错综复杂的家谱

近几十年来的化石发现揭示了一系列令人困惑的早期人类物种，它们之中大部分都首次出现在非洲，其中只有一部分是我们的直系祖先。剩下的物种就这样灭绝了。在这份错综复杂的家谱中，我们仅仅是处在这棵大树某条细枝的末端而已。

随着早期人类逐渐离开树木、在地面上活动的时长越来越多，双足行走——即用两只脚而不是四只脚来行走——在400万年前已成为常态。为了适应这一新的行走方式，当时的人类实现了一系列解剖学层面的进化。比如，为了支撑全身的重量，双腿会变得比胳膊更长也更有力，此时双手就会从行走中解放出来，变得能够更好地握住并操纵各类从食物到工具等物品。

人类使用工具的最早证据出现在260万年前。在接下来的200万年里，人类使用了简单的石片和石核（以及后来使用骨头制造的工具）来实现切割、敲击和碾压等工作。这些工具让他们能够利用起一系列新的食物，并从大型动物身上切下肉。

我们自己属于人属（Homo），人属之下第一个已知成员出现在240万年前，即能人。1964年，它的化石在坦桑尼亚的奥杜威峡谷被首次发现，当时人们认为这是第一批使用工具的物种，因此就称之为“能人”。能人存在了大约100万年，但最终还是走向了进化的死胡同。

我们无法确定第一批人类是何时离开非洲的，但已知的是，另一个物种——直立人已经在160万年前抵达了东南亚，甚至远至印度尼西亚和中国，并在大约30万年前首次出现在非洲。直立人在生存时间上取得了巨大的成功，一直存续到了14.3万年前。他们是第一批能够使用火并煮食肉类的物种，且有证据表明他们也会关照年长和弱小的同类。

大约70万年前，直立人的一支开始进化出更大的大脑，这就是海德堡人（Homo heidelbergensis），他们是第一批在欧洲寒冷地区安家的人类，同时还有一部分人留在了非洲。海德堡人会制作复杂的石片，使用木质长矛来狩猎大型动物。他们在欧洲的后代是尼安德特人（Homo neanderthalensis），而留在非洲的则进化成了现代人。这两个物种都出现在大约20万年前，但现代人则继续在非洲待了10万年。

尼安德特人：对手，还是祖先？

尼安德特人通常比现代人更矮、更胖，除此之外二者非常相似，且尼安德特人的大脑其实更大。他们会埋葬死者，用诸如串珠链子等小物件装饰他们，还是第一批穿衣服的人类——这对于生活在寒冷条件下的欧洲来说是不可或缺的。他们很可能也有语言能力。

在大约4万—3万年前，尼安德特人从记录中消失了。人们一度认为，他们的消亡发生在约4.5万年前，是从现代人迁入欧洲后开始的，不是被淘汰就是被消灭了。但最近的研究表明，非洲以外的大多数现代人与尼安德特人共享2%的DNA。

必然的结论便是，在数千年的时间里，这两个物种进行了交配，使得我们大部分人的祖先中至少都有几位尼安德特人。 NnXD+5PozcamMP2HFbIiQpF3rTLo28XpKH5kSa4wIviNigx5lm93B7Xbt613YG9l