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河南省西境南境多山，山多狐兔。住在山脚下的庄稼户往往趁月上山打猎，可也有的田无一垅，地无一亩，专靠打野味糊口的，那就是猎户了。他们打野味的法子很多。有的赶帐子，设围场；有的火熏兽穴，网捕飞禽；有的用小羊小猪做诱饵，诱捕当冬乏食的野兽；有的在山溪水道边，掘下陷坑，埋下窝刀毒弩，用来猎取前来喝水的兽群。他们常常组成猎队，深入山林，连虎豹大熊也敢打，因此他们都是些胆大力强的汉子。
这一年冬天，住在桐柏山麓大坡岭地方的猎户，又组成一队猎队，深入寒山大搜。壮丁们拿了猎具，虎刀虎叉火枪毒箭，前去搜山；那留在山坎下看守猎帐猎车的，是一个老头儿和一个小孩。这个小孩名叫汪青林，年纪才十四岁，生得粗眉大眼，浑身像个黑铁蛋似的。他父母早丧，只有兄嫂；他胞兄汪金林是个很健壮的猎户，不幸新近捕猛兽伤，一条大腿溃烂成疮，不能走动，进山大搜时，就没法分给他汪家的这一股份了。这时候猎队中拿着双份、专管勘寻兽迹的老师傅，就叫汪青林替他胞兄顶一股，也跟着入山。这是同行老交情的照顾，虽然有他一份，毕竟因汪青林年纪小，不把吃紧担险的活计交给他。在搜山的这一个月，几乎总是派他看老堆儿，而且也不是他一个人，还有那个老头儿。那个老头是个酒鬼，不知怎的不小心，把自己的酒葫芦摔碎了，酒全洒了。老头儿懊恼着，要到山脚小镇上沽酒去，汪青林留不住他，他说天太冷，不喝酒简直活不了。好在往返不过十几里地，汪青林只催他赶快回来。酒鬼老头提了一杆猎叉，一径去买酒器，沽酒浆去了。不料在他们的猎帐后，忽然窜来了一只巨狼和三只小狼。这分明是饿狼，它们很凶猛地奔猎帐扑来。
猛兽侵袭猎户，猎户们本有防身制险的经验诀窍。若遇见饥狼饿虎或兽群，或子母兽，千万不要迎门，最稳当的法子，是赶快爬上树，拿鸟枪专击它们。野兽的习性，本来是避人怕人的；它若是遇见人不躲，一直扑上来，那必定是饿得狠了。现在这大小四只狼，不用说，定是子母兽，而且又是几天没吃食，饿疯了的贪狼，硬来扑猎帐，擒猎食来了。这应该躲，可是汪青林年纪小，“初生牛犊不怕虎”，他竟大喊了一声，扬起标枪，照当头那只巨狼投了去。
这一枪正投中，可是巨狼就地打了一个滚，标枪被滚落；狼肩浴血，狼眼通红，低嗥了一声，并不逃走，仍急速地扑到。汪青林往两旁急急一瞥，猎帐这边有一堆柴火，火光熊熊，烧得很旺。他赶紧俯腰捞了一把，把一柄猎叉抓到己手，急忙奔跳到柴火堆旁。他知道任何野兽都怕火亮，他右手挥动猎叉护体，急蹲身，左手拾起一根燃烧着的木柴，他就抡了起来，烟火迸发，巨狼果然不敢近身了。它竟掉转头，扑进猎帐，很快地叼起一只死鹿，要跑又不跑，它是引诱着小狼，叫它们也学着来擒猎物。在饥饿之下，三只小狼早不待叫，已经自行扑入猎帐，自行抢起死狐兔。小狼毕竟傻，三只小野兽，竟对夺起来了。狺狺地且抢吃，且争嗥，偏偏忘了走。
