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那一日，赵太守的胞弟赵承佑，受兄密嘱，携带细软，乔装难民，由襄阳城逃出来，一径逃奔故乡吴兴。甫走出两站，便见沿路被兵难民，男妇老少，纷纷逃难。宋官军由后方调来的援师，和由前方败退下来的溃兵，更是先后交错。地方骚乱之象已成，路上时有散兵游勇，侵扰行旅，掠财伤人。所有车船多被征调，就连小航船、驴子、太平车，也都逃避不见。赵承佑携两个侄儿、一个世仆，只可步行逃难。好容易走出两三天，方雇着一辆车；走不到十里路，又被官军把车抓走。幸亏身边还有一纸护照，赵承佑才免被征去当夫。叔侄主仆四人吓得不敢走大道，只择僻静地方去走。末后风声越紧，各处拿奸细，盘诘行旅。他们白天简直不敢走了，只得夜行。如此逃了六七天，仅仅走出三百多里地。便听见道路纷纷传言：襄阳失守，蒙古铁骑已然渡过了江淮，一路直扑夏口、汉阳，一路径围临安东京。甚至有人说，京城已然陷落。赵承佑听了，大吃一惊。若是敌兵真个过了江，那么襄阳必已失守，胞兄必已殉职了。若是敌兵真个过了淮河，那么江南江北将做战场，自己恐怕回不去故乡了。两个侄儿幼小，不敢告诉他们，悄悄和世仆密商，也商不出妥计来。正是兵荒马乱，谣诼纷歧，真假难辨，只可走一步，试一步，往前闯着看。
这时候江淮一带，其实已无一片干净土地，到处不是战场，就是防地；所遇不是散兵游贼、敌军谍骑，就是成帮的难民，有的往东奔，有的往南逃，也有的反着方向乱窜。江淮士民，恍若热锅上蚂蚁一般，正不知怎样逃，方免兵劫，才避兵役。赵承佑等昼伏夜行，临到危急时，竟与仆人把两个小侄儿背负起来，风餐露宿，脚底生茧，苦苦地挣扎，绕出许多路，耗过了五十多天，方才逃抵故乡吴兴。
宿松这地方，适在江南僻区，地距宋元兵争之处尚远，地方尚还平静。却是征粮、征饷、征兵、征夫，也闹得风声鹤唳，人心惊惶不宁。赵承佑一到故乡，未遑宁息，便忙着潜依胞兄所嘱，赶紧变卖财产。无奈此时人心早已慌乱，谁也不肯置地买田。赵太守坚命乃弟，尽去田产，逃往边荒之计，此际看来，有些行不通。赵承佑只好另打主意，把田产做好歹，以低价典租给本家亲族，也多少得了一些浮财。又将家中金银首饰之类，都窖藏起来。在家乡匆匆布置了两个多月，方才听见襄阳失陷，胞兄殉职的确耗，同时临安京城被围的消息也传实了。赵承佑痛哭了一阵，遥望西北，设奠招魂。旋听说蒙古军已占领金陵，距吴兴尚有千里之远，赵承佑却急急地携带两侄和自己的一妻一子，与两个仆人，多带财物，离开了吴兴，一径迁到皖北潜山山根之下，在这里有他新置的山田。
这潜山山麓，三面环山，地势险僻，山洼只寥寥三五座山村，村民非常稀少，赵承佑就在这山村中隐居避难。果然当他隐居之后，过了半年，江南大半沦陷。未几，吴兴便也杀进来大元帝国的游军，占据了府城，掳掠了一阵。其实这队游军，并不是蒙古兵，实在也是汉人，不过降元较早罢了。
元世祖至元十六年，宋亡；至元十九年，宋丞相文天祥就义于北京柴市口，江南大定。赵承佑耗到这时，认为宋室再无复兴之望了，决志伏处草野，做个遗民。于是悄悄拿出金帛来，购田置地。时值兵灾之后，继以凶年，江南死亡枕藉，良田坐荒，无人耕种，田价大贱，赵承佑很容易地把田产赎回来，而且乘便增置了许多良田。自己夙兴夜寐，辛苦经营，数年后家业渐次恢复旧观，而且更富于前。
赵承佑不肯出仕元朝，只在山村，闭门课侄训子，做成一个耕读之家。他的两个侄儿，长名赵孟頫，年已十二；次名赵仲颖，年已九岁；他自己的儿子叫作赵季显，年才六岁。便请了位游学儒生，在家设帐，教他们读书。赵孟頫天分极高，读书过目不忘，写字尤妙，只稍涉柔媚。赵季显已很听话，学着写红摹，识方字，居然一天能认二十字。唯独二侄子赵仲颖，非常顽皮，不喜读书，专好跑到田野间，聚一伙村童，耍棒打架，以英雄好汉自居。叔父逼他学书，他说那耍笔杆子的事，乃是没出息的人干的；似乎他只愿做飞而食肉的班定远，不肯做兰台修史的班孟坚。而且他性情非常倔强，叔父屡屡管教他，甚至打他，他瞪着眼不服气，依然偷空摸空逃学。叔父以此非常叹息，觉得二侄子不肖，恐不足以继父志；也就是自己对不起亡兄，因此越发要管教他。到后来赵仲颖淘气越来越不像话，九岁的小孩居然要和馆师对打，馆师责罚他，他胆敢还手；若不是他的胞兄赵孟頫拦阻，真把先生抓伤了。赵承佑怒极，先安慰了馆师，遂把赵仲颖找来，狠狠打了一顿，厉声斥问他：“不好好读书，是不是要自甘下流，去做牧猪奴？”
