疯如狂，率众且战且走，抢到庄院外树下系马处。居然又有四五十个盟友，获得上马突围的机会，扯断了缰绳，翻上了马鞍，刀背代马鞭，疾打疾驰，竟闯了出来，步卒可就失陷了。
但骑士们纵然闯出庄院，要想奔赴老营报警，也大非容易，伏地王已经发动全军，来对付五虎营。何少良等后有追兵，前有阻拦，一路且战且走，层层遭到截击。而五虎营的大本营也在同时遭到了伏地王左右营的猛攻骤袭。
可是五虎营的老营，在红蜂杨豹留守之下，哨兵的瞭望巡逻，将士的枕戈戒备，并没放松。伏地王的掩击竟没得成功，由掩击变成了对战。只是一样，伏地王是处心积虑，集中兵力来歼灭五虎营，他们是去掉旗号，冒充乡勇来的。五虎营却是一心一意，准备渡河北伐，主力多结集在黄河岸，大营守兵不多，红蜂杨豹、汪青林、银蝶胡铮，骤遭敌攻，一面奋力迎战，一面驰传河岸各队回兵来援，一面还要估计敌情，“这路乡勇从哪里杀进来的？”可是他们马上便侦察出：这股乡勇是从伏地王防地杀来的，伏地王的防地必然有变！
一场激战，拒住敌军。河岸的北伐大队回师赶到，在外攻内冲的夹击之下，杀退了伏地王的左右营进袭军；而何少良突围落荒，也已奔回老营。于是友军叛变，真相大明。彭史二人殉难，激起五虎营全军愤怒。同时又获得警报：小袁营的统帅袁时中，遭到红眼狼的急袭，大本营几乎全军覆没。
原来红眼狼施展的伎俩，正和伏地王一样，他们两人本是合谋的。红眼狼也是假称有紧急军情，邀请袁时中去到他营密议。袁时中却因自己大队已随轰天雷北渡黄河，南岸只剩下自己的中军后营亲兵卫士；袁时中为固根本，不敢轻离后防，他拒绝了红眼狼的邀请。红眼狼竟带着大队，硬来叩营求见，剑拔弩张，气势汹汹。小袁营的留守将士不肯开门，红眼狼部下倚仗人多，竟把小袁营老营团团包围。小袁营留守将士越发动疑，立即传令，全营登阵自卫，简直把红眼狼看成敌人了。骑虎之势已成，红眼狼怕泄露了阴谋，当下亲自督队火速攻营。被袁时中在瞭望台上瞥见，便开营门亲自出马，厉声诘问来意。只几句话就说僵，双方争斗起来。袁时中一向以硬干蛮干出名，一马当先，挥动双锤，向红眼狼猛攻，一连数锤，打得红眼狼不住倒退。但红眼狼人多势众，他部下群雄一拥而上，把袁时中围住，却又分出一部分兵力来，抄袭袁时中的大营本寨。
袁时中只剩营底，兵力单弱，鏖战稍久，渐渐不支。袁时中一见情势不利，怪吼一声，赶紧率队穿营疾退。主力已在黄河北岸，去船未回，呼应断绝，前后方不能合兵相救。红眼狼挥动全军包抄上来，决不让他合兵共斗。袁时中暴怒之下，仓促分不清敌友，也不敢投奔五虎营求救。他一马当先，率领部下且战且退，红眼狼率领人马一步一战，战到最后，袁时中只剩下一二百人了。袁时中直打了一昼夜，和他的余部饥疲交加，愤怒交进，扎不住阵脚竟与他的北伐大队及五虎营失去联络，一直落荒溃退下去了。