那母狼衔着到口食，奔开去，再奔回来，低低叫着，定要引着小狼，跟它一块跑。小狼不听那一套，反而且吃，且抢，且叫；留恋在猎帐里，不肯学它娘，衔了口中肉赶快逃走。这就惹怒了十四岁的小猎户汪青林，这真是欺人太甚了！狼竟向猎户手中夺食，而且还流连不走，他大骂道：“好畜生，你倒享起现成来了！”一手舞动柴火，挺起猎叉，奔过来跟狼打架。手挥叉落，叉得正好，杀了一只小狼，皮破肠流血满地。汪青林很振奋，第一叉奏功，第二叉又叉中一只小狼，这回扎得不好，叉陷入小狼体骨内，一拔，未拔出来。那母狼不要命地护犊，一片嗥叫声，弃下口中食，猛然像电火般飞窜到汪青林背后，人立起来扑他。
汪青林急闪身，陷叉丢掉了，抡起带烟火的木柴，猛打这母狼。母狼狂怒，一点不怕，扑倒下去，又人立起来，张牙舞爪，血红的饿眼瞪着汪青林的咽喉，利齿磷磷地来咬咽喉。汪青林连忙退躲。狼牙咬住他的肩头，一阵奇疼，他暴喊一声，就手抓住狼的前爪，猛力一推，没推开；他就换双手猛力一擒，把狼擒起来，后腿离了地。狼没法用力，张开血口再来咬，汪青林侧着脸扭躲，就势狠命一摔，把狼摔在烈焰熊熊的柴火堆中，把自己也一栽跪倒了。他仍按住了狼，在火堆上，不敢放手，烟火燎着他的眉毛，狼身上的毛起了火，狼负痛怪嗥，陡生大力，突然地蹿起来，又一扑，把汪青林扑倒，张口又向咽喉咬。汪青林用两手来支拒，已然抵敌不住拼命狼的血口和利爪。汪青林狂喊了一声：“哎，打狼！”狠命往起一挣。不知怎的，那狼惨嘶起来，身子一挺，血淋淋压着汪青林，头歪爪松，体似筛糠地发抖，劲头懈了。汪青林猛地一翻，把狼翻落地上。他恐狼再起来扑咬，忙不迭地张手按住了狼头。狼头顺嘴耳冒血。
背后忽有人叫：“小伙子，不要怕。狼活不了啦！”说时他觉得身被一个人拦腰抱住，硬拖到一旁。
汪青林喘不成声，回头一看，是一个中年瘦小的行脚僧，把自己救了。低头细看，有一支短箭，穿过狼耳颊，直贯入狼脑，巨狼此刻已经气绝，小狼也被行脚僧杀了。行脚僧笑道：“小居士，你胆力很不小啊！”这行脚僧当时的法名叫作永明和尚，自称是少室山少林寺的游僧，有着很好的武功。他清清楚楚望见了一个十几岁的小孩，独力搏狼，力气不大，却在生死呼吸之际，神智丝毫不乱，觉得这样人才似可造就。这时汪青林已然负伤，永明和尚说：“狼爪有毒，我给你赶紧治治吧。”汪青林道：“我们猎户自己有药。”和尚笑道：“你且试试我的药，也许比你的药灵效。”说时便把汪青林扶进猎帐，一面治疗，一面问话：“你小小年纪，怎么一个人看守猎帐？”又说：“你天资很好，可愿习武？你家里都有什么人？”汪青林道：“习什么武？我家里只有哥嫂。”行脚僧笑道：“习武，习的是窜山跳涧之能，屠龙射虎之技。”汪青林欣喜道：“那倒不错，可是上哪里学去？”行脚僧道：“跟我学！”汪青林张眼打量永明和尚，有点信不及。
永明和尚冲他笑，反问他道：“你们家自然是猎户了，你自己是不是也想打一辈子猎？你可愿意学会惊人武艺，替人间一扫不平么？”
汪青林若有所悟道：“是当侠客么？飞剑诛贼官，杀恶霸么？”
永明僧道：“对了！”
汪青林道：“好好好，我愿学。”
永明僧道：“你愿学，就得跟了我吃苦，还要有长性。”
汪青林道：“这个我全成。”
永明僧却又道：“光你愿意不行，还得问好了你的兄嫂。”
汪青林十分欢喜，就邀永明一同上他家去，面见他兄嫂。永明微微一笑道：“好孩子。你有这个志气，不必忙在一时。”当下问明了汪青林胞兄的名字和住家，直等到醉鬼沽酒回来，这行脚僧方才作别而走。