赵仲颖居然说出自己的志向来，他愿意练武。叔父说：“你小小一个孩子，懂得什么叫武？你可知道这个武，练出来，究有什么用？”赵仲颖回答得很好：“叔父一定叫我念书习文，这个文，练出来，又有什么用？”他居然侃侃而谈，拿话顶撞叔父；他一定要练武的意思，乃是学会了武，有了力气，可以不受人欺负，可以去打那不讲理、专好欺压人的野种。若是一味念书，不过学出能耐来，给鞑子做走狗，当书吏罢了，往往受蒙古长官的挫辱，那岂能是大丈夫所能忍受的？
这一番话，使得赵承佑大大吃了一惊，因为这决不像九岁小孩的口气。再三盘诘他，这番话是谁教的？听谁说的？赵仲颖始终说是自己说的，没有人教。赵承佑起初惊讶，末后只拿来当作儿童的妄言。仍是逼他上家塾去念书。他就仍然逃学，一眼看不到，溜出家门，跑到田野间，和一伙村童打闹、掼跤，恣情憨跳。有时候也往山麓跑，玩耍到天黑方回。只一诘责他，他就说：念书没用，练武有好处，渐渐地这话把赵承佑打动了。
赵承佑想：亡兄遗嘱，本不教后嗣出仕元廷，那么习文诚为无用。现在这个孩子一心要习武，这也许是他天生成的将才，也未可知；那么，也许将来不可限量。……想到深处，这才怦然动念，要给赵仲颖物色一个武师。
这时大元帝国横跨欧亚，兵威震赫，却已由极盛极强，而潜伏下颓败之兆。最糟的便是吏治贪污，士风顽钝无耻。凡是省会郡县，都有蒙古防军、蒙古官吏；一面用着一群降奴，只晓得假借新朝权势，作威作福，欺罔贪墨之风大炽。草野间，更有土豪纵横，欺压良懦；盗贼杀人越货，无人过问。蒙古大夫由朔漠荒野之间，入主中原，把雄武之风渐泯；只一味纵情淫乐，夺取江南美人，做他的姬妾；侵占良民土地，做他的牧田，一味搜刮，不管人心向背。降奴无耻偷活，更是得乐且乐，一味鬼混。以此弄得各地民不聊生，江淮一带接连发生了饥民叛变的事件。蒙古大夫仍本一贯作风，派铁骑搜捕清乡；凡是叛变之区，不问良贱，一律屠戮，弄得江南士民人心震怒。
在当时，酷虐为政，颇收下“治乱邦、用重典”的效验，可是日积月累，到底因此掀起了亡宋复仇的怒焰。元朝屠杀得越狠，乱民叛变得越多，终于激出更大的反抗力量来。
当下赵承佑决意成全孤侄的志愿，要给仲颖聘请一位好的武师。无如南宋重文轻武，又成风气，要找略识书字的穷书生，城里乡间，到处可以寻见，若想聘请技击之士、骑射之夫，却一时物色不到。赵承佑以护宅为名，多方延聘、其间只访到一个练把武、卖野药的拳师，只会花拳绣腿罢了。旋又聘到一个武秀才，仅只晓得骑射舞剑，却又高自位置，束脩之奉、宾席之礼，争得厉害。由这两个人，把赵仲颖耽误了两三年，不但武未习成，反害得学生日久生厌，又逃起学来，惹得赵承佑又恼怒，又伤心，认为这个侄儿学书既不成，学剑又不成，太顽劣了，将来如何是好？
适有天幸，竟逢名师，到赵仲颖十一岁那年，忽由故旧处，转荐来一位匿名避祸的武师。
这位武师真姓名是叫刘熹，诨号血蝎子，乃是中原有名的豪客，曾在文文山宰相部下做过俾将。文文山初次被俘逃走，便是刘熹负救出来的。等到文文山最后兵败，就义燕市，刘熹逃亡江湖，直沦落到给人雇工糊口。不久被居停主人蒲衣居士识破，幸而这主人蒲衣居士费伯奇也是亡宋遗臣，与赵太守曾为同僚，又是同年。经与刘熹密谈之后，揭开庐山真面。本想把刘熹馆为上客，又恐奴仆疑妒，激生事端。恰巧赵承佑曾要寻聘武师护宅，便写了一封荐书，暗叙情由，把血蝎子刘熹资送到吴兴城北山村。
赵承佑在山村中，总算是富户。刘熹突然远道登门投访，看门人传进话去，倒把赵承佑吓了一跳。因为他避地隐居，本要与世隔绝，最怕的就是生人来找。且不延见，向看门人细问来客年貌，口音，有何来意。血蝎子刘熹为人持重，不肯吐实，只坚求宅主抵面一见；蒲衣居士写的那封荐书，他又不肯拿出来，打算面递。看门人再三诘问，问不出什么来，只得重新进去禀报。赵承佑越发多心，想了一想，便踱到书房，要请门馆师爷代为接见。不意那位武秀才恰巧听见，就自告奋勇道：“这大概是打秋风的，晚生可以替东家打发他走。”赵承佑还在游移，武秀才已经出去了，径到门口一站，先将刘熹上下打量一过。见刘熹中等身材，四十多岁年纪，赤面细目微髯，衣服敝旧，饱带风尘忧患之色，便断定是求帮的汉子。也不往院里让，摆出骄蹇的样子，向刘熹盘问道：“阁下贵姓，你是什么来意？宅主没工夫，也没在家；你有什么话，尽管先告诉我，我可以做一半主。朋友，你说吧。”
血蝎子刘熹微微一愣，蒲衣居士原说：与刘承佑弟兄，为通家之好，投托了去，必蒙优待。现在远道投奔前来，怎么倒摆出这样的面孔？也许是下人之过？自然他也不悦，只得忍气恭答，略陈来意：“听说府上延请武师，不才姓刘，精通拳技；今承府上至友蒲衣居士推荐，特此远道来投。不才要求见的是本宅宅主赵二老爷，不知阁下尊姓高名？”