而小袁营的北伐前锋大队，也一着走错。遥闻后方内讧，老营被袭，主帅袁时中负伤阵亡，便一齐暴怒，前锋主将立刻要回兵报仇，以固后方。轰天雷这时已和明军对峙，忙劝小袁营前锋主将，千万不要临阵回师。因为临阵撤退，为兵家所忌，我们还应当奋勇直前，打退前敌，也就解救了后方危机。如若不然，你这里率队一退，迎面明军必然要趁机进攻，后方乱军必然也乘机夹攻，那时我们腹背受敌，兵心必乱，斗志必摧，结果就不堪设想了。我们若能坚定不移，临危不乱，有进无退，专力北伐，但得破釜沉舟，一战成功。前敌获胜，后方叛军定必惊恐。然后回师讨逆，就可以左右操纵裕如了。轰天雷的话说得明明白白，却是小袁营前锋主将有勇无谋，只以同盟私谊、生死不渝为重，竟不听良言，擅自率领大队，开船折回南岸。这一来，临敌忽退，讹言百出，兵心不免惶惑；明军果然乘势进攻，轰天雷独力难支，临阵战死，北伐军全部惨败。而小袁营前锋也闹得半渡遇敌，截成两段，顿如秋风扫落叶，不数日土崩瓦解了。于是，小袁营溃不成军，五虎营伤亡大半。只有叛军伏地王、红眼狼，卖友求荣，营私败盟，果然受了招安。居然大开庆功宴了。这两个叛徒，虽未封侯，却已拜将，他们现在一个是以彭铁印、史青岩的头颅换回来自己的母弟，换取了一个记名总兵，一个是以击溃小袁营，换取了一个记名副将！
那快马何少良奔回本军，和红蜂杨豹见面，竟暴跳如雷，挥泪大骂，一定要求副帅红蜂杨豹，找伏地王算账，给遭难的盟主彭铁印、军师史青岩报仇！那猎人村的起义猎户，更是痛哭流涕，人人要整兵出战，跟伏地王王洪绶火并拼命。
红蜂杨豹知这样火并，无异自相残杀，倒趁了明军之愿。可是友军败盟叛变，乃是事实；彭、史赴会遭害，实堪扼腕，他竟不能劝阻起义盟友稍遏悲愤，从长计议。而且为团结盟友，明知失算，也要符合各盟友的要求；于是豫军五虎营，重推盟主，红蜂杨豹做了统帅，立刻大兴问罪之师，向伏地王声罪致讨，鏖战起来。正在胜负难分，互有伤亡之际，突然又传来警报：他们桐柏山根本重地遭到敌人诱变，覆巢破卵，守军及猎户家小全数被俘了。
五虎营的家小，和那数百名起义猎户的老弱家眷，都聚居故乡桐柏山大坡岭山麓下，筑有土城，聚兵守护，地势奇险，本不会失陷。却出其不意，被大明军勾结当地乡勇刘字团，用诈城计，伪装五虎营报捷之兵，突破土堡；一场巷战，数百名盟友和妇孺，杀出重围的不及十分之三四。这一来把老根毁了，起义盟友骨肉亲族尽丧！这一来，弄得全军号啕，怒发冲冠，恨不得立刻要回师攻打刘字团。刚要调兵回攻，可是又得续报：袭击他们老寨的不是刘字团，还是伏地王的别队。五虎营越发激怒，人人大骂伏地王王洪绶：“我们跟他们何恨何仇，他一定要出卖我们，来换取他的家眷，死的活的，也要剿除他！”
这一来，正中了明将孙传庭的“以贼攻贼”的毒计！其实袭击五虎营老寨的，真个就是刘字团乡勇，孙传庭故意派奸细，放谣言，转嫁到伏地王王洪绶身上。就是伏地王为救母弟，才谋杀彭铁印等，提头献降，赎罪封官的始末，孙传庭也给极力夸张，散播出去，好使得五虎营与伏地王冤冤相报，两败俱伤。孙传庭说：这一来，两路强寇就可以一举剿灭了。
孙传庭的机谋，红蜂杨豹、银蝶胡铮夫妻明明知道，可是他夫妻骨肉完聚，并没丧失亲丁，他竟不能劝阻猎户汪青林等，暂忍一时之愤，姑且退兵入山，休兵养力，徐图再举。也不能劝他们看淡私仇，认准死敌，是大明军，不是伏地王、红眼狼。众猎户一个个眼泪汪汪，如痴如狂，要找反复无常的伏地王王洪绶、红眼狼等算账。红蜂杨豹就有良言，也难出口了。而且谣言传播越来越奇，都说伏地王已将他们猎户的家眷，打入囚车，解到明营了。五虎营起义猎户越发难忍，许多人抱头痛哭，切齿詈天，拔剑砍地，一定要报仇，要活捉伏地王，要进攻明营，夺回家眷。而且向红蜂杨豹、银蝶胡铮等叩头下拜，恳请他无论如何，为友复仇。何少良又附和着，红蜂杨豹、银蝶胡铮为了义气，明知不是路，也得这样走。鏖战又开始。
