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汪青林弟兄既是猎户，县官勒限严命征缴雕雁翎、兽蹄角来做箭材，又征狐狼皮、生兽革来做军装。他们猎户们猎取缴纳的越多，官府加征的也越多。他们已搜尽了近山狐鹿，只得远探深山。深山有虎豹，虎豹能伤人，他们也就顾不得这么多了，打一只老虎，可抵得许多狐狼。桐柏山一带，野兽最多，猎户们舍死忘生的去打。不料那些地方，忽然发现妖魔！
那妖魔大概是山魈，而且有两个！山魈猎野生而食，撮山泉而饮，浑身长着青毛，两只白眼珠，高有一丈多，凶极了。有几个猎户瞥见了，吓得摔死了一个，人们全不敢去那里打猎了！
这就惊动了年轻猎户汪青林。汪青林接替了父兄之业，跟随猎队老师傅们入山采猎。仗着全身本领，登山窜高，如履平地，投枪猎兽，百发百中；他为人又慷慨，得人缘，很快就被推为领队。猎户们竟传东高峰出了妖怪，他就不信这一套。他胆量大，武艺高，他要纠合几个伙伴，进山一探究竟。寻兽迹的老师傅说了他一顿，老师傅根据自己大半辈子的“经验”，承认深山多怪，汪青林扭不过老前辈，白昼随大伙，到夜晚他才独自一人，带了猎具兵器，悄悄去打夜围，捉妖。
他向人打听明白：那山魈常到东山峰半腰一个活山泉那里去喝水。汪青林就潜藏在山泉边，等候妖精出现。一连守候了几夜，月光中只见狐兔悄悄来饮水，汪青林信手也猎了一些，妖精渺然没见。汪青林暗想：这准是谣言，但是他性情执拗倔强，不肯就此罢手，接着仍去打夜围，搜兽穴。就在这一晚上，忽然发现后山腰浮起一道白烟。后山腰并无居民，汪青林心中一动：“许是山魈喷雾吧！”急忙拨草寻路，找了过去。
及至绕到山后，月亮已然沉下去，浮烟看不见了。汪青林打定主意，去搜后山，搜山必先探道，他就改为白昼，带了干粮水壶，一清早就去，傍晚才回。一连气去了几天，这天忽然遇见一只山猫。汪青林急发一弩箭，射中了山猫。山猫带着箭掉头就跑，汪青林挺虎叉急赶。那个催征吏曾经私向猎户索赂，这只山猫猎到手，就可以塞责。汪青林忘了山魈，奋力紧追过去。眼看追到山径断崖处，那山猫忽然平地陷下去，“这里是谁设下的陷阱？”汪青林一转念间，那山猫突然窜出陷坑来了。汪青林停步扬叉，正待投过去，不料此时陡见那山猫冉冉凌空而起，一直飞升到断崖旁一棵大树上去了。
汪青林不禁诧异，山猫只会爬树，断不会飞，这是什么缘故？他急忙绰虎叉，奔过去窥看究竟。走近了，这才瞅出：有一根巨绳套，把山猫套住，拽到树上去了。
树上一定有人。“什么人呢？”汪青林定睛细瞧，毛熊熊一个苍狼样的怪物，高踞在树巅。
汪青林吓出一身冷汗，“这一定是山魈！”他就火速地挂虎叉、摘弓，唰的射出一支箭。
箭直奔妖精的头，妖精探爪把箭打落。汪青林又吃一惊，呔的大喊了一声！“好妖怪！”扣弓搭箭，唰唰唰，射出了连珠箭。这箭百发百中，距离又近，那妖精似乎招架不住，攀树枝一转，拿山猫挡箭，跳下树跑了。
汪青林大喊着追赶，那怪物人立而行，回头望了望，疾往山上跑。汪青林窜山跳涧之能很强，脚步竟比妖精快，渐追渐近，汪青林抖手发出一标枪，那妖精还拖着那只山猫，似知逃无可逃，竟一挫腰，丢下山猫，口吐人言，连连挥手道：“不要射，站住！”