武秀才一听，两眼一瞪，也不由发愣，心说：“怪道，怪道……”眉峰一皱，猛然有了主意：“我先探一探他，到底是本宅又请来的呢，还是本宅亲友强荐来的呢？”立刻满面堆欢道：“哦，哦，阁下原来是位武师，失敬失敬，久仰久仰！”说出这两句，忽又一想：“不对，这个决计不是本宅主请来顶替我的，若真是来夺我的饭碗的，宅主不会不见，也不会叫我代见。哼哼，这一位还是求帮的，投靠的。”赶紧又把面孔一板，傲然地说道：“你来得不巧，本宅宅主不在家，而且也没听说要请武师。从前倒是要请，你可惜来晚了，人家早请好了。哈哈哈，早就请定了，你还是请回吧。”拱了拱手，又挥了挥手，教刘熹走。刘熹不觉地也皱起双眉，武秀才的话还不算太难听，他的神色太教人难堪了，直像打发乞丐似的，挺着胸说话，又直眉瞪眼地催刘熹走。刘熹强忍着气，拱手道：“我也不知道阁下是赵府上什么人，但是我但请你老兄多多费心，上复一声，不才这次远道而来，实持有蒲衣居士给赵二老爷的一封书信。临行时，蒲衣居士再三面嘱，要把信交到本人，能有回信更好。”武秀才道：“哦，有信？”刘熹笑道：“那当然了。”武秀才道：“你老兄大远地好几百里地投来，当然不能空手来。我知道一定有荐书。无奈人家早把武师聘定了，有信也不是白饶……可是的，你那信呢？”刘熹道：“信在这里。”从怀中取出来。
武秀才道：“好吧，把信交给我吧。”刘熹双手递过去，说：“这信是要交赵二老爷本人的。”武秀才不理会这话，径接过来，然后说道：“你老兄请吧，我一定给你面交赵二老爷，可得等他回来，才有复信。”刘熹见状，不由把脸色一沉道：“既然赵二老爷此时不在家，请把原信仍交不才，不才是要面递的。”武秀才怒道：“你怎的小看人？我还把信昧起来不成？”
血蝎子刘熹一定要索回原信，武秀才偏偏不给，两人喧哗起来。武秀才打量刘熹，一脸的落拓神气，他便十分看不起。刘熹强索不已上前迈了一步，武秀才立刻举手就打；刘熹退后一步，也要还手。不想赵承佑在内宅等得忐忑，已悄悄溜出来，全看见了。
赵承佑急急地赶过来，把两人拦住，问二位因何事争执。刘熹打量了一下，料知是宅主，便自道来意，通了真实姓名。武秀才便将那封信，原件递给赵承佑，诉说来人强索无礼。赵承佑劝开了两人，接过信来。信皮上写着“秘启”字样，未具下款，只有“蒲缄”二字。但是赵承佑端详刘熹的举止言谈，已然看出二三分，又在门后，听见刘熹与武秀才刚才争辩的话，知道客从远方来，必须延入。遂拱了拱手，把刘熹请到外客厅，分宾主坐下。先用好话语，安慰了几句，旋即拆开信一看，不禁诧然。抬眼看着刘熹，问道：
“足下是新从蒲衣居士那边来的，失迎之至！”心中默想：国变后谣传蒲衣居士费伯奇已死，原来还健在。又往下看信，才知他已弃官归农。信中措辞非常谨慎，只说刘熹乃是一个落魄的同乡，为人颇有壮志，又工技击，不幸遭际颠沛，沦落江湖。言外的意思，显然说刘熹是个屠沽英雄，但是“生不逢时，大招俗妒，若无赵平原，为作贤居停，将恐终罹尘网，不得瓦全”。托付的话头，就是坚乞赵承佑，收留来客，畀以容膝之地；不但困厄之中，救了一个风尘之士，而且缓急之时，得到一个御侮之臣。末后还有几句话，便是：“务推屋爱，感同身受，琐屑情事，请由刘君面详。”
赵承佑匆匆看完了信，已经明白大半；不过来信还是推贤之意多，荐师之意少。赵承佑对这远来之客，素不相识，纵由至交推荐，多少总有顾忌。但既远来，势难拒绝；一面与客攀谈，一面冷眼打量刘熹。见他衣冠敝旧，气度不俗，似颇有豪迈之气；因先打听蒲衣居士劫后的近况，随后盘问刘熹的身世。刘熹自说是江北人，昔年做过小吏，当过教头；不幸国变后，丧失本业，沦为流民，妻子产业尽没，只剩孑然一身；幸承蒲衣居士重矜末路，慨修荐书，冒昧投来。因说道：“晚生是个拙直汉子，身无一技之长，只求糊口之地，不拘为佣为仆，恳请宅主推情留用，晚生当竭愚忠，尽心报效！”说罢站起，打了一躬。
赵承佑听他口气，是不惜为佣为仆；却是言谈态度，分明是以门客自恃。并且从他一进屋，便在客位坐下了。因为是初会，刘熹没有露出真面目，赵承佑也未得深问。寻思一回，面堆笑容道：“好极了，蒲衣居士与先兄，乃是患难之交；足下既承蒲衣居士推荐来，一定是靠得住的朋友。如果不嫌弃，舍下粗茶淡饭，尚可屈待高贤。不知刘仁兄带来随身行李没有？就请同他们取来吧。”说着便唤长工，刘熹惭然道：“晚生空身而来，被褥全无。”赵承佑矍然道：“是是，本来道路太远，劫道又多，带行囊是不方便的。好在舍下被褥卧具，很有富余。”遂命长工收拾外舍，给刘熹腾出一间小屋，更从内宅取了一份铺盖。当晚又特设小酌，给新来之客接风。赵承佑多存了一分心眼，把酒席摆在内宅；开宴之后，连敬数杯酒。刘熹倒不客气，酒到杯干。赵承佑等到宾主酒酣耳热，方才谈起国破家亡、流离逃难之苦，借此拿话引话，要探知刘熹的真实底细。刘熹异常矜慎，只把自己在蒲衣居士家，寄居为佣的话出。因说到蒲衣居士国变退职后，被敌吏降奴，百端啰唣逼勒，由此他们讲到新朝的虐政。说至痛切处，彼此扼腕一叹，可是刘熹绝不谈到他自己。
