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那挨打的官差，和吓跑的县尉，果然禀报上司，说大坡岭各村猎户抗差殴吏。他口下留德，还没把猎户们说成叛贼。可是就这样，已经够了。剿寇军门大营调了一百多名兵，会同地方官，督率番役，驰向山村，以阻挠“军兴”的罪名，前来抓拿为首之人，彭铁印也在被抓之列（军兴法就是后世所说的动员令）。官军的打算，是用一百名兵把住村口，用二十名兵，协同番役，进村挨户抓人。可是他们这一队兵距离山村尚远，已被山村猎户们看出来了，小探子“耳报神”猎人村的小孩们乱跑着送信：“不好啦，大兵抓差来了！”
这时候，红蜂杨豹和汪青林，正好潜藏在彭铁印家，秘密布置起义。他们当然不肯就逮，决计拒捕。他们掩上了大门，有的持弓弩登高上房，有的提兵刃跳墙传信。当官军刚刚掩到村中，刚刚抓了两三个猎户，红蜂杨豹护着彭铁印，突然在神庙庙顶出现，手拿弓箭，竖起了一杆大红旗，大声呼喊：“官逼民反，老乡拼命吧！”身边还有两个少年，敲起铜锣。汪青林就分从别路，发动了二十多名加盟的猎户，举虎叉、鸟枪，四面八方地攒击出来。
锣声嘭嘭，喊杀声震天。猎户和官军打起来。快马何少良和银蝶胡铮各率领盟友，潜伏在近山，立刻得到急报（是两个小牧童跑去送信，彭铁印、杨豹又连射出几支响箭）。何胡二人就马上率部驰来援应。
这一战，猎户们使出来叉狼、打虎、射雕的本领，与快马何少良的山林响马队，和银蝶胡铮率领的红蜂游侠队，里应外合，把官兵杀死、杀伤、生擒共四十多个。溃逃的七十多个被猎户队、响马队、游侠队截追，几乎没一个得脱，全遭生俘，剥去军装，作一串捆起来。仅仅逃走的几个兵，也不敢归营，变成溃军游勇了。带队的千总中箭阵亡，把总被汪青林叉伤活捉，一名县吏被何少良打倒活擒，居然弄了一个全军覆没。可是这一战变起仓促，把彭铁印、杨豹他们预先布置的方略，满盘搅乱了。但也获得意外的功果，那就是加盟的猎户，起初才寥寥四十来个，这一拼命拒捕，整个山村猎户统统变成了反叛，就想再当顺民，也不成了。前后三座猎户村二百多户，男妇大小九百多口，势不由己，都加入了戕官抗差的义盟。
彭铁印、杨豹、汪青林、何少良等急忙决策，山村不能守。推出盟友，把妇孺老弱尽量送入深山，托庇到快马何少良的盗巢，搭起猎帐暂住。把少壮猎户二百来个，一齐编入义盟部队，这一下就凑足了四百名劲兵。生俘的官军，经过粗粗的讯问，挑选了三十多名未成丁的少年。这都是由外县农村抓来当兵的，问明他们愿意跟随义军，就把他们分散开编入军中，可是暂不发给兵器。其余的官兵，感染兵油子、营混子习气太深的，就押入山中，编管起来，给义盟当夫。
义盟一面揭起了闯王义师豫军先锋营的大旗，一面揭起了“官逼民反”“抗粮求活”的白旗，借此吸引军民贫农入伍。更由盟友中挑选年轻精干的十几人，乔装四出，刺探官军的动静。义军的主力大队，即由彭铁印、快马何少良、银蝶胡铮三人率领，共选拔了骁勇善斗的响马队，红蜂队各六十名，从少壮的猎户中选拔了火枪手、弓箭手、飞叉手共八十名。这二百名盟友是义军精锐，就将所俘官军的军装，扫数剥下来，交义军换穿上，这就有一百二十人扮成假官军了。剩下没有衣甲的，便假扮作被抓的壮丁，混在队中，算是被官军押解着。他们定了诈城之计，他们威吓那受伤被擒的把总和县吏，要他俩诈开城门，将来推他们为头领。