过了一两月，这天汪青林独自在村口眺望，永明和尚忽然来了，汪青林很高兴，叫道：“师傅，你可来了，我跟我家说好，只要不耽误给我哥哥工作，他准我跟你老学本领。”可是永明和尚口气变了。他先对汪青林讲了许多江湖上游侠的奇闻逸事，鼓动得小孩子如醉如痴，恨不得立即拜师学艺，离家出走。永明却把话兜转，讲出习艺时种种艰苦锻炼，要汪青林暂且瞒了兄嫂，先跟他试一试真心，约定了一个秘密见面的地点，叫小孩子风雨无阻，每天跟他见一回面、谈一会儿话。游僧说：拜师学艺的第一步，就是能尊师守秘，能割舍骨肉之情，于是乎举出了许多仙人试真心的榜样。汪青林一心想学绝技，这时候游僧的话他完全信从。
如此过了半个月，游僧怎么说，汪青林就怎么做了，但是等到真个开始传艺时，永明和尚不专教汪青林独一个，还另外带来了一个十二三岁的孩子。
汪青林再也估不透：永明和尚大有深心，大有隐谋。他不是为了教汪青林而教汪青林，他是为了给那十二三岁的孩童找“垫招”，做下手的人，方才物色汪青林这个小猎户。
永明和尚必须要成全这个十二三岁的孩童，必须教会这个十二三岁的孩童以精深的武功，单人学拳技，无法递手，故此他不意中发现了汪青林这个小猎户，有意地要用他给爱徒“接招”。
如此，汪青林实在是做了那个十二三岁小孩的“习武伴童”了。永明和尚的心血，是要培植那个孩童，然而天下事难可预料，有心植树树不成，无心栽花花独茂。永明和尚巧用汪青林，一直用了半年多，忽有一天，遇上一桩事，证明汪青林小猎户实在是个可爱的好门徒，这才感动了游僧永明，这才把汪青林正正经经，收列门墙。
永明利用汪青林，别有苦心，在这半年中，每十天才叫汪青林见面两次，至多三次，每次一整天，或仅仅半天。对汪青林的兄嫂扯着谎，说是近山一座小庙的老和尚，花钱雇小孩给他撞钟和汲水，给的钱很多。比帮着打猎上算。老和尚抽暇还教他认字念经。汪家的人都信以为实，顶要紧的是汪青林像吃了迷魂药，一定要这么做，别人拦他不住。永明和尚大概是先把精妙的武艺，传给那个小孩，然后每旬中逢一逢五，才用汪青林给小孩垫招试架。因此，汪青林饱听了江湖逸闻，实际只学着拳技一点皮毛，所谓“半拉架”。当然汪青林起初觉不出来，渐渐地也琢磨出味不对了。永明和尚对待两个小孩，显有偏向。其中自有原因，不过汪青林并不知道。
说来话长，原来所谓小师弟熊忆仙，实在是个女扮男装的孤臣孽子；是个家遭冤狱的小姑娘，是明季辽疆大经略熊廷弼的弱女；是忠心耿耿，镇守边关，力扼鞑虏，不幸遭权阉佞臣昏君的猜忌，以功为罪，身被残杀甚至“传首九边”的民族英雄的遗胄。永明和尚（当然他从前并不是个和尚），受着托孤之重，要给忠臣留后嗣，要给人间留正气。他对两个徒弟有偏心，也可以说是伤心人别有怀抱。
当下，小徒弟熊忆仙忽有十几天没来，汪青林照常去，师傅永明和尚没精打采，停止了教艺。汪青林就问：“熊师弟怎么没来？”永明回答：“他病了，他身子骨单弱。”一连数日停止教授，汪青林噘着嘴说：“师弟不来，赶明儿个我也不用来了；等着他病好，我再跟着他一块儿学。”
汪青林把不乐意的口气完全表露出来。永明和尚瞿然一动，哧的笑出声来，道：“他不来，我单教你。来，跟我上山。”
永明和尚带了汪青林，到一土岗，练习登山，一连六七天。