当日宴罢，赵承佑把刘熹安置在外舍，次日便引见他和那武秀才及塾师见面。一连住了几天，赵承佑并没有派刘熹做什么事，刘熹也没有骤然请求职事。就这样不上不下地浮住着。只像个住闲的门客，以此渐为赵家奴仆所厌恶，那个武秀才更从骨子里不喜欢他。
转眼过了两三个月，赵孟頫弟兄三人，还是白昼从师课读，下晚跟武秀才练拳。乡里多广场，每到晚饭后，武秀才领着赵孟頫、赵仲颖两个少东，在空场习拳、练剑、学弓箭、学骑马。赵季显年纪太小，不练，只在旁边玩耍，幼仆村童也跟着来凑热闹。刘熹终日饱食无事，有时出庄院闲游，有时也看着武秀才师徒练拳。武秀才傲然自大，没把刘熹看在眼里，因见刘熹常来偷看，他心中越发不喜，就向刘熹盘问：“你老兄也是方家了，请下场练练。”刘熹听了，慌忙辞谢。因有乍见面时那场误会，武秀才对他树下恶感。刘熹已入赵宅，体察人情，反倒尽敛锋芒，又不知武秀才和宅主是何友情，故此对这武秀才极力避让。武秀才仍未释然，总疑心刘熹是本宅亲友强荐来的武师，迟早要夺去自己的饭碗。他暗中考察刘熹的举动，估量刘熹的能力，想找机会和他较量一下；索性把刘熹打跑了，自己便可以保住令名，又可以固住师位。他这样打算，很快地被刘熹看出，到后来每逢武秀才传徒试拳，刘熹便赶紧躲避，决不再看。刘熹志在迁地避祸，无意夺位争名；武秀才只不放松，一味寻隙。
这一日，武秀才在空场摆设鹄的，携徒习射，有几个闲人聚观。刘熹独出庄院闲步，临回来时，须经过空场。武秀才在人前显耀，立刻唤住刘熹，向众人说：“这位是赵庄主的贵客，新从中原大地方来，得懂得武技的，我们可以向他请教。”遂将弓箭递过去，请刘熹射靶子。刘熹连说不会，武秀才笑道：“哪里是不会，不肯赐教罢了。”自将弓箭拽开，连发三箭，在百步内一一射中箭靶上的红心，周围的人一体哗然赞好。射完了，请教刘熹，意态上颇含冷峭。刘熹一股怒火上攻，想一想，立刻压下去，退后一步，还是再三谦谢。
武秀才哈哈大笑，说道：“凭刘师爷这样好身手，怎么不懂骑射？我还记得刘师爷刚来到时，盛气虎虎，派头很冲的。怎的到赵府上住了这些天，吃饱喝足，倒驯顺得像羊了？这没干系，何妨射一回玩？”跟着很说了些尖刻的话，明颂扬，暗奚落，催逼刘熹下场；刘熹皱眉微笑不语，众人都看着他。忽然凑巧，天空飞来一只野鸟，落在空场树枝上，连叫数声，鸣声尖锐。一个人说：“这像是子规鸟。”一人道：“不像不像，这鸟大得多。”连连挥手，发出驱逐声来，因隔离得远，这鸟夷然不动。一个人俯身拾取一块小石头，打了过去，半途坠落下来。这鸟受惊，叫了一声，展翅掠空飞起来，又落到另一棵树上，好像很不怕人。
刘熹心中一动，俯身拾起两块碎石头，一大一小，先喝了一声，把小石投出去。这鸟又一挫身，凌空飞起。刘熹把手中大石，抖手掠空掷去，疾如流星，眼看打中那只鸟，那只鸟往上一冲，翅膀一翻，滴溜溜随石块落下来。相隔一二百步以外，又在半空，众人哗然叫起好来。
少东赵仲颖大喜，火速跑过去拾取，只见那鸟的头已被击碎，众人一齐称赞刘熹的手法。刘熹笑道：“这只是碰巧罢了。”转身要走，赵仲颖欢喜得直跳，竟将刘熹拦住，一定要叫他再打一回试试，众人也一齐从旁怂恿。刘熹推托不开，张目一望，空场那边又有一群麻雀，集在树上乱噪，刘熹仍用小石虚掷，惊起全群；次用大石，掠空连抛，居然应手连打下两只飞着的小麻雀。众人越发夸赞，武秀才也看直了眼，心中大为不悦。
当天晚上，赵仲颖磨住了刘熹，盘问他投石击鸟的手法。血蝎子刘熹尽管笑，不肯答，把这少东当小孩看。赵仲颖叮问得太紧了，他就笑着说：“二少，你打听这个做什么？抛石块，打弹子，乃是乡下野孩子的玩意儿，二少还是好好地念书，好好地练骑马射箭，将来可以做大官。你看人家蒙古贵人，个个都会骑马射箭，所以人家才会混一中原，成为上国。”
赵仲颖听了，很不服气道：“他们是一群强盗，我不愿练那个，给强盗当奴才去。”
血蝎子刘熹听了这句话，暗暗吃了一惊，两只眼上上下下，打量这个十来岁的少东，心中阴怀骇异。刘熹是个潜有所为的人，认定这话不像孩子话，忙用玩闹的口吻答对，打算蒙混过去。哪知赵仲颖竟缠住了，再三麻烦刘熹，求学投石之技；麻烦无效，便径去找叔父。把刘熹信手掷石，掠空落鸟的本领，一五一十说了，声言自己愿意跟刘熹学这一招，请叔父给说说。叔父赵承佑反倒发怒，把赵仲颖骂了一顿，不准他学。对于刘熹的绝技，赵承佑并没有往深处想一想；只顾懊恼着赵仲颖的顽皮，认为他见异思迁，将来没有出息定了。赵仲颖又悄悄央告哥哥，恳请替他疏通。哥哥赵孟頫劝他专心读书，打鸟有何用处？难道将来去当猎户。
赵仲颖没法，转回头再去麻烦刘熹；刘熹一味媳笑，婉辞拒绝。赵仲颖真的没法子了，便逐日抓空，找刘熹攀谈，盘问这个，打听那个。日子久了，一个四十多岁的男子，一个十一二岁的孩子，居然谈得很亲切，很入味；宅主赵承佑仍不理会。