红蜂杨豹和汪青林，这两个人就率领二十几个身手矫健的绿林好汉，有着飞檐走壁的本领的，全改装扮成小贩，分两拨设法混入固县县城，作为内应，并布置劫牢救囚的事情。其余的盟友便留守山村，作为后应。杨豹、汪青林，头一拨一共二十一个人，火速进城卧底，很容易地混进去了。便跟那先一步进城探看吉凶的四个猎户见面了。因县城里的情形不太好，出来进去的官兵很多，看出剿寇军事吃紧来了。这义盟头拨卧底的二十一个人，和先来的四个人，赶紧刺探，赶紧布置劫牢。他们费了很大的事，只探出汪青林之兄汪金林和别的猎户还押在县监，至于进城递禀行贿的里甲彭铁珊和幕客史青岩，这二人的下落竟没探明。
原来这两人已被县尉小题大做，解到监军内官那里去了，正在受毒刑，拷问他们是否与闯王通气。
二十五个卧底的盟友，预备劫牢，另有第二拨十八个人却被截在城外，未能混入，现在仅有他们二十五个人，感到人力不足。汪青林救兄情切，力恳乘夜动手。红蜂杨豹没法劝阻，答应他入夜结伴搜监勘道，相机而动。
事机太促迫，外面的诈城，里面的劫牢，竟未得呼应，反生出妨害。那快马何少良、银蝶胡铮率领乔装的官军，乘夜前来诈城。押着那把总和县吏对城门大声吆呼：“已经把山村抗差的猎户抓到了！”力催守城吏卒开锁放入。守城吏卒不知怎的，觉出不对劲来，竟登上城楼，挑灯答话，说已奉到严令，来军没有口令，必须等到五更“收更”，才许开城放入。办案回营的官军，请委屈在城厢外暂住扎两个更次吧，好在这就天明。怎么对付，也不肯开锁。何少良大怒，黑影里，扣弓搭箭，嗖的一下，把守城吏射倒一个，暴喊一声：“攻！”硬攻起城门来。守城吏卒大惊，抵拒，七零八落射出许多箭，同时派人驰报长官。其实守城门的吏卒，每座城门夜班才十几名，又分上下班，有两尊火炮，炮手总是夜晚回家睡觉。虽然局势这么吃紧，城防还是这么稀松。快马何少良一马当先，越过了护城壕，银蝶胡铮、彭铁印也督军急上，那护城壕既没有水，吊桥也没有撤，义军全队很容易直追到城门洞。
那精擅夜行术的义军盟友，就在黑影暗隅，设法爬城。那义军大队骤攻不得手，何少良急命部下，从城厢外关帝庙，寻到丈余长的阶石，由四个人兜住石条，悠荡起来，一、二、三，猛地照城门一撞，连撞数下，半朽的城门扇破裂了，先锋队冲进去，很快地进扑瓮城！
稍为迟了一步，防营一部分夜巡队，已然闻警赶来。何少良攻破一道城门，瓮城还有一道门，被这驰援而来的夜巡队扼住，立刻蝗石乱箭如雨下。瓮城的义军仍想奋勇砸城，就密如蚁群似的，硬攻硬上，不觉得前锋受挫。快马何少良不会攻城。官军这时仍没有炮手，带队的兵官却是员勇将，他自己硬来装火药，点火绳，轰然一声，炮子凌空平打到城外，兵官也被震倒。却是这一响，把义军猎户吓了一跳，他们会放火枪，懂得火器的厉害，他们狂喊：“快卧倒！快躲！”
彭铁印的坐马被炮声吓惊，乱跳乱蹦，踩伤自己。快马何少良勃然大怒，振吭大喊：“咱们的鸟枪队呢？还不快还攻！”义军中的四杆鸟枪已然对好了，燃着火绳，也就轰然地连响数声，往城头打去。黑影中，乱喊、乱叫、乱打，只有鸟枪的火光，冲破了黑暗，可是仍然分不清敌友。就在摸黑相持中，义军的爬城队，由银蝶胡铮指挥，已在城隅暗处，攀上去四人，摔死一人。攀上去的人紧跟着用绳牵引下面的盟友，很快地牵上去三四十人。他们立刻从城头摸杀过来。高低上下夹攻，官军大乱。
增援的夜巡队其实只有二十几人，仓促间不知敌我众寡，很打了一阵硬仗。却在火器上下轰击，义军结队喊杀之下，官军顿时气懦，有几个兵丁首先叫喊：“贼兵攻进来了！”立刻引得全队丧胆，纷纷弃城，从栈道奔跑下去。