结果“败兵如山倒”，五虎营进击明营，便遭到明军、乡勇和“投诚”军伏地王、红眼狼的攒击，又饶上数场惨败。五虎营愤兵失算，不管兵力亏耗，依然死斗不休，渐渐在豫境平原立不住脚了。而且专务私争，形同械斗，乡里间饱受拉锯式的蹂躏，不可避免地也遭到民间的怨谤。
因此豫军五虎营折兵失民，败而又败，一直败到了豫皖鄂交界。以前北伐，纵横驰骋数百里，有众七八千，现在只剩几百人了。五虎将也只剩下杨豹、何少良、银蝶胡铮、汪青林数人，郭占元也在兵败之际阵亡了。五虎营屡败之后，这才重定大计，既重推红蜂杨豹为统帅，又推何少良为先锋，突围而出，一路且战且走。决定西投闯王，受了阻拒，就改计南下，要奔深山。但是他们残部饥疲交并，沿路借道借粮，就又受了绅粮富户“团练自保”的武力挡驾。先锋何少良性情粗豪，并不懂卑词借道，因他带队而来，他纵说出价买粮，对方也不肯轻信。而且一路急行军，他们也无暇宣扬反明大义了。他们和伏地王、红眼狼几交混战，早被官绅明揭罪状，说成了群盗火并；而他们兵败南下，也使得“从闯王，不纳粮”这番话叫得不响，号召无力了。
就在他们假道豫南罗山县八亩园，要奔九里关的时候，遭到了“英雄庄主”千顷侯侯阑陔部下乡勇的掩击。千顷侯侯阑陔是河南罗山县的首富，是八亩园几处庄田的庄主，为人精明能干，能说会道，颇有韬略，也会武功。他母亲得了一种痼疾，他竟不惜重金，购买活人心三颗，当堂剖摘，趁热煎药，给他母亲治病，因此骗得了一个“孝子”之名。佃户们欠地租缴不上，有的流着泪献女给他做妾，他假说虽不爱色，但为救人急难，就慨然收下了。至令他金屋藏娇，已有六七人。他的侄子又是个举人，在官绅两面名声很大。以此人们提起千顷侯，无不吐舌头。等到闯王一发难，各地饥民纷起响应，侯阑陔更比别人关心。他默察时势，心知大乱将作，罗山县一带虽尚无人揭竿而起，却早风闻邻县已有流民吃大户的传说。（所谓吃大户，是明清常有的惨事。大批流民入境，沿路乞食，富户往往闭关，或是拒绝入境，因而激怒流民，夺仓分粮，或入富家争食。官家对此或逐或惩或剿，办法很不一定。）侯阑陔一听此讯，奋袂而起，骂道：
“这些反叛，还了得么？”立刻禀请大吏，要“团练乡勇，以靖萑苻，而卫桑梓”。大吏素知他是世代绅宦人家，不比草野小民好乱犯上，大帅孙传庭又有密札指示，就很快地批准了。他立刻备款请兵械请旗帜，设乡团公所，自为团总。他的庄田散在各处，便又联络当地财主，设立分团，他居然成了八个乡团的总团总。团勇的招募，大部是他的佃户壮丁，也出重金聘请了些武师。他又怂恿邻村邻县的庄主也团练乡勇，彼此间成立联庄会，他又被推为会总，共计拥众二千多名。声势浩大，果然不可轻侮；散兵游勇，小股绿林豪客都不敢惹他。至于流民饥民，更不敢入庄了。——他曾经活埋过偷掘红薯，私摘玉黍的过境难民，因此他威名远震，提起来人人害怕。豫军五虎营哪里知道这些？大队开到八亩园，先锋何少良遵统帅指示，派小头目持书备银，入庄采买粮秣。却去了十一个人，被侯阑陔登高瞭望的乡兵发现，立刻鸣锣聚众，列队出来驱逐。五虎营小头目先礼后兵，挥五虎旗上前发话，被乡勇一箭射倒，双方登时冲突起来。乡团人多，五虎营十一个盟友立遭包围活捉，只逃回两个。