过了些日子，忽然有一天，发生一件事故，刘熹的奇才异能，终被宅主赵承佑觉察。赵府卜居山村，山村夙多野兽，常有狐鹿出没林麓，因此附近也有猎户，佃户们也有习猎的，每到秋冬，往往结伴上山打野生。这年冬天，连日大雪，深山积雪，野兽无食，大大地闹起饿狼来。林边小村居然发现土狼，夜袭村中猪牢羊圈，跟着又有人传说，山道打柴的人，曾遇见一只土豹子，而且有一个樵夫，被这东西伤害了。不久，这闹狼的谣言也传到赵府上。赵仲颖听了大喜，就找到门客刘熹，怂恿他去投石打豹打狼。刘熹只是干笑，自说胆小，不敢去打，任凭赵仲颖怎么拿话激，他到底不肯去打猎，只在赵府闲住着。
但在这年腊月中，赵承佑吩咐家中人备办年货，派人买猪购羊，并到自己山庄上，装运山果、干柴、木炭等物。由赵承佑派了一个仆人、一个长工，相伴去下乡。正赶上前村闹狼，邻郡又闹匪，仆人们通行山野有点胆怯，就面禀主人，请把那家藏的两杆火枪带着，以防意外。这时候，既是蒙古当政，严禁民间私藏火器兵戈。仆人一说，被宅主赵承佑申斥了一顿。仆人无奈，猛然想起新来的客人，会投石击鸟，武秀才也曾说这位刘客人会武技、有本领，不过他藏招不露。这佣仆便向主人说，请烦门客刘师爷跟了去，万一遇上野狼，也好有救。就是进城赶集，办年货，买猪羊，现在各处正闹土匪，多跟一个有能耐的人，也多一层保障。赵承佑听了这话，方在思忖，赵仲颖恰巧听见，欢喜得雀跃不已，连说：“叔父，这位刘客人，真是有本领的人，他膂力很强，请他押运年货，再稳当不过。而且他也说过，来了这些日子，叔父总不支使他，一味拿他当客人供养着，他心里很不安呢。”
赵承佑道：“小孩子少说话！”到底依了这个主意，吩咐书童，请刘师爷进内，当面拜托了。索性把银两货单，都交给刘熹，称是由刘熹代办年货，两个佣工只是随从下人了。刘熹也不推辞，拿了银两下来，预备套两辆车，明日五更，先下乡奔山庄，次日再进城办货。赵仲颖忙又跑前跑后，央求婶母，在叔父面前讲情，他要跟了刘客人一块儿去。看意思，好像小孩子过年心盛，所以忙着赶市集，办年货；又像小学生愿意放年假，可以出去玩耍。婶母笑着答应了，对赵承佑一说，赵承佑哼一声。婶母再三讲情，赵承佑终于答应了，教赵孟頫、赵仲颖块儿跟了刘师爷去。
兄弟两个自然高兴，临走的时候，小弟弟赵季显也闹着要去。他年岁太小，这么一闹，宅主又都不教去了。赵孟頫垂头丧气，哄着小弟弟，进了内宅；赵仲颖这孩子，暗中掉猴，趁人一眼不见，溜出大门，跑到巷口外，竟悄悄地等候。直到刘熹率二仆，坐上大车，开出庄外，赵仲颖便一溜烟赶上来，定要跟去赶集。
佣仆不敢违背主命，一齐阻拦；赵仲颖坚坐在车上，不肯下来。仆人一看劝阻无效，就要回车禀告主人。
刘熹见赵仲颖瞪着眼发急，要拿鞭子打那仆人，他就忍不住说道：“既是二少一定要跟去玩玩，去去也没什么。”仆人忙说：“近日邻村闹狼，急景凋年，又连连闹贼，倘或遇上凶险，吓着少东，我们担当不起。”刘熹笑道：“不要紧，你们担不起，由我担。二少，你听见了么？你一定要跟我们去，你可听话，不要淘气。”答道：“我不淘气。”又嘱道：“你不许满处乱跑，也不要乱买东西。”答道：“我本来就不乱买东西，我也不乱跑。我不过闷得慌，要出来逛逛。”刘熹笑道：“既然这样，这份责任，我担了吧。二少，你可不要叫我丢脸；你若不听话，教二老爷说我几句，我可受不住。”赵仲颖笑嘻嘻坐在车上道：“你放心，我就跟着逛一逛，我绝不叫你为难。”于是两辆车首先开向山庄，佣仆车夫都带着弓矢枪棒，以防意外。
天刚破晓，晨光不暖，林边山风很强，迎面吹来，锋利如刀。赵仲颖戴着皮帽，傍着刘熹坐着，喜滋滋地东张西望，静盼遇上老虎，他好欣赏血蝎子刘熹投石打狼的本领。他自己也带了一把匕首和一筒袖箭，希望得着机会，试试看。却是奇怪，直走出十来里路，一只狼也未遇着，连狐兔也少见。赵仲颖心中焦急，暗问车夫：“你们说有狼，怎么没有呢？”佣仆和车夫一齐说道：“二少，你是怎么的，遇上狼岂是闹着玩儿的？大年底价，别说破话，教二老爷听见了，又数落你了。”血蝎子刘熹冲赵仲颖一笑道：“二少要打狼么？”赵仲颖红脸一笑，也不言语。
于是驱车前进，一路平安无事。傍午直达山庄，佃户高老旺慌忙迎接出来，把少东、师爷让进村舍，一面备饭款待，一面将应缴的山货年货，打点装车，内中还有雉兔野味。饭后又泡茶，取出山果来，孝敬少庄主。这高老旺租着赵府山产很多，对小庄主不知怎么待才好。因见仲颖似乎枯坐无聊，忙把自己的小儿子高星儿唤出来，命他陪伴少庄主。