这一天，师徒练完了拳技，站在土岗上，歇息闲眺。远村近林，古道迂回，他们望见了道上往来的行人，他们旋又望见了一个妇人姗姗独行。从大道侧斜趋疏林小路。旋又拂地倚树坐下来，好久也没有动。日影渐斜，行人渐少，那妇人站起来了，且走且停，倏然转身进入疏林，再也望不见了。
永明和尚唔了一声，隔离稍远，望得见形迹可疑，听不到声息有异。永明和尚瞩目疏林，才待举步，汪青林猝然叫起来，扯了师傅的手，奔下土岗。
就在这俄顷间，他们忽望见古道那边，浮尘起处，驰来了一骑马。马上扬鞭的，是一个兵官打扮的男子。
气势威武，蹄声得得，一直奔向疏林小道，转瞬到了林边，那马蓦地放慢了，走过了，那兵官扭头回顾了。
跟着马停了，兜转了，跟着那兵官面向疏林，翻身下马，牵马寻觅林径进去了。“恻隐之心，人皆有之。”谁能见死不救呢？永明和尚冲着惊慌疾走的徒儿，微微一笑，汪青林还是往前抢，要跟踪入林，绕林而行，另从别一方面潜身而进。越走越近，渐渐听出，从林中传出来女人腔的哭声。
“哦，那妇人真是上林子里寻死的，师傅，咱们快过去瞧瞧！”汪青林年轻人心肠直，一个劲地往前挣，永明和尚扯住了他的手，说：“不要忙，不要忙！”既有兵官进林救人，他们师徒不妨落后。
可是就在这时候，太阳衔山，野风摇树，沙沙地响，林中的女人哭声忽停，另传出别样声息。永明和尚双目一张，扯了汪青林，飞快地绕道奔林那边走。忽地传出来女人腔的怒骂，忽地传出来女人腔的惊喊：“救命，救人呀！”
原来那个骑马的兵官，一开头听见哭声，下马来救人，不料当他拴马入林一看，发现是这么年轻一个女人，素衣素裙，饶有姿媚，在一棵歪脖树下，悬结衣带，悲啼着正要引颈就缢。他陡发慈心，把女人救止住，用好言慰问了一番。问明这女人并非村妇，竟是个富室孀居的逃妾，饱受嫡室毒虐，又遭嫡长子大少爷的非礼觊觎，惹起嫡少奶奶的恨妒。于是罪孽深重，被嫡室大夫人苦苦地殴打，骂她狐狸精，葬送了老的性命，又来勾引小的乱伦。拘了几天，挨了几天饿，幸免一死。她乘隙逃出火坑来，奔回娘家，诉苦求救。
娘家怕财主，不给她做主；没胆量上衙门鸣冤告状，告状也不见得官儿替穷人贱妾申冤。她的懦弱的哥嫂竟不敢收留她，也不容她自逃活命，因为她被卖给财主为妾，她兄嫂怕事，倘或夫家找他要人，岂不是祸延自身？嫂子极力主张，哥哥诺诺帮腔，反劝她速回火坑，到夫家守节。守节就是送死。哥嫂一鼻孔出气，责以大义，劝她回去送死。这可是比“饿死事小，失节事大”还狠毒一些。她左思右想没有活路，当她哥哥商量着要亲送她回夫家的时候，她自己悄悄地从娘家逃出，便奔到这疏林中，哀哀哭诉早死的爷娘，打定主见寻死，要脱出这人间地狱。
这兵官很表同情地慰问她。可是“怎么安插她呢？”紧跟着就是劝她“往前走一步”——改嫁。她竟长得这么漂亮，哀艳之容打动了兵官；四顾无人，凝眸谛视，这兵官陡然把好心变成了兽念！他满脸上带着轻怜蜜爱，他劝少妇改嫁，他就要在此地，在此时，叫少妇跟他“往前走一步！”他公然掏出一锭银子，他公然动手动脚！
少妇才脱虎口，又逢蛇蝎，她满腔悲愤，恶狠狠唾了一口：“你这男子汉枉披了人皮！狼心狗肺！你给我滚，我情愿死，也不给人糟蹋！”推开兵官，踉跄奔跑，重要上吊。兵官不容她，紧追上来，脸上堆满猥亵的笑容，无耻地说：“小娘子，你夫家拿你不当人，你娘家也拿你不当人，年轻轻地何必守节？何不趁时寻乐？