银蝶胡铮、快马何少良、彭铁印的步骑大队和爬城队，竟分从两路，杀入固县的西城门，会师在一处，然后沿西大街，直奔县衙。固县西门官军失守，夜巡队兵官阵亡。
可是县城中，却实实驻有监军内官和他的亲兵营三百多名劲卒，和省城新调来增防备寇的官兵四百多名，还有本县守备标下的二百名兵，还有丁壮，县城北境还有剿寇军门标下的一支兵。这些官兵纵有空额（例如层层上报吃的空饷，总爷公馆门丁虚补着的兵名，这都是空额，只有点名放饷时，人数才凑足），又颇有老弱，战力尽小，兵额比义军多得多。却不料当“强寇攻城”的警报还未传到，那监军内官占住了县官正衙，县官退居二衙，正睡得昏天黑地，突然被大炮鸟枪震醒。他们立刻派探子出去刺探吉凶，还没等探子回来，那监军内官竟吓得待不住，立刻要由亲兵护送他，要开北城门，投奔城外大营，以防不测。他这么慌慌张张要走，县衙上下人等全都骚动。又望见西门火起，喊杀声历历传来，不知是谁，首先喊了一声：“不好了，反贼杀进来了！”立刻县衙内外有人接声乱喊起来：“闯王杀进来了，闯王大军全杀进来了！”
县衙后街草料场也起了火，县牢也炸了狱，固县县城已然大乱。那监军内官率亲兵，头一拨奔北门跑了。
他这引头一跑，影响太不小，那把守北门的吏卒，向他要口令，开锁开得稍慢，被他的亲兵挥刀砍了两名守城卒，于是北门大开，没人管了。
县太爷夫妻带着亲信，第二拨也奔北门，跑出城外，县衙吏员皂隶，第三拨也跑了，却没敢跑远，就近散到附近民宅，县尉典吏也在内，都藏起来，听动静，等天明。
攻城义军还没到，县衙已然摆好了空城计。这正是进城卧底的义军红蜂杨豹、汪青林的奇功妙计。他们放了一把火，喊了几阵，就吓跑三百名内官亲军。他们乘虚占了县衙，跟着抢奔县牢，县牢已然炸了狱。有几个强悍的囚犯，本是积年大盗，大概他们早有越狱的打算，外面一乱，他们不知用何方法，砸开了脚镣手铐，打死牢头，开释了难友，纷纷冲杀出来。这些难友有的挣断了刑具，有的带着铁链，挣命往外跑。偏偏守备标兵不知县令已逃，县衙已空，竟由守备率领，奔来护衙护狱，劈头正和炸狱的亡命徒碰上。亡命徒如狼似虎，上前扭夺官军的兵器。无如他们囚禁已久，腿软气虚，他们却是红了眼，硬上前拼命，两边冲突得很厉害，喊声震天。汪青林在狱中寻兄不见，火速追出来，登时帮助囚犯，与守备标下兵打起巷战。守标兵斗力不强，很快地被打散。
另一方面，那红蜂杨豹很快地率卧底盟友，驰奔城西，去接应攻城义军，却劈头遇上省会调来的驻防官军，双方很激烈地打起来。红蜂杨豹带的人少，全凭武功迅捷，却众寡相悬太远，终被包围。正在不支，快马何少良已率骑队冲到，彭铁印率步队也紧紧赶来，齐声呐喊，上前搏战，防营带兵官见势不利倏然撤退下去，他还想奔赴大营，已经来不及了。银蝶胡铮率游侠健儿已经绕道抄了官军的后路。官军败势已成，义军士气大振，霎时间如狂风扫落叶，数百名防营兵也全被打散。
固县县城内除了败残兵，已不见官军主力。红蜂杨豹和汪青林，会合了快马何少良、银蝶胡铮、彭铁印，占领了全城；派部守住城门，大队立刻开始搜县牢，救难友，查街巷，拿溃兵；砸开了官库和粮仓，预备把库银和官粮一半赈贫，一半运走，却是救人之事，遍搜之后，只救出里甲彭铁珊，和那退职幕客史青岩。汪青林的胞兄汪金林，炸狱时冲出监牢，竟死在乱军混战之中。彭铁珊幸而得救，终因年纪大，受了刑讯，不久殒命了，以此越增加了汪青林、彭铁印的悲痛、愤恨。