高星儿是个十三四岁的孩子，两只大眼睛很精神。赵仲颖正在想心思，要独自出去逛；听说高星儿会猎兔打鸟，便高兴起来，忙和他攀谈，向他盘问，怎么猎鸟，怎么猎兔？高星儿便告诉仲颖：雪后捕鸟之法，用马尾织成套网，扫去地上雪，露出干地，撒上谷粒，把网埋好，飞鸟入冬遇雪，缺食苦饥，一见谷粒，便三五成群飞下来啄食。鸟爪子一入了套，套有松紧扣，便可以络住了鸟爪，人可以过去掩捕它。高星儿说：“这种网套只能捉小鸟，要是大鸟，不张大网，就得用弹弓打了。”赵仲颖道：“你也会弹鸟么？”高星儿答说：“是的。”赵仲颖十分羡慕他，因而向他索观弹弓。高星儿拿出来一看，却是一只自制的弹弓。
赵仲颖要过来，把玩不已，因又问：“要猎野兔，得上哪里去呢？”高星儿道：“在我们这山上，山腰里有很多的野兔。”赵仲颖问道：“这些野兔，你怎么猎法？”高星儿道：“最好的猎法，是找兔群喝水的水道，你藏在一边打它。兔子一来，就是一大群；还有野羊，它们都是成群成群的。”赵仲颖道：“也有狼么？”高星儿道：“有狼，不过教猎户打的，都跑到深山里去了。我们这里，白天轻易不见狼。到了夜间，狼有时溜出来打食。其实打兔子，最好是在月下河边。就因为邻村闹狼，我爹爹不许我夜晚出来。”高星儿说出山居许多事情，全是赵仲颖没有听过的。高星儿也是个顽皮的小孩，觑大人不留神，悄悄低声对赵仲颖道：“月亮地打兔子，太有意思了。它们成群地聚在一块儿，踏月亮跑出来，跳，叫，玩，闹，喝水，寻食，鼻子一嗅一嗅的，两只大耳朵乱动。你只稍微一响动，它的耳朵立刻一张，冲着声音转过来，它一对红眼睛盯着你；你够不着它，它竟不跑，你刚要过去，它一跳，就没影了。可是捉不着它，还能打着它。”赵仲颖道：“用弹弓打么？”高星儿说：“不，用弹弓打也可以，却是只能打它的腿，那是轻易弹不着它的。我是用狼头棒投它。”
赵仲颖听了，又觉新奇，问道：“狼头棒是什么样？”高星儿见自己的话，使得这绅官少爷如此心醉，他越加高兴，立刻把他的狼头棒取来，递给仲颖看。仲颖接过来一瞧，这是二尺多长一根巨头短棍，用整棵的小枣树截制的，借根为槌头，削干为短柄，掂来很有分量。赵仲颖握在手内，试了一试，觉得沉甸甸，这样抛出去，果然和标枪一样。高星儿指着说道：“就用这棒，照野兔一抛，单打它的后腿。它的后腿不禁打，一打就折，折了腿，你再过去捉活的。”赵仲颖握着棒说道：“若是打它的头呢？也能把它打昏么？”高星儿道：“不行，打它的头，至多把它打一溜滚；它爬起来，还是跑掉。最好就是你弯着腰，贴地这么一扫，好歹扫着它一点，它的腿不折也得瘸。它便跑不动了，你便可以跳过去活捉它。你可得留神捉，要先捉它的两只耳朵；捏耳朵一提，它四腿登空，它就挣扎不动了。却不要捉腿，一捉腿，它回头就咬你一口。”赵仲颖惊讶道：“兔子那么胆小，也敢咬人么？”高星儿道：“别管是兔子，随便什么东西，急了就要拼命。小虫、螳螂、蚂蚁，还要蜇咬人呢，何况那么大的兔子？”
一席话煽动得赵仲颖心头跃跃，恨不得也要山居采猎为乐，便向高星儿说：要他领自己到山上猎雉兔的地方看看。高星儿也要显耀自己，立刻站起来，觑大人不留神，往外溜走，赵仲颖蹭随在后。此时赵府佣仆车夫们，被佃户高老旺拿酒食灌得迷迷糊糊，只顾在酒后放谈，并向佃户索讨便宜货色，谁也没留神少主出去了。
只有门客刘熹一眼瞥见，冲着仲颖微微一笑；仲颖游猎心盛，满不理会。刘熹也不说破他，容他二人走出去，便假装解溲，悄悄跟踪在后。他要看一看，赵仲颖出去干什么？
高星儿引领赵仲颖，径到山麓。穿林择径，曲折斜绕，来到一条山涧岸边；枯草纷披，仅可容足。这小涧是由山腰泻出，水槽很隘，水流很猛。若在夏秋，急流飞湍，浑如瀑布。此刻正是山高水低，枯草凝寒的季候，溪中水只剩一股细流，涓涓下行；两岸水涸，露出断崖和浅滩。江南气候本暖，这溪水又系出势湍疾，所以有的地方接岸凝冰，有的地方潺潺细流，仍未结冻。这正是山涧下游。高星儿指着说：“你看，这里就是狐兔等物偷来喝水的地方，不过白天很少见。只到晚夜，山羊和野兔成群地跑来，就在滩边喝水跳跃；狐狸和鹿，有的单个儿来，有的一对一对的来，它们不会成群的，也不知什么缘故。可是它们都很机警，又善警，稍微有点响动，它们就哄然逃走。成群的野兽，它们还有领队的和打更的呢，人是不容易靠近它的，它们太精灵了。”
赵仲颖道：“你不能上前，那可怎么捉？”高星儿笑道：“我们可以下埋伏的。白天，我们先在浅滩上，验看它们的脚迹和遗下的粪球儿，便可以猜出来是什么兽。验准了道，就在要路上，按下埋伏，网套、绊脚索、陷坑，都成。晚间下埋伏，第二天早晨来拿。若是白天，你可以远远地藏好，只一听见吱吱的、唧唧的乱叫，那就是有一只兔啊、鹿啊入网了。你便赶紧跳过去，当场伸手捉。”