告诉你，我还没有妻房。我大小也是个官，今天相遇，就是天假之缘！”他就悍然地动手，把少妇抓小鸡似的擒住。
少妇失声绝叫：“哎呀，苍天！”她几乎被冤愤气炸了肺。她拼命地挣脱，狂呼，痛骂，下死力挝打官兵的脸。兵官狞相大露，不顾一切地逞凶。一个支拒，一个行强，这景象被汪青林远远看见，而且听见连喊：“救命，救命！”
汪青林也失声惊叫起来：“不好，师傅，快快去救人，快快去打这强徒，这恶棍！”
永明和尚不用说，早就料透，然而他瞥了小猎户汪青林一眼，很古怪地冷笑道：“还别忙。小子，少管闲事，等一等……”
汪青林等不及了，他义愤填膺，拔腿就要跑上前。永明僧一把揪住了他，说：“你……”小猎户瞪着眼吃吃地说：“你你你不是说，学会惊人艺，打尽人间不平，你你怎么见危不救！咳，你你瞧这恶棍把人家按倒了！”
少妇气力不支，果然已被兵官按倒，可是她依然拒抗强暴。一男一女在地上翻滚，少妇锐声呼喊，已喊得气喘声嘶，可是依然喊。那兵官东张西颐，依然疯闹下去，想是他也怕人听见，就腾出手来，叉少妇的嗓子眼。少妇竟很顽强，咬破自己的舌头，含血喷这强徒。强徒恚怒，就殴打这少妇。
情形危迫，永明僧很为动容，小猎户激动更甚。永明僧抓住小猎户的手，他就极力往外挣夺。但是永明僧仍然不慌，反而问徒儿：“你没见那兵官挎着刀，马上还带着弓箭袋？他要行凶呢！”小猎户答口说：“行凶，打倒他！他一个人，咱们爷俩。”
永明道：“好孩子，你有胆量？现在我不能出头，我想只教你一个人去救……”
小猎户汪青林道：“好！”挣脱手，就要跑，并且说：“我若打不过，你老接后手。”永明仍然抓住手不放，心想：“这孩子倒有胆气！”便悄声开口：“就让你一个人去救，可是你不要逞强，他是兵官，你打他不过。你可以说好话把他劝住，或者用巧法把他调开，佛门劝善，要拦住他调戏妇女，又不可动武，你可行么？”汪青林眼光闪闪地说：“快松手吧，我行，我准行！我把军官好好地哄走，你可赶快救那女娘！”永明忙道：“那当然，咳，有了！你可以跑过去，到那女人身边一站，你管她叫姐姐，你问那兵官做什么？强奸民妇，决不会当着人的，更不会当着弟弟污辱姐姐。你只施这一招，给他打岔，就把女人救了！”汪青林不耐烦，连说：“是，是，是！对，对，对！！”甩手拔腿，如飞地奔过去了。
但是永明又如飞地赶上他，截住他，就地抓一把土，说：“闭眼，闭嘴！”往汪青林脸上抹了满把土，说：“去吧！”顺手将一根短棒塞在汪青林的掌中。汪青林一溜烟去了。永明紧紧跟随，藏在树身后，要看看小孩子的胆谋和做法。
永明僧眼看着汪青林像箭似的，驰向是非场。兵官在林中，那兵官的马拴在林边的一棵树上。汪青林持棒先奔临，忽又变计奔马，扑到兵官的坐马前，伸手解开了缰绳。
他回头看了看师傅，师傅隐藏起来了，他就转脸往兵官那边看。那兵官撕撕掳掳，依然行强；那少妇口角流血，喉咙嘶哑，依然拼命喊拒。汪青林愤极，从地上拾起几块石头，他就往前跑了几步，拿出飞石击鸟的本领，唰唰唰，三块石头全打中兵官的脊背，打得很重。他呐喊了一声，回身就跑，飞身上马，把鞍头挂着的黄布包袱挎在自己肩头。
他高声喝骂：“无耻的强徒，你瞧，把你的马、把你的包袱，全数孝敬给小太爷吧！”勒转马头，绕疏林跑下去了。