几个起义的首领，不意一战成功，在县衙相会贺功，并商大计。快马何少良少年狂侠，不脱梁山泊的作风。他总丢不掉占山为王的想法；此时攻下县城，不禁小觑了官军，就要拿固县县衙做国都大王殿，恨不得立刻称孤道寡。他毫不做作，脱口发话，要推红蜂杨豹为大大王，自为二大王，汪青林为三大王，银蝶胡铮为四大王，彭铁印战功不著，应为五大王，史青岩通文墨而无战功，可以派了做幕府军师。他又闹着找县厨子，找肉铺饭馆，要大开庆功筵。
何少良这番主张，彭铁印力持谦退，怎样办都好；汪青林痛心兄死，信口唯唯。银蝶胡铮忍不住怫然反驳：“固县孤城难守，我们先不要称孤道寡，乱拟官制，还是赶快规划战守之计要紧。官军虽然败走，难道他们不会攻回来么？”何少良道：“不当大王就罢，可是我们要成大事，打官军，没有头脑人，行么？”红蜂杨豹忙道：“何贤弟说得很对，我们总得有领袖，才好办事。不过咱们几个人，自己封自己，总不大好，还得问问大家。”
当下猎户、响马、红蜂队三方面会盟，公推领袖。猎户队就公推彭铁印、汪青林；响马队就推举快马何少良和他的副手郭占元；红蜂队也就推举了红蜂杨豹、银蝶胡铮。末后这六位英雄计功、叙齿。终于推定了年长而首揭义旗的彭铁印，和多谋而纠合大众的红蜂杨豹为总领队，以下便是何少良、汪青林、胡铮、郭占元为四个副头领；史青岩为军师。跟着遍告大众，众议佥同，便写下盟单，依次序位，同饮血酒，誓共生死。杨豹看出何少良有些不悦，又特向他解说了一番：“我们起义，全靠这些猎户发难，我们必须暖住他们。彭铁印大哥既是猎户们最信服的人，为人又很慷慨，又肯出头。我们必须推他为首。你我弟兄受尽苦难。欲成大事，何必争先为首呢？”何少良沉吟半晌道：“杨二哥既说好，我依着办就是了。”
首领推定，跟着会商今后大计。有的主张据守县城，分兵略地；有的主张火速退出城外，劫粮上山；有的主张率队往西攻，跟闯王的兵联上。有的说：我们人究竟太少，还得多多招揽草莽人物。何少良又拿出一个主意，既图大事，宜增兵力，他要把固县的壮丁一律编入义军。汪青林凛然厉色道：“那可不好，我们猎户这回起义，就是因为官军强行抓丁，才激起民变的。”
总头领彭铁印、军师史青岩想出一策，仍用杨豹所拟的闯王豫军先锋营的名号，出一张“招贤榜”，内说义军抗虐政，举义兵，广招贤才，共立大功，为民除害云云。杨豹连声夸好，又道：“我们不但要出榜招贤，我们还要出榜安民呢。就请史先生大笔一挥吧。”
史青岩立刻写了安民布告和招贤榜，把据城起义的原委，叙说明白，又打着闯王别队的名号，这榜文一贴出去，居然招来有本领的壮士二十多个，又引来数百名穷汉。
彭、杨、何、汪、胡、郭六位首领一齐大喜，一齐出来问话。把这些投效的壮士，当面验问所长，全都留下，编入了义军。那数百名穷汉，也都分头问了问，凡是年纪轻，有力气，能打仗和有一技之长，确是至至诚诚，内中就有会打铁的，可用他造兵器；也有会缝衣的，可用他做军装。
其余选不上的，倒不尽是老弱，原来他们投奔义军，不是为了反苛政、抗官粮，而是为了杀贼官、除恶霸，控告酷吏和土豪对他们的残害。他们是以投效为名，实在是来喊冤告状。他们看到安民招贤榜，说出义军是闯王的部属，他们这些穷人早就听说闯王是打着抗粮救民、除暴安良的旗号，对穷人最好，对大户大官不客气的好人。这些穷汉受尽了官绅的气，现在他们要报复。他们向彭、杨等控告本城的绅豪，并检举县吏潜藏的地方，要求义军将领，也学闯王，开堂审问榨取穷人血汗的财主和绅阀。又向义军禀报，城外某处还有小股官军潜伏，邻县某处还有大批官军驻防……