抵面相对，那怪物原来是个浑身披了狼皮的人，只面部露出了眼鼻。汪青林反倒愣住了。那个披狼皮的人首先发话道：“我知道你们是近山猎户。我也是单帮打猎糊口的，你不要搅我呀。”又道：“我躲你们好几天，我知道你搜我，你为什么搜我？可是替那些贪官污吏当腿子么？你要晓得，我也不是好惹的，人不犯我，我不犯人；你若胆敢泄露我杨某的行踪，老实不客气，你不能活着走出这山去！”
把眼一瞪，目光炯炯，随将顶上狼头帽往后一掀，露出面貌，竟是个细腰阔肩、赤面浓眉汉子，年近三旬，气魄很雄伟，又见他把腰一摸，解下来一支十三节鞭。那只山猫已被他弄死。他低头看了看，说：“朋友，你不许动，我要搜搜你，还要审审你！我费了很大事，要猎一只虎皮，要用一只虎，教你搅了。”
汪青林听明白了，也看明白了，笑了笑道：“你要用虎皮，我可以替你设法。你要问我，可以，不过我也要问问你。你要搜我，只怕你没有那种本领，也没那份仗势！”两个人说僵了，就要动手。汪青林听师傅永明僧说过，江湖上颇多异人，故此他不愿树敌。他又说道：“朋友，这山不是你包下的，我要来就来，怎能算搅你？我本无心碍你的事，你何必摆这样阵仗？告诉你，我也不是泛泛之辈，我听说这山出了山魈，我是来拿山魈的，并非算计你。你不要小觑人，我们猎户之中也有道上同源。”
狼皮人不听那一套，抡十三节鞭就打。汪青林大怒，摆虎叉还招。两人一来一往，打了十几个照面，那狼虎人陡然一退，喝声：“住手！”汪青林无意寻隙，有心探奇，也就收了招，退后数步。
两个人互相盘问，渐渐消释戒心，化敌为友。问起来这狼皮人叫作红蜂杨豹。
杨豹的武艺很高，谈吐爽朗，汪青林久苦寂寞，忽逢武林同好，力求攀交。杨豹度着野人般的隐居生活，也是愿交朋友的，而且很愿意交结像汪青林这样的朋友，希望他能对自己帮忙。譬如打听附近山村的情形，找人做针线活计，拿猎来的野兽换食盐布匹，现在都可以转烦汪青林代办了。两人由此缔交，常常见面欢谈，起初杨豹还似存有戒心，自经几度深谈，渐渐识透汪青林的为人，他就居然把汪青林引到自己隐居的秘洞里去了，并引见了他另外一个同伴。这同伴也是外穿狼皮的，生得面目白皙，貌似女子，自通姓名叫银蝶胡铮。其实是个女子。汪青林却没料到，当时笑说：“怪不得人说山中出了两个山魈，原来是你们二位！又怨不得山中忽见白烟，是你们做饭吃啊！”两人都笑了，说：“我们还不能生食，却是一吃熟食，就起炊烟。我们没办法，只好深夜做饭，不料到底被人看见了，这真是口腹为累了。”
汪青林打听杨豹，因何离群独居荒山？杨豹喟然长叹，说是在故乡为报家仇，杀死了土豪，弄得家败人亡，一个人逃命在此。说起来，似乎很痛心，不愿细讲，并坚嘱汪青林不要泄露他的形迹，汪青林也就不再多问了。两人谈到江湖上的事，红蜂杨豹所知颇多。谈到天下大事，杨豹满腹愤世嫉俗的话，动不动就骂贪吏豪绅，苛政如虎。并告诉汪青林，默察时势，大乱将起，草野英雄应该咬紧牙根，做一番事业，不要小看了自己。因劝汪青林，既是河南人，应该把直南豫西的形势险要，暗暗勘察一下。又如豫省草野豪杰，也该随时留心物色一下，交结交结。汪青林听了，唯唯称是。原来汪青林虽然有智有勇，胸中却没有这么大的经纶，而且生计所迫，也离不开身。杨豹自己说到就做到，虽然隐居在深山，不时易服出游，假装皮货商，秘密地到各处访察地形，结纳英豪。