他从永明和尚藏身处一掠而过，他向师傅挥手势，施眼色，递暗号。他居然策马跑开了，且跑且回头。看一看兵官意待如何：是奔追骗马的人？还是仍要污辱少妇？
那兵官连挨石块以后，一跳蹿起来，回头瞥见一个土头土脸的小贼孩。掠取了他的包袱，盗骑了他的坐马跑掉。兵官大怒大骇。他并不怕小贼孩，他未尝不想先恣兽行，再追奔马，可是有一节，挂在马鞍上的黄包袱，里面有着一件“公文”，是一件驰报军情、烧封角、插鸡毛、五百里加急赶送的文书，统帅不派遣帐下卒，单遣他这中军小校，足见军情重要。现在黄色包袱和军马齐落在小贼孩手中了！丢了马，还可以赔；丢了黄包袱中的紧急文书，那……就连性命也保不住了。
兵官狼狈地怪叫起来，丢下少妇，拔出腰刀，没命地追赶拐马飞逃的小贼孩，且追且喊：“呔，站住！小贼好大胆，留下包袱，留下马，饶了你的命！”
“小贼孩”一阵狂笑，举着短棒，摇着黄包袱，纵马如飞地跑去了，一点不怕兵官的奔逐威吓。更叫兵官恨的是：兵官紧追他紧跑，慢追他慢跑，不追他不跑。……小贼孩控制着马，又像会又像不会，以至于人没摔下马来，马却似乎脱了缰，离开大道，落荒乱跑起来。
当下，四条腿的逸马落了荒，两条腿的兵官也只得落荒追赶；越追越远，越远越离开了疏林，永明和尚从隐藏处一跃而出。
他看见那少妇幸脱强暴，羞愤气噎，爬起来，又栽倒，软瘫在草地上，最后挣扎起来，想离开“是非地”，无奈气力用尽了，她两眼直勾勾地往四外一看，又抬头一看，歪脖树就在面前。她泪如雨下，挨上树边，伸手又在结带，还打算上吊自尽。
永明和尚陡然如飞鸟掠空，窜了过去，轻声拦阻道：“女施主，慢来！”
这轻轻的一声拦阻，在少妇耳畔，宛如响了一个焦雷，她喊了一声，又软瘫在地……
永明和尚皱了眉，立在少妇对面，急切地、委婉地说劝。少妇已是惊弓鸟，永明僧大费唇舌，才劝止住少妇的死念，大费唇舌，才获得少妇的哭诺，答应跟着和尚逃走。“跟着和尚”，这是多么可怕的一句话啊！
永明僧焦灼地由急劝改慢劝，几乎说碎了舌头，说明出家人和平常人不得一样，而自己决不是花和尚。少妇哭哭啼啼说：“你老人家行好吧！人哪有不贪生的，我实在没活路。”永明给她指出活路，然而她此时又已走不动；她又不容和尚搀扶，和尚尤其不敢搀扶。
几费周折，永明和尚才得将少妇引出险地，伴送到附近善良人家。他明白：“一个人是没法行侠仗义的！”
经他设法，由一家贫妪暂时收留了少妇。永明说她是庙里的施主，因怄气出来寻短见。他说：“我现在就去通知她婆家。”
随后，永明僧“救人救彻”，把少妇安置到他那个男装女弟子熊忆仙的潜身山村里。熊忆仙并不是因病停学，她是既遭家祸，又丧慈母。她的哭瞎眼的老娘，在她父亲熊廷弼被冤杀之后，辗转逃亡，不堪折磨，抱病死了。她葬母之后，正在守孝。熊忆仙只是十三岁的小姑娘，需人照顾；永明僧这才想到一举两得，把力捍强暴的富室逃妾，转送到山村，做了熊忆仙的女伴，暂使薄命人患难中相助。此是后话不提。
话说当下。永明僧很焦灼，把逃妾才救出险地，便立刻去寻找那门墙外的徒儿小猎户汪青林。他担心汪青林的安危。为了救人，汪青林盗官马，窃文书，已犯杀身之罪，若被色狂兵官赶上，就难逃活命。汪青林不过是十四岁的少年，倘有不测，永明深觉负疚。他急急地搜寻喊叫，好在兵官没看见永明，也不知道汪青林的姓名。永明编好了谎言，他连唤清荟，倘遇兵官，便说清荟是自己的师兄，也是个老和尚。可是他寻出多远，叫遍旷野，不但汪青林没了影，那兵官也没了影。
