人类占领世界

除南极洲外，人类已经永久殖民了每一片大陆。但我们并没有在世界的不同地区分别进化。今天我们所有人都是智人这一物种的成员，祖先可以追溯到非洲。那么，我们是在什么时候，以及以什么方式扩散到全世界的呢？

关于现代人何时开始迁出非洲仍然没有一个完全精确的答案，但应该是发生在10万到7.5万年前的某个时候。他们能够如此高效地扩散开，是因为他们有着比原始人类更加复杂有效的技术——工具、衣服、语言、有纪律的狩猎合作、火的使用，和建造住所等，因此就更能适应一系列不同的栖息地。

他们是一次性彻底离开非洲，还是分批离开，这个问题仍没有答案，但当时的人们很可能是沿着亚洲南部的海岸线缓慢移动的——也许每年只移动一两千米。化石遗迹告诉我们，他们在大约5万年前抵达了澳大利亚。当时地球正处在最后一个冰期，大量的水被锁在冰盖中，海平面的下降令新几内亚和澳大利亚之间的一座陆桥暴露在地表，使这部分旅途的方向变得更加简单清晰。然而，他们渡海抵达新几内亚的方式仍然是一个备受猜测的话题——鉴于那个时代过于古老，没有任何同时期的船只遗骸残留下来。

“非洲总会有新的东西。”（Ex Africa semper aliquid novi.）

老普林尼（Pliny the Elder） 《博物志》第八章（公元1世纪）

虽然有更早的人类物种，如生活在欧洲的尼安德特人，但现代人类直到大约4.5万年前才真正定居在那里——可能是在寒冷气候的威胁下望而却步了吧。我们最后踏足的大陆是美洲，是一片早期人类从未定居过的土地。在俄勒冈，人们发现了人类居住痕迹的最早证据，并于近期对它进行了碳测定，得知其年代在14300年以前。曾有假设认为人类曾经是从西伯利亚的东北部跨越一座陆桥长途跋涉而来的，而这座路桥正位于今天的白令海峡。但越来越多的证据表明，第一批殖民者是通过海路而来的，且起初定居在美洲的西北海岸。

世界上最后被人类殖民的地区是太平洋诸岛。尽管波利尼西亚人在公元前800年就抵达了萨摩亚，但人类在夏威夷和新西兰群岛上定居的历史甚至还不到一千年。波利尼西亚人乘坐有着舷外支架结构的双体独木舟 ，上面满载着家人、牲畜和植物，航行了很远的距离。在某些情况下，他们安顿下的岛屿会有渔民光顾的痕迹，但其他的岛屿又很遥远，使得波利尼西亚海员无法确定当他们再度扬帆起航时，能否会再次看到陆地。