两人缔交不久，桐柏山下各山村便出了变故。
那就是闯王已在陕西起兵，河南省地当冲要，明朝的征剿大军云集在直南豫西，从娘子关到潼关，竟堆满了督师巡抚，提督军门，弄得号令很不一致。这一位大帅征调民夫，抓车抓骡，那一位大师采办粮秣，催交赏犒。不但檄札地方官加紧催征军差，军门校尉也随便自行出来搜刮。顶要命的是监军内官（太监），带着数百名亲兵如狼似虎，到处骚扰，不只打县吏，闹公堂，直接更向城乡勒索。弄得人心惶惶，闯王的大兵还没到，两边还没开仗，本地的老百姓竟然开始逃难。
紧跟着大明官军打了大败仗，溃兵乱窜，奸淫焚掠，地面越加吃紧。紧跟着谣言大炽，“闯王的兵从北边来了。”“闯王的兵从西边来了。”明朝将领不知是人心怨恨，咒骂生谣，反而听信探报，说豫西豫南各县混进李闯王大批细作。驻防军和地方官就乱腾腾地各处搜拿通贼的莠民和贼探，把已丧土田的贫农，已失本业的难民，自当贼办，抓去了许多。监军督师和地方大吏勾结，私自开征钱粮，巧立名目，叫作犒饷，把老百姓按地亩按户籍派捐，交不上犒饷的，就抓进衙门敲打，比正税还紧急还严酷，连乡村的里甲，也因劝捐不力，被抓进县衙，挨了板子。
紧跟着又是一位大帅，发下谕札，要每县征发二千名壮丁，随军充役。这二千名壮丁，限定内有皮匠若干名，缝工若干名，伙夫马夫若干名。另外单派到各山村的，还要二百名善射的猎户，有的说要把猎户改做弓射手，拨入神臂弓弩营，当兵打仗。
同时另有一位监军，又严命县官向猎户们征催狼皮一千张，狐皮五百张，限十五天交清。说是给官价，但比市价少得太多，日限也太紧，由府传到县，由县传到桐柏山各山村，只剩八天限期了。
这么硬挤，既抓人，又要钱，又要东西，各猎户哗然怨骂。八天的限期转眼就过去了，征射手的刚刚查户口、年貌，编花名册，要兽皮的已经点货计数，缴不足的开始往县衙抓送罚办了。几位老师傅和汪青林的胞兄汪金林，都被押进县牢，三日一追，五日一比，个个受了官刑。
汪青林勃然大怒：“这可是官逼民反啊！”他便决计倡议抗征。他向各猎户，各山村邻舍，试行鼓动。他说出如今的朝政，太监专权，官贪吏污；他喊出了“抗苛征，求民命！”但是，人心尽管浮动，人们尽管怨声载道，揭竿举义的勇气还是不够，一听到“抗粮造反”，人人咋舌害怕，吓得掩耳欲躲。他们眼光又浅短，他们只能痛恨那进村瞪眼的征发吏，还不知恨到“苛政猛于虎”的真正病根上。汪青林年纪还轻，在本村人缘仅有，人望不足，似乎号召不动。他有智有勇，可是“造反”的经验一点也没有，讲理服众的口才也不行。他本来不大健谈，他说一处，碰一处，人们倒说他忽然气迷心，疯了。这一来，气得汪青林大骂众猎户是懦夫。他到底不明白：“造反”二字太不受听，人一听到联想到灭九族。他不懂得兴革之际，倡义必先结众，师出必须有名。
汪青林游说失败，无可如何，便另想办法。“杀官造反”既不成，他要“劫牢纵囚”，去搭救自己的胞兄和难友。可是本领尽大，一个人也不成，还得有帮手。他就想到了隐居东高峰的武林新友红蜂杨豹，他的武功很好，识见广，人果决，可以邀他和他的伙伴银蝶胡铮拔刀相助。
