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几十万年来，人类一直依赖简单的工具，如手斧和木质长矛。他们取得的下一个重大突破，则是学会了制造更复杂有效的工具和武器，这使得他们能够狩猎物种范围更广泛的猎物。最后，在适应了许多不同的环境之后，人类开始反其道而行之，调整环境以让它适应自身。
完全由木头制成的长矛，可能从人类狩猎之初就投入使用了。这些武器要求猎人来到猎物的近处，而如果要猎杀的是大型动物，使用长矛就很危险了。弹射武器指的是那些可以从远处投掷的武器，它降低了猎人可能会面临的风险，并进一步扩大了可猎杀猎物的范围。被抛出的长矛也能产生更大的冲击力，如果在木制的矛身尖端绑上一个更重的石尖，则产生的杀伤力更大。
在非洲，人们发现了一处海德堡人和尼安德特人共同祖先的遗址，其年代大约在50万年前，遗址内还发现了一批用于制造长矛的石制矛尖，很可能是插入式长矛。人们曾经认为，只有智人（即现代人）——才有足够的智慧来设计这种武器，然而一项研究分析了一批在埃塞俄比亚发现的文物，它们是一批由黑曜石（火山玻璃）制成的尖状物，可以追溯到大约28万年前；结果表明，这些是投掷式长矛的尖端，同样出于海德堡人之手。
直到大约20万年前，现代人才首次在非洲出现，也正是从那时起，我们的祖先才开始采用更加广泛的生存策略。他们留下的大量工具表明，比起早期人类，他们猎物的体型范围更广；他们还会捕鱼。制造这些工具的方式越来越复杂：大约3万年前，在欧洲制造的石刀总共要经过9道工序和总计250次打击才能完成。到这时，现代人已经开始使用骨头制作各种工具了，比如鱼钩和带刺的鱼叉。他们还开始制作渔网，不仅用来捕鱼，还用来诱捕小型猎物。骨质缝衣针就出现在约3万年前。目前已知最古老的弓来自丹麦，距今约1.1万年，但在大约2万年前的马格德林文化时期，一些石质武器有着非常小的体积和非常轻的重量，它们很可能被应用在了箭矢制造上。
肉类是饮食的重要组成部分，但当时完整的饮食结构也仍然需要采集可食用的植物物质，如根茎、叶子、坚果和浆果，以及卵蛋等物品。生活在沿海地区的现代人也开始了采集贝类。当时的狩猎采集者将收集食物一半以上的时间用于狩猎，四分之一以上用于觅食，其余时间则拿来加工食物。在农业时代到来之前，食物加工仅限于一些简单的方法，如研磨、捣碎、刮削、炙烤和烘焙。在最后一个冰河期，我们的祖先还学会了如何储存蔬菜类食品，用于在严寒的冬天食用。
改造环境
在我们所知的农业时代开始之前，人类就已经开始改造周边的环境了，其目的是增加食物的产量。在温带地区，他们烧毁林地，以促进草原的生长，这样就能够支持可捕猎的动物发展出规模更大的畜群。在热带地区，人们实行“森林园地”策略，剔除不可食用的物种，并保护最有价值的食物物种。