赵仲颖望着滩前兽迹，问道：“一准捉得住么？”高星儿道：“十成准有五六成捉得住吧。可也有时捉住了，又被它挣脱，跑掉。有时候人们下埋伏，把它捉住，反被狼跑来享现成，给叼了走，那最恨人。还有夜间下网，等到早晨去看，连网子套子全丢了，那儿分明有捉住的痕迹，却不知是它挣脱，还是叫狼吃掉。也有人说，那是教山神爷拿去了，再不然，就是山上的猴子淘气，是它把网套弄走。”赵仲颖道：“不是人偷的么？”高星儿摇头道：“不是，我们都是熟伙伴，谁也不偷谁。”
两个人且说且看，走到水边，高星儿把下网的痕迹，指给少东看；赵仲颖十分高兴，又问：“猴子好捉么？”高星儿说：“这东西最精灵，太不好捉，只有猎户能把它捉着。我们猎着玩，总不能活捉它。”仲颖道：“狼怎么样？”高星儿道：“捉狼，我却办不了，只有他们猎户才成呢。”赵仲颖道：“你怎的不成？”高星儿吐舌道：“有句俗话，叫作白眼狼最难惹，你杀狼还容易，捉狼可就难多了。你若是外行，你就没法子下手。”赵仲颖道：“怎的呢？”高星儿道：“你把它弄在陷坑里，你却只能扎死它，不能活活地把它拿出来。”
赵仲颖不禁讪笑起来，说：“我就不信，狼不过像个狗罢了，它能把你怎么样？你不会一手拿着刀，一手抓它么？”高星儿仍然摇头道：“它的爪子太厉害，嘴大，牙长，比狗凶得多。它饿了，敢吃活人；它急了，要拼命，更凶狠，我可不敢斗它。我们邻村，打柴的张大，遇上了一只孤狼，他手上还有斧子、扁担，他都吓得怪嚷。那狼太诡、太凶，比人还灵，它单抄你后路，你拿斧子对着它，它便躲开正面，净向你屁股后面溜。它要攻你后背。它会站起来，前爪抓你肩膀。你不要回头，只一回头，它就当的一口，照准人的嗓子眼，一口便要了命。”
高星儿是个村童，颇知山居颠险。他又说：“这山上本来只有狼，不知怎的，新近又出现了土豹。也不知是两对，还是娘儿四个。这东西比狼更凶狠，真敢溜进村偷猪，偷羊，钻进圈，叼了就走。只遇大雪天，天不放晴，把它饿急了，它才咬牛咬马，甚至咬活人……”
赵仲颖忙问：“我听说狼叼小孩？”高星儿道：“可不是的，那也是狼饿急了，才干。这土豹可比狼凶，真敢追咬走山道的人；你若不带家伙，真就受它的害。这东西力气大，行动比狼还快。你刚看见它在山那边，离着很远，可是一眨眼，它怪吼一声，一跳两跳，就扑上来了。连猎户都惹它不起，单个猎户真斗不过它。猎户拿火枪打这豹，火枪只一响，它立刻顺着枪的烟，猫似的一窜，就扑上来，真比流星还快。猎户再想装火药，发第二枪，早就毁在它爪子底下了。所以打这土豹，总得有好几个猎人才成。猎户先藏好，在豹子出没的道旁边瞥着它，等它走来，够得上了，两杆火枪要轮流放，一下紧跟一下。若等这豹子扑上来，枪手就施展不开了；那就由使虎叉的，拿火把的，上前截住它，可是到底打不着它。豹子这种东西，大概怕火光，听说猎户们总是拿火把，冲着它乱舞乱晃，它这才发怵，把头一掉，就跑没影了。闹了这些日子，听说猎户们只打着一只豹子，还有两三只土豹呢。这里总碰不着它，说是常在潜山深林里出没，简直很难捉住它。”
赵仲颖听了这些猎兽惊险的故事，不禁悠然神往，因向高星儿说：“你领我去看看猎户打豹子的地方去。”高星儿吐舌道：“那可不是耍的，你要想看看打野鸡的地方，我可以陪你去。那猎豹子的地方又远又险，我可不敢去。”赵仲颖道：“打野鸡的地方在哪里？”高星儿往山腰一指道：“就在那边山坎深草里。”赵仲颖催他领去看看，两个人且走且说，真个寻了过去。仲颖问道：“不是落在树上么？怎么在草里？”星儿笑道：“野鸟倒是往树上落，独独野鸡这东西，个儿不小，胆子不大，好像怕鹰抓，专好钻草窠。你来得不是时候，你若是在春夏天来，我可以领你看看野鸡孵小野鸡，那可太有意思了。它把蛋下在草丛石块堆里，有沙土的地方，小野鸡生出来，吱吱的叫，常常藏在石块夹缝。你听吧，只要找着孵蛋的地方，必定是一大堆；变成小野鸡，必定是一群一群的，满山吱吱咯咯的叫，好听极了。可是，只听见叫，却看不见它。”
赵仲颖道：“怎会看不见？”高星儿兴高采烈地说：“小野鸡的羽毛色，和石块地皮的颜色分不清楚，都那么花花达达的。它只听见人的脚步声，立刻便藏起来。”仲颖道：“藏在石缝里，还是草窠里？”星儿笑道：“全不是，这小野鸡诡极了，真像会隐身法似的。人只过来一找它，它便仰着脚贴地一仰，两只脚把那块石头一抱。压在胸脯上，纹丝也不动，拿那块石头当被盖似的，它也不叫唤了，也不动弹了，老老实实地装死，你再不会找着它。”
两人此问彼答，履着山腰栈道，偕往深处走。高星儿指手画脚，形容那雏雉抱石自匿、仰卧伪僵的样子，赵仲颖不禁嗤笑道：“唔，真的么？”他简直不很相信。高星儿再三说，仲颖仍是冲他笑。高星儿是乡下孩子，心眼儿实，急得抓耳搔头申辩道：“谁骗人，谁是小狗子，我说的全是真的呢。你觉着小雉鸡抱石块太怪么？其实小鸟兽、小虫豸，它们遇上险，一害怕，全都会装死。你捉一个蜣螂试试，就知道了。这小雉鸡仰脚抱石头，也是装死。你不信，我领你去看。”