汪青林就急急奔到东高峰山后峰洞窟，去找红蜂杨豹。不意洞口用巨石乱封堵，看样子，红蜂杨豹和银蝶胡铮离洞他往，非止一日了。汪青林连去了好几趟，总没碰见红蜂杨豹，无可奈何，只得搬开石封，钻入洞内，题字留书，说明了自己的来意。然后重封洞窟，怏怏下山，回转己家。闷闷地皱眉不语，自打劫牢救兄的主意。
这时军门大人颁下檄札：向猎户中抽丁顶补射手，必须加紧造册，克日开始抽拔。固县县尉亲带众役，下乡督办抽丁，立刻弄得弊窦百出。册上有名的猎户，凡有暗中花钱的，都可以递禀告病，暂行免役，多花钱更可以雇人顶替。很有些溃兵游勇，过惯营混子生活的，自告奋勇，愿意受雇替人顶名。
出卖壮丁，也是一桩好买卖，不过猎户们多半穷苦，能花钱告病的，实在寥寥无几。县尉狠咬一口，竟吮不出很多的油水来，不禁气破了胆。他就想出了坏招。凡猎户花名册上有名字的，由十八岁到四十五岁，应该十人中抽一丁，他偏偏不抽了，他按花名册，照数全要。他说要解到军门大营，由军门大人亲自验明正身抽拔。这一弄使整个猎户村庄，除了妇孺，几乎一个不剩，全得带去。他是设计挤油水，吓诈猎户，哪知道挤太狠，挤出祸水来了。
当下，山村中的乡约里甲，被大坡岭全村妇孺老翁堵上了门，逼地跪求，一片哭声。有的壮丁就惊急无路，由哀恳转为怒骂，拥在里甲门口骂街：“你就不会替乡亲们央求央求么？”里甲彭铁珊是个老实忠厚长者，看见村民哭得太惨，就对他们说：“我不是不求，我求不准，又奈何？你们不要乱嚷，我们大伙想想办法，推几个人上衙门递呈公禀吧。”
大家七言八语，就找到邻村一个念书人，是个赋闲的幕客，名叫史青岩，请他代笔书写公禀。史青岩为人慷慨，立刻答应了，匆匆写好禀帖，亲自找到里甲彭铁珊，商量公推父老上书的办法。大家传观着公禀，一面联名，按箕斗，找这个，推那个。正在忙乱，那催征狼皮狐皮的差官也来了，他是监军内官的亲信，比县尉还气粗。一进村，就找乡约，寻里甲，骂骂咧咧，只几句话，就瞪眼睛，扬起了皮鞭，把彭铁珊打伤。彭铁珊再三央告：“上差老爷暂请息怒，我们这村里正在为难。你们老爷叫猎户交兽皮，县衙那边却要征调猎户，全数抽调。老爷请想，人都抓走了，没人打猎，哪里来的狐皮狼皮呀？我们这里正推父老，进城递禀……”就举着那禀帖给上差老爷看。上差老爷勃然大怒，骂道：“你拿县衙门吓我！你怕区区七品县官，就不怕我们内官监军大人么？”信手把公禀撕碎，还追究谁出的主意，谁起的稿！
里甲家里闹得沸沸腾腾，许多妇孺吓哭了，往外乱跑。外面立刻聚集了许多壮丁，人多势众乱喊乱叫。
上差破口大骂：“你们要造反……”
忽有一人厉声还骂：“官逼民反！你们又抓人，又要东西，你们不叫老百姓活命！”
“打，打，打！”
不知道谁喊了几声，人心正愤，一些年轻的猎户们竟不顾一切，七手八脚，打伤了监军内官手下的差官老爷，登时吓跑了县尉。那县尉正在邻村另一个里甲家吃酒，听见声息不对，骑了马溜了。
那差官，起初气焰很凶，挨了打，软了下来，竟跪在地上告饶，再三说：“官差不由己，这并不怨我。”
年轻猎户们不识轻重，就乘机要挟差官答应免征兽皮，差官信口说好话，回答：“我回去一定恳求上边免征。”他说的太容易了，老成的猎户倒后怕起来，忙把差官抬到屋中，给他裹伤，说好话，纳贿赂，请他恕罪帮忙求情。差官满口答应，可是要求里甲们护送他脱险回营。