义军六位首领听了这话，赶紧定规下分头办事的方法。立刻公推彭铁印、汪青林、胡铮、史青岩，办理“安民”“整军”和“放告”“传檄”的事，把投效的人安插好了，遂贴出“放告申冤”的告示，派出义军和当地人一面传本城父老，细问疾苦，一面抓赃官和土豪。彭铁印和史青岩都要尝一尝过堂问案的滋味。汪青林和胡铮自去教练投效新军的武功。
另一方面红蜂杨豹和快马何少良，就专办“军务”。一面设防放哨，一面刺探县北境官军的动静，准备出征或御敌。不料官军一见监军内官逃来，县城已经失守，竟不敢进剿，反而退出数十里，到大营告急去了。义军便又选拔了数十人，化装难民，分向四乡外县各处私访军情，试探民心向背，并相机卧底，投揭帖，传檄告，吸引有志之士，来向义军投效，或给义军做内应。
当下，义军六位首领把应办之事，分别负责办理起来，不像开头那么乱了。
他们又采纳父老的提议，先行开仓放粮，并将恶迹素著的固县一个恶霸，审问完了，斩首示众，家产充公。同时因官军既退，义军才来，地方上难免骚乱，有两处出了明火抢劫。红蜂杨豹和汪青林马上亲自出巡，亲去查办，抓拿了几个首犯，就地正法。这一来，立刻压住了许多谣言，再没人敢说：闯王一到，立刻准许杀人放火的谣言了。
可是义军六位首领毕竟经验不够，忙了这个，顾不了那个。经数次布告，数番出巡，县城商民人等刚刚各安生理，却是谍报传来，河南军门调动数千名大军，分四路前来围剿，收复县城来了！
他们义军挑起了闯王豫军先锋营的旗号。由这个旗号，招来数百名壮丁投效，这是好处。却也因这旗号，引起来官军的震恐，不敢把他们看成小寇。官书驰报上去，断然说是：“闯贼羽党八千名，攻没固县县城，县尉守城，力尽殉职；县令督战负伤，退守北郊，现正戴罪力谋规复……”
把这几百名被逼起义的猎户和山林豪客，说成了八千之众，这是用来解说提督军门的一支兵和监军内官驻兵固县近郊，仍无救于县城失陷的缘由，实是为了寡不敌众。其实监军内使本来占住县衙，现在官书把他搬到郊外，这就因为监军内使本不该和大营“分家另过”，大营和监军分驻两处，正是太监们的任性胡为。官军这边，全盘力量是在扼守潼关，不料侧面固县先行失守。在潼关大军云集之下，“闯贼羽党”是怎么窜扰过来的？现在官军好几位大帅都手忙脚乱，生怕朝廷谴责下来，他们一面向兵部通关节，一面互诿罪责，最后才忙着收复。可是官军互相观望的习气已深，谁也不愿打头阵。在他们徐徐行军，准备攻城，快开到固县附近之际，距城陷已一个月多了。
义军六将领彭铁印、杨豹等，这时把城内劣绅、赃官、恶霸，惩治了不少。彭铁印、汪青林是本地人，很知道他们的劣迹，这一惩治，大快人心，立刻耸动了远近听闻，很多老百姓跑来喊冤告状，请兵。那些一向贫苦无告的穷人，如潮水般纷纷投入义军，到处宣扬“跟闯王，出怨气”的话，真个是官府文书上所说的“人心思乱，从寇如流”，乱民反叛好像是太多了！