高星儿在前，赵仲颖在后，两个健步急进，越过山道，斜趋狭径，寻找那山崖石堆。拨草攀藤，盘旋绕上，不大工夫，望见山坎侧面稍低处，展开了一大段平坦的山崖。高星儿引领着少庄主，履着高低起伏的狭径，奔这山崖走下去。约莫走出两箭外，下降五六丈，便到了地方。四面荒草乱生，当中有数顷地的平广山洼，正是一片沙碛。产生着大大小小的天然卵石，颜色斑驳陆离，酷似山雉锦羽，十分好看。
这原是潜山支脉，半山坎的一块沙碛石田，四面尽管峰峦起伏，独有这里地形低洼而平坦，只是乱石嵯峨，行人不易下脚。两个人侧身下行，高星儿生怕少庄主失足跌倒，忙侧着身子，伸出一只手来搀扶。赵仲颖好强逞能，挥手不教他扶，独自一步一步走下来。于是两人全来到沙碛石田上，低头察看这沙石中的彩石，五光十色，小的如豆，大的如瓜，一堆一堆的，圆形的、椭形的、棱形的，无奇不有。赵仲颖如见异宝，环顾欣然，不由俯身撮拾起来，要挑选一些色彩好的，拿回去玩赏。高星儿却蹲下来，连连翻动石头，果在石下发现鸟粪，指给赵仲颖看道：“你瞧！”又寻了一阵，在石缝中，找见一堆碎卵壳。高星儿说道：“你看这些蛋壳，野雉就是从这里孵出来的。你看这石头，跟小野雉的毛色简直一样。它们就在这石块里跑着玩耍。可是，它只一听人声，或是听见母雉惊叫，你再看吧，它们哄的全不见了。离着母雉近的，都藏在母亲翅膀底下；离着母亲远的，它就赶紧仰面一躺，两只小爪子立刻抱起一块石头来，往身上一盖，它就算藏起来了。往往百十只小雉，咯咯乱叫，你攀崖只一探头；岂容你探头，你只刚刚往这里一凑，还离着老远，它们就听见了，唰的全藏了。它们真诡透了。”
高星儿又笑道：“我再告诉你一件奇事，母雉这东西本来能高飞，只要一下小雉，它可就护崽子，不肯飞了。不管人来兽来，它护犊子，真敢拼命。若是遇见鹰，野鸡和家鸡一样，全都怕鹰，一见鹰扑下来，它就吓得乱跑乱叫，末后到底教鹰抓走，给吃了。若是它抱着小鸡，你猜怎样？鹰扑下来，它不肯飞，也不肯躲；它把小鸡护在翅膀底下，它仰着头，尖着嘴，眼盯住了鹰，在地上打转转，跟鹰拼命，和鹰对打，反能把鹰啄走。所以，我爹爹常说：看见野雉护小雉的情形，真教人心动。人真得孝顺父母；父母为儿女，连性命都不要了，连死都不怕。”
他一面说，一面翻动石块，寻找雉鸡蛋壳，指给少庄主看。赵仲颖此时爱上这五光十色的卵石了，蹲下身来，低头选择那光彩好看的石子，要拿回家，种水仙花；高星儿也帮着他拾，两人各拾了一兜。两人就在这沙碛上，流连很久。忽然听见山上轰的两声大响。赵仲颖愕然直起腰来，说道：“这山上也有人家放爆竹么？”高星儿也站起身来，笑道：“不是的，山顶上只有一座庙，没有人家；这大概又是打猎的，恐怕也不在山顶。”
说时，又听见轰轰大响数声。赵仲颖仰头向四外看，峰林掩映，任什么看不见，忙向高星儿说：“年根底下，真还有打猎的么？”高星儿说：“奇怪呢，按说这时候，猎户都忙着过年，没人出来打猎了；可是我明明听出，这是放猎枪。”赵仲颖道：“我们看看去。”高星儿面露疑难之色，说：“我听这火器声，绝不是猎户，大概又是城里的蒙古阔人，或者是蒙古驻军，出来打围取乐。他们这些鞑子，净欺负我们南方人，我看我们还是躲得远远的才好。”赵仲颖听了，侧耳发怔。他虽然年幼，曾经乱离。仅知蒙古是关外鞑子，夺了宋人江山。他们气焰很大，动不动就说南方蛮子是反叛，常常有良民被杀。赵仲颖的父母全是殉国死的；但因他叔叔看破时势险危，国家已亡，不敢把旧事说给孩子们听。而且赵仲颖遭逢家国危难时，年纪尚小；他哥哥赵孟頫还记得，他早把当年逃亡之苦忘了，连他父母的模样也不记得了。赵承佑又把家移入深山，力求与外界隔绝，赵仲颖又自小娇养在宅，就没有见过蒙古官、蒙古兵的模样。现在听高星儿说是蒙古人打猎，他只知鞑子可恶，毕竟不理会鞑子的凶焰；偶尔听家中人形容过外人的残虐，仍然是只恨不怕。他又生来胆大，心中不禁起了一种愿望，要认一认蒙古人的真面目。他对高星儿说：“他们打猎，我们不挨近他们，只远远瞧一下，又能怎的？”说着，他便头一个寻声举步，要找过去看个究竟。
高星儿到底也是个孩子，见少庄主一定要看，他也想看看，他还记得蒙古人打猎，举动极大。山中猎户打猎，乃是谋衣食；蒙古人打猎，乃是游戏娱乐，常常聚拢许多的人，骑了马，拿了猎具，布成猎阵。飞禽走兽，大的小的，遇见便打，而且还带着猎狗、猎鹰，尤其是鹰追兔子，狗追狐狸，看着非常有趣，每逢鹰和猎狗追飞逐走之时，蒙古人在后面策马大呼奔驰，样子是非常勇猛，比看戏还热闹。两个小孩子不觉地合了帮，从沙碛站起来，约略枪响之处，一径寻了过去，可就忘了凶险。血蝎子刘熹在暗中跟缀，竟没听见两人商量着要看打猎的话，只远远盯蹑，以防意外。这意外不过是怕赵仲颖遇上野狼罢了，哪知道赵仲颖未遇野狼，竟遇上残民以逞的人中之虎！