老猎户们信以为实，那个赋闲幕客史青岩却暗暗地怀疑起来，找到彭铁珊，私议应付之法。若把差官放走，现在他脸上带伤，上边问下来，就是殴辱官差，罪名很不小。现在你只看他满脸赔笑，其实他怨恨在心，放走了他，就好比放虎归山，留神他反噬一口！
一个猎户就抱怨年轻人，不该行凶。史青岩摇头道：“过去的事，埋怨也无用，现在究竟放他不放？”
但是，不放又待如何？“把他杀了！”那岂不是杀官造反？“扣留下他？”留到何时是一站呢？那么，“哀求他，怎么样？”可是他当面许下说好话，回去后他若不说好话，又待如何？这可真真作了难了！
打人时汪青林也在场，而且喊打喊得最凶的就是他，他忍不住冷笑道：“另外还有一个县尉，是叫咱们吓跑的！你们花钱堵住差官的嘴，却堵不住县尉的嘴，乡亲们，那差官狐假虎威，厉害惯了，你们妄想打哭他，再哄笑了他，多多行贿，就可以免祸？……乡亲们，咱们抡起拳头，聚众殴打了官差的时候，咱们已经算是犯了法，变成抗征的反叛了，反叛的罪就是灭门抄家，一个个得杀。你们好好地盘算一下，官逼民反，我们没有多少活路，活路仅仅一条……”他暗示着唯有“造反”，才能保命。
这种话更把大家吓傻了！大家齐望着做过幕客的史青岩，问他：“这话可对？”汪青林年纪轻，大家还是信不及他。史青岩是识文断字的人，懂得律条。大家连声地问，史青岩闭目摇头，半晌才说：“我们是大祸已经临头了。我们必得赶快想法。现在，除了弃家逃命，恐怕只有两条道好走……”大家问：“哪两条道？”
史青岩很愁苦地说：“一条就是汪青林所说的话，死中求活，我们就……”要一讲到“造反”二字，还是疑畏不敢出口，他就咽住了，改转话头：“另一条是两面行贿，我们大家破产敛钱，买住了差官，叫他承认没挨打。脸上的伤是自己碰破的。同时我们带更多的钱，火速进城，求见县尉，也买住他的嘴，不叫他泄露我们聚众殴差的事。”说到这里，大家说对，史青岩却叹气道：“这只是暂免一时之祸，那动千的兽皮，上百的射手，还是挤得人没法活啊！”
里甲彭铁珊虽然挨了打，他是主张两面行贿的。他比汪青林有声望。大家信服他的见解。猎户们就忙着敛钱，公推彭铁珊和史青岩，进城行贿并递禀。另外又推出人来，去稳住了挨打的差官。
汪青林微微冷笑，退出来寻思一回，便去找里甲彭铁珊的本家彭铁印，细说这事。彭铁印勃然变色，大不以为然，他慌忙派人去追，已经追不上了。他就很忧愁地向汪青林说：“我们打了差官，我们不逃命，就得拼命，除此以外，别无妙着！”
汪青林把眼一瞪道：“对，我们得拼！”怎么拼法呢？两人计议了一下，循着“逼上梁山”的路子，头一步就是纠众；第二就是结盟；第三步自然是举义了。两人火速地着手，分头找人晓谕利害。汪青林和彭铁印都没有阅历，也没有口才，他们不能用一针见血的话，打掉人们畏惧苟安的心。一连两天，人们还是听动静，看苗头。
彭铁珊、史青岩两人进城行贿求情，一去没回来。明知情形不妥，年长老成的猎户们仍劝大家稍安毋躁，可以先找个人进城探探吉凶，有人就想到汪青林，他的胞兄押在县监，不妨催他去探监，顺便打听一切。
汪青林以为彭、史二人一去无下落，祸苗已见。进城往返好几天，把什么事都误了。进城探信他敬谢不敏，请另烦别人。他一定要留在山村，暗有所为。他好似热锅蚂蚁，比别人还着急；可是他的话，别人多不肯信。