先锋何少良闻报大怒，马上督队一百二十人驰救。八亩园乡团二百多人由两个教师领着前来迎战。何少良所部虽是饥疲之众，个个都是百战余生，打起仗来，迅如飘风，既能人自为战，又能互相援应。快马何少良更骁勇健斗，一开手便砍了一个乡勇武师。乡勇力不能支，退回八亩园，闭庄登堡，改取守势。何少良立刻展队，乘夜攻庄救友。不料八亩园竟有烟墩烽火，燃起凌空矗天的数股烽火浓烟来。蓦地锣声四起，不但八个乡团互传烽火，一齐起兵，而邻村邻县的联庄会也纷纷探动静，纷纷起兵救应来了。
何少良怒笑道：“哈哈，想不到在这里又碰了钉子！盟友们！杀！”一面拒敌，一面驰报中营红蜂杨豹。
红蜂杨豹哎呀一声道：“我们不该沿路树敌！”但是事已至此，只好赶紧相度地形，下令进兵驰援，却遣银蝶胡铮、猎户汪青林，分为两大队埋伏了。杨豹自己只率领一百来人，驰援何少良。何少良见到乡勇云集，怕陷入包围，割断联络，也正且打且退，往后撤回。等到杨豹的援兵一到，便又合兵反攻，把乡勇的追兵杀退。杨豹、何少良便做出二番抢庄的姿势，重杀上来。
可是各路乡勇也赶到了两个分团。乡勇一向是采取分队出动，呐喊鸣锣的示威战术，用来威吓小拨难民游勇的，他们拍山镇虎，也给自己壮胆。五虎营却是见过大阵仗的，便佯作怯敌，倏然又退。乡勇猛追过来，他们猛退下去；一追二退，乡勇竟追入五虎营两翼埋伏之中了。两翼一包抄，倒切断了乡勇的后路，一声号炮，红蜂杨豹和何少良的撤退之兵立刻反旗回攻。三个乡团反倒全被包围了。
五虎营的意思，并不想与乡勇拼命。他们还是志在求和。他们想把乡勇生俘数十人，以见自己的威力；再拿俘虏换回自己的那十一个人，然后假道借粮，一走了事。但他们一路南下，既是急行军，先锋队刺探前哨军情，量不能详确，他们估小了八亩园千顷侯的乡团武力。
这时千顷侯侯阑陔，在罗山县县城本宅，早得驰报；便谒见地方官，急报流寇入境，请兵助剿；又发急使催请联庄会齐起环攻。——却是官绅办事，层层推诿，仅仅迟了一步，他的八亩园田庄，被另一支“官逼民反”的队伍击破了。
这一支队伍的领袖，叫作铁秀才赵迈，他的伙伴是陶天佐、陶天佑弟兄。
铁秀才赵迈，原籍皖西六安县清水村人氏，原是个曾经会试，未得入彀的秀才。他年轻时因为身体病弱，会学技击，锻炼体力。教他技击的不止一个，末后又结识了一个云游道长，在邻境凌云观挂单。这道长不只会武功，还懂些消息埋伏，因此，赵迈也学会了一些。这道长的来路不明，自称姓叶，道号“雨苍”，大约来自川陕。他有时说到李自成、张献忠的故事，和江南里巷的传闻，就不很相同。有一时，赵迈疑心这道长或者跟张献忠有瓜葛，但不敢问。并且叶道长不喜欢人问，他高兴说话时，这才唠叨不休。不过叶道长的武功是很有几手的，他教的法子也高明，赵迈虽然是为锻炼身体，却也从叶道长那里学了些真实本领，并且也正经的拜师了。