豫军先锋队，由四百名首盟壮士，很快地变为八百名豫军子弟兵。而四乡前来投军的，陆续不断，不到半个月，又凑到二千名了。把这二千名兵，编为前后左右四大营，彭铁印被推为豫军总帅，红蜂杨豹为副帅，快马何少良为前营主将兼先锋使，汪青林、郭占元为左右主将，胡铮为后营主将，史青岩为总文案兼军师。义军众首领见到军威大振，投效壮士如流，自信大功可成，便将占山之计作罢，真正据城略地了。和闯王闯将通款的打算，却是红蜂杨豹再三坚持的，便教史青岩写下报功文书。密派间使，去给闯王报功请命，同时并告奋勇，要由固县移兵攻打潼关，以收夹击之效，也就是帮助闯王反明。这个密使刚刚遣走，那闯王北伐大将刘宗敏，已据探报，得知固县有猎户起义，竟先遣说客，潜来游说。称赞他们的举义，褒扬他们的战功，鼓励他们与闯王联兵反明。等到义军众首领表明自己愿受闯王节制，并说业已通使请命；红蜂杨豹更说出自己早曾受过闯王一个部将的密札，这说客就欣然大悦道：“原来我们是一家人！”立刻从怀中拿出一个蜡丸书，和五颗将军印，他就要承制封拜彭、杨为大顺国豫军统兵将军。这说客只带来五颗将军印，少了一颗印，便和彭杨六人商计，这五颗印应该给谁？人多印少，大家不免你推我让起来。彭铁印说：“这五颗印可以分给五位贤弟，我自己不用要了。”红蜂杨豹道：“大哥是盟主，怎能无印？依我看，胡铮贤弟可以不要印。”胡铮低声道：“你说怎么好，就怎么好。”这样一来，大家又觉过意不去。
军师史青岩就主张只给彭、杨二位两颗印，其余的三颗，等将来出征，按功计赏，再行颁发。何少良哼了一声。红蜂杨豹唯恐盟友表面推让，暗中计较，便索性说破道：“诸位盟友，我实说了吧。胡铮贤弟原是我的表妹，我们身遭大难，倾家报仇，只活着逃出我们两条性命。我们亡命江湖，没有办法，已经结成夫妻了。她是我的妻子，武功将略她都不大行，我愿她让出一颗印来，分给各弟兄。我自己也要辞去副帅之职，和她同为后营正副主将，一切都方便了。”
红蜂杨豹说了实话，男装的银蝶胡铮脸红红的低下了头。众首领听了这话，何少良首先笑说：“怎么样？我早就看出来了，胡仁兄果然是我们杨二嫂。”汪青林早也看出一点来，就笑了笑，道：“二嫂，我失敬了。”银蝶胡铮的男装女态，以及红蜂杨豹和银蝶胡铮的亲密情形，共事一久，便瞒不过明眼人的。当下就算定规，他们改称大顺国豫军五虎将，不过杨豹仍当副帅，兼充后营正主将就是了。
豫军五虎将和这说客，共议军情。这说客名叫罗文俊，乃是刘宗敏的心腹谋士，为人饶有智计。他劝豫五虎将，不必强攻潼关，因豫西潼关陕州一带，明朝大军云集，统计不下四五万，重兵守险，孤军难攻。替五将打算，最好东取徐济，或北攻直隶大名，或南据湖北荆襄，或纵兵恣扰明兵后路，不必定与闯王大军会师。罗文俊说：“行军之要，就在乎攻敌所不备。大明兵现在拼死命防守潼关，我们何必硬攻潼关？”
彭铁印听了，唯唯称是。红蜂杨豹十分高兴，再三请教用兵诀要。罗文俊便又劝五将，多遣密使，挟重金四出，运动外郡豪杰起义，说：“你们尽量可以假借闯王的威名，尽管可以承制封拜起义将领。”又低声告诉杨豹：“你们也该多刻一些将军印，多发一些义军旗号。”汪青林是猎户，不懂“承制”二字怎么讲，就向罗文俊询问。史青岩忙代解说：“承制和代传令旨的意思差不多，乃是军务上权宜之计；大将不等天子圣旨，可以先借王命，派官点将。我们现在就可以不等闯王令旨，便宜从事了。”罗文俊笑道：“你说的不错。”跟着罗文俊又说：“现在举大事，创大义，必须广邀人才，随时随地，多给明廷树强敌，就是多给自己增强兵。汉高祖若不是收罗了韩信、彭越、黥布三杰，也不会把项王围在垓下。然而这三杰的力量极大，要紧的还是汉高祖的入关约法三章，抓住了咸阳和关东关西的人心。成大事必先得人心，你们几位千万不要忘了这一招。咱们打着抗苛政、救穷人的旗号，必须替受苦受难的老百姓出一口怨气，咱们然后才打一仗胜一仗。”