就在这时候，那个山居猎牲的隐士，红蜂杨豹忽地出现了。在夜阑人静时，潜入汪家，敲窗进屋，推醒了刚刚睡熟的汪青林。
汪青林吓了一跳，黑屋里几乎动手。等到通了姓名，听出口音，汪青林仍然点灯，认一认面貌。杨豹拦阻他点灯，当然拦不住。在灯光下，两人对了盘，这才看出杨豹早不是狼皮人物的怪打扮了，换穿着一身黑色夜行衣靠。背插单刀，面腾杀气，向汪青林低叫道：“汪二哥你留的字，我见到了。现在我有急事，我是刚回来，我要烦你帮忙……”
汪青林不容杨豹细讲，就拉住杨豹的双手，说道：“杨老兄你才来，你可盼死我了。你真是未卜先知，你的话比算卦还灵。你怎么就看出来，我们河南将有兵灾？你可知道现在抓丁，我胞兄已经押在县牢？你可知道我们这小小山村大祸临头？”
他并不问杨豹是怎样跳墙进来的，是干什么进来的？他滔滔地说起自家的飞祸，和本村的飞祸。等到说完毕，听清楚，红蜂杨豹轩眉答道：“好，好，好！”
三个好字，扎得汪青林大大不悦，反诘道：“杨老兄，你怎么幸灾乐祸？我盼星宿，盼月亮，盼你来给我拿个准主意，你怎么忘了早先我们谈过的那些话了？”
红蜂杨豹慌忙抱拳说：“小弟失言了！我说‘好’，乃是说我们的大事，机运成熟了。告诉你，汪二哥，你当我是什么样的一个人？我其实就是一员闯将！我就是奉命入豫潜伏，暗中联络江湖好汉，布置分兵举义的闯王别部豫军先锋。我们现在就要秘传绿林箭。纠合豫西群雄，买通各路明兵，里应外合。夺取潼关，给我们闯王开道。汪二哥，你的机会也到了！”
汪青林一听这话，瞪大了眼。他万想不到杨豹是个闯将，是要颠覆明朝秕政的一个“反叛”！
杨豹道：“汪二哥，你们猎户们打了差官，你们不堪地方官苛征暴敛，你们要杀官造反。你们是因为官逼民反，没了活路，这才为了逃活命，才要拼命。你们的力量太单薄了。你们的前程，也就是‘上梁山’，当强盗，苟且偷活，然后等候招安。请恕我口实，那样子依然活不成，受招安的盗群迟早是被官军诱杀的。
要想保活命，只有跟闯王。要想成大事，必得认清了，谁是咱们的真对头！”
汪青林道：“这话怎么讲？”
杨豹道：“这话太好讲了。咱们都是苦哈哈的穷小子，咱们种地、打猎、扛活、耍手艺，遇上好年成，刚刚不挨饿罢了。他们豪家不纳粮，我们得纳粮；他们阔人不抽丁，我们得抽丁，既然征粮秣，征狼皮，就别再抓人了，可是他们东西也要，人也抓；他们并不管抓了人，哪里再弄东西来？他们就是不管穷人的死活。
可是你们光知道那些贪官污吏，恨那催租吏和抓丁要东西的差官，错了，他们不过是狗腿子。你们要往上看，朝廷上坐着一群虎狼哩！”
汪青林不耐烦起来，抢着说道：“你不要讲这些话了，这些话我全懂，我这几天对他们讲的也是这些个。
我现在为难的是：杀贼官也罢，跟闯王也罢，头一步总得先纠合大众，我就纠合不起来。杨老兄，你可有什么好的诀窍，能够几句话把这群迟疑不决的胆小乡亲们说服了，立刻叫他们站起来，跟着我们走么？”