永明僧不禁心慌，苦苦地搜喊了一圈，渐渐月影迷离，好容易才在很荒僻的山径旁，发现了那匹官马，拴在小树上，那只黄色包袱就挂在树梢上。永明把颗心放下，“汪青林这孩子居然这么胆大，这一定是他干的，他一定抛开兵官，悄悄溜回家了。这马这包袱一定是他弄的！”永明飞奔过去，先摘下那黄包袱，取出官文书，毫不介意，撕开了就看。
永明和尚心中暗想：如果是远疆军情，抗胡的文书，他就把文书和马，乘夜全送到县衙。不料他拆封一看，是一封催征“辽饷”移充“剿饷”的官书，和一封镇压闯将，掩击“流贼”的调兵檄文。永明冷笑了一声，想起了熊廷弼努力抗胡，反被惨杀，把文书咬牙切齿扯得粉碎。连那黄包袱，一并掘坑埋入地下，以免嫁祸附近乡农。
此外还有那匹马，也是祸苗，若不灭迹，万一有人捡便宜，必然掀起冤狱。于是永明想了想，牵了走，究竟不妥，便把马鞍全套卸下来，也深深地埋入土中。然后手牵了马缰，驱入山林，再解下马缰马嚼，狠狠打了几下，马跑掉了，不久能变成野马。然后他对月长啸，转身回走，很快地走回那个“是非场”疏林边。月影横斜，忽听土岗那边清啸，是童子腔。永明一块石头落地，这是汪青林小猎户，他办完了义举，绕回来了。
师徒见面大悦，各诉自己做过的事情。原来那见色起意的兵官，堕山涧摔死了。究竟是失掉官物，畏罪情急自杀？还是急追逃马，失足掉落山涧？汪青林坚说弄不清楚，反正是人死无对证，又除去一害罢了。师徒又忙着去把兵官的尸体掩埋了，消灭了一切足以遗祸的痕迹。这时已快天明，永明僧把小猎户带到自己潜身之处。次日，才捏好了假话，亲送他回家。从此，永明和尚很器重汪青林：“这孩子人小心胸大。有胆有智，有义有勇，直是才堪造就！”永明和尚正正经经把他收为门徒，指授技击秘要，宣扬做人的大道理，细细讲出明朝廷君昏臣贪，残民以逞的种种秕政，也教给他黄梨洲的“民为本，君为轻”的反古新理学。汪青林本来只给男装的熊忆仙“垫招”，现在是一样的互为下手了。虽然耳鬓厮磨，汪青林始终不晓忆仙是师妹，不是师弟。那时候女孩们都缠足，熊忆仙幼遭家难，托孤救孤，不但没缠足，也没穿耳。除了眉目清秀，嗓音细嫩，久惯男装的她，一点看不出是女孩。
不过男女体质究竟不同，经永明僧秘密传艺，过了五六个年头，这男女二徒渐渐变得各有所长。汪青林学会了很多武技，登山窜高的本领尤其精妙；熊忆仙却只会骑马击剑和发暗器射箭罢了，对兵法也很有心得。等到汪青林二十岁的时候，永明叫他行了出师礼，赠给他几部书，密嘱他许多话，然后师徒洒泪而别。永明僧带领熊忆仙，另有图谋去了。后来就发动了“雄娘子”的骠骑义兵，其实“雄”娘子本姓“熊”，就是这个男装的女侠。
汪青林学会了惊人艺，仍在故乡打猎待时，这时节明朝大局越坏，地方官急如星火地催征辽饷、剿饷、练饷。……不但把“安内攘外”的兵费全搁在农民身上，另外还有割阉奸臣们收的贿赂，比正税还紧还重，乡约里甲替县官催征，老实人不免自己受害，刁猾的就从中渔利害人。渐渐地闹得民不聊生，愤愤思动，就短少一个陈胜吴广出头发难了。这个豫南发难的人，不久竟被汪青林发现了。