杨豹笑了，把大指一挑道：“汪二哥，你真成，你晓得纠众喽，其实你已经找到诀窍了。要纠合大众，只有一个妙着，就是‘只带头，莫做主’。你去苦劝大家跟着你走，一定费话多，效验小；你不如静等大家走投无路，反而跑过来，央求你领道，那就大功告成了。可是你得有帮手。先找那最穷最急，年轻气冲和你脾气相投的小伙子，暗地联结好了。然后再想一想：在你们本乡本土，出头露脸，有声望，大家都看得起，肯听他的话，都有谁？还有安分守己，出名老实，最不喜多事的，都有谁？请你把这两种人，引见给我会上一会。我愿凭三寸不烂之舌，先把他们说动。若能拉住了投脾气的人，把这最有人望，和最不惯多事的两种人都煽动了，跟我们走，那么大家一个全不剩，都要跟我们走了。”接着又说道：“你的乡亲们有心抗征，而疑畏不决，骨子里不净是怕事。实在乃是估计全村力量太小，倘有不利，就不免家败人亡。你不妨痛快告诉他们：现在闯王部将，在太室山少室山埋伏着大兵，可以做你们的接应；你再告诉他们，事成就攻占城邑，颠覆虐政；事不利，还可以携老带小遁入深山，猎食自活。”
汪青林十分高兴，紧握着杨豹的手道：“杨老兄，想不到你讲得这么漂亮。现在我就去把我们村中的头脑人物邀来，和你见面。真是英雄所见略同，我也是忙着先找帮手，我的帮手跟我投脾气的，名叫彭铁印，是本村里甲的本家，另外还有几个年轻猎户。我吃亏就是太年轻，他们把我当成小孩子，肯听我话的就只有彭铁印他们寥寥几个人。现在既有杨老兄的这个外援，我们算作闯将，统统跟了闯王走，这力量就大了。”
两人密谈通宵，挨到天刚亮，汪青林便把彭铁印和两三个少壮猎户邀来。红蜂杨豹也把他的帮手邀来一个。这个帮手名叫快马何少良，年纪顶轻。刚刚二十三四岁，可是他竟有本领，啸聚了一群亡命徒，潜伏在豫西山中，不时出来打抢军粮辎重。他原是一个逃兵，他杀了带兵的千总，带了十几个弟兄，落草为盗，伙盗渐渐扩张到五六十名。官军几次剿他，都没有剿着。因为官军来了，他就跑；官军刚走，他又抄后路，劫官军的粮饷。因此，他年纪虽小，威名很大，红蜂杨豹新近才纠合了他，他就加入了闯王的队伍。
当下，汪青林、彭铁印、红蜂杨豹、何少良和两三个猎户，在山村外偏僻地方会见。起初彭铁印等总去不掉疑虑之情。及至双方会见，杨豹说他手下有六七十人，何少良说他手下有五六十人，再在猎户中物色几十人，凑足二百名健儿，便可揭旗举义了。何少良这个年轻人气派竟这么狂侠豪迈，把明朝的时政和军威，骂了个狗血喷头，一文不值。他说：“老乡，咱们要想活，就得把脑袋提在手心里。你若把脑袋好好摆在腔子上，你可就迟早要挨刀。”他正色告诉彭铁印：“你不要怕官军剿匪，官军人数尽管多，只一跟我们绿林朋友交手，立刻要溃败，再不然就哗变。他们的本领就是会清乡，欺负你们乡下老百姓。”
何少良这少年大刀阔斧，信口一讲，把猎户们反抗的烈焰燃烧起来。彭铁印和汪青林先后又勾来十几个猎户，大家歃血结盟。结盟之后，又由这十几个猎户，再招来二十多个同行。算了算，全数足够一百七八十名，杨豹道：“人数够了！现在我们赶快布置起兵。”
杨豹、快马何少良、汪青林等，因彭铁印居长，便公推为盟长，请他发号施令，布置一切。他推辞不开，就掐着指头，算计起义的事务。他说道：“我可是外行，我说的对不对，大家要不客气地纠正我。”他以为举义之事，第一，应该赶造旗帜；第二，应该备办大批弓箭远攻之器；第三，该备置一色的长矛砍刀；第四，该造义师的军装甲胄，要一律红巾短铠青衣裤。并定名闯王豫军先锋营；该推定领军主将。……
彭铁印说着，汪青林唯唯称是，杨豹微微摇头，快马何少良却不禁呵呵地笑了起来，道：“彭大哥，别胡闹了，你当是督练正规官军防营么？我们这是秘密举义的民兵，从哪里去弄那么讲究，那么排场的军装旗号！……”彭铁印也自失笑道：“依你之见呢？”何少良道：“依我之见，我们各就便宜，分为三队，每队一个领军主将，一个副将；每个义兵有什么穿什么，只要各系红巾一条，作为标识，认得出自己人就够。兵器不拘，弓箭刀矛如果不够，便用木棍子，一头钉上几个大铁钉子，做成铁骨朵狼牙棒，能击敌就好，这东西最容易造。不过每人得有一把刀，短刀匕首全能用。每队还必须有一杆起义红旗，另外还要造几杆白旗，上面写着几个大字，什么‘官逼民反’，什么‘抗粮求活’，什么‘杀贼官，救穷命’……热热闹闹便成了！”在盟的人同声说好：“他们梁山泊就有替天行道杏黄旗，我们也应该有。”杨豹忙道：“千万写上‘跟闯王不纳粮’。”汪青林道：“那个自然。”彭铁印就问大家：“这红旗白旗怎样制法？”杨、何二人说：他们的部下盟友都早有预备，现在只请猎户盟友赶办齐了，就够了。汪青林皱眉道：“我嫂子胆子小，我胞兄现时在押，她不肯做。”彭铁印忙道：“这个交给我。”
然后大家谈论：在何处，由哪天开始动手？密商了一阵，有人主张把红蜂杨豹、银蝶胡铮、何少良所部盟友一百数十名，乘夜都调到大坡岭猎户山村，择吉于五更破晓，祭旗起兵，有的人主张潜师袭攻固县县城，杀官占衙。劫牢纵囚，把彭铁珊、史青岩、汪青林的胞兄汪金林，和别的猎户都救出来，就拿这固县县城，作为义兵的根据地，然后分兵略地，向外扩展，这是彭铁印和汪青林的意见，他们切盼盟友举义之先，把自己亲眷先营救出来。红蜂杨豹连连摇手说：“不行，不好！这么一弄，攻城据地，明朝的河南军门必然以乱民攻城造反，奏报朝廷，把我们当作闯将，必然招来大军围剿。”快马何少良反驳道：“我们难道不是闯将？”杨豹道：“对呀，但是，我们就是闯将，也应该假装土寇小股。我们可以占山起义，却不能攻占城池。替明朝地方官设想，土寇占山毁不了他们的前程，反叛攻陷城池，他们罪就大了。我以为我们起兵之处，千万别惹官军侧目，叫他们把我们看成毫无大志的寻常山寇，最为上策。然后我们立定了脚跟，再乘机扩张……”
大家全夸赞道：“这主意真高，我们就这么做。”彭铁印道：“诸位盟友，杨仁兄年纪轻，足智多谋，我看我们就请他当盟长，我实在不成。”
银蝶胡铮忙拦道：“这话随后再讲。你要知道，盟主不是谋主，杨仁兄主意高，就叫他当诸葛亮，你还是桃园老大哥，现在我们还是赶紧商定起制的方略。我以为攻城、占山，全不好……”她主张孤军不该独战，应该纠集一切兵力，袭击豫西剿寇大营，要乘虚捣瑕，胜则直进，败则绕走，曲折奔西去，借以响应闯王攻取潼关。
这个方略最对，红蜂杨豹首先赞同。快马何少良也说好，彭铁印、汪青林却仍提出了袭县城、救亲眷的主见，恳请盟友仗义拔刀，猎户们全都帮腔。杨豹顿时省悟，若要纠集这群猎户，劫牢救人必须做一下。大家商量了一阵，决定首先袭攻固县县城，劫牢纵囚，据守四门，佯作占城，等到各路官军来攻，就立即弃城上山，绕路且战且走，先向东，转向西。务必进取豫西，和攻潼关的闯将互相策应。——这个起义方略面面顾到，大家全部认可，就这么决定了。
不料他们刚刚地派人潜往固县县城卧底，官军已先调队到山村抓人来了。